他正想再支吾過去，鐘應忱卻沒繼續追問，轉頭見攤上正忙，便跟他道：“你明日此時過來，我問你些題?！?/br>
    池小秋入獄時欠下的人情，正好趁著此事還了。

    雨方停了片刻，出來的人多了，賣小玩意的便抓住最后的時間，賣力兜賣。賣塑相的攤子前有摁下去便立時起來的摁不倒，雕作笑呵呵的老頭模樣，有穿著各色服飾天真可愛的磨喝樂。賣促織蟈蟈的專在籠子上下功夫，最便宜的便是稻草抽了芯，柳條彎折下編作的素籠子，什么花樣也無，最貴的便是拿銀絲結成個亭臺模樣，促織蟈蟈便雄踞在上面寬敞處，神氣活現地叫著（1）。

    這會是夜市最熱鬧時，岸邊掛上點點燈火，云橋下水波便也漾出一團團模糊的光影，仿佛那燭火燈火都漸漸化了，化作一捧無影無形，起伏不定的柔光，就在這河里幻化出熠熠光彩。岸上河中兩相對映，岸上的如光耀長龍，水中的便如蹁躚星子，連成水燈的銀河。

    時不時便有腳船，游船穿梭往來，船槳將那一河燈火打碎，劃破，待水紋重又聚起，便又變作朦朦憧憧一團亮。

    池小秋忙得腳后跟打著后腦勺，一邊要揉面，一邊要備湯，恰在這時，一條畫舫停在了云橋下的小渡頭前，一條木板搭在岸船之間，一個姑娘便踏了上去盈盈跳上岸。

    那姑娘不過十六七歲，梳著規整的雙環髻，海棠紅湖縐灑線對襟衫兒，下面還拖著一條彈墨素白紗裙，因怕這裙角拖在水里濕了顏色，便拿左右手都拎了一角，饒是如此，還是心疼自己踩在地上的新繡鞋。

    池小秋終于給新上的那三四桌十來個人都上了面，才得歇上一歇，便見著那個女孩子，旁邊專有一個老嬤嬤給她打上傘，聘婷往這里來。

    池小秋悄聲與鐘應忱道：“看著像是哪家的小姐?！?/br>
    既是小姐，出手該十分大方吧，池小秋對這個客人充滿了期待。

    鐘應忱抬頭瞟了一眼，隨口道：“是個丫鬟?！?/br>
    池小秋咋舌：“丫頭穿得這般好看！”

    那女孩一路行來，各家都問了一遍，不過稍有駐足處，不知問了些什么話依舊皺了眉頭，走不得多遠便看見了池小秋的鋪子。

    池家食鋪因為支開的油傘甚大，能遮蔽一整條長桌，縱然雨勢再大，也落不到桌椅之上，極為干凈。她看了看鍋碗桌臺，便滿意了兩三分。

    “店家，你這鋪上有些什么吃食？撿能飽腹的來說一說?！?/br>
    池小秋便將幾種湯面都告訴了她，這女孩只一瞥這許多面就蹙了眉，她道：“不要這么油膩膩咸浸浸的，可有些甜食或是暖胃的粥餅？”

    池小秋對待這吃食上的挑剔最有耐性，她揭起籠蓋，五彩繽紛的玉帶羅糕便現于女子眼前。

    “這糕點倒還別致?！彼樕辖K于現出笑模樣來，又問：“只吃這個卻太干了，若是配茶倒傷了脾胃，可有什么粥羹？”

    她說話文縐縐的，看著喜歡挑選的吃食，像是北橋人的胃口，池小秋心里有了底。

    既是剛才說了不要咸的，池小秋便將正在灶上上微微滾著的百合紅棗小米粥端下來，問她道：“這個怎么樣？”

    池小秋做菜一向精心，紅棗是用舊年的棗干，與小米泡了許久，百合片洗凈，素白芬芳，山泉水咕嘟咕嘟煮沸之后，將小米浸入其中，小火慢慢熬煮，中間不敢斷人，隔一會兒便要慢慢將米都推開，生怕粘在了鍋里。直到米粒慢慢綻開，變得細膩軟爛，便可放進棗干與百合，旁人多加冰糖，池小秋是加了用百合花蒸出來的香露，甜味稍淡，花香更濃。

    這女孩揭了蓋子來，見粥色淡紅，米粒潤澤，幾片百合飄于其上，雅致清淡，能聞見其中清香，便滿意點了點頭。

    池小秋剛想給她用油紙包了糕點，便被她阻住。

    旁邊的老嬤嬤忙從貼身包袱里取了一盤一盞。盤是整塊碧玉雕作，溫潤淡雅，如同雨后最明朗的一抹山色，玉帶羅糕便一塊塊被放在上面，擺出了一個花形，盞也是個浮雕著卷草紋的描金海棠式青白玉盞，富貴華麗。

    女孩看了看那粥：“這顏色不配，拿那個琉璃盞來盛?！?/br>
    老嬤嬤忙又取了琉璃盞，澄澈半透明的紅色，紅棗百合小米粥盛在里面，好似美人酡顏，欲說還羞。

    池小秋詞語匱乏，只能道一句：“好看！”

    那女孩一笑，伸手便擱下一錠銀子，池小秋一看，忙推回去：“這兩樣加在一處，不過一百個錢，不值得這么多！”

    “出門在外，本就難挑入口的東西，若是我家姑娘愿意吃上兩口，我倒要來重重謝你?！?/br>
    池小秋眼看著這女孩兒重又裊裊婷婷走了，悄聲問鐘應忱：“你怎么知道她是個丫頭？”

    鐘應忱幫她收拾著東西：“大戶人家調理出來的，多半行事如此?！?/br>
    這女孩行動間肩背直挺，縱是低頭時仍不見彎折，腳步穩而不亂，眼皮略垂，極少直視看人，一看便是教足了規矩的管事丫頭。

    池小秋好奇：“連個丫鬟都這樣，不知她家的小姐要怎生好看！”

    鐘應忱手上不停，慢慢與她說：“姑娘房里的丫頭多半是要作陪嫁的，一房里人情往來，管賬理事都是得力膀臂，自然是要好好教的，比別的都要強一些?！?/br>
    “你家里也有這樣的？”

    鐘應忱不答，只是擦著桌子的動作頓了一頓。

    池小秋一時嘴快，禿嚕出這句話，見他沉默，不由有些后悔。

    鐘應忱的家里，留給他的似乎都不是什么美好的回憶。

    鐘應忱最終卻答了：“有許多，我…娘房里的玉荷jiejie，便是管事大丫頭?！?/br>
    冰雪聰明，忠心耿耿，打得一手好算盤，逝年十九歲，葬身于河底魚腹之間。

    池小秋忙轉了話題，問他：“你考學的時間可定了？”

    “尚未，再看一看?！?/br>
    他原本想去的楓塘書苑要再等好幾個月，吳先生卻恰好在此時撞上門來。待他透過高溪午將求是齋的課業考學打探清楚，便可決定，是否能走一條更近的路。

    池小秋手掂著那一小錠子銀兩，總得有四五兩重，不是該得的銀錢總是燙手，池小秋不安穩，嘀咕道：“若那家小姐嘗著不合口味，可莫要來找我?！?/br>
    她暗地里的祈愿總是會在反過來時十分靈驗，過了兩日，黃梅雨又漫天漫地織成絲時，那個大戶人家的管事丫頭便又站在了攤子前，道：“店家可在？我家姑娘想請你進府里一遭?！?/br>
    第49章 徐家花園子

    北橋靠山鄰水， 最北面的山嵐橫縱，為這片地方平添了許多雍容大氣，許多鄉賢的宅子便修在此處。

    這丫鬟請池小秋過來時候好言好語， 只道她前日的糕點粥餅做得極好， 小姐便想請了她過來一見。池小秋再一問地方， 卻是柳安鎮人人都知的徐家花園子。

    池小秋想了想，解下圍裙叫來幫工， 交代了去處。

    幫工卻扯著她不愿放人：“鐘大哥之前反復說與我，不讓妹子你自己去些不明不白的地方?！?/br>
    他這般一說， 丫鬟便不樂意了， 她從小被教得便是怒時也要不動聲色，卻自有自己一套讓別人看出不妥的辦法。雖是笑著，嘴角卻向下壓著， 眼里帶些被冒犯的驕矜。

    “我家老太爺在此地頗有些聲名， 小哥若不放心時，隨意打聽便可， 徐家花園子也不是人人都進得?！?/br>
    池小秋安慰幫工：“他也是曉得的， 你只說個去處他便知道了?！?/br>
    鐘應忱跟她歷數地方鄉賢時，便曾提到過這家主人。徐家老太爺曾歷任翰林院編修， 監察御史，后升僉都御史巡撫地方，最是清貴，后急流勇退居于家鄉， 營園造林，景致名勝一方。

    池小秋把他長長的一段話自行做了注解， 大約就是，官挺大， 家里的園子也頂好看。

    在踏入這個園子之前，好看的定義是模糊的，直到身處其中，她才知道，這分明是個神仙去處。

    柳安本就多水，不知從哪里引來的一脈清流，時而成溪，時而成湖，時而隱于楊柳之后花林之間，時而環繞著粉墻屋舍，翠竹百桿，其中尤為精巧的是水間堆疊出的山石，高低各不同，移步換景當如是。

    池小秋將自己的評價略略做了修改，決定回家跟鐘應忱說：這花園子，好看的不行不行的！

    丫鬟口中的小姐，就住在這清溪相伴處，幾間小屋相連，四下壁上堆滿書卷，除此之外，不過一桌，一椅，一棋，一爐而已，讓池小秋莫名想到了鐘應忱那個只用來睡覺讀書的屋子。

    說不定他們兩個正是一路人。

    這小姐是個標準的美人坯子，鵝蛋臉，清水眼，兩道臥蠶本該顯出幾分可愛，卻因為端端正正的笑變得板正得突兀。她看見池小秋時，笑意陡然加深，卻又在看見丫鬟的時候倏然隱沒，又變作淡淡的模樣。

    這便是徐老太爺的孫女，排行老三，丫鬟趕著叫她三姑娘。

    池小秋好奇打量她一番，習慣性地拱了拱手：“徐姑娘請我過來，是有什么事呢？”

    丫鬟見她又不叩頭，也不道福，本來還有些欣賞的心思便消減了許多，果真是個不太懂禮的丫頭，豈有見貴人是這樣的？

    徐三姑娘卻十分客氣，她喚丫鬟：“秋云，給池姑娘遞茶?！?/br>
    這小姐每個動作，都如同用尺子量好的一般，抬手多大弧度，手放在何處，拿起的茶盞離口多遠，她連喝了兩口水，池小秋數了一下，動作像是雕版一重重印出來的，分毫不差。

    明明是賞心悅目的美人飲茶圖，池小秋生生覺出些可怕的氛圍。

    “前日那個玉帶羅糕便是你…”相比于端莊的動作，徐三姑娘的眼睛卻活潑地有些過分，秋云忙清了清嗓子，小姐立刻放慢了語速：“池姑娘做出來的？”

    池小秋點頭，聽著徐三姑娘的夸獎：“當真是甜而不膩，口齒留香”，頓覺這姑娘更好看了些，順眼許多。

    秋云跟著道：“不瞞池姑娘，我家姑娘自小在京里長大的，這回跟著老爺太太回來，飲食很是不慣，每日吃不下什么東西。只那天出門，嘗著你家的糕點，念了兩三天，這才找你過來，想請你入我們府上做個廚娘，銀錢斷不會虧了你的?！?/br>
    徐三姑娘微微點頭，看向池小秋。

    一瞬間的錯覺，那小姐投過來的眼光里，好似透著眼巴巴的熱切。

    她眨眨眼，紅木圈椅上坐著的又是一個齊齊整整半絲不動的徐三姑娘。

    若被關進宅中，每日只做一人一家之飯食，那便太沒趣了，池小秋回絕道：“三姑娘若想要什么吃的，使人告訴我一聲就成，便是日日做一份都使得，也不用一定進府里頭?！?/br>
    秋云有些不悅：“池姑娘若是擔心銀錢，大可不必，三十兩銀一月，算是這鎮子上少有的高價，豈不比自家辛苦要好？”

    池小秋反唇相譏：“你怎么知道我一個月連三十兩銀子也掙不得？”

    云橋是通三橋之處，來往人最多，池小秋一個月便能收近百兩銀，又自在又能認識許多人，何必要被囚在此地做個籠中鳥？

    “你每日做這辛苦營生，要出去張羅攤鋪，風吹日曬又拋頭露面，到我家時，只用伺候姑娘一個，豈不是比開鋪子清閑？且都是做飯，有什么兩樣？”秋云覺得池小秋是腦殼壞掉了，才將這事往外推。

    “這怎么能一樣？”池小秋不禁叫出聲來：“我自家經營，是用我池家的招牌，有人喜歡吃甜，有人喜歡吃咸，有人喜歡吃面，有人喜歡喝湯，百家門我能做出百家口味，多的是人嘗我的菜，挑出哪里好哪里不好，多的是時候，能學更多的菜——”

    她往徐三姑娘處抬了抬下巴：“你家姑娘只一個人，一張嘴，能嘗得出多少味道，給出我多少主意，練出我多少手藝？便是旁人贊出一句好，也是說你徐家的廚娘好，與我池小秋有甚干系？”

    有那么一剎那，池小秋又在徐三姑娘眼里看見了亮晶晶的色彩。

    秋云聽呆了：“你若做了姑娘的廚娘，夸的不都是你？”。

    “我以后開出的酒樓，打出的招牌，不寫池家寫徐家不成？”池小秋想想做什么菜都由別人做主的日子，頭頓時搖成了撥浪鼓：“不成不成，送菜使得，進門不成?！?/br>
    秋云不意池小秋竟這般不給臉面，終于繃不住頓腳道：“我徐家要多少好廚子尋不到？來歷明白手藝上乘的，都排著門口數著數的進著呢！還不是姑娘喜歡，便太太不愿意，也讓姑娘幾次三番求著才勉強點了頭，你便沒半點感恩處？”

    池小秋沒想到這其中還有這么一段故事，看了看徐三姑娘：“確實有些感動?！?/br>
    可為什么要感恩呢？

    池小秋不解，想想道：“三姑娘也可以把第二天要吃的東西都寫下來，我直接備好了，來人拿便成?！?/br>
    如此，不是兩相便宜？

    秋云失聲叫道：“這外頭的吃食，偶爾吃得便罷了，又不知干不干凈，怎能天天吃！”

    她這話一出，便知不好，果然池小秋氣哼哼地：“既是如此，你們還尋我做什么？”

    徐三姑娘情急之下起身：“你莫要聽秋云的…”

    這回不止秋云看她，一個老嬤嬤聲音從簾后傳來：“姑娘，注意儀容！”

    徐三姑娘忙又恢復成嫻靜模樣，咬字咬句道：“原是家里規矩，若是每日將所用食材送到池姑娘處，不是和家中一樣？”

    老嬤嬤提醒她：“姑娘，太太可未必答應?！?/br>
    “太太那里我自去說?！毙烊媚锫曊Z柔若水波，但多了一份執拗。

    池小秋覺得，她還是更喜歡這個有小脾氣的徐三姑娘。

    徐三姑娘一向聽話，但難得犟起來，旁人也沒辦法，本也不是大事，兩人互相看看，便都決定暫時妥協。