他和顏悅色，可說出的話卻如同在萬里深淵布下步步陷阱，只等池小秋一個是，便合攏了洞口，永遠將她鎖在煉獄。

    池小秋答得愈加小心：“我這攤子上，一天也能遇到好幾個來碰瓷找茬的，要單單說來我鋪上起了爭執的，真的記不清?！?/br>
    “真的記不清？”方臉話音里帶了譏誚，他從隨身帶來的油紙包里，小心夾出一塊點心：“云橋可是有人作證，前日范大郎又到過你攤上，還買了一塊玉帶羅糕?！?/br>
    “前日？”池小秋皺眉思索，沖口而出：“那天我在家做了一天的百果糕，并沒去攤上！”

    “可是…聽說這做玉帶羅糕的手藝，并非人人都會。既如此，只要糕賣了出去，你在與不在，又有什么兩樣呢？”

    池小秋氣得笑了，她直接戳破了方臉那一道淺近心思。

    “橫豎都一樣，那我便點個頭畫個押，好省了老爺的力氣！可是這個意思？”

    那還來問她作甚？

    周先生啪得將茶盞磕在桌上，指著池小秋鼻子道：“你休要——”

    “狡辯？撒潑？”池小秋迎上他的憤怒，絲毫不懼，言語間是比他還要慷慨的正氣：“難道我說了實話便是狡辯？難道凡是否了你的話，就是在撒潑？當日我和同鄉兄弟為了東市葉價跑前跑后時候，便是連柳灣的主簿唐老爺都沒說過我這話，你比主簿老爺還要神氣不成？”

    池小秋這一句話，如同巨石入湖，震得兩人都是一凜！

    方臉打量著她，謹慎問道：“你認得柳灣的唐主簿？”

    池小秋對著他們翻了一個大大的白眼，根本不屑答他們。

    這萬事不怕的模樣，便是了。

    兩人對看一眼，不敢再如之前一般逼問。

    方臉思索片刻，將托在帕上的那塊糕點拿進，換了個稱呼：“池姑娘，你看看這塊玉帶羅糕，是不是你家的？”

    池小秋仔細端詳片刻，斬釘截鐵道：“不是！”

    “可這上頭可是刻著你家的名號——”

    池小秋直起身來，眼神清亮，字字清楚：“我家的玉帶羅糕有碎核桃，青梅紅梅，桔餅飴糖，糯米粉篩了許多遍，細得手捻才能起來，可這塊呢？”

    她瞄了一眼這塊糕，眼里的嫌棄明晃晃不曾遮掩：“一沒有青紅梅絲，二沒有桔餅，糯米粉糙得能噎人嗓子，連蒸出來的模子都不對，若我做出這樣的吃食，斷斷沒有臉面賣出來！”

    方臉將信將疑看了一眼糕點，竟覺得，好像真是如此。

    正在此時，旁邊的周先生發出一聲變了調的驚叫，向著池小秋道：“你…你…你怎么沒…沒…??！”

    方臉人一抬頭，才發現池小秋憤怒之下站了起來，兩手兩腿皆無束縛，捆手的繩子就斷裂作兩截，凄慘地扔在一邊。

    他進來之前，曾被反復叮囑，說這女子年紀不大，卻有著一身蠻力氣，而此刻，池小秋若是想對他們兩人出手，便只在咫尺之間！

    正在冷汗涔涔間，卻見池小秋退后兩步，重又坐了回去，任由外面沖進來的衙役又五花大綁將她捆得密實。

    池小秋絲毫不反抗，只是這捆人的衙役生怕不牢實，一遍遍狠狠殺著繩子，池小秋吃痛，不由皺了眉頭。

    不知怎么，方臉人忽然看不過眼，他抬手道：“不必，馬上便要押回去了，你們看著便好?！?/br>
    他將將要跨出房門時，突然轉身問池小秋：“池姑娘可有人在外打點？柳灣雖近，卻近不過衙門前朱門一扇?！?/br>
    池小秋一笑：“自然有?！?/br>
    至多，至少，都有一個鐘應忱，從不會讓她失望。

    便是在他不在的時候，也能為她豎起一道屏障。

    當日鐘應忱教她官制時曾道，柳灣的唐主簿，官位雖比柳安縣丞低上不少，可不妨礙他有一個好舅舅，正是那縣丞的頂頭上司，掌握著明年三年一次官員考滿的關鍵。她牽涉的事既是人命官司，至少也是要層層上報的，若她真和唐主簿有些許瓜葛，好歹能為她爭得一些時間，讓經手此案的人，不會肆意妄為無所顧忌地，便往她頭上扣屎盆子。

    橫豎，他們也不敢跑去柳灣去問問唐主簿，是不是認識一個叫池小秋的人！

    周先生一出了門，便問方臉人：“何師爺，你真信那丫頭片子識得唐主簿？”

    他雖是在問詢，可自己尚在猶豫不決。

    只因他還從沒碰上人命纏身，還如此無所畏懼的人，今晚這話，分明不是他來問，而是那丫頭問的！

    實在憋屈！

    方臉的何師爺大步走了一會，才淡淡道：“她和她兄長，確實在柳西葉案中出了許多力。不管識不識得，這案子，總是要辦的?！?/br>
    “咱可就剩了八天！從頭再查——晚了罷！”

    范大郎正是被毒死的，房里搜出了帶毒的糕點，上頭有著云橋池家的印記，恰好這食鋪的主人還與范大郎剛有過爭執，更有人作證前兩日范大郎在云橋買過這糕…

    多完美的證據鏈??！

    今日他過來時，幾乎都以為自己要結了案，可誰知……！

    “不用從頭，只需回村子再看一遍?！?/br>
    有同樣想法的，并非何師爺一人。

    這是池小秋出事的第二天晚上。

    池小秋此事，必然是有人陷害。若從池家入手，關系千絲萬縷，猜測眾多。只有一個法子能先解了燃眉之急，便是，找到此案的真兇！

    鐘應忱進村時，只道自家想在這片買幾畝田地，傍田讀書，他借住的房子離出事的范家不遠，村中人或驚或俱，都在私下談論著這事，鐘應忱常以看地的借口在村中閑逛，再不經意打聽些消息，便捋出了與范大郎常有恩怨的各個人家。

    與范大郎有口舌之爭的，自然有許多，可是能恨到將人殺之而后快的，不外乎財，情，仇。

    而與范家爭端有如此之劇的，不過四五家。

    第39章 村落中人

    范大郎死前， 身上纏著好幾宗閑事。

    要說這村中與范大郎不合的，第一個就要數他的大伯一家子。原本兩家是一奶同胞，祖輩死后便分了家， 一個越加落魄， 一家蒸蒸日上。范大郎便三天兩頭跑了他家大鬧， 只說當初分家不公，連祖上的青煙也讓這一支給占了。范大伯先時還周濟一二， 后來便鬧煩了，一月總得為宗里諸事動手幾次。

    從此結下了梁子， 且這梁子越結越大， 如同怎么也甩不脫的賴皮膏藥。

    鐘應忱眼見著有人跟他伯母道：“死的那個不是你家侄子？你也不去看看？”

    他伯母啐了口道：“什么侄子！分明是個討債鬼！連老天也看不過眼，誰收了他可是做了好事哩！”跟著便和自家兒子歡歡喜喜吃飯去了。

    其余兩家，跟范大郎家并不搭界， 可躲不過自家的地便跟范大郎的五畝水旱田連在了一處。今年重修魚鱗冊， 丈量土地的時候這兩家也沒躲過一劫，硬讓范大郎尋了地契， 道鄰家有一半土地都是自家的。

    原本是說說便能清楚的事， 范大郎卻擺明了不想說清楚。那兩處人家不堪其擾，有一次爭吵中， 范大郎突然出手，將一家人的兒子頭上砸個血窟窿，另一家主人砸得手骨盡碎。

    鐘應忱終于知道了，為什么聽到范大郎死于非命的消息， 整個村子里的人，除了惶惶不安之外， 還夾著些古怪的欣喜。

    他停駐在范家門前片刻，忽見一個五短身材， 看著便老實巴交的人過來，問道：“范家大娘子在哪里？”

    鐘應忱搖頭。

    范家門窗緊閉，已有一兩天無人。

    旁邊的人說與他：“大順，你還找范家作甚？把你害得還不夠苦么！”

    這叫大順的人呆呆的，只道：“這月的租子該交了?！?/br>
    “你倒是個乖覺人！平日范大郎敲了你多少租子去！只怕逼死你還不夠，這會他都涼了，你還上趕著作甚？”說話的人輕輕嘆氣：“罷了，秀娘卻是個厚道苦命人，以后若你從她手里交租，必不會難為你！”

    那人給大順指路道：“秀娘自個在家，整日家只曉得哭，暈過去好幾回，讓大妹接去住在她家兩天，你便去村東頭尋了便是——哎？你家不也在東頭？難道沒見著？”

    “我打田里來?！贝箜槓烆^說了這一句，也不看人，眼角露出一點白，往范家破敗的草泥墻散架木門上斜了一眼，露出個似哭似笑的神情，又低頭往東面去了。

    鐘應忱便遙遙地綴在他后頭。

    這村里日子過得不上不下，再不濟的人家都住得起竹木混著草泥坯的房子，可大順進來的這間，比他和池小秋當初住的蘆席棚還遠遠不如。

    從那勉強稱作棚的地方正出來個女子迎他，一只腿無力地拖在后頭，另一只腿艱難地往前挪著。

    那女子一個折身，鐘應忱便看清了她的臉。

    如同烏黑濃云正蔭蔽久了的時候，猛然一個開顏，露出一個蒙蒙的月亮，是布衣釵裙也遮不住的好顏色。

    好似一顆上好明珠，讓這灰撲撲的陋室空堂蓋了塵土，又被磕去了一角，讓人扼腕。

    誰能想到，大順竟然能娶到這么一個美貌妻子！

    隔著空茫茫一片，鐘應忱勉強能辨認出兩人對話。

    “回來了”

    “嗯?！?/br>
    “先吃飯？”

    “找范家大娘子?！?/br>
    他話雖少，可眼光時刻不離自家妻子臉上，連握著她的手都是虛虛張著，用胳臂撐起了她一大半重量，卻不會捏得她發疼。

    這是一對恩愛夫妻。

    大順拿了什么東西，背在身上，又慢慢往東面去了。

    不同于范大郎幾近人人喊打的惡人緣，范家大娘子秀娘，在村中頗得人敬重。不然也不會有人家，寧愿頂著他家里有喪事，也愿意接秀娘過去照看。

    范大郎脾氣躁烈，她雖勸不動，卻私下里常為人周全。范大郎雖死得好，可到底也是家里一個頂梁柱，柱子一塌，只剩下了秀娘和她兩個孩兒。

    女兒剛剛七歲，小兒子不到三歲。

    給大順開門的人正是大妹，她接過了東西，卻沒讓大順進門，只是搖頭，神情有些凄苦。

    “這可不是苦命人偏逢苦命事，秀娘這幾天恍恍惚惚的，連床也下不得，如今也不好見你…”

    大順低眉垂眼，只說一聲：“這是這月租子?！?/br>
    大妹眼淚抹到一半，大順卻轉頭走了，她擦眼淚的手停在半空片刻，嗐得一聲，有點惱。

    兩三個小孩跑出來，小兒家不曉得大人凄風苦雨，個個穿著虎頭帽，騎著竹子扮將軍騎馬，喊著喊著便四散開來，要演兩軍對仗了。

    其中一個不過兩三歲，搖搖擺擺跟在后面，頭上扎著一條子白麻布，他自己卻喜笑顏開的，拍著手看熱鬧。

    鐘應忱坐在了遠處的大樹下，他在等那兩個已經在后面跟著他許久的人。

    村東近著出村的大路，剛是吃罷了午飯的時候，驕陽似火，灼燒著老樹，田間地頭仍有人帶著斗笠在下地。水田里稻子正青，站在高處望去時，如一夏的蔥綠都在水里橫一道豎一道劃開，等風吹開哪一條，便能見水的青光陡然一亮，又寂滅下去。

    村外的各路營生便挑在這時候光顧小村。

    有人搖著鈴，叮鈴叮鈴?！?，停一次便有個聲音道：“妙手回春，藥到病除！”，還有人打著什么東西，哐哐叮叮，熱熱鬧鬧，一條亮堂嗓子拉長了叫：“爛布舊衣裳——換糖！”

    孩子玩得出神，沒什么人理睬他們，這些都是大人才給出來的東西，與他們有什么干系呢？

    可一等到第三撥人過來便不一樣了。

    一條毛竹扁擔，挑起前后兩個大筐，幾層竹屜子架在上頭，還豎著根稻草扎起來的桿子，上面插滿了各色小東西，挑擔的貨郎不緊不慢搖著小鼓，恰給了村東村西的人聽聲出門的時間。