隔著時光，記憶回溯，仿佛熟悉的一幕驟然間同眼前的光景重疊。

    鐘應忱定定往前走了兩步，在望向柵間的一瞬，便讓河上一幕驚在當場。

    東柵把著曲湖與瀚溪的交匯點，那河水浩浩湯湯，流的竟然不是水，而是滿江的桑葉！青桑葉！

    葉商們把滿船的桑葉，一點點從鄉下桑戶處收了來，花上兩三日工夫運往柳安鎮，費了許多銀錢保鮮才安全抵達的青桑葉，盡數，傾倒盡了河中！

    第20章 立夏三新

    這事鬧大了！

    青桑葉不管價貴價賤，都是耗費大量人力物力而成，若這消息傳了出去，不管個中情由如何，先受到千夫所指的，必然是柳安鎮！

    如今找到胖子的船，對鐘應忱來說已經是熟門熟路。

    他劃著葉子船，剛挨近二樓雕花木窗處，就聽見一陣抽泣聲。

    有人委委屈屈道：“難道是我不能吃糠咽菜，每日做出這嬌氣模樣？只怪我如今是雙身子，懷的還不是你李家骨rou？”

    “罷呦！誰要你吃糠咽菜來？如今是什么時候，你便略略別那么講究…”

    哭聲陡然大了起來：“便是要吃山人參海龍王，也不是我自家愿意，你沖我發什么脾氣？！ ”

    啪得一聲，胖子猛然推了窗子，指著河上道：“你睜眼看看外頭，都什么時候了…鐘兄弟？”

    饒是一貫處事不驚，鐘應忱看見胖子時，仍舊愣了一下。

    不過兩日功夫，他便熬脫了相，胡子冒了滿臉青茬，喜樂之色全然不見，好似有層黑氣，帶著窮途末路的絕望，一起籠罩在他身上。

    他笑得比哭得還難看：“兄弟，這回是請不得你吃飯了?！?/br>
    鐘應忱沿著木梯拾級而上，視野漸漸開闊處，景象讓他更加心驚。

    最近處是李家葉船的一層，里面桑葉平鋪早已擱不下，一筐摞著一筐，密疊疊三四層，依稀露出最下面的，里頭青桑葉早已經蔫得打了卷子，早該棄之不用了，此刻卻無人想起將他們都拾掇出來。

    再往遠些，河上一片青色，慘綠的桑葉讓水卷著，仿佛流之不絕，東柵處過水不暢，沿著木柵欄四周，橫著一道巨大而無望的暗綠，一直鋪到了天邊。

    “李大哥，兩鎮蠶花大壞的消息，可是孫先生所言？”

    胖子搖搖頭，苦笑道：“這消息卻是外面出來的，要只是孫先生一人，又如何能弄過來這么多船！”

    他有氣無力喚了伙計來：“開了下面東門，該倒的…”

    “老爺！”那伙計顧不得規矩，豁然打斷他，顫聲道：“這可是整整兩船…”

    “屁！”胖子陡然爆發出來，他吼道：“賣不出去！老子求了多少人，賣！不！出！去！別說兩船，就他娘的十船，二十船，也是堆爛在艙里的廢物！ ”

    “老…老爺！有人來…”外間跌跌撞撞進了一個伙計，狂喜道：“有人來買咱們家的桑葉！”

    “誰？” 胖子豁然站起，一把抓住他胳膊：“出多少價錢？”

    這要是在十天，不，五天以前，誰要是告訴他，要用三百兩銀子來買他兩船桑葉，他一定將這人丟進河里去，而如今，竟也成了他最后一根救命稻草。

    “賣、賣、都賣！憑他要多少，都賣！”因這峰回路轉的一出，胖子激動得幾乎語無倫次。

    “李大哥——”

    “鐘兄弟，你稍待！我稍了葉來再與你吃酒！”胖子一擺手，撩起衣服便要下船。

    “李大哥！”鐘應忱疾走兩步，將他擋下。

    “我若是你，便不會此刻將兩船桑葉，拱手讓出！”

    鐘應忱到了東柵的時候，池小秋還未出門。

    立夏見三新，能吃的東西越來越多。櫻桃已經掛了滿枝紅，小小巧巧，頂頭圓，下邊尖，劃出一個弧度恰成心的形狀，紅玉籽一般墜在梗上，放在涼水里湃上一晚，等拎了出來還帶著水珠子，只看一眼面能想見它酸甜味道。

    梅子要比櫻桃晚上許多，但生青梅子最容易腌漬，池小秋剛見了街上有賣便買回來加鹽入了缸，浸了咸味之后挖去果核，洗上許多遍，才重又加了蜜糖使勁熬煮，趁著天氣晴好曬干，就成了她手里這般模樣。

    她小心把做出的諸色小菜盡入了擔子，前后兩個方盒用毛竹桿子一挑，輕輕松松一路往外去了。

    除了東柵的葉商，福清渡的幫工，池小秋重又尋了第三處賣飯食的好地方。

    東橋十二街若是直接畫個直線，離池小秋甚近，可若是走橋過街，卻要繞上兩條河，除了家門右拐便有個草渡，池小秋盤算了一下近日進項，決定還是坐船過去。

    “擺渡的！擺渡的！去十二橋燕子巷多少錢？”

    一條葉子船蕩漾而過，零星坐著兩三人，池小秋忙喊住。

    她算算距離，捏了十文錢在手里：若是要得再多，她便要講價了。

    “這可不是巧，小囡囡，咱可又見面了！”船頭立著的人一摘斗笠，見池小秋瞪大眼睛，不由大笑。

    “阿爺！”

    原來是那日從河里救了池小秋三人上來的船老大。

    當日他們走得匆忙，池小秋什么東西也沒能謝他，便一直記在心里，今日巧遇，她便開了食盒：“還沒謝阿爺救命之恩！正好做了些新鮮玩意，阿爺來嘗嘗！”

    櫻桃酸，梅子蜜，青團香，肘子咸，池小秋手轉了一圈，終于找著個清淡些的印糕。

    這是拿米磨成粗粉，鐘應忱特意刻了幾個模子給她，有流云卷蝠，有蜻蜓荷花，有曲湖蘆葦，有步步登高，粗米粉便都按進模子里拍實，上鍋蒸熟了，要想甜就加些豆沙紅棗，要想咸就綴些鴨蛋火腿。

    她今日蒸的這個什么也不帶，正適合給老人吃。

    船老大把竹篙交給自家兒子，瞅了瞅池小秋遞過來的油紙包，嫌棄道：“這沒甚滋味，吃在嘴里有什么意思！倒不如你池家的酥魚…不知可帶了…”

    “阿爺，你認得我家招牌？”池小秋又驚又喜。

    船老大掰了一塊送到嘴里，瞇著眼嚼了片刻，才慢悠悠道：“你要去的燕子弄，正是我家…”

    不然他為什么出主意讓池小秋往東柵來？

    還是不是想著在家時，也能吃上池家酥魚！

    池小秋恍然大悟，還未說話，便見原本正吃得盡興的船老大驟然停了動作，慢慢直身來。

    池小秋順著他目光看去，也不由呆了。

    他們所在的是瀚溪一脈支流，一向水流平緩，清澈見底，可如今從上游處慢慢匯來的是什么？

    就在他們愣神之際，最前面的一條綠線已經漫過他們的葉子船，險些將竹篙卷住，船家急忙撥了幾下水，這才看清楚，在水中沉浮著蓋過整條河的，盡是青桑葉！

    池小秋還未反應過來，便見有個人影直沖船尾，葉子船突然吃重不均，劇烈搖晃起來。

    池小秋站立不穩，手卻極快，一把扯住那搗亂的人，兩人一起倒在船上。

    “你這個人！怎么在船上亂跑！”

    摔一下也是很疼的，池小秋發惱，船家好容易穩住了船身，驚了一身冷汗，也管不得河上有什么新鮮物，剛要喝一聲：“要命不要！”一回身時，卻險些魂飛魄散！

    拖倒池小秋的人卻恍若未聞，他氣力不敵池小秋，站不起來，便跪趴在船板之上，半個身子盡探在船外！

    他兩手在水中瘋狂揮動，徒勞地想要抓住些什么，嘴里喃喃有聲。

    “快拉！”池小秋拽住他的腿，不顧他的掙扎，一點點，一點點地將他拖離水面。

    在他胳膊離水的一剎那，池小秋才看見，他兩手已經被劃得血痕斑駁，又在水里泡得發白，牢牢控在兩手之中的，是一團散碎臟污的東西，淋漓往下滴著水，慘綠一片。

    “桑葉！桑葉！”

    這人哆嗦著嘴唇，忙跪在地上，把手上一團看不清模樣的桑葉攤開，努力摳出一點點細小的碎片，再拼復完全。

    池小秋氣道：“便是為了撈一團子青桑葉，你連命都不要了！你在家不要命也罷，為甚要跑來禍害船家！”

    這人壓根不理會池小秋說了什么，他埋頭拼了半日，卻拼不出一個完整模樣，手卻越來越抖。

    這一番波折，直接把池小秋半個擔子翻到了水里，甭管多好吃的印糕蜜青梅，跟這水一混，也成了魚蝦的點心。池小秋將方盒撈上來，看著一塌糊涂的飯食，心疼地咳聲嘆氣。

    船已經近了燕子巷，兩岸人漸漸多起來，紛紛指著河中鋪天蓋地的綠桑葉議論紛紛。

    怪事年年有，最近特別多。

    池小秋一轉頭，便見一雙迸著怒火，含著滔天怨憤的眼睛，惡狠狠盯住她，和岸上的所有人。

    “為什么？！”

    “憑什么？！”

    他的咒怨抑制不住地從話里流瀉而出。

    “憑什么你們柳安鎮桑葉多得都倒進河里？！而我家…我家幾千只蠶啊，幾千只啊，餓死了！”

    “全他娘的！生生餓死了??！”

    他的憤怒太過真實，池小秋看著他幾近瘋癲的模樣，心不停地往下落，一直落，寒涼沒有盡頭。

    如果她沒有記錯，鐘應忱那日帶回來的消息——

    柳灣、長順兩鎮，蠶花大壞，四方市鎮，葉船只能盡來柳安。

    “阿爺，我要回家！”

    池小秋果斷請船老大轉了頭，把這個已經神志不清的人帶回了家。

    “葉價太貴了??！一兩銀子，買不著，買不著??！”

    “小寶，你別怪爹！別怪爹！”

    饒是這人說話顛三倒四，兩人也拼湊出了一鎮之隔，這個高姓人家另一幅慘象。

    今年高家出蠶甚好。

    可三月末，柳灣來船漸少漸稀，葉價陡然漲高，蠶戶無力買葉，只能眼睜睜看著滿屋的蠶盡數餓死。

    和幾千只蠶一起死去的，還是高家發了急病，卻無錢醫治的小兒子。

    柳灣鎮離柳安不過一天半的水路，如今流言已經傳了四五天，若只是柳安鎮內空xue來風，又怎會傳到如今，依舊讓人深信不疑？

    背后的水，不知有多深。

    可是事到如今，早已不是一鎮之事，從高家人進了他們門的一刻起，就再難獨善其身了。

    良久的沉默之后，鐘應忱撐著桌子慢慢站起來。

    “我出去一趟?！?/br>
    “哪里？”

    “葉行?！?/br>
    除官府之外，只有葉行，尚且有一力，能挽得狂瀾！