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    不等鐘應忱反應過來，池小秋早已脫了外衣扔下，便如一道離弦的利箭，投向水心。

    鐘應忱未有猶豫，兩步就要跟下河，就在剛要點在水中的一剎那，久違的噩夢重卷而來，他好似觸到烙鐵一般，一下子縮了回去，站在岸邊，大口喘氣，心里像擂鼓，咚咚咚咚，一聲一聲，格外清晰。

    就在這遲疑的一剎，池小秋已經變成一團黑黢黢的影子，影子正在水中，呈現出一種格外艱難地姿勢，仿佛在跟什么角力。

    忽然之間，原本緊勒著心里的千種恐慌萬種懼怕都一齊斷了，在他還未反應多來的時候，那種濕淋淋的冰冷已經將他整個身子一齊淹沒，連著口鼻一起，隔絕了空氣。

    鐘應忱一時間連呼吸都停了，身子不受控制地往下沉，好在此時，他及時清醒過來，手腳以一種近乎本能的熟稔揮動起來，逐漸找回了節奏。

    這河看著不寬卻深，池小秋從小長大在水邊，一年冬夏盡在水里泡著，要不是漸漸大了，家里頭不許她再到外面下水，她能在河里面玩上一天。這會也不怕，腳上蹬了半天，正忙忙亂四處尋著，池小秋忽得往下一墜，還以為纏了水草，腳一蹬才曉得是個人。

    池小秋狂喜，借著手力大就想往上撈，可惜這在水里無依著處，弄了好一會，也沒撈住。

    正在這時，一雙手死命拽著她的腳，好似終于撈到救命稻草，拼命將她往河下拉！

    這是她頭一次在水里曉得害怕，眼見著往日溫溫柔的水波，竟像是生了無數銀絲，死死扣住她，和底下這個人，一齊想將她拉進閻王殿。

    這時候才曉得為什么爹娘總說，淹死的總是會水的，可這會兒她還不想死，父母臨去前是將全部心血都給了她的，這么一想，掙扎地倒更有力氣了。

    鐘應忱正游到她這里，立刻明了了她的處境，便使勁挨上前去，一邊大聲喊人。

    兩手拍打間，她抓到一根綁了棉布的竹篙，有人道：“都別動！等著！”

    原來是他們倆這亮堂嗓門，喊來了晚上撐船渡夜客的船家。

    看著都是半大孩子，一個人竟然都拖不動，整個葉子船不過兩三個人，全都上手了，等撈上來才曉得水里有兩三個。

    池小秋在船幫子上坐了半晌都是呆的，不敢相信自己竟然往鬼門關上走了一圈。船夫熟練地給那胖子控水，掐人中，一直看他嗆咳著醒過來，才把這兩往旁邊一丟，甩了毛巾來擦手。

    “可別死在我船上嘍，晦氣！”

    那胖子經歷生死一劫，吐了許多水和腌臜東西，朦朧眼睛看了一圈，竟翻過身大睡起來。

    池小秋：真是佩服！

    鐘應忱這會已然平靜下來，聽這幾個人只當他們是鎮上的倆頑皮孩子，大晚上偷出來玩，左邊說了右邊說，說完了從船頭大木桶里舀了一碗湯出來。

    “熱乎的，喝吧！三月里頭半夜下水，皮不凍緊了你的！”

    鐘應忱喝了一口，又酸又辣，正想擱下，讓船夫一睨，道：“全喝了！”

    池小秋這會也不曉得了害怕，一抬手喝個底朝天，話便不自覺溜出來：“阿爺不是鎮上人？”

    船老大一時意外，斜了她一眼，道：“你倒精怪！”顯然是默認了。

    池小秋想著當初爹爹教過的，一時興起說出來：“阿爺的酸湯里頭有豆腐絲，酸筍絲，香菇絲，再加團粉，冷時吃下去最是發汗，正是西南山里的做法！”

    船老大白胡子一抖，自家也笑了：“來鎮上討生活也幾十年了，你這小孩倒生了個好舌頭！你家住哪里？”

    池小秋說起吃食便眉飛色舞，船老大見遇到了同道中人，等弄明白池小秋的攤子，陡然熱情起來。

    池小秋將眼下苦惱，他便一拍手道：“這河上的生意，我最曉得！討生活不難，只是辛苦，你們若想要尋時，再過十來天，卻有個好去處，我便給你指個道出來！”

    池小秋精神一振：“哪里？”

    “福清渡近東柵，再幾天，等到出了蠶，河上有葉商，河邊有蠶戶，都是不方便動火弄灶的，你便去那邊賣，豈不是更好？”

    有多好？

    船老大抖著胡子道：“一月里有你半年掙出那么多！”

    到那時，他要吃池家酥魚，便不用走遠嘍！

    第18章 清明榆錢飯

    清明寒食，賣花人最多。

    池小秋聽著巷弄叫賣，便興沖沖開了門，抱回滿懷的棣棠花球，喊鐘應忱來看。

    他只是應著，人卻不動，池小秋納悶，這才發現他正拿了一個小巧石臼，不知在搗弄些什么。

    池小秋湊上去看，看他將石臼里的粉末倒出，那粉末亮晶晶黃澄澄，在葡萄架透出的微光下耀眼奪目。

    “盤金石?！?/br>
    這名字倒是熟悉，也不知他要做什么。

    清明要插柳，新摘的柳枝柔韌細致，池小秋便用它編了一個魚形花籃，翠葉滿布，嘴和尾巴都吊著兩條交纏而成的柳條索子，她把那束棣棠花球都放了進去，棣棠花瓣緊密細致，便如放進去了一捧陽光。

    池小秋把新做的棣棠花籃掛在了鐘應忱房檐下，得意問他：“可好看？”

    鐘應忱頭也未曾抬：“好看?！?/br>
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    算了，他從不管這些花草擺設的，池小秋雖不進他房間，卻也知道里頭灰白素凈，凳子便是四四方方的，床便是睡覺的，其他什么也沒有。

    雖沒什么，到底沒什么意思。

    池小秋搖搖頭，又編自己房檐下那一只，腦子里開始梳理接下來些時候賣的新菜。

    春夏之交，上市的時鮮就多起來了，春筍、香椿、馬蘭頭、螺螄、薺菜、莼菜、榆錢，菜色一多，便往新鮮了走，像冬日里煎炸腌燉的菜干炸魚，未必還有這么好賣。

    池小秋腦袋瓜一轉，便在第一行添上了榆錢飯。

    榆樹街前街后都有，榆莢長出來時候不是一片一片單著的，而是層層疊疊抱在一起，好似碧綠的麻錢都現串成一起，看著便一副欣欣向榮有希望的模樣。

    這個時節的榆錢現摘下來，怎么都好吃！

    或是直接泡上水，使勁揉搓干凈，混在麥粉里，灑了鹽，攪成一團團的，直接上了蒸籠去蒸，要吃時候切了蒜末，那醋汁香油現拌就成。又或是剁成細碎碎的，蝦rou魚rou剔凈，活上雞蛋做成大角子，若添上些蘸料，更是美味。

    池小秋這般一想，就立刻等不得了，她放開手里編了一半的柳籃，往街上將新上的時鮮都買回家來，打算一個個試菜。

    菜市逛了不過一個時辰，等池小秋拎了滿籃子的東西回家，鐘應忱正坐在檐下看書，好似從未動過一般。

    在他身旁，是一堆金燦燦銀閃閃的紙錠子元寶，胖嘟嘟地穿在五彩絲線絞出來的絡子上，池小秋睜大眼睛，幾下走來，拎起一串來，眼光定格在最下面的一個物事上，發出一聲驚嘆。

    壓尾的正是一座金銀彩樓，編得小小巧巧，卻十分華美。

    與前兩日池小秋看到的相似，卻比它要好看十倍！

    “這全是你做的？”

    鐘應忱抬起頭，漫不經心掃了一眼，點了點頭，仍舊低頭看自己的書去了。

    池小秋心下感動：“你等著！中午我做頓好的來謝你！”

    香椿拌豆腐，榆錢雞蛋蝦餃，醋調馬蘭頭，火腿煨春筍，榆錢蒸飯，莼菜魚圓。

    滿滿當當的菜一端上來，鐘應忱怔了怔，仍舊難掩詫異地看了一眼池小秋。

    這也太豐盛了吧。

    兜里的近百兩銀子可是他掙得，池小秋萬萬不會算在自己頭上，她賺了幾兩他又不是不知道，這會舍下諸多銀錢，難道只為這一頓飯？

    自然不是！

    池小秋熱心請鐘應忱都嘗了一遍，誠懇問道：“你覺得哪個拿去東柵賣最好？”

    她雖不知道鐘應忱底細，但原本家中富貴是一定，往東柵的商人可都是富貴人家，她若拿著肘子卷餅去給商船里嬌滴滴的小娘子去吃，他們未必張得開嘴。

    鐘應忱看她一眼，點出幾道來，又問她：“你可會做杏仁酪？”

    “??？”

    “要加道甜品?！彼姵匦∏锩Ｈ粨u頭，便道：“到時教你?！?/br>
    池小秋覺得，再相處下去，鐘應忱要把她飯碗都給搶了。

    不過，正好眼下有事相求，坑也快要挖好了，就差這一步。

    “好！既是這些飯食你都熟悉，到時候船上賣飯食的活計，還得拜托兄弟！”

    這入伙的人可不簡單，擱著白白不用豈不可惜？

    她又補了一句：“鋪子生意，再加你兩分！”

    鐘應忱甫一聽得這話，身子一僵，“不行”兩個字便要脫口而出。

    他從小到大，讀書寫字都不落于人后，傲氣到十幾歲，去書坊做畫師也就罷了，劃著葉子船去賣吃食算什么！

    可是這兩個字哽在喉嚨里半天，卻滾落出了一聲低不可聞的“嗯”。

    直到他撐著葉子船出入在東柵各大小商船之間，也沒弄明白，自己到底是怎么稀里糊涂地應了這事。

    不到十分利，不做十分工，鐘應忱一慣遵守的原則，頻頻在池小秋這里失利，他悶了半天，只得想：便算是還了池小秋這一路相護的人情了。

    穿梭往來的葉子船甚多，歌唱叫賣聲也多，有時是青壯漢子一聲吆喝，有時是個梳著黑亮辮子的姑娘唱著鄉歌。

    鐘應忱冷著臉站在自己的船頭，劃起來倒是容易，可是也不說話，也不吆喝，偏偏風姿秀逸，又古怪又好看，吸引了不少人的眼光。

    “勿那小哥，你過來讓我家娘子看看，有些什么好飯食？”

    一個兩層高的雕梁畫船上，梳著雙鬟的小丫鬟靠在舷上，探著半邊身喊。

    “欸？看什么！說的就是你！”

    生意自個找上門來，鐘應忱也不能推脫，他問清楚了他家娘子的口味，便推了幾個飯食，一樣給她裝上個小盒子，將錢放在袋子里走了。

    又轉了幾圈，那個臉熟的小丫鬟又探出頭來喚他：“剛才那個小哥，你過來！我家娘子有話問你！”

    鐘應忱立在船頭，掩下自己的不耐煩，直身相問：“娘子要什么？”

    “你家有個煨透的魚倒是酥爛，不知加了什么料？你開個價罷，我家娘子要買你的方子！”

    要酥魚方子，便如要池小秋的命，鐘應忱想也知道她能作何反應，便直接道：“不賣?！?/br>
    說了撐船便要走，那丫鬟讓他這目中無人的樣子給氣著了，跺著腳道：“你在這船上賣飯食，一天能掙得幾兩？你便要上百兩銀子，娘子也是肯的?！?/br>
    鐘應忱實在不想和他們纏磨，恰在此時，船上二樓的窗子開了一半，有個婦人聲音傳下來，悲悲戚戚：“不瞞小哥，我此時只吃得下你家的飯食，若真與我說了方子，絕不外傳…”

    她這話剛說了一半，就聽見個擂鼓一樣的粗嗓門，怒道：“小春明，誰又惹了你家娘子生氣？”

    小春明站在二樓呶著嘴：“還不是那個賣飯食的小哥，給了百兩都不愿將他們那方子舍出來呢！偏娘子害喜，好幾天了竟只有他家的飯能入口！”

    船上主人探出來來，不滿道：“你便要多少，你只說多少…咦？你可是瀚溪上救了我的小兄弟？我可要好好謝謝你！”

    鐘應忱一看便認出，可不是個熟人？便是當日翻下河去還帶累了他們兩人的酒罐子！

    他幾次三番被攔，不由在著惱處：“不必謝，不要方子便好?！?/br>