他面目端肅，只有看著一沓稿子都沒問題了，才微露溫和之意，旁的人大氣不敢出，都聽他一個個念出名字，翹首以待，暗暗希望自己不要有被扣下的一章。

    也有的人小聲議論：“也不知這回能不能全過?！?/br>
    “別的我卻不知道，只是鐘應忱這回，怕是懸了，方才他交稿的時候，卻還掩著不敢給人看，還要拉了二師傅的小廝說情！只他不知，二師傅最是鐵面無私的人，這回卻是搬了石頭砸了腳！”

    站在不遠處的鐘應忱：…

    他不過是將畫稿好生卷了，跟那小廝多說了兩句排序，怎么多出這許多故事？

    耳力好果然諸多煩惱，再多的蚊子哼哼也難略過。

    “平生，三冊書，六十五稿，可過?！?/br>
    “金子安，兩冊書，四十三稿可過，六稿不過，扣銀一兩，五日內補繳再來領錢！”

    有滿面喜色的，也有搖頭嘆氣的，忽然聽得那師傅聲音一沉，慍怒之色頓顯，道：“這是誰的？”

    無人應答。

    “這是誰的？”

    山雨欲來風滿樓，眾人都縮了脖子不敢出頭，直到那師傅慢慢念出底稿的名字：“ 黃三郎，出來！”

    這回再也躲不得，相熟的人都看向角落，黃三郎慢慢從人后蹭了出來，只見那師傅將手里一疊畫拍得甩在了黃三的臉上，怒道：“這樣的畫，你竟有臉交出來？！”

    成百張畫便如紙蝴蝶，飛得漫天漫地，轉瞬間露了畫上行跡，在場人甫一看時，都大吃一驚，面面相覷。

    他們趕稿時雖有過心情急切，稍稍偷懶的時候，卻也是無奈之舉，便有時也只敢欠上些許力氣，而黃三交出的畫，竟然張張都如同蒙學稚童所作，敷衍之情幾乎要透出紙背！

    無怪乎二師傅生這樣大的氣！

    黃三前行兩步，急切辯道：“實是書冊太多，畫稿比平日多出一倍…”

    “誰領的不多？平生怎么能畫來！元寶怎么能畫來？！”二師傅冷笑，直接喝了人進來：“把他攆出去！以后再放了這樣的人進來，你們這活計都莫要再做了！”

    門口伙計也慌了，忙要拖了他出去，黃三見勢不好，干脆往地上一滾干嚎起來： “平生只領了三冊，我卻有五冊！你們書坊把人當作驢使喚，簽了契許了錢哄我來做活，卻扣了一百多張畫稿，賴下帳來不給！我便去父母老爺那里，也有得說理處！”

    書坊后院正臨著十字街口，他這一鬧，旁人都圍了上來，黃三索性就著人群哭訴起來，一把鼻涕一把淚煞是可憐。

    二師傅氣得打抖，直叫了人來：“是誰許他接下五本書來？！”

    發書的伙計直喊冤：“當日明明是他說家里老爹病重，沒米面下鍋，再三許了說能畫好，我才與他的！黃三，你可莫要害我呀！”

    二師傅徑直將畫稿拍與黃三：“你這畫便現還與你！這只管出這門，若是哪家愿收你畫稿，你便上門賣罷！”

    這么一來，不發銀錢事小，卻缺了五本書的定額，二師傅氣急，喚了那伙計道：“可還有領多了的，趁早給我剔出來！”

    發書伙計受了無妄之災，心里罵了無數句，老老實實道：“還有個姓鐘的也領了五本?！?/br>
    “都是冊上的？”

    伙計小心答道：“只有兩本在冊上?！?/br>
    “抽出來，丟出去！”

    二師傅眼下最是厭煩這等眼高手低，卻要囫圇了事一味昧錢的人，又道：“把這個鐘…鐘什么？”

    一本書往少了說也要二十來稿，便有兩個學徒幫忙，又能畫上多少？這樣趕場子趕出來的畫，能有什么好樣子！

    “鐘應忱！”

    “讓這小子也滾出去！”

    “鐘某在此?！?/br>
    無緣無故，臟水潑到了自己身上，后排的鐘應忱站了出來。

    他一拱手，淡淡道：“還請師傅先行看稿，若不過時，再作定奪?！?/br>
    二師傅看他只覺礙眼，喝問道：“你十天共交了多少稿子？”

    “一百三十四張?！?/br>
    “你便生出八只手，才一天畫得十張！”二師傅冷笑，隨手接過來伙計遞來的畫稿，正要往地上扔去：“這樣的東西，也配叫…”

    瞥見畫的一瞬間，二師傅的手頓在了半空中，話音也消失了。

    眾人正把其中一幅看了個正著，城郭隱在一片青山之后，有行人在山間，一路迤邐到城門處，挑擔的，砍柴的，做工的，騎馬的，坐轎的，大的不過拇指蓋般尺寸，小的如同米粒，雖都是墨線，勾勒人形態各異，算是上佳之作！

    這樣的畫不過，卻也是沒了天理。

    門外方才看熱鬧的還未散去，哄得一下都議論起來。

    二師傅一張臉白青紫黑各色變幻，卻也不能這么貿然丟出去，只能一張張剔了一遍，竟看不出不妥，只能沉著臉道：“鐘應忱，一百三十四張，可過?！?/br>
    “好！”

    門口的人一陣歡呼，書坊里的畫師互相看了看，一陣咋舌。

    此時學徒都在不遠處，有人來回報消息，辛苦了這許多時候，心里有些志氣的，都在暗暗較勁，往常安小子和常小子盡都躺在床上睡大覺，這回卻早早坐了起來，兩只耳朵豎著，只聽里頭都有誰盡過了。

    因他們兩人藏不住話，往日該吹的都吹的盡過，眼下連銀錢帶面子，都到了要緊處，由不得不在乎。

    一重重人都過了，還不見鐘應忱的消息，旁人都笑話他們：“你們也是好哄，便是過了，辛辛苦苦賺了這十幾兩銀子，不過畫了一些，能分出大半給你？”

    常小子與安小子兩人也是犯嘀咕，但臉上卻偏偏不顯，只是梗著脖子道：“你且等著罷！”

    這在這時，門口有人道：“都來領月錢！”

    每人月錢一兩，是學徒一月唯一的進項，眾人都蜂擁上前，一個個掂著串好的銅錢，眉開眼笑回來，商量下工后該去哪里打些牙祭。

    卻見常安兩個小子只是懶懶靠在鋪邊，也不動彈。

    有人奇怪道：“便是發了財，這一二兩銀子，也算好些進項，你們若是不要，便舍了我罷?！?/br>
    “小爺這月沒錢！”

    說起月錢讓鐘應忱拿了來轄制他們的事，常小子尤有些忿忿，本是輕松能賺得的，誰想十個錢十個錢往回換？

    門口的人只敲著散錢的鐵盤道：“還有誰沒過來？！常小子！安小子！你們倆死在哪里去了？！再不拿我便走了！”

    常小子兩步挎到門口道：“號喪呢？我錢早…”

    他一眼就見著兩人簽子下面還系著兩串錢，登時臉色一變，順手拾了自己那一份，一腳踹翻了椅子，叫安小子道：“咱們叫那姓鐘的給哄了！”

    他們就說書坊的月錢如何愿意給了鐘應忱，讓他來發與他們，原是編了謊話！既如此，那許下的六兩銀子如何肯給他們！

    “哥哥，不能吧，他可是簽了契的！”

    “你認得字？你看見他寫什么了？”

    “哥哥你不也識字？！”

    常小子嘴里發苦，他不過略識得兩個字，其他的字兒上下嘴皮一碰，全靠吹，他怎么知道鐘應忱比他們小上許多歲，還這般會耍心眼？

    他咬牙道：“你等著，咱們去找他！”

    安小子昏頭昏腦讓常小子一路拉著，剛出了門，便撞到兩人身上。常小子定睛一看，正是鐘應忱。

    “原是你…”

    他正要說話，卻讓鐘應忱伸手遞來的東西唬住了。

    “這是六兩，你們自去分?！?/br>
    兩人打開看油紙包看時，便見六塊足銀小錠子躺在里頭，胖生生甚是可愛，安小子上嘴一咬，如夢初醒，大喜道：“哥哥，是真的！”

    畫了十天，只賺了十兩，給了兩人六兩工錢，再加上之前用來詐了他們的二兩，竟舍出去八兩。偏他這也算信義之舉，書坊讀書人甚多，說起鐘應忱，雖要暗戳戳說一句人傻錢少，卻也要粉飾太平，加上一句君子之風。

    鐘應忱卻不言不語，只是出入書坊的時間比之前少了許多，清明已至，池小秋的鋪子繁忙加倍，他每日多去福清渡幫忙。

    新一輪書就在春月末尾處都刊印出來，就在這書坊看不見的刀光劍影廝殺之中，偏有兩本書，沖出重圍，逐漸在讀書人中風靡開來。

    讀書的事，池小秋一概不知，她只知道，突然有天鐘應忱回來，肩上一個沉沉的背囊，見他吃力，池小秋順手幫他拿了過來。

    “這裝著是什么，恁般沉？”

    鐘應忱將包裹打開，池小秋楞在那里。

    她這輩子從未見過這么多錢！

    第16章 青團粉藕

    鐘應忱的背囊里不是別個，正是滿滿的銅錢，擠擠擁擁堆在里面，厚實一層，數也數不清。

    池小秋揉了揉眼睛，抄起一把，又聽它從指間丁零當啷滑下來，終于有了些許真實感。

    她呆呆問：“這得有多少？”

    “十個三千文?！?/br>
    鐘應忱俯下身，輕輕拂開角落一層，從背囊里的小袋中又掏出——

    八個銀錠子！

    “這是…八兩？”

    她小心掂量了一下其中一個，卻總覺得這重量要更多些，滿懷希冀看向鐘應忱，果然他搖了搖頭，道： “五兩一錠?！?/br>
    五八四十。

    池小秋屏住了呼吸，那加在一處便是——七十兩！

    正在此時，鐘應忱又從袖中掏出一錠，展開手道：“這還有一個十兩的?！?/br>
    池小秋：?。?！

    “你莫要說話！”池小秋兩步奔出草棚，繞著屋子轉了一圈，手搭在眉上往河邊望了望，再三確定了無人，這才急奔回去，捉著鐘應忱道：“你從哪里挖來的？” 她在市井里長大，聽得故事最多，里頭的書生常常有此際遇。

    鐘應忱一滯，池小秋早已拋出一連串的問題：“是鬼屋？破廟？河邊？難不成是咱們的河灘？”

    她都在想些什么？

    鐘應忱無奈道：“是書坊的工錢?！?/br>
    池小秋不信：“你畫上七八本才有幾兩，這才幾天功夫，怎么有這么多？”

    “你在福清渡，可聽見人說書唱曲？”

    那是自然，近日將近清明，常有搭春臺子戲的，說書的老清客也常借他們臺子，大白天說上幾場，賺個閑場錢，一連好多日，池小秋又聽了好些故事在肚里。

    “最熱的一折書是什么？”