第二天中午，沈凌從學堂回來吃午飯時，就見黃氏喜氣洋洋的說道：蘭珠有了，你又要當爹了。

    沈凌一下愣住了，雖然他這些天一直都在為此事努力，但當此事真的發生時，他又覺得心里有一種很復雜的感覺。再次看到蘭珠時，沈凌不由得看向她平坦的腹部。一想到那里孕育著一個他播撒出來的生命，他就覺得這種感覺很奇特，很復雜。

    大概是他表現的太明顯，就連黃氏和蘭珠都看出來他對這個未出世的孩子很看重。私下里，蘭珠委婉的勸說他要一碗水端平。沈凌這才驚覺過來，以后的幾天便常常給阿丑買些吃食回來。就算他對第二個孩子再看重，也不能忽略了長子。要知道，在古代，頂門立戶的可是一房的長子。

    他這里第二個孩子都已經懷上了，鄭棠那邊卻毫無動靜。

    這天，鄭棠過來拿沈凌批好的文章，談及此事時直搖頭，沈凌也不好問他怎么回事。鄭棠嘆息了一會兒，很快又振奮起精神道：等這部選集印好以后，我準備帶著這些書親自到隔壁幾個縣走一走。

    沈凌猜他大概是想出去散散心，避一避家里的兩個女人。有心想勸他，又不知從何說起。兩人默坐了一會兒，鄭棠便開口要告辭，沈凌見挽留不住，只得讓他去了。

    蘭珠這次懷孕與之前很不一樣，懷阿丑的時候吐得厲害，這次卻幾乎沒有孕吐。沈凌問她想吃什么東西，她就說只想吃橘子。好在這個時候，正是橘子上市的時候，沈凌買回來以后，讓墜兒放起來，和上次懷孕一樣，一天最多讓她吃兩個。

    慢慢的，黃氏看出了一些門道，對沈凌說，蘭珠這胎估計是女兒。沈凌已經有了阿丑這個兒子，第二胎便想要個女兒，因此聽了這話便很高興。晚間與蘭珠說這話，蘭珠也想要個女兒，兩口子就女兒的小名商量了半天，最后臨睡的時候也沒定下來。

    幾天以后，沈凌翻閱《詩經》的時候，讀到《靜女》這一篇，便給未出世的女兒起了阿姝這個小名。

    中秋節的時候，沈凌去給鄭銘送節禮，經常接待他的那個老仆神神秘秘的告訴他，他們老爺要起復了。沈凌乍聽這個消息，猛吃了一驚，他能有今日的成績全賴鄭銘的教導。若是鄭銘離開族學，他要再找這樣一個先生就難了。

    只是想到鄭銘如今不過三十來歲，正是前途大好的時候，他若真要出去做官，他們這些做學生的也應該替他高興才對。

    于是沈凌震驚過后，便露出一個笑臉說道：這是天大的好事啊!

    那老仆仔細看了他幾眼，發現他臉上的笑容并不作偽，方笑瞇瞇道：老爺這次能起復，多虧了之前的一位故交。對了，老爺吩咐過了，若是看見你來，叫我領你到書房去。

    沈凌來了這么多次，還是第一次去鄭銘的書房。從一個月洞門進去，走過一道長粉墻，又順著一條鵝卵石鋪就的小徑，便到了三間朝南的小花廳。小花廳前面有一蘭圃，蘭圃旁則是太湖石堆就的一個小假山。假山后面是一個竹園，種著數百竿竹子?；◤d后又有一個小花園，里面種著梅花、芭蕉、桂花、菊花，環境甚是清幽雅致。

    沈凌過去時，鄭銘正在給蘭圃中的蘭花剪去多余的枝葉，看見沈凌來了，便問道：老周告訴你那件事了嗎

    雖然他沒有明說，但是沈凌心里明白，平靜的答道：我一來，周伯就告訴我了。頓了頓又道，莊里送來了幾簍螃蟹，知道先生愛吃這個，所以撿好的送了些來。

    鄭銘剪去一株蘭花上的枯葉，聞言道：那你是怎么想的

    沈凌道：先生這話，我有些不明白。

    鄭銘看了他一眼，你就不擔心我走后無人教導你，將來鄉試的時候落榜怎么辦

    沈凌老老實實道：學生得先生教導順利考中秀才，心里已經很知足。就算將來考不上舉人，也是學生自己資質駑鈍，怪不了別人。

    鄭銘站起身，拍拍手上的泥土，旁邊侍立的一個仆人，立時端上來一盆清水。鄭銘一邊洗手一邊道：我鄭銘教的這些學生里，你算不上最聰明的，也趕不上最用功的，但是若論起在我身上花費的心思，旁人卻及不上你一半。

    沈凌忙道：先生這話，真是折煞學生我了。

    鄭銘洗了手又從仆人手里接過帕子，聽了這話擺擺手道：你且不必多說。你我師徒一場，臨走我也沒什么可送你的。鄭橋那里我已經將他薦到府城的林家族學。至于你，我思量了許久，覺得你無論是繼續留在族學還是去別家的族學，都對將來的鄉試沒有多大幫助。因此我給崔平去了一封書信，讓他薦你到省城的茂林書院讀書。他那兩個公子如今就在茂林書院讀書，你過去以后在書院那邊也有個伴。

    沈凌不料鄭銘已經想好了他的去處，一時不知道該說什么。

    鄭銘又道：茂林書院有幾個先生是當世有名的大儒，你到了那以后要虛心向他們請教。最好能拜入他們中的一人門下，將來不管是考科舉還是做官，都對你有極大的好處。

    這一番話真是肺腑之言，沈凌情不自禁的向他行了一個大禮，說道：先生在上，請受學生一拜。