鶯兒，可千萬看顧好我媽。寶釵拉著柳五兒的手，叮囑了幾句，又扭頭看了看自己的哥哥，才終于提著包袱，在小中人的引領下，走到了待選秀女的隊伍中。

    寶釵一走，就有皇宮門口當值的侍衛過來驅趕薛家的馬車，讓他們盡快離開。薛蟠悄悄給侍衛塞了些散碎銀子，卻也不過寬限了片刻。

    帶著一行仆從離開皇宮門口的時候，薛蟠臉上還帶著些許不忿之意，柳五兒坐在車里，也不禁默然嘆息：寶釵這一去，是成是敗可就要看她自己了，自己能做的，不過是力保薛王氏不給寶釵拖后腿罷了。

    不一時，馬車似是行駛到了一條較為熱鬧的街巷之中，柳五兒坐在馬車里，耳邊不時傳來街邊小販的叫賣聲，還有小孩子們玩耍嬉鬧的聲音。恰在這時，馬車緩緩停了下來，外面傳來薛蟠大聲和什么人寒暄的聲音，好兄弟，竟然在這里遇上了你。

    對面的人不知說了幾句什么，薛蟠又大聲笑道：這可好，咱們兄弟兩個也該好好聚聚了。這就找家館子他騎在馬上回頭吩咐家丁，先送馬車回去。

    柳五兒對薛蟠的狐朋狗友并沒有半點興趣，她只是難免寒心：寶釵剛剛進宮，前途未卜，薛蟠就已經把僅有的一點傷感拋之腦后，去胡天胡地了。

    可是馬車卻并沒有如她所料想的那樣繼續前行，過了片刻不知外面發生了些什么，薛蟠竟吩咐車夫駕著馬車跟著他們一道往飯莊去。

    柳五兒心下好奇，又忍不住驚惶起來：這可不是理所應當發生的事，她一個大家小姐的貼身丫鬟，跟著家里的少爺和朋友一道去飯莊吃飯，傳出去像什么樣子

    不過她的忐忑并沒有持續太久，因為在下車的瞬間，她就看到了正和薛蟠勾肩搭背著一同走進飯莊的那人的背影正是柳湘蓮。她的視線并沒有在柳湘蓮的后背上停留太久，就被飯莊的店小二領到了一間小小的房間之內。

    桌上擺著一壺茶，還有幾樣糕點并不精致，顯然是剛剛從某個市井間的糕點鋪子里買來的。柳五兒坐在桌前，為自己倒了一杯茶，那茶也并不夠好，但是她卻沒有心情挑剔這些。她隱約有一種感覺：今天柳湘蓮所做的這一切，其實只是為了有事情要告訴她。但是，什么樣的大事才會讓他這樣千方百計地算計出這樣一次單獨的會面

    柳五兒忍不住憂心忡忡起來。

    不知在這屋里坐了多久，期間一直沒有任何人進來找過她，包括這間飯莊里的掌柜和店小二若不是隔壁隱約傳來薛蟠大聲嚷嚷、還有青樓女子彈琴唱曲的聲音，柳五兒還以為薛蟠把她扔這兒不管了呢。

    忽然，房間的門被人推開，柳五兒一驚，一回頭，恰好看到柳湘蓮，濕著頭發走了進來，衣裳前襟的位置也帶著明顯的水跡，渾身上下散發出濃郁的酒香。

    柳五兒被嚇了一跳，你這是怎么了她目光微轉，才看到柳湘蓮手里提著的那個小小的包袱，才露出了然。

    主子們出門的時候，身邊的下人們總是會用小包袱帶上一身可供替換的衣裳。之前她在寶玉身邊當大丫鬟，服侍寶玉去寧國府那邊的時候，也都是這樣行事的。

    柳湘蓮把手里提著的包袱往一邊的椅子上一扔，小聲解釋，故意打翻了一壺酒在身上，不然還不知道怎么過來見你呢。

    是為了薛姑娘的事她之前和柳湘蓮當然那一世他叫蔣玉函說起寶玉的時候，都直呼其名半點不曾避諱。但是現在她身為寶釵的貼身丫鬟，就不自覺地顧及起寶釵的名聲來，當著柳湘蓮的面，就不肯直呼其閨名了。

    柳湘蓮睨了柳五兒一眼，閑適地解開扣子脫下外袍，搭在一旁，卻不等柳五兒出言抗議，就先發制人地說道：這還真是件要緊事，我之前偶然聽說，這位薛大姑娘這次選秀是注定要落選的，似乎是宮里的某位位份很高的娘娘的授意你現在是她身邊的丫鬟，你能確定她就是想進宮嗎

    當然能確定。柳五兒點了點頭。聽到柳湘蓮說的前兩句話的時候，她還有些驚詫。但是聽到后面，又覺得似乎沒有必要大驚小怪，明明是她早就預料到了的事：以王夫人的自私和肚量還有心機，她肯真的讓寶釵順順當當地選秀進宮那才是件奇怪的事?，F在從柳湘蓮那邊知道，王夫人和元春已經采取了行動，反而讓她覺得這件事有了一種圖窮見匕般的明朗。

    雖然她也沒有最后一搏的能力，但是起碼能明確地知道失敗在哪里。

    若是像上一世那樣，失敗得不明不白，那才更憋屈呢。

    這可不好辦。柳湘蓮沉吟著搖頭，宮里面的事，我這一世也沒有什么能力左右。

    柳五兒心下一沉，連柳湘蓮都沒辦法了雖然她對這人也不太了解，但是也知道他的能力比自己要強上許多。其實她的目標雖然是進宮，卻不是一心瞄著宮妃的位置去的。畢竟參加的是小選，若是能退而求其次，進了別的皇子、公主、藩王的府邸，也算是得其所了。

    如果不局限在皇子、公主之中的話，我倒是還能想想辦法。柳湘蓮用商量的語氣說道：當今的兒女年紀都還小長公主今年也才十二歲，更不用說幾位皇子了。若是要我說，這一批女官最終選出來雖然大多會被分派到幾位小皇子身邊，但是小皇子們年紀都太小了，想要走賢德妃的老路，希望渺茫。正式采選宮妃的選秀又在小選之后，現在宮里的娘娘們可不會一時頭昏選錯了人出來