算了，不跟蠢書生計較。蔡家母子待自己不薄，蒼碧盤算著，等蔡淳高中拿了俸祿，家中的狀況不那么拮據了，便照小黑說的法子，回逍遙界去。

    如雪的白狐站在盛綻的蕎麥花海邊，夏風吹過，揚起漫天碎花，一時間把嬌小的身影淹沒其中。

    柳州城內，蔡淳第四次進入鄉試考場，接受完檢查，入了貢院，信心十足地挺起胸膛端坐等待開考的鐘聲，很快鐘聲響起，滿腹經綸的書生細細閱題，一刻鐘后開始奮筆疾書，然而那雙看向卷面的黑瞳卻透著微不可查的不安。

    三日鄉試畢，蔡淳整理完行囊，剛出貢院，迎面便來了個人，攔住他去路。

    來的正是柳州知府的主簿，笑得一臉諂媚，搓了搓手：蔡書生，太守大人請您去府上一聚。

    蔡淳這一走，貢院門口炸開了鍋。

    這還沒放榜，怎么就被太守大人請走了，該不是犯了什么事吧

    你竟不認識蔡淳三年前，蔣家鹿鳴宴上憑一句詩得禮部侍郎大人賞識，說是這一屆榜首非他莫屬呢，太守大人請他去，必定是先打點起來。

    考生們有不少聽說過當年的事跡，紛紛點頭，也有幾個不服的：這算什么，科舉考的又不只是詩詞歌賦，總不能侍郎大人一句話，就讓他升官發財吧。

    考生里也有年少時與蔡淳一同念過書的，反駁道：蔡淳學問從小做的好，十年磨一劍，考得上憑的當然是真才實學。

    那怎么先前那么多屆都沒考上。一名連考兩屆都沒考上的考生拈酸道，我看太守請他去，是不是好事還指不定呢。

    這升官發財，還真就不是那么容易的。

    蔡淳被引著進了太守府書房，行草民的大禮跪下。

    柳州太守正翻閱著考生名單，見他進來，意味不明地笑了笑，指著蔡淳的名字道：蔡淳，烏花村人氏，家中有一母，應考秋闈四屆，前三屆都名落孫山，這一屆

    太守沒再說下去，蔡淳心中有疑，卻不敢貿然逾距相問，跪了半個時辰，腿都麻了，正尋思著太后究竟所為何事，只聽身后傳來紛沓的腳步聲。

    院子里來了兩列各四人的衙役小隊，兩兩抬著個貼了封條上鎖的大木箱，抬進書房里，整齊地挨墻放了一排，為首的衙役拱手弓腰稟告：大人，本屆秋試的答卷都在這了，兩百六十八人應試，每場一卷，八百零四份卷子一份不差。

    退下吧。太守擺擺手，等人都走光了，主簿退出房間把門合上，他才恍然大悟般一拍桌子，瞧我這記性，蔡書生還在這，怎么就給忘了呢，快快起來。

    謝大人。蔡淳手撐著膝蓋，好不容易站穩，太守也沒下文，又不賜座，只能局促地站著。

    又過了半晌，太守才慢條斯理地開口：這一屆，你有什么準備

    試都考完了，還談什么準備，蔡淳想了想，只能硬著頭皮答道：小生這些年，廢寢忘食地讀書習文，便是為了應試做準備。

    太守把應試名錄倒扣在桌上，看向蔡淳，搖了搖頭：你讀了大半輩子的書，聰明一世，現下卻如此糊涂。

    蔡淳摸不著頭腦，按理說，有禮部侍郎那句話，太守該不會太刁難自己才是，恭敬行了一禮：還請太守大人明示。

    當年蔣家大少爺應試那一年，也就是你第一次考的那一屆時，柳州城北三百里外的姚江水患，淹了三個百戶村落，蔣家送來五百兩銀子，用于賑災，雖是不多，但也表了對朝廷的忠臣;蔣家二少年應試那年，西面的宿州干旱，他家又捐贈了八百兩銀子;蔣家三少年應試那年，更是奉上一千兩銀子，資助北方邊境的軍需。太守說著對于百姓來說的天價，云淡風輕。

    蔡淳總算聽出了端倪，這些錢雖說聽上去有名有頭，可與買官買榜有何區別，不禁憤怒地攥緊了拳，看著倒扣的名冊，那里不知有多少人，又拱手奉上了錢財，只待坐收名利。

    太守見他一幅不開竅的樣子，冷下臉，繼續道：蔡淳，你文章寫得是好，可科舉仕途的第一道坎是在這，若是連慣常最基本的理都不懂，那往后這路必定不好走。當年你不過寫了句出彩的詩，得了侍郎大人賞識，卻可知這為官之道比起紙面上寫詩寫文，高深得多了。

    小生明白，為官不是紙上談兵。蔡淳從牙縫里擠出話，理應心中上有社稷，下有黎民，絕不可為謀取一己私利，懈怠職責。

    怎的這么不識好歹，太守的臉徹底黑了下來：你學識雖好，但若不知打點，上頭沒人撐著，就算高中也頂多得個芝麻官當當，別說仕途不好走，俸祿一路克扣下來，都不知還剩多少，別看現下是虧損了錢財，可家國百姓記著你，往后入了京，也多樣功績，封官得名，金銀珠寶還不都在囊中。

    我不要什么金銀珠寶，但求國泰民安，家和事興。蔡淳低頭回道。

    算你要廉政為民，匡扶社稷，那也得爬得上那位置!太守面露怒意，一拍桌面，震得茶水哐當一聲輕響，發覺自己失態，忙斂下神色，佯裝自若道，聽聞你娘身子不好，這金銀珠寶就算你不稀罕，換些人參鹿茸給你娘補好身子，也不枉一個孝字。