蔡淳不置可否，收拾完東西，把還沉浸在辣舌頭的草澀味的蒼碧關進書篋，安放進書箱背上，拎起放著鐮刀的背簍就要出門。

    嗯我怎么又被關起來了蒼碧回過神來時已經又在小竹箱里了，抬起爪子正要扒拉，看到紅殷殷的指頭，喪氣地放下爪子，有氣無力象征性地叫了聲，放我出去

    外頭沒人理會他，隔著兩層編竹，什么也看不清，蒼碧豎起耳朵聽外頭的動靜。

    蔡母追了出來，走得急了，輕咳兩聲：不是要去城里看榜么，怎么還帶著鐮刀。

    第3章 落魄書生與萌寵白狐 三

    還早，我再收些蕎麥。田地里的工錢是按時間算的，蔡淳不愿浪費一刻，再者城里的吃食也不便宜，走快些半天夠了，吃完午飯再去。

    蔡母還要勸幾句，蔡淳邁著大步走了，到了田地邊上，放下書箱，挽起褲腳衣袖便下了地。

    秋日的陽光暖洋洋地撲撒在大地上，也曬暖了書箱，蒼碧百無聊賴地翻了個身，戳了戳爪踝上的玄色鐲子，和小黑探尋了幾句有的沒的，小黑絕不是個消遣的好對象，言語的單調和連云有的一拼，又說不能透露太多，末了干脆不聲響了，蒼碧就只能抬起爪子撈著射進來的一縷極細光線，眨巴了幾下翡翠般的圓眼，繼續呼呼大睡。

    蔡淳忙了近一個多時辰，累了便在田邊翻看了幾頁書卷，直到日上中天，才收拾妥當，回家隨便扒拉了一頓午飯，換下沾著泥水的短打衣裝，套了身總算沒有補丁，卻舊得依舊令人發指的長袍。

    臨行前，他打開書篋，看里面的小東西正睡得酣甜，腿肘扣在竹編的縫隙里，亂了一小戳纖細的絨毛。

    小狐不甚舒適地挪了挪身子，書篋不過一本書卷的寬度，要不是它只是剛出生不久的體型，根本容納不下，即使現下要在里面自在活動也很困難。

    蔡淳問母親要了塊家里最體面的布料，往書箱里的一堆書卷上一蓋，鋪平整，輕手輕腳地把小狐捧起放了上去。

    空間霎時大了不少，蒼碧朦朧中只覺得禁錮在周遭的竹片沒了，舒爽地打了滾，四仰八叉地癱在箱子里，抬起爪子撓了撓毛臉，嘟噥地哼哼了一聲。

    蔡淳又從床榻邊上一個手掌大的小木盒里，數出十幾枚銅板，拿干藤編的粗線穿起來，線穿過衣襟上留出來的小洞，牢牢地系了個結，這才背起書箱和母親道別，大步流星地往城里趕去。

    書箱晃晃悠悠，里面的蒼碧隨著有節律的擺動，仿佛睡在了搖籃上，囈語輕喚：連云突然又似夢到了極其可怕的事物，渾身一哆嗦：連云!

    玄色鐲子重新變回軟趴趴的地龍，繞過白色的細腿，從隆起精巧弧度的脊背上盤上，停在微微抖動的毛耳朵邊，小黑不知在何處的嘴輕咳了一聲，發出異于平常的，屬于男子的渾厚而磁性的嗓音：乖。

    蒼碧這一覺可謂睡得風生水起，雖然中途又夢到了被老板宰了一刀的不堪往事，不過最后連云一聲波瀾不興的乖就把他哄得不知今夕何夕，好歹還是個令狐滿意的結局。

    他是被熙熙攘攘的人聲吵醒的。

    發現書篋沒了，身下是有些粗糙的柔軟布料，蒼碧打了個滾，趴到書箱的編縫上往外張望。

    只見外頭是干凈寬闊的街道，兩旁各色店鋪大開，掌柜小二招呼客人的聲響此起彼伏，道上人來人往，每個人穿得都比蔡淳得體多了。

    一名身著張揚紅色長袍的男子停下腳步，拿著把扇子一展，生怕別人不知道家里有錢似的，顯擺著秀在上頭的金線桂花。

    喲，這不是蔡淳嘛，看榜了沒。男子擋在蔡淳跟前。

    還沒，正要去看。蔡淳不著痕跡地往旁邊挪了挪腳步。

    那男子跟著移了一步，擋在他跟前：容我想想，你考了幾屆來著

    男子從容不迫地又走進一步，金線折射的光閃得蒼碧不適地瞇了瞇眼，換了個編格錯開反光，繼續偷看，蒼碧這才發現，那男子年紀不大，不過十五六歲的模樣，只是那囂張的氣焰令人一點都感受不到少年的陽光。

    蔡淳沒有回答，又讓了一步。

    少年死活不讓他離開，繼續跟上，兀自說道：上一屆，我二哥靠上解元的時候，你落榜了，上上一屆，我大哥考上解元的時候，你也落榜了，算上這一次我考上了解元，你

    不可能落榜!蔡淳猛地轉過頭，斬釘截鐵地對著那少年道。

    嗯少年意味聲長地搖著扇子，把蔡淳看成一個笑話，大搖大擺地走了。

    九年了，寒窗苦讀，都說三場辛苦磨成鬼，這第一場，蔡淳便耗費了整整九年。

    爹娘省吃儉用，供他念私塾，十五歲時，他滿腔報復，自認滿腹經綸，踏入貢院，哪只找到最末，也沒在桂榜上看到自己的名字。十八歲時，肚里的墨水早已充盈得滿溢，然而依舊如是。后來爹過世了，娘又病了，家中本就不寬裕，他只能兩肩挑起擔子，書卷卻從未放下，這場仗打了三輪，論學問論經驗，不會輸給任何人。

    蔡淳終于站在了桂榜前，日頭西斜，來看榜的大多散了，他從榜首一個個名字注視下來，看了三遍，連三年前同門中最差的學子都掛在了最后，偏生沒有他的名字。