緊合的帳簾內，有夫妻兩個在低聲密語。

    “也不知東府那位鬧這一出到底確沒確準，讓人心里七上八下的，若真的坐實，咱們也須得好好計較計較。老爺若明日不忙，讓人去今日登門的郎中府上打聽打聽……”

    被稱為老爺的男人顯然不耐煩，“你急什么？這不是還八字沒一撇的事？再說便是真的有了消息，咱們也鞭長莫及不是？”

    “話可不是這么說的，當初那位可是搶了你的功才做上博望侯的位置，如今倒只有他的子孫騎了咱們頭上作威作福，老爺當真就能忍下這口氣？況且，我尋孫道婆早問過，咱們現在這位侯爺子女緣分稀薄，若這一回侯夫人有個萬一，日后真斷了承繼，那也只能從咱們兩房里擇嗣，這才是實打實的好處……”

    男人沉默了一瞬，“你這是又打算做什么？上一回的事算是無心插柳，且人死在戰場，無人察覺，那般僥幸能有幾回？如今咱們雖不是富貴已極，但也是衣食無憂，那些個旁門左道的心思還是歇了吧?！?/br>
    “這是也不須老爺插手，我心里早有了成算，您還記得咱們放在東府里的暗棋吧，真金白銀填喂了這些年，也是時候到她出力了?！?/br>
    “你想做什么？我可告訴你，咱們如今這位侯爺可不似他大哥，那是個睚眥必報的，若犯在他手里，別說是你，就是咱們全家老小，沒一個能落了跑……”

    “老爺又不是不知道我歷來穩當，什么時候做個半點錯事讓人拿捏過把柄，縱使那頭出了事，也不會疑到咱們頭上……”

    男人終于有一絲松動，“那你小心從事，無論事成與不成，千萬別露出馬腳?！?/br>
    次日一早，如意往武興侯府去請嚴嬤嬤過府，沒想到連顧氏長女、武興侯夫人慕晴也親自跟來了。

    據說，嚴嬤嬤在孟芫屋里頭待了一盞茶的工夫，隨后就被慕晴做主留在慕府繼續照顧。

    這一回，無論東西兩府的主子還是下人幾乎都已經深信不疑，定是孟芫已經懷了身孕，且胎像不好，所以慕晴才會把貼身照顧自己的嚴婆子給留下。

    顧氏也親自往正院正房去了一趟，也是關起門來商量了半晌，最后顧氏不得不重新接回掌家的差事。

    符氏見狀，還當是她的時運來了，特意穿戴齊整了往三思堂去了一趟，且言辭懇切，“母親如今已經有了春秋，眼看又要抱得親孫，也是時頤養天年了，兒媳雖愚笨了些，但總不好一直游手好閑，這趟來，就想看看是不是能幫母親分分憂……”

    許是慕家喜事將近的緣故，顧氏這回難得沒有給符氏冷臉，反倒真揀了個差事交給符氏，“既這樣，你就先把府中各個門上的出入管起來，若做得好了，慢慢再接手旁的事?！?/br>
    符氏喜出望外，她進門也有十好幾年，還是頭遭被顧氏重用，立刻信誓旦旦保證，“母親放心，兒媳定會竭盡所能將各處門禁管束安省，連只蒼蠅都不會放進放出?！?/br>
    顧氏不置可否，只交代對應的管事婆子往后找符氏回話。

    當日午后，來東府看望姨母的梅氏便知道了這個消息，她平時主意大，也有些許才干，一邊給符氏道喜，一邊給她敲響鐘，“姨母這事可千萬別大意了，你那好兒媳如今身懷六甲，正是金貴的時候，你若在這時候犯了錯，日后恐再難有翻身出頭的機會?！?/br>
    符氏歷來把梅氏當主心骨一樣，連忙點頭，“我也正想著這處呢，可千萬不能這節骨眼摔了跟頭。只是這府里多是老祖宗舊人，我就算想嚴以御下，也不見得有人肯賣臉面?！?/br>
    梅氏想了想，“若無法靠威勢挾制，那就索性施恩，予那管事的婆子些雞頭碎腳的好處，不怕收買不來人心，待這樁事辦好了，姨母日后能管的事多起來，不怕摳挖不出生財的進項?！?/br>
    符氏雖有貪心，到底膽小，“生財什么的我倒不敢多想，只求日后在這院子里也能站直了身板受人恭敬，我就再滿足不過了，你就說這新來的侯夫人，也看不出什么出彩的地方，不過是仗著有掌家的權利才會如此得家里人看重，咱們雖出身商賈，但好歹多吃了這許多鹽凈，怎么也不該被她給比下去……”

    梅氏眼熱孟芫也不是一天兩天，在這一點上和符氏并沒有分歧，她湊近了符氏耳邊，“姨母這趟有機會手握權柄，也別只悶頭做事，等這恩惠施得差不多，就同底下多挖挖你這能干媳婦的秘辛?！?/br>
    符氏一愣，“她才來幾日，能有什么馬腳放在面上等我去捉？”

    梅氏嘆自己這個姨母腦子不夠靈光，只能苦口婆心，“這濕手抓芝麻，哪有不沾的道理？她管家也有兩個月，即便沒有大錯，難道連小處也能面面俱到？姨母若不趁著她孕中將這爛蘿卜連根拔起，待她一朝分娩，你這到手的管事權利又得悉數雙手奉還，那不成了為旁人作嫁衣裳？”

    這句話算是說到了符氏的心里，她點點頭，“你說的對，若是不趁著她此刻分不了心將她擊垮，日后有我生受的?！?/br>
    第62章 【投毒】

    年關越發近了, 慕淮卻異常忙碌起來。

    皇帝對失落在外的最后一塊黃金牙笏催得緊，慕淮就算早打定主意絕不能遂了皇帝心意，但至少也得做做表面功夫, 時不時出些力氣。

    倒是孟芫白日里在府中越發懶散, 顧氏更是免了她每日的晨昏定省。

    西府除了林氏時常過來探望，還有同輩的幾個妯娌也偶爾聯袂登門。

    她們瞧著孟芫蠟黃的臉色, 兩頰也瘦得沒有二兩rou, 皆道“這一回孕兆定是準的，如此鬧人多是揣了個男娃娃?！?/br>
    孟芫均笑著含糊過去。

    如是熱鬧了幾日，轉眼就是除夕日。

    年夜飯該當擺在晚上，但女眷們早早就登門, 一年一回的大日子，總得在外人嘴里掙足說口，省得遭人詬病。

    照例是伯夫人張氏領了頭, 帶著妯娌和小輩們直奔了三思堂給顧氏問安。

    梅氏眼尖，一瞧著孟芫居然不在，比她們這些西府穿門過院而來的還晚，不免要挑唆一句, “老祖宗還是那么矍鑠健朗, 三太夫人也滿面紅光, 只是怎么沒瞧見咱們侯夫人？這樣的日子總該出來應個景吧？”

    顧氏也有些納罕, 孟芫平時最有分寸不過，這樣闔家團聚的大日子, 她就算過不來也至少會著人打個招呼。

    “如意, 你去正院瞧瞧，咱們侯夫人是不是身子不舒坦，若實在難受, 就讓她在屋里好好歇著，旁的都不必理會?！?/br>
    梅氏見顧氏這般護著，也沒咒可念，癟癟嘴又尋另一頭的韓氏說話。

    “二嫂，聽說你相公已經尋好了門路，來年銓選必能得個出身，這可真是可喜可賀啊。不過二嫂也是，這樣的美事，也不想著拉把我相公一回，好歹他在族學里也用功了好幾個春秋呢……”

    韓氏歷來不善言辭，又被梅氏擠兌，看了一眼她婆婆楚氏沒有阻止的意思，這才微微透出些口風，“還不能作準的事，就沒聲張，不過恰逢上我娘家兄弟給吏部柳大人幫了些許小忙，人家好心提了一句，最后如何要看造化……”

    顧氏聞言，少不得過問一句，“吏部那位柳三變？那可是個心狠手黑的，回頭少不得要些好處……”

    韓氏忙答，“孫媳婦我原也這么想，但相公他說，他捐不捐這個官原不打緊，但有了這層門路，也好讓孩子們有機會入太學附學，那才是關系到門楣的大事?！?/br>
    顧氏聽說是捐官，那就是不怕被人參奏的，也不再多管，只允諾往后孩子們的紙筆只管找她這個老祖宗要。

    如是過了片刻，如意帶著一臉急色進了門。

    顧氏本不在意，見如意慌慌張張，瞬間變了顏色，“可見著咱們侯夫人了？她現下如何？”

    如意平時沉穩，知道今日是節日，但這會兒也顧不得許多，“老祖宗不知，侯夫人逢了大難了，這會兒戴管事去宮門口等侯爺了，郎中也派人去請了?！?/br>
    顧氏急得立刻站起身，“到底怎么一回事？你說清楚些?！?/br>
    “侯夫人早間的燕窩里被人摻了不好的東西，這會兒小腹墜脹，隱隱的疼……”

    顧氏哪能聽她說完，已經邁著大步朝大門走去。

    旁的人先是愣了一下，隨即張氏也率先起身，“既侯夫人身子不妥，咱們也趕緊陪著老祖宗過去瞧瞧吧?！?/br>
    顧氏由如意扶著來到正院，門被叫開以后，只見一院子的下人跪了滿地，她也不去過問之前發生了什么，直接沖向孟芫所在的正房。

    屋子里同樣也擠滿了人，除了孟芫那四個貼身女使之外，另有一個老郎中正隔著床帳給里面的人扶脈。

    顧氏知道定是孟芫在帳子里，她不敢打擾，等那郎中收了手到一旁執筆開方，這才慌忙提問，“老先生，我孫媳她如何了？”

    那郎中搖搖頭，“這會兒脈像正亂，我開了方立刻煮上，先服過三劑再說。只是這之后再不可讓她再服用活血的寒涼之物，不然怕是神仙也難救啊?！?/br>
    顧氏道謝后趕忙回到床邊，礙于有外男在場，只隔著帳子和孟芫說話，“芫娘，我老看你來了了，你這會感覺如何？”

    孟芫隔著帳簾發出虛弱的回答，“又讓老祖宗跟我費心了，我，沒有大礙，就是提不起精神……”

    “那你好好歇著，千萬別損耗心力，郎中說了，你一定會沒事的?！?/br>
    “好，老祖宗也多保重，千萬別因我煩心?！?/br>
    眾人見是這個場面，只由張氏做表率上前，同樣寬慰了孟芫幾句。

    為了讓孟芫好好休息，顧氏沒有過多在正屋盤桓，而是帶人去了宴堂小香廈，她讓如意將孟芫的心腹紫棠單獨叫來，勢要問個究竟，“說吧，你主子到底是因何出的事？”

    紫棠趕忙跪下答話，“回老祖宗的話，夫人她今日起床時本是好好的，特換了節日里的吉服準備往三思堂去給您問安，之后青萍從屋外端進來一碗燕窩，夫人每日都要喝的，在奴婢的服侍下就用了多半碗?？墒侵黄坦Ψ?，夫人她頭頂就開始冒汗，手腳也冰涼，直稱肚子疼，奴婢知道這事非同小可，讓碧芙趕忙去尋外院的管事，一來請侯爺歸府，二來尋郎中診治……”

    顧氏大致聽明，直接揮手打斷她，“你是說，侯夫人是喝燕窩的時候出的事？那燕窩何在？可驗過了沒有？”

    “方才郎中給看過，說是沒有毒，但里面攙著活血涼血的兩味至寒之物，一是薏苡，一是細辛，都是孕中碰不得的?！?/br>
    這話說完，顧氏已經氣得把桌上的茶盞摔在地上，“那就是說，有人故意要害咱們侯夫人了？”“這事必須要徹查，來人，先將這院子里的人統統給我拘住，一個也不許進出?！?/br>
    紫棠忙答，“方才事發的時候，奴婢就已經讓所有人在院子里待命，不許她們往別處去，只請老祖宗救救我們夫人?！?/br>
    顧氏點點頭，“好孩子，你做的對。你再接著往下說，這燕窩都誰經過手？”

    “聽青萍說，這燕窩是甘婆子端來的，是廚娘吳發家的親手燉的?！?/br>
    顧氏毫不猶豫下令，“既這三個人都經了手，那就從她們三人查起。雖然青萍是你們夫人自小帶來的，但為了安全起見，這一遭，也得一視同仁?！?/br>
    紫棠也跟著磕頭，“老祖宗說的是，事關夫人安危，沒有人可以置身事外。青萍這會兒帶頭跪在院子里，她自己也說，只等夫人證她個清白?！?/br>
    只一盞茶的功夫，顧氏便分別審了涉事的三個嫌犯。

    青萍的供訴是最簡單清晰的，“奴婢本想去小廚房將夫人每日都要喝的燕窩端來，結果半路就遇見了甘婆子，她說是到小廚房喝水，見吳發家的將燕窩裝在食盒里，怕燕窩涼了，順手拿來，想主動請纓送進屋的?！?/br>
    顧氏便問，“當時燕窩交到你手上，可有旁的人在場？”

    青萍搖搖頭，“沒有，當時院子里只我和甘婆子在，但我自接手燕窩就沒掀開過食盒?！?/br>
    顧氏點點頭表示知道了，可言語上并沒將她排除，“那就說說，甘婆子把燕窩交到你手上，直到你進屋這個過程，你是有機會往燕窩里加料的?！?/br>
    青萍咬住嘴唇，“奴婢不敢辯駁，但此事確實不是奴婢所為，還請老祖宗明察?！?/br>
    顧氏便命她下去，交給自己的人看管起來。

    接下來是甘婆子，算起來，她是這三人里面資歷最老的，在府里看了一輩子的二門。

    甘婆子上來就喊冤，“老祖宗明鑒啊，奴婢自六歲入府，從個柴房的燒火丫頭做起，在咱們慕府里也算是老門戶了，時時刻刻都存著感念主人的心思，萬死也不能為報，怎么會生出謀害當家夫人如此大逆不道的心思？若老祖宗實在疑心老奴，老奴寧可一頭撞死?！?/br>
    說著，她就朝著桌角撞去，不過自然被兩旁早有防備的女使們攔下了。

    顧氏仍板著面孔，“你也不用急著喊冤，我長了眼睛會看，生了耳朵會聽，你只老老實實答我的話。先說說，你一個守門的婆子，好端端地怎么想著替主人家奉膳去了？”

    甘婆子面上一紅，“老奴這是被財迷了眼了，老奴就想著，今日是除舊迎新的大吉之日，夫人又有了喜信在身，我平日里守門沒得個好門路，難有請賞的機會，今日恰趕上青萍姑娘取膳來得遲，我就動了貪念，想著今日去正房給夫人奉膳，少說也能得上半角銀子打賞，這才，這才隔著灶臺上炕?！?/br>
    顧氏聽完，也沒找到守門漏洞，皺著眉問她，“那據你的意思，這只幫忙將食盒從小廚房提出來，半路就交給了青萍，期間也沒打開過食盒？”

    甘婆子點頭如搗蒜，“天地良心，老奴泥豬癩狗一樣的賤命，哪敢動手去掀夫人的吃食，萬一弄污弄臟了去，多少命都不夠填吶?！?/br>
    “青萍說她沒掀開食盒，你也說你沒動過，那照你們這么說，只可能是吳廚娘趁著職司之便，下手投毒了？”

    甘婆子為了脫身，只順著顧氏的話往下順，“那想來就是她吧，也只她最有機會?！?/br>
    在兩邊旁聽的眾人你看看我我看看你，心里也均畫了漿糊，張氏索性直言，“那依你說的，這吳廚娘也太明目張膽了些吧？這燕窩出了問題，所有人第一個懷疑的正該是她，她怎么會蠢到直接在自己做的吃食里下毒？”

    甘婆子一想，也覺得吳婆子尋常最精明個人，應是不會如此犯傻，可如果不是吳婆子，她自己的嫌疑豈不是更大，索性一咬牙，“老奴隔著廚房窗的時候，眼見著吳廚娘往燕窩歷來撒了什么，許是她料定有法脫身，才敢如此明目張膽?！?/br>
    顧氏也不再聽她陳述，而是將嫌疑最大的吳廚娘也叫了來。

    吳廚娘也不用人審，直接跪了地上，一把鼻涕一把淚把今日從起床到事發，中間發生的過程一一講明。

    “奴婢今早比平日早起了一會兒，領過碧芙姑娘代夫人派過的花紅后就到小廚房燉燕窩，燕窩快要煮好的時候，奴婢聽見廚房后面的小庫房有動靜，還當是鬧了老鼠，就抄著燒火棒子去那處看，結果是有只野貓兒竄了進去。奴婢將貓趕走，凈了手，將燕窩盛到碗里，又放進食盒，只等著青萍姑娘來取，結果甘婆子說她還沒領到賞銀，主動要往上房把燕窩送去。我一開始不肯，但又怕燕窩涼了，最后還是由著甘婆子將燕窩拎走了?！?/br>
    顧氏注意到她說的和甘婆子有一處不符，“你是說，燕窩你直接盛好裝了食盒，沒往碗里再添任何東西？”

    吳廚娘一愣，“那哪能啊，燕窩已經煮好了，我放別的進去也不合適啊，旁的不論，很容易就聞出來異味吧?！?/br>
    她自己說完，最先發現不對，“定是奴婢離開小廚房去捉貓的時候被人潛入投了毒，不然夫人喝第一口燕窩的時候就應覺得不對?！?/br>
    正這時，半晌沒有露面的如意進屋了，手里還拎著個油皮包袱，“稟老祖宗，這是在甘婆子屋里發現的東西，是個白玉手鐲和兩個銀錠，另外她屋里撣瓶還藏有一張油紙，上面有些粉末，郎中說是薏苡和細辛的生藥殘留下的……”