顧鴻云大醉一場，翌日酒醒，頭疼得厲害。

    他搖鈴，叫來手下的仆役詢問昨夜的事。仆役們只說他醉酒被禁庭的宮侍送回鴻臚寺，旁的一蓋不知。顧鴻云又試探地問起自己是否策馬沖撞了楚帝，問了一個又一個，都說不知道。

    大抵是陸重霜命宮中人封鎖了消息，顧鴻云一面猜測，一面喚人近身更衣。

    蠻人的王子醉酒后策馬意欲踏死大楚的女帝，這話但凡傳出去半個字，他都難逃刑責。

    陸重霜為何要護他？顧鴻云沒想通。

    簾幕微微起伏，微涼的晨風滲了進來。

    阿史那押忽提著裙子進屋，赤著腳，蓬松的卷發散在肩頭。她見兄長洗漱完畢，正對鏡編發，咧嘴沖他笑了笑，挨著他坐下。

    “原以為阿兄要一覺睡到午時，”她笑道。

    押忽在突厥語中寓意為珠寶。

    她是伊然可汗最小的女兒，父親原是可汗胞妹的夫君，后胞妹不幸得惡疾離世，可汗憐惜妹夫孤寡，這才收他當了側室。突厥人里，管這叫收繼婚。

    伊然可汗懷上押忽，已是不惑之年，生產時萬分兇險，險些回歸騰格里的懷抱。幸而部族的薩滿徹夜做法，祈求阿史那女神將這位英明的可汗留給她的子民們，這才勉強救回。

    自阿史那押忽后，伊然可汗不愿再生子，次年，葵水也陸陸續續斷了。

    顧鴻云摸了摸meimei的頭，問她：“怎么不編發?！?/br>
    “阿兄幫我編?！卑⑹纺茄汉鋈銎饗?，兩頰浮著霞光似的曬痕。

    顧鴻云拗不過她，兩腿一抻，坐在她身側，熟練地繞起小辮。

    “家里如何了？”他問。

    阿史那押忽答：“和以往差不多。冬天大家待在帷帳里喝酒，雪融了就開始準備追草場。開春的遷徙很順利，母馬也順利生了小馬駒?！?/br>
    “那……二姐呢？”顧鴻云話音漸低。

    阿史那家的二公主曾是部族內最驍勇善戰的母狼，直至兩年前的渡河之戰，她被陸重霜砍斷右臂，自此一蹶不振。

    后來戰事膠著，突厥汗國的騎兵被緇衣軍逼入陰山，兩軍隔山隘相望，一日擊九回戰鼓，射叁千弓箭，雙方扔下山崖的尸體一齊阻隔了山泉。

    也是在那時，陸重霜命使臣帶著這條斷臂策馬拜謁可汗軍帳。

    伊然可汗遙遙望著來使送來的斷臂，抬手阻止了女兒們架在使臣脖子上那即將落下的刀。

    “她讓你帶著我女兒的胳膊前來，是想要與我死戰嗎？”她問。

    來人起身，拍凈袍子的灰，端正地作揖，復述起陸重霜下令傳來的話：“晉王殿下說，前日她在山澗看到一頭瘸腿的母狼，背上正插著半支斷箭，不由感慨，兩軍交戰之密，竟連野獸也無法幸免?；叵胛裟陼x侯、秦伯圍鄭，難道是因為鄭國無禮？再想你與我交戰的這兩年，皇城的笙歌從未斷絕，草原的牛羊代代繁衍。比起吃不起飯、穿不暖衣，尊卑禮節與土地的廣闊、狹隘又算什么。斷臂無法重接，亡者不可復生。我身邊士兵們的家人已經死絕了，她們懷抱著復仇的心要踏平你們的營帳。與其放任兩軍的尸體填滿山溪，甚至賠上你我性命，不如就此離去，你駕著你們的馬返回，我亦會帶緇衣軍撤離。倘若您不愿，我也將煽動復仇的火焰，親自敲響沖鋒的戰鼓，使人人懷抱我砍斷這條手臂的義氣。我將不惜流干叁萬將士的血，直至斬盡阿史那公主們的頭顱?！?/br>
    “我難道是想篡奪大楚的帝位而帶領部下遠征？不過是見rou食者肥馬輕裘、錦衣玉食，心有憤慨不得發。想那瘸腿的母狼仍在陰山行走，我又怎能半途背棄信念。晉王殿下話既如此，那便戰吧！我愿遵循阿史那女神的旨意，身中利箭而不屈服?！币寥豢珊馆p聲感慨著，親手斬殺了使臣。

    次日傍晚兩軍開戰，尸橫遍野、血流漂杵，擊鼓七日不絕，終以突厥敗退告終。

    阿史那押忽應是回想起當時的場景，面色微微發白，語氣也隨之放緩?！岸愕哪腥藗兝锿鈳兔φ疹欀?，可還是——”

    她囁嚅著，不敢往下講。

    顧鴻云沒吭聲，默默扎緊meimei的發辮。

    “阿兄，我有件事想告訴你?！卑⑹纺茄汉鲱~頭微低，眼珠子稍上瞥，安靜地望向顧鴻云?！拔译x家時，阿娘說今年草長得不好，等入了冬，底下的部落只能去搶?！?/br>
    “搶?！?/br>
    “嗯。搶男人，搶米糧，搶她們的布帛?！卑⑹纺茄汉雒珠L為自己編得細細的辮子，輕聲說?！安唏R南下會流血，可不搶，底下的部落就活不下去?！?/br>
    顧鴻云啞然半晌，幽幽嘆了口氣，換作突厥語同meimei輕聲說?！拔覠o顏面見可汗?！?/br>
    “阿兄?！?/br>
    “我答應可汗來長安，殺掉陸重霜，攪亂大楚，但我什么也沒做成?！彼??！鞍⑹纺堑淖嫦葦啬緸楸?、揭竿為旗，可如今我們的族人要南下搶殺才能維持生計。我們從柔然人的狗，變作了漢人的狗?！?/br>
    “我離家時，阿娘交代我，希望我這次入京朝貢，能代她向楚帝請婚，將你嫁與楚帝?！卑⑹纺茄汉鑫兆☆欨櫾频氖滞??！叭缛羲饝?，我們便趁機讓幾個難以自足的小部落南遷入關，若她不答應，我們便再戰?！?/br>
    顧鴻云凝望著meimei熱切的雙眸，愣愣的，沒接上話。

    他抿唇，語塞了好一陣，方才長長舒了口氣?！半y怪阿娘先派我來長安?！?/br>
    “大姐說，南下是最好的選擇……再打，我們便要出拿滅族的決心打了，”阿史那押忽語調漸急，“你莫要怪阿娘，她也是為了族群?！?/br>
    “我只是忽然想起來，大姐剛定親那會兒，大家總聚在帷帳里，討論未來娶親的事。二姐說喜歡的都要搶來，叁姐說要能干活、好生養的。你說越俊俏越好?！鳖欨櫾菩α诵??！拔也欢?，非摻和進來，嚷嚷著要娶一個會騎著馬帶我去草原放牧的女人。結果大家都笑了，說男人不能娶，要嫁，我便改口說要嫁一個帶我騎馬放牧的妻主?！?/br>
    阿史那押忽撇過臉，摸著辮子，換作她不說話了。

    “不過這樣也好，”顧鴻云道，“算我將功補過?！?/br>
    絹布遮蔽著的窗棱外傳來似有似無的敲鐘聲，恰如漣漪蕩漾，是宮城內的更鐘。大抵是下朝了，沉寂的鴻臚寺打了個哈欠，晃悠悠地爬起來運轉，腳步聲漸起，來往的官員互相問早。

    顧鴻云側耳聽著漸散的鐘聲，驀然想起昨夜恍惚間聽到的那句話。

    “有啊，但他已經死掉很久了?！?/br>
    陸重霜這種野蠻的瘋女人，也會有在乎的人？顧鴻云被自己愚蠢的念頭逗得嗤笑出聲。

    笑完，便是無窮無盡地等待。

    顧鴻云還沒做好厚著臉皮湊到她身邊說恭維話的準備，局勢又非要他熱臉貼冷屁股，弄得他進退不由。

    這不愿，那不肯，便唯有等，枯等。

    終日百無聊賴地倚在卷簾邊，聽鴻臚寺的下人們談著巍峨的皇城內傳出的風流事。

    傳聞圣人新得了一只嶺南白鸚鵡，聰穎無比，稱之為雪衣女。每日退朝的更鐘敲響，內侍省便開籠將其放出，日暮時它落在誰家殿內，宮人就在誰家殿前懸一枚白玉鳳佩，代表陛下今夜將臨幸此處。

    新入宮的少年們總踮著腳仰起頭，看雪衣女今夜能否落在自家，癡癡盼望著女帝的臨幸，以及內宮送來的刻有封號的字牌。

    禁庭能有此般風雅事，還需歸功于帝君賢德。

    自馬球賽后，夏文宣依照妻主的意思，勾好入宮男子的名單，并暫擬位份，遣下人遞給葶花，再由葶花交予陸重霜。林林總總約叁十余人，皆以家世、文辭、儀態列好名次，等她閑暇了挨個品嘗。

    待到這群人入宮，夏文宣又親自訓導他們要互相友愛，不能動歪心，妄圖用旁門左道留住圣人。

    他知道，他一露面擺出帝君威儀，這群人里必然有舊相識要在背后拉幫結派。

    幾個氣味相投的抱成一團，動用全身氣力，攥緊一切機會博取女帝憐愛，并在枕邊哭訴帝君的傲慢，不惜顛倒黑白。

    夏文宣心如明鏡，卻無可奈何。

    母親前日來信，勸誡他不要與那些個鶯鶯燕燕置氣，只管保住帝君位置，若有機會，扶一下先前送入宮的少年郎，送到圣人床上。今時不同往日，務必上點心，待到圣人迷上別家的小少年，事情就麻煩了。先前送進來的幾個都是自家人，未來他的孩子也是你的，別怕他們會搶了你的恩寵。

    夏文宣乖巧應下。

    他偶爾聽見殿墻外傳來少年嬉笑著跑過的打鬧聲，嗓子才變了一半，摻著奶味兒。應是年紀很小的孩子，十叁、十四？反正是一些小姓人家的兒子，送進宮跟在有來頭的公子身邊服侍，等長到十六七，再被轉手獻給圣人。

    他聽家中女眷抱怨過，男子最好的年紀是十六至二十六，一旦過了這個歲數，便是餿掉的面團，臭不可聞，熏多少香也蓋不住。

    思及此，他苦澀地彎起唇角，呆呆地發了會兒愣，繼而方如夢初醒般，朗聲喚人點燃香爐。

    香丸焚上不久，侍從掀了簾子進來，俯在主子耳邊小聲道：“翠微公子與蕭才人拜見?！?/br>
    夏文宣請二人進殿。

    這蕭才人即蕭家九郎，與沉懷南一同入的宮，此外還有一名夏家的旁系，幼時給文宣作過伴讀。

    此叁人，原是夏鳶替兒子送入宮幫著固寵的。

    夏文宣聽貼身侍從提起過，他得病那會兒，旁系出來的夏家小七郎好似因何事惹惱了陛下，很早便被扔到荒僻的殿宇自生自滅。

    而眼前這位蕭家的九郎不同，命好，初入宮時雖也觸怒過圣人，近來卻走了好運。不知是天生還是如何，那白日放飛的雪衣女夜夜落在他殿內。因而這幾日，圣上皆是歇在他殿內，順帶賞了個才人的位份。

    “咦，帝君今日焚得香格外好聞?！背翍涯下渥?，意欲挑起話頭。

    他依舊是一襲縹綠色的長衫，拿著不離手的折扇，上身稍稍弓著，瞧誰都是笑臉。

    夏文宣正要答，一旁的蕭才人兀得捂住胸口接連咳嗽幾聲，惹得在座的二人不自覺朝他瞧去。

    “要入秋了，小心受風寒?！毕奈男抗饴唤浶牡貟哌^。

    蕭才人衣著素凈，一身月白無紋長衫，木簪挽發，絲毫看不出是正得寵的公子。

    夏文宣記得，青娘先前疼過一陣的駱子實也是相近的打扮，以木簪、錦帶束發，時常松松垮垮地套一件素色輕衫，抱著橘貓，踏著木履，走起路啪嗒啪嗒響。

    瞧他這恨不得鉸了頭發上山作道士的打扮，想來刻意學過。

    “謝帝君掛念。小人不過是以往未得圣人垂憐，宮內從不焚香，近來有幸服侍圣人左右，聞得都是陛下常用的香料，陛下大抵是見我可憐，還賞賜了不少香料給我?！笔挷湃藴\笑?！敖袢照恍岬酱颂幍南銡?，有些不習慣?！?/br>
    夏文宣微微挑眉?！笆ト速n香，是你的福分?！?/br>
    沉懷南垂眸，道：“小人倒覺得帝君殿內的香清冽古雅，自有一番風骨……蕭公子，不知陛下賞你的與帝君殿內的，究竟有何不同？不妨說說，讓我開開眼?！?/br>
    “圣人的香雍容華貴，帝君所焚的，要苦澀許多?！笔挷湃苏f著，又是兩聲咳嗽?！皟煞N香味沖到一起，直叫人胸悶氣短，興許是其中哪味香材天性不配吧?！?/br>
    他話里有話，夏文宣聽得出。

    “哪家公子殿內不焚香的？內侍省也是，如此苛待你?！毕奈男Φ??！拔业顑冗€有些香材剩余，不如取來給你?！?/br>
    “帝君的香，小人恐是聞不……”

    “圣人贈與我的沉香木雕作了降魔像，余了點木屑，”夏文宣打斷他的話?！罢?，你拿去糅制香丸?！?/br>
    夏文宣身側守著的侍從得令，遞了個眼神出去，示意下人去取木屑，又拿了點米酒出來，給閑談的公子們解悶。

    不多久，跑腿的奴仆回來，交予殿內的侍從。侍從又捧著裝有沉香屑的繡袋遞給蕭才人。

    臨到手邊，侍從的手故意一松，繡袋落地，內里裝的木屑散得四處都是。

    蕭公子舉著手，愣愣的沒收回，對面的侍從則垂首立在他面前，一動不動。

    夏文宣不悅地皺眉，沒吭聲。

    沉懷南坐在一側，手肘撐著下巴看他倆僵持。

    見侍從無動于衷的模樣，蕭家的小公子耐不住了，蹭得起身看著夏文宣罵：“這侍從竟如此不懂規矩！”

    “奴婢嘛，調教不好的，再多的教誨都能當耳旁風，沒幾日便忘了個干凈?！毕奈男惫垂赐蛩?，一字一句道?！疤焐棱g，沒法子?！?/br>
    蕭九郎面一白，目光瑟縮了回去。

    “還不快把碎屑掃起來，給才人殿內送去?！毕奈男e著米酒，一口一口啜著，笑道?！笆ト速p賜的東西，也敢如此輕慢，回來自己向總管領罰！”

    侍從聽聞，連連賠罪，趨步逃了出去。

    帝君拿圣人賞賜來壓，蕭公子只得謝恩，規矩地行禮告辭。

    沉懷南不著急走，吃著點心，與夏文宣閑聊了一陣。

    兩人談起宮內的白鸚鵡。

    夏文宣不愿多說，生怕失言，傳到青娘耳邊惹她不快。沉懷南卻半開玩笑似的講，圣人顯然是在避著誰，便借雪衣女的名頭讓自己有借口不與那人見面，畢竟再聰慧的鳥也是畜生，非要讓它落，總有辦法。

    臨別，夏文宣試探性地問他一句：“前些日子瞧你與新入宮的郎君玩得很開，怎得又與蕭公子交好了？”

    “沉某出身卑賤，是油里撈出來的耗子，同誰都能說是一兩句話?！背翍涯闲σ獠粶p，行禮告辭。

    日頭偏斜，照著香爐裊裊升起的白霧，夏文宣長舒一口氣，飲盡杯中殘酒。他覺得已經聊了許久，可抬頭一看，整日的時光卻只熬了一小半，深宮內唯有枯燥的《男誡》、《內訓》供公子們消磨時間。

    “自作主張?！毕奈男偷土R了句，余光瞥過自己的侍從。

    侍從忙不迭賠笑，躬身道：“那人因蓮霧公子沾到咱們夏家的光，有幸入宮服侍，竟對帝君如此不敬。小人也是替您生氣，一時心急，才——”

    “罷了，他有錯在先，是該罰?！毕奈男麌@息，繞過了他。

    回到寢殿，沉懷南應是想到了什么，赤著腳在殿內來回走了幾圈，喃喃自語。

    “哎呀哎呀，有膽在帝君中毒時湊上去獻媚，看來是很嫉妒他啊，今日又被帝君狠狠教訓了一頓，現在怕是氣得在殿內摔東西?？上?，蕭家的小郎君，你不過一個才人，拿什么同帝君斗?！背翍涯吓e起折扇，抵在下巴，清癯的面容微微仰著?！凹热蝗绱?，就讓我來幫幫你吧?！?/br>
    他輕輕發笑，招來內侍省派下來的小侍進屋，同他交代：“請轉告內侍大人，今夜的鸚鵡，咱們換個地方停?！?/br>
    說完，又喚自己沉家帶入宮的侍從進來，說：“去，讓安插在蕭才人殿內的那幾個放聰明些，這幾日多扇扇風，趁機將準備的流言放出去……莫要耽擱?！?/br>
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