初春的第一場暖風吹來，未能溶解凝結在石階的薄冰。

    盡管如此，人們仍能從深褐的枯梅枝上，那一粒綠豆似的芽里看出，春雨正自南而北，一步步走來。

    “今兒怎么來得這般早？”九霄公子將一支枯梅枝供在桌案上的青瓷小瓶，兩臂抬著，濃紫的廣袖垂落，連一絲褶皺也無。他沒轉頭，只讓黑漆漆的眼珠子往右邊一轉，余光掃到來人的繡鞋，又轉回來，定神擺弄那一支枯梅。

    他與如月公子截然不同，卻又與各自的封號牢牢貼合。

    晉王與太女的生父ρǒ1八sんù.c哦м如月帝君，的確是如明月般清朗的玉一般的人物，縱使被關在寺廟，身著袈裟，依舊讓人挪不開眼。

    而吳王的生父九霄公子華貴大氣，與吳王端莊艷麗的容貌一脈相承。

    有人說后宮里的男人像鳥，也有人說像是花。

    不論是花是鳥，都得千姿百態，各有各的動人。不然作為賞花人、觀鳥人的帝王，遲早會厭倦宮中數十名，甚至數百名男子。

    陸憐清走到九霄公子身側，瞧著桌案上的枯梅和未完成的九九梅花圖，輕笑道：“還沒開呢，供它做什么？”

    “給陛下看，”九霄公子道?！按剿齺砦覍m里，便會像你方才那般，詢問我為何供枯梅枝?！彼f著，指尖敲了下青瓷瓶，上好的瓷器隨即發出悠揚的回響。

    在后宮沉浮數十載的九霄公子明白，永葆圣寵的訣竅在于ρǒ1八sんù.c哦м令圣上保持對他的好奇，以及讓帝王知道自己有多愛她，哪怕這份愛虛偽至極。

    “說吧，有什么事?！蹦腥说?。

    陸憐清稍稍一頓，說：“是上元ρǒ1八sんù.c哦м”

    九霄公子輕笑一聲，打斷女兒：“你要是連陸照月都對付不了，我生你作甚?！?/br>
    陸憐清稍稍頓了下，對父親說：“是大理寺，她們，唉……失職的罪名是躲不過了?！?/br>
    “大理寺你暫時還動不了?！本畔龉映料抡Z調，眉宇擰起一片陰云?！按罄硭履菐桶嗟资翘匣柿粝聛淼?，再加……再加上先帝君的扶持?！彼f得先帝君顯然是指鸞和女帝名義上的父親，太上皇的正君。

    “不過是失職，你就隨她們去吧，”男人補充，“當務之急是考慮清楚，這口黑鍋究竟往誰身上套?！?/br>
    陸憐清沉吟片刻，長舒一口氣，“太女有于雁璃扶持，又素來討母皇歡欣，一旦錯過這次機會，我等不知何年何月才能尋到她的錯處，將她拉下皇儲之位。而晉王……晉王精明強悍，若與她聯手對付陸照月，女兒又擔心與虎謀皮?！?/br>
    “與晉王聯手吧，”九霄公子淡淡道，“你且放心，只要陛下還能說話，就絕不可能讓她當大楚太女?！?/br>
    陸憐清不明白父君為何如此篤定，她緊緊擰眉，在心底思忖一輪，五指鷹爪似的蜷縮，卻怎么也找不出他說這話的緣由。

    難道宮中流言是真的？

    晉王真的不是女帝的子嗣？

    “其中曲折，你不必細究，”九霄公子垂下眼簾，“晉王絕不可能被陛下立為太女……她太像他了?！?/br>
    陸憐清點點頭。

    “父君，您一定要登上帝君的寶座，”她擒住男人的手腕，雙眸直勾勾地盯著他，手上的力氣愈發大了?！皼]有嫡女的身份，女兒很難出頭?！?/br>
    不管多受寵、多有威望，立嫡立長，這禮法不能變。

    “慌什么？如月公子都被趕出去多少年了，”九霄公子拍了拍女兒的手背?！疤焙鸷鹚瓦M宮的那幫兔子成不了氣候，能爬到充儀都算有手腕?！?/br>
    得到父親有力的保證，陸憐清松了口氣。

    與不受喜愛的陸重霜不同，陸憐清與太女陸照月一樣，自小養在深宮。她出生時，鸞和女帝尚未登基，皇太女也不過是個叁歲毛孩。而當她年滿叁歲，陸重霜出生，已經是鸞和叁年。

    從最早的蒙學到日后的經學，禮樂射、御書數，陸憐清樣樣勝過陸照月，卻也只能被師長摸著腦袋夸贊一句ρǒ1八sんù.c哦м日后必能輔佐太女。

    這天下怎么就不能是我的？陸憐清常常想，明明是同一個母親所生，只因父親地位不同，就注定她為人臣子？

    “還記得我說的嗎？”九霄公子徐徐道?！澳阋尨蠹叶颊f吳王有德，不論是于家還是夏家，是朝臣還是陛下?！?/br>
    “女兒記得?！?/br>
    九霄公子淺淺笑了下，呢喃道：“隱藏到最后的人，才能獲勝?！彼p聲說著，羊脂玉般的手指拂過枯朽的梅枝，一縷黑發垂落，襯著線條分明的面龐。

    吳王的誕生其實是個意外，但他很好的把握住了這個機會，打磨她、引導她，讓自己憑借她從不起眼的小侍一步步爬到現在的地位。

    曾經的敵人一個個老去，如今輪到新一代出場了。

    陸憐清抬手壓平鬢發，偏頭望向窗外。順著她的視線望去，灰蒙蒙的云徘徊在連綿的殿宇，透過濃霧般的煙云，能隱隱瞧見幾月后春雨紛紛的朦朧情調。

    就在這樣一個蒼白色的天氣，沉懷南敲響了夏家的門。

    他隨女婢穿過迂回的廊道，遮面的帷帽垂下白紗，跟著緊湊的步伐起起落落。沿廊布置的山石花木還在沉睡之中，枯萎的園林別有一番動人風味。

    果真是宰相府邸，坐落在威嚴顯赫的皇城周邊，卻能布置地仿若世外桃源，一草一木都透著主人的風雅趣味。

    往兩側倏得拉開木門，一陣暖風撲面而來，走入，合緊門，清雅的梅香暗涌。

    “宰相大人，”沉懷南行禮。

    夏鳶微微一笑，讓他過來坐下。

    “餓了嗎？”她說著，食指在桌案上擺著的兩個玻璃盞上點了點，口吻似是在與自己的兒子說話。

    波斯的綠玻璃，龜茲的巴旦杏和新羅的松子。

    沉懷南微微俯身，捻了幾粒松子送到口中咀嚼，隔著一層紗，看不清他的神情。

    毫無疑問，夏鳶欣賞沉懷南。

    畢竟這樣又聰明又識時務的男子已經很難找了。要躺上皇家女子的床榻，要么美得傾國傾城；要么是足夠聰明，會討人歡心。夏鳶不需要媚主的禍水，而要一只能被夏家控制的狐貍，只有這樣的人才能輔佐文宣穩固正君的位置。

    上元的火令她在眾目睽睽之下欠了晉王一個天大的人情，再加晉王護駕有功，圣上愿意下旨賜婚，她先前的計劃算徹底作廢。

    如今，太女與她算是徹底撕破臉。吳王那兒有蕭家撐著，短時間內不會與自己為敵，故而如何讓自己的兒子在晉王府牢牢站住腳，成了夏鳶眼下的要緊事。

    “我很好奇，你為什么會選晉王?！毕镍S不緊不慢地開口?！暗矊Υ蟪钟行┝私?，就該明白，晉王是個不受寵的?！?/br>
    “宰相大人，夭娘害死了我弟弟，母親又因此事氣急攻心、臥病在床，我不過是病急亂投醫?！背翍涯险f?！昂螞r沉某一介男子，初來乍到，怎敢談朝堂之事?！?/br>
    “但你要明白，你這種出身，遠談不上給親王當側君?！毕镍S瞇起眼?！拔仪颇阃覂翰畈欢嗄隁q，又寫得一手好字，書也讀了不少……與其入王府，倒不如隨母親回渠州。兩地相距千萬里，丑事傳不到那么遠，你能找到好人家的?！?/br>
    “沉某來皇都前，曾聽聞這兒是萬城之城，天下所有的繁華都被傾倒于此，令人流連忘返?！彼f道這兒，悄悄抬眸掃了眼對面人的臉色，斟酌著詞句往下?！俺聊潮疽詾槭莵黹_眼界的，誰曾想飛來橫禍……”男子頓了頓，深吸一口氣，“夏大人，這血海深仇未報，沉某要多冷血才能佯裝無事地發生地回渠州？”

    夏鳶似笑非笑地打量著他，明明瞧不見對方的面容，可那玩味的眼神仿佛能穿透人的外殼，直直挖出心肺，將每一縷不干凈的小心思都扒出來，打死一只蚊蠅般，輕易地將他話里藏著的心機捏在兩指之間，

    “甚好，”夏鳶柔聲道，她似是估算完了男人的價值，并深覺自己做了樁好買賣。

    待到從房內趨步退離，沉懷南繃緊的神經漸漸松弛，才發覺后頸滿是細細的汗水。

    “辛苦管事特地跑一趟，這是沉某的一些心意，您拿著買點酒喝?！背翍涯险f著，掏出錢袋。

    被派出來跑腿的女人，哪能是什么管事，左不過是個有點名堂的雜役?？杀荒腥擞卸Y有節地喚了聲“管事”，女人渾身上下無一不暢快，虛榮心好似被泡發的干蘑菇，逐漸鼓脹。她接過他遞出的銅錢，握在掌心瞧了瞧，咧嘴一笑。

    此時，身后突然傳來一個男子的呼聲。

    “沉公子留步?！?/br>
    沉懷南回頭一瞧，笑了?！芭?，是夏公子?！?/br>
    二人相對行禮。

    “沉公子是來見家母的？”夏文宣道。

    “見過了?！背翍涯险f完，輕巧地補上一句祝賀?！皩α?，沉某在這里先祝賀夏公子，愿您與晉王殿下……百年好合?！?/br>
    夏文宣挑眉，神態流露出一絲懶得隱瞞的輕蔑。

    他乃名門望族出身，自然瞧不起沉懷南這種不知廉恥的家伙。

    “夏公子可知道沉恒？”沉懷南突然說出這個名字，“他是我弟弟?！?/br>
    夭娘那事兒夏文宣有所耳聞，只是不知道被玷污名節的男子是叫沉恒。

    “他本不想來這兒，嫌路途遙遠，”沉懷南接著說，“是我勸他來的……我告訴他，這里比渠州好，他沒準能在這里尋到一個待他極好的妻主，兩情相悅，舉案齊眉……是我讓他來的，也是我害得他丟了性命?！?/br>
    “事發后，我一直勸他沒什么大不了，只是露面而已。沉恒卻說，自己不僅僅露面，那個家奴羞辱了他，拿馬鞭抽他，讓他跪下來舔她的腳……再后來，太女遣人將布帛米糧送到家中，說那家奴是無心之過，她喝醉了，那些毀人名節的話全是酒后失言?！背翍涯系穆曇粼絹碓降??！跋墓?，并不是每個人都有您這樣的出生和家世的?！?/br>
    夏文宣垂下眼，沒說話。

    沉懷南瞧他一臉自責，倏忽大笑出聲。

    “哎ρǒ1八sんù.c哦м我是騙您的，夏公子還真信了?！彼鹕?，拭去眼角的細淚?！俺聊嘲?，不過是個貪心的老鼠，哪兒有什么血海深仇要報……您千萬別放在心上?！?/br>
    夏文宣保持緘默，不知他哪句是真，哪句是假。

    思索著回到房內，他挑起隔簾，目光掃到床榻時，嚇得渾身一抖。

    女子發髻半挽，斜插兩支珍珠釵，正側臥在他床榻。她瞧見男人進屋，揚起手中的畫卷，沖男人晃了晃，道一聲：“過來?！?/br>
    教授他房中事的人讓夏文宣學會了許多東西ρǒ1八sんù.c哦м如何侍奉妻主，怎樣挑起妻主的興致。

    但沒人告訴過他……

    被潛入閨房的妻主發現藏在床榻的春宮圖，該如何應對。

    “殿、殿下?！?/br>
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