每日晨曦初現之時，是林恩莊園難得的靜謐時光，大多數的賓客尚在睡夢之中，莊園的仆人使女們剛剛開始一天的勞作。早起的蘇瑾扎起如絲緞般的長發，穿著一身利落的姜黃色騎裝輕快的走下樓梯。

    早安，親愛的吉蒂夫人，您今天看起來氣色好極了!

    早安，我的小姐!吃點東西再去騎馬，今早有新鮮出爐的面包和剛剛采摘的草莓，我想您會喜歡的。

    聞言，蘇瑾笑盈盈的挽起吉蒂夫人的胳膊，帶著幾分真心實意的感慨，夫人，您的關心還是一如既往的讓我感到溫暖，再沒有比您更體貼的人啦!

    我只是不想過一會兒，再次接收到一位饑腸轆轆的可憐姑娘!吉蒂夫人慈愛的拍了拍蘇瑾的手，提起一個新的話題。

    自從男爵回來之后，你們父女倆還沒有好好地談一次話你馬上就要成年，進入社交圈了，男爵的態度對你今后的選擇至關重要，有時間去找男爵談一談!

    您放心，吉蒂夫人，昨晚父親使人傳話，讓我今天下午去書房找他，我猜日理萬機的男爵大人會給我留下充足的時間的。

    提起父親，蘇瑾的神態中一如既往的帶著淡淡的埋怨和孺慕，如同所有渴望父母關愛又倔強的年輕人。吉蒂夫人能夠察覺蘇瑾的矛盾心思，她嘆了一口氣，不知該如何調解這父女間的隔閡。

    吉蒂夫人一向效忠于林恩男爵，當初來到林恩莊園教導照顧瑪格麗特middot;林恩也是奉命行事。但是經過了這么多年，她看著林恩小姐從天真稚嫩的幼童成長為亭亭玉立的少女，看著林恩小姐一個人在偌大的莊園里孤單的生活，刻苦的學習，再也做不到無動于衷的旁觀和冷漠。所以，她經常勸著蘇瑾親近林恩男爵，每次給男爵寫信匯報情況時，她也多多提起小姐的聰慧和懂事。

    兩人走進餐廳時，面包的香氣混著奶油的清甜讓蘇瑾瞬間放松，淡綠色的斜紋亞麻桌布上，新鮮采摘的草莓被整齊的堆在水晶碗中，如紅寶石一樣嬌艷欲滴，一旁的白瓷碟上摞著剛剛煎好的玉米薄餅和培根，翠綠清新的蔬菜沙拉上淋著開胃的醬醋汁。

    哦，贊美上帝!勤于鍛煉，早睡早起的少女一向有個好胃口，大概是莫名其妙的重生了一次，對于健康的生活習慣和如何養生，蘇瑾一向看重。

    享受早餐之前，蘇瑾狀似不經意的詢問吉蒂夫人：夫人，我突然想起來，我們有段時間沒有拜訪格林牧師了，上次和他一起去濟貧院看望那些無家可歸的孩子是什么時候

    有一個月了吉蒂夫人不太在意的想了想，這段時間忙著成人禮舞會的各種籌備工作，確實忽略了許多事情。不過別擔心，我的小姐，管家一定安排人按時送去濟貧物資了，那些小可憐兒們一定不會忘記您的慷慨和善良的!

    有這么久啊!蘇瑾不經意的皺了皺眉，她端起紅茶微微抿了一口，最近確實沒有時間去濟貧院那里，不過，去拜訪一下格林牧師的時間還是充足的。我一會騎馬過去，正好有幾個關于拉丁文的問題，需要向格林先生請教一下。

    吉蒂夫人知道蘇瑾一向敬重老牧師格林，兩人亦師亦友，不論是探討學問還是幫助教區的貧苦百姓，都相處融洽。對于蘇瑾去拜訪格林牧師這件事，吉蒂夫人沒有太上心，她只是在蘇瑾出門時，再次提醒她，別忘記下午和林恩男爵的約定。

    放心，夫人，我也盼著和父親多多交流呢!

    揚了揚手中的馬鞭，少女清瘦高挑的背影漸漸消失在花樹交錯的綠蔭中。

    與此同時，東側客樓中，一位同樣早起的英俊男士披著暗色的晨衣，端著咖啡，站在臥室的窗前欣賞著晨間景色，直到一抹倩影闖入視線。

    彼時，男士只是有些詫異，原來還有一位同樣喜歡早起的小姐。

    貴族們的夜生活豐富多彩，舞會、歌劇、豪華盛宴、賭博暢飲，形形色色，紙醉金迷，往往都是在天色將明時酣然入睡，正午過半才慵懶起身。

    詫異也只是一瞬，威廉middot;斯特林便不再注意那個窈窕的身影，轉而思考起最近幾起起義軍的叛亂。

    十年之前，皇室的橫征暴斂達到頂峰，無論是貴族還是平民都深受其害，貴族們暗暗支持各地的起義軍，反抗老國王無底洞般的稅收政策，以及對于大貴族封地內各項事務的干涉。

    那時候的威廉middot;斯特林二十出頭，作為公爵的繼承人，并沒有按照慣例，被皇室冊封爵位，因為斯特林公爵強硬的拒絕了老國王對于斯特林家族領地的經濟干涉。

    威廉middot;斯特林向來敏銳桀驁，他瞧不起皇室的貪婪自大，瞧不起大貴族們的故步自封，皇室和斯特林家族為他的臨時爵位糾纏不清，更讓他感到厭煩。所以，當他洞察到起義軍的勢不可擋，如火燎原之勢時，威廉middot;斯特林轉身投入了軍隊。

    一年后，威廉middot;斯特林帶領著手下的一隊勁旅，聯合了一只聲勢浩大的起義軍，勢如破竹的攻破了帝都。老國王被迫下臺，大貴族紛紛倒戈，斯特林家族則開始了權利的更迭。

    之后的幾年里，皇室成員逃亡海外，新興貴族，老牌貴族和起義軍分庭抗禮，在各個方面的較量和妥協中，掌握著強大軍事力量的起義軍首領成為了軍事獨middot;裁者。而斯特林家族，因為威廉middot;斯特林的謀算和手段，在帝國風云變幻的動蕩中，始終立于不敗之地。