永琮買完點心, 一回頭，發現靈嘉仍然站在那兒，甜甜地朝自己笑, 不知為何, 心里泛起了淺淺的漣漪。

    這感覺十分陌生, 讓他不知所措起來，甚至怔在了原地。

    福隆安與和珅都有自己的差事，今兒他獨自一人出了宮, 唯有暗七他們暗地里跟隨；靈嘉帶了白芍一個侍女，除此之外，別無他人。

    永琮還愣著, 靈嘉恢復了笑盈盈的神色，幾步上前，伸出手來晃了晃, “回神啦?！?/br>
    “……”永琮猛地回過神來，耳朵悄悄紅了，“啊, 哦?！?/br>
    他怎么就出神了呢？

    丟人。

    靈嘉不好意思地低下頭去, 他方才是看自己看入神了嗎？

    兩人肩并肩行著, 誰都沒開口，像一副靜默的畫卷。

    永琮張張嘴, 卻說不出什么話來。

    他急于打散尷尬的氣氛, 靈光一閃, 飛快拆開了點心盒, 遞到靈嘉面前, “給。你愛吃的桂花軟糕?！?/br>
    靈嘉抿了抿唇, 露出淺淺的小酒窩, 捏了一塊塞進嘴里，面頰鼓鼓的，含糊不清道：“你剛剛想什么呢？”

    眼見著氣氛逐漸趨于正常，永琮松了一口氣，揚唇一笑，“沒什么，不過覺著你的衣裳好看，襯你?！?/br>
    他說得真心實意，靈嘉的臉蛋更加紅彤彤了。她咽下點心，囁嚅了幾句，正欲說話，忽然，永琮神色一變，飛快地拉著她就跑。

    “白芍，跟上！”永琮不忘叮囑靈嘉的侍女。

    靈嘉慌張地跟著他跑，手上卻傳來溫軟的觸感，她一心二用，低頭一看，他居然牽了自己的手！

    她的腦海一片空白，恍恍惚惚的，不知今夕何夕，等跑到了偏僻的地方，永琮方才放開相握的手，喘了一口氣，嚴肅道：“有人跟蹤我們?！?/br>
    靈嘉大口大口地呼氣，過了一會兒，呆呆地重復：“跟蹤……跟蹤？”

    她嚇了一跳，回過神來，顧不得牽手的事兒了，急急道：“怎么會被跟蹤呢？他們還在追嗎？”

    “我早就甩開了他們?！庇犁龘u搖頭，松緩了語氣。

    接著，他壓低了聲音，“不知是哪家的小廝，穿著一樣的短打，瞧著還有些武學底子?！?/br>
    他越說，靈嘉的面色越白。

    靈嘉喃喃道：“或許是額娘派來的下人……”

    “是你府上的人？！”

    永琮驚了一驚，連忙安撫她道，“別急，他們追不上來的。萬一真的是你家的，回府后，若是夫人問起，你直說便好，就說……就說我是你結識的朋友，因為點心相熟，讓她千萬不要誤會了去?！?/br>
    朋友？

    不要誤會？

    靈嘉的臉鼓了起來，內心酸酸澀澀的，連點心也不香了。

    她喜歡艾聰，難道艾聰一分一毫也不喜歡她嗎？

    此時，她哪還記得什么跟蹤的事？心心念念的就是永琮的話語。

    墻根處，她拿了塊糕點蹲在地上，小口小口地咬著，低頭掩住了臉上的神情，直接提了另一個話題：“艾聰，我明年要進宮選秀了?！?/br>
    “額娘請的嬤嬤就要進府，那時候，我就再也出不來，不能和你吃點心……更別提寫信，嬤嬤都看著呢，額娘也不會允許的?！膘`嘉頓了頓，小聲道，“再見面，我可能就要嫁人了?！?/br>
    她親口說出的“嫁人”兩字，讓永琮心神大震，如晴天霹靂一般，劈在了他的心頭。

    他遞到嘴邊的點心掉了下去，手也直直地垂落。點心落在了泥地上，濺成一塊一塊的碎片，恰恰落在靈嘉的面前。

    靈嘉倏然抬眸望向永琮，眼睛晶晶亮的，燙得永琮的心灼燒了起來。

    “我……我……”永琮移開臉，結結巴巴地道，“你不能不出來……”

    ——也不能嫁給其他人。

    他俊秀的面龐紅成了一片，有焦急，也有說不明道不清的東西。

    太子說他與靈嘉相配的時候，永琮能夠理直氣壯地說出“給她選秀開后門”的話來；現在，靈嘉親口說要嫁人，他卻覺得心虛，不舒服，甚至是憤怒。

    這究竟是為什么？

    遮蓋于心中的朦朧薄霧漸漸散去，埋藏了許久的答案呼之欲出。

    差一點點，他就喊出了那一句——你嫁給我好了。

    永琮不知道什么是戀愛，什么是喜歡，但此時，撥云見日之后，永琮直愣愣地想，他對靈嘉，竟然抱有那般的情感……

    男女之情嗎？

    沖擊太大，讓他一時半會緩不過勁來。

    靈嘉偷偷地看著他的神色，心中的大石頭落了地，呼出了一口氣，眼眶差些紅了。

    原來不是她一個人的單相思，這就好，這就好。

    哼，讓你還不開竅！

    永琮動了動唇，緩緩地低下頭看她，漸漸回過了神。

    他忽然想起了自己披著的馬甲，警鈴大震，一股求生欲席卷心頭，“靈嘉，我是……”

    “噓?！膘`嘉揉了揉雙眼，笑得眉眼彎彎，直起了身，心知要給艾聰適應的時間，豎起指頭比在唇邊，“你別說話?！?/br>
    永琮眼睛濕漉漉地看著她，果然不說話了。

    靈嘉一開口，他就把馬甲的事兒拋到了九霄云外，微微低下頭去，耳廓紅紅的，心想，靈嘉真可愛啊。

    “你想明白……之后，給我寄封信?！膘`嘉同樣不好意思地垂下頭，踢了踢地上的小石塊，“我……一直等著你?！?/br>
    到那時，她就告訴他家在何處，祖父姓甚名誰。

    不管他門第如何，她嫁定了！

    說罷，靈嘉拉著白芍就跑。

    永琮怔怔地看著她落荒而逃的背影，片刻之后，點了點頭，傻乎乎地笑了起來。

    *

    “皇阿瑪，皇額娘?！币鼓唤蹬R，晚膳時分，永琮在宮外美美地吃了一頓，腳步輕快地來到了長春宮，乾隆與皇后恰恰在用膳。

    “回來了?！鼻∑沉擞犁谎?，正欲教訓他，結果愣了一愣，這小子怎么春風拂面的，遇上什么大好事了？

    他與皇后互看了眼，繼續用膳。

    小七是個藏不住話的……

    永琮確實藏不住話。

    他做好心里建設之后，深吸一口氣，鄭重地道：“我有心上人了?！?/br>
    霎那間，滿宮寂靜。

    “啪嗒”“啪嗒”兩聲，乾隆和皇后的筷子齊齊地落在了桌上。

    吳書來張大了嘴，梁雙喜瞪大了眼，一旁侍候的宮人們一副見了鬼般的模樣。

    永琮一屁股坐在了凳子上，不等他們問話，自顧自地說了起來，“她叫靈嘉，靈均的靈，嘉言的嘉，和我一樣愛吃點心。我們在江南的時候見過一面，后來她回了京城，買點心的時候，又碰見了……”

    “不過，我只知她的名字，不知曉她的姓氏，還有家世?！庇犁还赡X地傾訴了出來，眼眸出奇的亮，“勞煩皇阿瑪皇額娘替我查上一查……”

    從前，他從沒考慮過讓暗七跟著靈嘉，看她回的是哪家府邸。這是小姑娘的隱私，他不能當一個小人，利用粘桿處這個“作弊器”。

    但現在不同了。

    他已經決定要迎娶靈嘉當他的福晉，自然要坦誠相待，脫下“艾聰”這個馬甲。

    脫馬甲的方式，他都想好了！

    他可以求二嫂主持一場賞花宴，現下是初冬，賞梅最佳。讓二嫂派人給靈嘉遞一張帖子，遞到她的府上去，到時候見了面，坦誠了身份，靈嘉想打就打，想揍就揍，他不會有半分反抗。

    永琮美滋滋地想，寄信，還是太不保險了一些。

    他得親口承認喜歡她！

    ……

    乾隆與皇后面面相覷，片刻后，乾隆壓住怒火，沉聲道：“吳書來，拿雞毛撣子來?！?/br>
    皇后揉了揉眉心，捂住胸口，“替本宮也拿上一根……”

    永琮笑容不見，大驚失色道：“我已經十六了！”

    “十六？”乾隆呵呵冷笑，怒斥道，“二十六也該打！你要氣死朕和你額娘嗎？！好啊你，偷溜出宮找人家小姑娘，還瞞著我們那么久，真是……真是……”

    乾隆卡殼了，皇后冷冷地接上一句，“無法無天！”

    “對，對，無法無天。暗七，把事情的來龍去脈，給朕說明白了……”乾隆氣得手都在抖。

    永琮還是沒躲過混合雙打的劫難。

    他欲哭無淚，被打得滿宮殿亂竄，“皇阿瑪饒命，皇額娘饒命！”

    暗七默默地看了一會兒，唏噓良久，決心幫主子美化美化找媳婦的過程，少挨些打也是好的。

    *

    長春宮雞飛狗跳，英勇公府卻是陰霾重重。

    阿桂哆嗦著唇，指著直挺挺跪著的靈嘉：“你……你……你要氣死瑪法嗎？！”

    半年來，他頭一次回府，卻得知了靈嘉有心上人的事兒，不亞于晴天霹靂。

    夫人和大兒媳還想瞞著他呢，誰知阿桂的親信恰恰聽見了院子里小廝間的對話，正逢他回府，就告訴了他。

    “哪家的臭小子？老夫拿刀去劈了他！”阿桂喘著粗氣，聲如洪鐘。

    老夫人連忙給他順氣，給大夫人使了個眼色。

    索綽羅氏急得如熱鍋上的螞蟻，她不過想了解一番靈嘉的心上人是何模樣，秉性如何，怎么就被公爹發現了呢？

    “您萬萬別生氣，福貴都與兒媳說了，那位少爺，容貌氣度皆是上等，對靈嘉也是珍惜的……”索綽羅氏說罷，上前幾步揚起巴掌，裝作要打靈嘉的模樣，“你啊你，都那么大了，也不知道避諱！”

    阿桂還在氣頭上，卻連忙阻止了她，“放下，放下?！?/br>
    靈嘉垂著頭，一語不發，聽到額娘對艾聰的評價，心頭有些甜，又有些欣喜。

    阿桂指著靈嘉，終究是心疼自個的孫女，長長地嘆了口氣，“起來，別跪著了?！?/br>
    “瑪法，是靈嘉的過錯，求您原諒?！膘`嘉依舊跪著，堅定道，“……他長得好，人也好，還有能力，不怪孫女喜歡上他?！?/br>
    說到這個，阿桂更怒了，拍桌子罵道：“長得好先不說，他有靖郡王那般才能無雙？他的身世能與靖郡王相論？瑪法盼著你成為七福晉！那才是天底下獨一無二的好夫婿，你那心上人，拿什么和郡王比？！”

    “瑪法！”靈嘉猛地抬頭，“這怎么能比呢？您覺得靖郡王好，可我覺得艾聰好上一千倍，一萬倍！”

    “你……”阿桂整個人都顫抖了起來，深吸了一口氣，“好，好，瑪法說不過你?！?/br>
    阿桂吩咐了幾句，靈嘉被強制攙扶了起來，坐在了軟凳上。

    “你說他叫艾聰？是哪家的兒郎？”阿桂平復下心緒之后，心平氣和地問。

    靈嘉沉默了一會，小聲道：“不出幾日，我便會知曉?！?/br>
    阿桂又要被氣著了。

    “他連身份都不愿意告訴你，你就給了一顆真心？殊不知是為了找到乘涼的大樹，借著英勇公府的名頭，好一步登天……”

    “孫女也沒有告訴他，我是英勇公府的姑娘?！膘`嘉反駁道，“他不是這樣的人。他在富察大人的射聲營里當差，前途無量，出征沙俄的時候，他也去了，還立下了大功勞！”

    阿桂一愣，語氣緩和了些許，“射聲營？”

    能進射聲營，艾聰倒是有真本事。

    老夫人見縫插針，趕忙打圓場，“都說了是少年俊杰，說不定你率軍出征的時候，也是見過人家的?！?/br>
    阿桂捋了捋短須，像是妥協了，“過幾日，我去問問春和。艾聰在他手底下當差，若是他人真的不錯……”

    靈嘉一喜，露出了小酒窩，軟聲道：“謝謝瑪法?！?/br>
    阿桂板著臉點點頭，轉身的背影看起來有些蕭瑟。

    獨自坐在書房里，想來想去，他還是氣不過。

    七阿哥，靖郡王，多好的夫婿人選，還不把艾聰給攆了九條街去？

    由于不甘心作祟，還有和孫女賭氣的成分在，阿桂想讓靈嘉后悔。

    還有，見過了靖郡王之后，或許還有那么半分可能性，能讓她回心轉意……

    這幾日他極為清閑，萬歲爺特意給了恩典，不必去軍營點卯了。下了朝之后，他都待在府中，不正是邀請靖郡王前來的好時機？

    明日早朝過后，便邀靖郡王前來，指點指點他的小孫子。到那時，借機請郡王展示一番百步穿楊的箭術……

    阿桂一拍桌子，就這么定了！

    **

    第二日。

    永琮被熱情的阿桂拉著，一身絳紅色的郡王蟒袍都來不及換，下了朝之后，便來了英勇公府。

    四五個十多歲的少年排成一排，長得有幾分相像，經阿桂介紹，這些都是老二的嫡子。

    “他們的阿瑪遠在西南，老夫便留他們在京城練武?！卑⒐鹦呛堑氐?，“老大膝下有一子一女，長子十七了，在春和的射聲營里……”

    至于唯一的孫女，阿桂卻沒有多說。

    永琮恍然，滿含笑意地點點頭，阿桂越看他越是喜歡，內心不禁扼腕。

    很快，他就收拾好了情緒，叫人遞來一把做工精致的大弓，叮囑了幾個孫子，好好地跟著郡王學上一學。

    永琮擺擺手，與他們聊了幾句，態度分外親和，幾位少爺漸漸放松，氣氛也漸漸熱烈了起來。

    演武場外，靈嘉輕快地走來，對白芍笑道：“我倒要看看，瑪法的箭術是不是又進步了……”

    說話間，靈嘉聽到了陣陣喝彩聲，“郡王好準頭！”

    郡王？哪個郡王？

    她好奇地朝里望去，下一瞬，驀然睜大了眼。

    永琮率先射出一箭，正中靶心。喝彩聲傳來，他充耳不聞，繼續拉開大弓，半瞇著眼，俊秀的面龐一片冷肅。

    冷風吹起他絳紅色的蟒袍，“咻”的一聲，箭心不偏不倚，穿過了正中紅心的上一支，牢牢地釘在了靶子上。

    “好！靖郡王少年英才，老夫佩服！”阿桂朗聲大笑，永琮彎了彎眼睛，說了句過獎。

    “靖郡王……”靈嘉怔在了原地，白芍驚駭地軟了身子。

    永琮耳朵一動，驀地轉頭望去——

    “砰”的一聲，大弓落在了地上。

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