當晚, 總督府。

    “鄂大人?！庇犁龂烂C起來，不再嬉皮笑臉的，一本正經地講述了自己作為“鄂聰”吊上的大魚——高家。

    鄂容安赴任以來, 一直在暗中調查賬簿的事兒。他懷疑江寧這塊地方官官相護, 也查出兩淮鹽運的稅收極為不正常, 不是太高，而是太低了。

    兩江之地，膏腴之鄉, 鹽運的收入，竟比不上山東那邊！

    少去的銀兩，都去哪了？

    鄂容安翻閱過衙門歷年的賬簿與開銷, 很正常，沒有半分不當之處。但他下意識地覺得高恒有問題。

    調查了高府內的資金流動，鄂容安心下確定了, 若是高恒貪腐，那窩藏的銀兩另有放置之處，指不定與賬簿放在一起。如何在不打草驚蛇的情況之下, 循著線索摸到賬簿呢？

    聽完永琮的話, 鄂容安捋了捋胡須, 許久沒有言語。

    他是知道七阿哥與高明玩在一處的，猜測永琮定有他的用意, 誰能想, 這就引蛇出洞了！

    驚喜, 愕然等等情緒涌上心頭, 鄂容安心道, 原來皇上同意小祖宗查案, 不是玩鬧, 而是運籌帷幄啊。

    相比之下，以鄂聰的身份接近高家，比他鄂容安不知高明了多少倍。鄂容安感嘆著，面上就帶出了幾分欣慰，“七爺以為，呂先生是什么人？”

    呂先生藏得很深，若不是高恒的幼子提及，他不會知道，這位商人與高家有聯系。

    永琮被一聲“七爺”喊得眉眼帶笑，壓低聲音道：“他給我分成的時候，總要見的。這位呂先生……不是個簡單人物，叔父可要提一萬個心，小心侄兒把總督府拖下水呀?！?/br>
    鄂容安噎了一噎，先前還正經極了，怎么又喊起叔父了？

    他頭疼了起來，極力鎮定下去，笑道：“七爺盡管放手去做，必要的時候，臣不是不可以做一個‘幫兇’。只是萬歲爺那兒，勞煩七爺解釋了……”

    永琮眨眨眼，笑瞇瞇地道：“好說，好說?！?/br>
    *

    這幾日，永琮仍舊與高明玩在一處。

    永琮確定，高明對賬簿一事，是不知情的。他與鄂聰交好的目的，極有可能是為了攀上福隆安，還有“七阿哥”，為高府尋求一分保障，也方便他自個抖威風。

    什么時候，才能見到呂先生呢？

    永琮想到暗七的報告，眼睛微微瞇了起來。

    依然是湖邊的涼亭里，兩人相對而坐，高明一副激動的模樣，壓低聲音：“表弟，呂先生傳來了喜訊……這次的海運，大賺特賺……上回我分得了一千零二十五兩，這回，怕是一萬……也不止……”

    永琮心里冷笑，面上卻露出驚喜的神色，不敢置信道：“這么多？！”

    高明拍了拍胸口，呼出一口氣來：“可不是么！我聽到后，也和你一般驚嚇……”

    高明兀自在哪兒唱戲，永琮順著他演，演得爐火純青，把沒見過大世面的總督府子弟演得淋漓盡致。

    一問一答之間，永琮眼底浮現貪婪，小聲問：“表哥，呂先生賣的什么貨，能賺這么多？”

    是個人，都能猜出鄂聰的意思，是想尋得一模一樣的門路，通過鄂容安的關系，繞過呂先生賺錢呢！

    高明笑容微微落了下來，心中罵了一句“貪得無厭的蠢貨”，打了個哈哈敷衍過去了，并沒有正面回答永琮的問題。

    這樣看來，高明不知道賬簿，但明明白白地知曉，呂英賣的是福.壽.膏啊。

    永琮笑得很是燦爛。

    暗七來無影去無蹤，業務能力極強，卻花費了好些天才摸到呂先生囤貨的庫房。他藏得十分隱秘，周圍也派人無縫看守，永琮以為里面是貪腐得來的贓銀，誰知道是朝廷明令禁止的福.壽.膏！

    福.壽.膏是鴉.片的別名。鴉.片的危害，無需多說，朝廷對此有著嚴格的管控，并不允許民間流通。

    雍正年間，發布了最早的福.壽.膏禁令；乾隆年間，有太子這個穿越者在，皇帝下了旨意，嚴禁買賣福.壽.膏，私自交易，抵得上殺人的罪名。若有官員違令，摘掉烏紗帽，永不錄用。

    漸漸的，福.壽.膏銷聲匿跡。但福.壽.膏于治病一道也有幫助，若要治病，醫者需向官署申請……總而言之，誰私下擁有福.壽.膏，就是犯罪。

    海禁放寬，福.壽.膏卻是嚴查的貨物，運不進來，也運不出去。呂先生明明知道福.壽.膏是高壓線，卻半點不懼，囤積了一整個庫房。

    最重要的是，他的貨，如何能躲開海關的查驗？

    永琮覺得自己小瞧了呂先生。

    單單一個商人，能為高恒謀劃稅銀，結交官員，銷毀證據，還能買賣福.壽.膏這種東西……

    他不是人才，誰是？

    這等行事手段，意外的眼熟，與前幾年的火器泄露之案分外相像。不過呂先生做的高明多了，讓人抓不到一絲把柄。

    若沒有暗七這個作弊器在他身旁，若他不是假扮的“鄂聰”……

    嘶，總督府就要被拉下水了啊。

    沾染了大量的福.壽.膏，就算鄂大人有二嫂做后盾，也受不起皇阿瑪的雷霆震怒。

    況且，鄂聰收受賄賂是既定的事實——呂先生一定會把貪污的贓銀交給他，當做“參股的紅利”。

    永琮一項一項地推敲過去，恍然發覺，如果鄂大人疼愛他這個侄兒，想保下他的命，同時保住自己的烏紗帽，唯有與兩淮鹽政高恒同流合污，兩江貪腐之案，也就不了了之了。

    至于向朝廷交差，別提有多容易了。讓鄂大人帶一本假賬簿，隨意地找些替死鬼不就好了？

    不得不說，這個計劃夠毒辣，夠完美，完美得令人遍體生寒。

    不過，他來了，哪會讓呂英得逞呢？

    永琮勾起了狐貍般的狡黠笑容。

    ……

    江寧府，茗香樓。

    高明做東，邀請了呂先生與鄂聰赴宴，同時，準備交給鄂聰“買賣的紅利”。

    “說起來，草民與鄂聰少爺的緣分，很早就開始了?！眳蜗壬谙率?，微笑著吹捧鄂聰，不諂媚，不卑不亢，話語間，令人如沐春風，通體舒泰。

    加上他文人一般端正的樣貌，誰見了，都會覺得親切自在。

    永琮一愣，追問道：“先生，此話怎講？”

    瞧著對他很有好感，很是信服的樣子。

    “少爺初來江寧之時，買過一盞煤油燈……”呂先生笑了笑，不急不緩地道，“此燈，是我從京城那兒運來的貨物，交由了常三買賣……”

    原來那個小販，叫常三啊。

    暗七對他說，藏匿福.壽.膏的倉庫外頭，有個面熟的人，是那天販賣煤油燈的男子。

    他讓暗七繼續盯著常三，報告了這幾日的行蹤，心下大致有了數。

    永琮裝作恍悟的模樣，喜笑顏開，忙不迭地道：“那可真是不同尋常的緣分了！呂先生于我有著大恩，鄂聰感激涕零……”

    呂先生受寵若驚，連連擺手道：“使不得，使不得。這是草民應有之義！只盼少爺日后給草民行個方便，通融通融……”

    不得不說，呂先生極會做人。

    他大方地把所求攤在明面上，既消除了鄂聰的“慚愧”，又滿足了鄂聰的自尊與倨傲，暗暗地捧了一捧，表明他的身份，呂先生是拍馬及不上的。

    永琮果然很是高興，拍著胸脯道：“這是自然！”

    酒足飯飽，賓主盡歡。呂先生笑吟吟地取了一個布袋，雙手捧至永琮跟前，“少爺請看，這是您所得的紅利……”

    永琮咽了咽口水，雙目放光，捏了捏布袋的深淺，按捺住狂喜之色，轉而交給了身后的和珅。

    “呂先生有什么困難之處，盡管提起，鄂聰拼死不辭！”離別之前，永琮再次強調。

    呂先生笑容滿面地拱了拱手，親自送他到了樓下，叮囑高明道：“明兒，帶著鄂聰少爺去河邊走走，消消食，知道了么？”

    高明笑道：“干爹，我曉得的?！?/br>
    *

    高明與永琮行到了秦淮河畔。

    河畔燈火通明，波光盈盈的水面上漂浮著十數艘游船，裝點得花團錦簇，不時有琵琶聲響起，伴隨著數不盡的談笑聲，團團脂粉氣縈繞鼻尖。

    高明嘿嘿一笑，“表弟，秦淮河獨有的畫船，沒見識過吧？”

    永琮看得一眨不眨，滿臉神往之色，好半晌才道：“的、的確，從未見識過?！?/br>
    這么多天，高明摸透了鄂聰的性子，覺得他與那些紈绔子弟并無區別。

    不過是撞上了大運氣，被鄂大人視為親子罷了。什么聰慧，什么靈氣，不過繡花枕頭一個！

    可就是這樣的繡花枕頭，他高明得恭恭敬敬地捧著，呂先生也得恭恭敬敬地捧著。

    憑什么呢？

    心中的不平漸漸滋生，高明暗暗嗤笑，心下鄙夷，瞧瞧這放光的眼神，真沒見過世面。

    不過一艘畫船罷了，又不是去逛真正的花樓，那么激動作什么？

    想是這么想，高明半分沒有表露出來，熱情地拉過他的手，“表弟，我讓人租了畫船，還請了人來唱曲兒……夜游秦淮河，最是有滋味了！”

    永琮一愣，隨即迫不及待地道：“多謝表哥！”

    高明矜持一笑。

    上了畫船，永琮激動地左瞧右瞧，不時地驚嘆：“好漂亮的木雕……”

    這聲驚嘆倒是真心實意的。

    好吃的，好玩的，好看的，誰不愛呢？

    圓明園同樣有游船，仿的也是秦淮樣式，構造相近，風格卻大為不同。圓明園的游船莊重，這兒的水鄉之氣更加濃郁，伴隨著一陣陣香風，熱鬧極了。

    “噗嗤”一聲笑，臨近的畫船上，一個十三四歲的綠裙少女捂住了嘴，“這是誰??？穿著紅紅綠綠的，土氣極了，連個尋常的蘇式木雕都沒見過?！?/br>
    好多姑娘笑了起來，她們嘴上不說，心下生出了些許鄙夷。

    她們都是江寧府有名的閨秀，好容易聚在一處，叫上年齡相仿的姑娘，租了畫船夜游。其中一人探了探頭，見到高明，驚呼一聲：“小弟，你怎么在這兒？”