就好像整晚的大雨沒有下過。

    ※

    理查所在的提洛爾船隊被?多奇亞半途劫走?后，布魯格斯排遣試著?前往索蘭諾，要求費迪南侯爵派人將公爵護送回科林西亞。

    費迪南先試圖以各種由頭拖延，艾格尼絲再三派人催促之?下，多奇亞的侯爵大人最后干脆聲稱，理查本人認為如果回到科林西亞可能有生命危險，因此自愿在索蘭諾暫住。如果身在布魯格斯的公爵夫人愿意南下前往索蘭諾將大權交還丈夫，那么費迪南侯爵很樂意派遣手下護送公爵夫婦回家。

    艾格尼絲以身體不適，無法在炎夏長途旅行為由婉拒了這一邀請。

    七月，以弗雷德加為首，南科林西亞的一大半領主開始召集騎士，首要目標是此前投誠的三座要塞。其中?兩座眼見被?圍，干脆地?投降，重新向弗雷德加宣誓忠誠，并向弗雷德加和艾格尼絲分別送去了族人作為擔保的人質。

    第?三座堡壘距離多奇亞最近，位處查特萊河對?岸，立刻向費迪南請求增援。而科林西亞方面在多奇亞的援軍抵達前就撤回了河另一邊。

    正面的軍事?沖突得?以避免。

    數日后，身在索蘭諾的大神官魯伯特宣布：理查與艾格尼絲·?？松R的婚姻契約無效，費迪南與理查身為表兄弟，次子阿方索·法比安·特雷多的生母與梅茲王國王太后凱瑟琳是表親，而理查的第?一任妻子與凱瑟琳同宗，阿方索應當被?認可為理查的合法繼承人。

    梅茲大圣堂駁回這一決議，聲稱流亡的偽宗沒有裁定婚姻的權利。而阿方索·特雷多早就放棄世俗身份和一應繼承權進入神殿，如今突然放棄神官身份與反悔誓言無異，為教典所不容，同樣?應當被?開除教籍。

    兩位大神官之?間的對?立，科林西亞的繼承權之?爭，不滿世道改變的舊貴族與新貴間的摩擦，南科林西亞內部的矛盾……一重紛爭之?上又疊加另一重積年的舊怨，事?態逐漸向無法收拾的深淵滑落。

    七月中?，沖突各方約定聚集梅茲，試圖協商調停。

    費迪南、阿方索帶著?理查同行北上；艾格尼絲和伯恩哈德等北科林西亞代表南下，與弗雷德加在萊姆斯匯合，一同向梅茲進發；而此前一直明面上置身事?外的現任荷爾施泰因伯爵亞倫·?？松R也從北境之?上的白鷹城千里迢迢地?趕來。

    各方開始陸續抵達舊日光輝燦爛的王國都城時，已?經接近月末。

    其中?又以白鷹城的客人到得?最晚。這也是自然：為了避諱，亞倫一行人沒有選擇直穿科林西亞全境，而是依靠風魔法驅動的快帆沿海岸南下折入查特萊河，繞了個?圈子從西側進入梅茲王國境內。坐船逆流而上抵達王城不比馬匹快，亞倫的船隊在繞過入?？诤蟮牡?一個?港口靠岸，稍作休整后改換陸路。

    “那么我就告辭了?！?/br>
    亞倫看了說話人一眼，一邊繼續由侍官整理輕便的甲胄一邊應道，言辭十分直白殘酷：“我不會向你承諾任何回報。你不會有靠近梅茲的機會。如果事?情敗露，我會對?你見死不救，更不會告訴她這件事??！?/br>
    對?方笑了笑：“我知道?！?/br>
    亞倫也勾唇：“你也終于長進一些了?！?/br>
    “多虧您這些年的敲打??！奔幢忝鎸?的是荷爾施泰因的舊貴族們?收拾得?俯首帖耳的伯爵大人，他也絲毫不見緊張，話語中?甚至帶著?軟軟的刺。

    侍官有些緊張地?觀察主君的神色。

    亞倫一揮手，態度倒是十分縱容：“祝你好運?！?/br>
    對?方隨口回了一句祝福：“也愿您和費迪南大人能在梅茲握手言和。那樣?我的行動也就變得?完全不必要了?！?/br>
    “但愿如此，”略微停頓，亞倫又說，“等真的開戰之?后，希望你能活著?回來見我?！毙g瓷

    第098章 vi.

    和議在距離梅茲向西一日路程的夏季行宮舉行。

    艾格尼絲先在梅茲逗留了數日, 奧莉薇亞至今依舊留在紅堡中。但蘇珊娜言語字里行間暗示，等?眾人的視線轉到行宮那里，奧莉薇亞就會趁機北上回家。畢竟?？松R這一代盡數聚集在王國近旁，萬一生?變, 那便是難以估量的重創。

    另一方面, 多?奇亞的人馬早就進駐了行宮, 艾格尼絲并?不想獨自應對費迪南, 以免不小心中陷阱答應下什么不利的條款。因而弗雷德加等科林西亞領主?先行一步, 而艾格尼絲則等?待亞倫一行人也抵達行宮之后，才從王城啟程。

    上?次造訪行宮是冬季，晦暗沉悶的山林在盛夏時節完全?改頭換面, 雖然走的是同一條路，艾格尼絲幾乎要認不出車外的景色。出發前她對于行宮心存畏懼, 擔心會觸景生?情難以自抑－－紅堡大火之后的那段日子, 是至今為止她與伊恩唯一一次不需要避諱旁人目光，肆意共度的時光。

    但當山毛櫸并?列兩側的綠蔭大道駛到盡頭, 車馬轉入行宮前的廣場，艾格尼絲竟然非常平靜。

    車門拉開, 希爾達率先跳下去，身形一僵, 往旁退了半步, 低聲說：“亞倫大人?！?/br>
    亞倫向希爾達笑?了笑?, 轉而朝艾格尼絲伸出手。她搭著長兄的手下車, 調侃地問好?：“我何德何能，竟然讓伯爵大人來親自迎接?！?/br>
    亞倫聞言莞爾：“王后留在紅堡, 你?就是這次全?場唯一尊貴的女?士，當然要享受一些特別對待?！?/br>
    艾格尼絲雖然一直與長兄維持通信, 但有足足兩年沒有與他會面。她余光瞥到希爾達，紅發騎士同樣在將眼前的亞倫與記憶中的作對照。在艾格尼絲看來，亞倫并?沒有太大的改變，他言行舉止比之前要更沉穩自信。為了強調主?君的身份，順便增添一些年齡感，他在唇上?頰側蓄了薄薄的須。但即便不那么做，也沒人敢小覷他。

    亞倫也在打量meimei。

    一瞬的沉默之后，亞倫溫和地說道：“你?比上?次見時消瘦不少，但看起來精神不錯，我放心了?！?/br>
    “你?也別來無恙。夏季旅行消耗精神，在馬車里面待著氣悶，也許還是坐船好?一些，”艾格尼絲轉開話題，“你?已經見過費迪南了？”

    “短暫碰面沒說幾句，這幾天他都和國王在附近的王家林地打獵?！?/br>
    艾格尼絲聞言低眸笑?了。

    亞倫與她并?肩穿過廣場，淡淡提醒：“費迪南這副悠閑從容的姿態也是做給我們看的?！?/br>
    “我知?道，我可不敢小瞧他，”她將帽尖的面紗放下遮住臉容，“亞倫，這次你?想要我扮演什么樣的角色？我會配合?！?/br>
    亞倫為她的主?動?而訝異地停了一拍，才反問：“你?想要扮演什么角色？又想要什么結果？”

    “我不在謙虛，也不準備把責任全?推卸給你?，但在這次的事上?，我更相信你?的決斷?，F在不是和你?置氣的時候?！?/br>
    亞倫多?看了她一眼，笑?著將她被風吹起的面紗一角壓回?去：“那我就和你?說實話了。費迪南比我更重視這次和議。如果希望盡可能避□□血，南科林西亞被分割就在所難免，那樣的話，先你?而來的那些南科林西亞人一定不愿意，除非給予他們更多?的特權讓他們形同完全?自治?！?/br>
    艾格尼絲低聲說：“而費迪南擅長的就是逐漸蠶食割據互相斗爭的地域?！?/br>
    亞倫頷首：“讓多?奇亞獨占查特萊河谷還會有后患，北科林西亞大都是平原丘陵，必須修筑更多?堡壘才能守住。這次到最后肯定不免要動?武。只不過是程度和時間長短的問題?！?/br>
    艾格尼絲頷首，爽快的問：“是否需要我攪混水拖延時間？”

    “時間充裕一些總不是壞事，但也沒必要勉強拖太久?！甭犉饋韥唫愐呀浻辛讼仁植贾?，他示意艾格尼絲先行步入行宮大門，“具體怎么做由你?判斷，你?可以今晚見過費迪南再?決定。至于費迪南選出的那個繼承人，能不能交給你?打探？”

    “好?，我盡量?！?/br>
    “蘇珊的人過來了，她們會帶你?去休憩準備?！?/br>
    在暫時告別之前，艾格尼絲忽然問：“理查也在？”

    “他在這里，但費迪南沒有讓他露過面?！?/br>
    “想來也是?！?/br>
    亞倫沒再?多?說什么：“那么一會兒見?！?/br>
    重頭戲是今晚以國王奧古斯特名義做東、所有來客齊聚的晚宴。

    尤麗佳回?到行宮，駕輕就熟地指導著隨行的仆役放置行李，而后與簡一同為艾格尼絲梳妝。先將金色長發編起，而后以點綴細小米珠的發網攏起定型，最后再?在額前戴上?金線纏繞而成的藤蔓狀發箍。尤麗佳滿意地點點頭：“您覺得怎么樣？”

    艾格尼絲站直，側轉身在鏡中打量自己。

    深灰藍的織花長裙曳地，袖子在手肘處開衩垂落，露出另一重猩紅色的窄袖，到地的披風是更濃郁深沉的藍，里子一面以金線繡了科林西亞公國的紋章圖樣。這是合乎公爵夫人身份的沉穩裝扮。

    她點了點頭。

    簡顯得有點遺憾，捧來首飾盒：“您可以打扮得再?隆重一些的?！?/br>
    提洛爾公國的使者在理查被劫走之后半個月，就將公爵夫人抵押的珠寶盡數還回?。但艾格尼絲搖搖頭，摸了一下手上?唯一的一枚素面金戒指：“不用了，這樣就好??！?/br>
    刻意打扮得太豪奢或是樸素都沒什么意義。艾格尼絲現在認為憑借衣裝這類符號壓人一頭非常無趣。公爵與侯爵之間的地位差早已經是過去的遺物。梅茲王國不再?是諸國共主?的當下，爵位高一等?并?不等?于公爵比侯爵更強大。真細究起來，土地廣袤的荷爾施泰因因為地處北境，也不過是更低一級的侯國。但沒人敢小覷白?鷹城的人。

    而偽裝成追逐光鮮外表的淺薄享樂者也行不通。她不是蘇珊娜，并?沒有足以成為兇器的驚人美貌?？屏治鱽喤c多?奇亞起沖突以來，艾格尼絲并?沒有什么出格的舉動?，中規中矩且無趣反而是她降低對方戒心最好?的牌面。那也許能讓費迪南的注意力?從她身上?移開集中在亞倫身上?，方便她做些小動?作。

    “到時間了，走吧?！?/br>
    在宴會廳外艾格尼絲撞見了熟悉的陌生?人。

    南科林西亞伯爵弗雷德加見到公爵夫人現身，明顯松了口氣，側身引見說：“艾格尼絲女?士，這位就是阿方索大人?！?/br>
    艾格尼絲心中早有準備，看向多?奇亞侯爵推到臺前的“新繼承人”。

    “艾格尼絲女?士，很高興能在這見到您?！睂Ψ轿⑽⑶飞?，姿態和微笑?一如既往地謙恭有禮，藍眼睛卻?廖無笑?意。阿方索擁有與神官法?比安一模一樣的五官，唯一的不同就是發色。金色長發被深棕色短發取代。

    “終于見到您也是我的榮幸，阿方索大人?！卑衲峤z也回?禮。

    “您依然可以叫我法?比安?！?/br>
    艾格尼絲沒有接話，只說道：“阿方索大人，我應當不用再?介紹了，這位是弗雷德加伯爵?！?/br>
    法?比安，或者說阿方索·特雷多?也不堅持，徑自從容應道：“您來之前，我正和弗雷德加大人談論南科林西亞的物產?！?/br>
    艾格尼絲一眼就能看出來，弗雷德加顯然并?不怎么想和這位暢談領地風物。她便不動?聲色地解圍：“過來時我碰見您的書記官，他在找您?！?/br>
    弗雷德加便從善如流地往后撤了半步：“那么請容我暫時告辭?！?/br>
    阿方索微笑?著注視著對方遠去，側眸對艾格尼絲說道：“您不用對我那么戒備。即便是魯伯特大人也有必須堅持的底線。離開神殿時，我使用魔法?的能力?也被封印了，對打起來肯定不是您兄長的對手。如今我只是他人手下無害的一枚棋子，和您一樣?！?/br>
    艾格尼絲沒有答話。

    對方又問：“這次我沒有機會拜謁梅茲，奧莉薇亞女?士可好?？”

    “奧莉薇亞很好??！?/br>
    “看來您并?不怎么想和我說話，那不如由我向父親引見您吧。他正和您的長兄相談正歡?！边@么說著，阿方索抬起手臂。

    艾格尼絲搭上?去：“麻煩您了?！?/br>
    仆役拉開沉重的雕花木門，兩人便一齊踏入宴會廳。

    主?人奧古斯特未到，所有人都還站著。艾格尼絲和阿方索立刻吸引了所有人的注意力?。艾格尼絲快速掃視了一圈，北科林西亞領主?與一部分南科林西亞的代表們混在一處，伯恩哈德游離在外，隨亞倫而來的荷爾施泰因人因為北國人的外貌最為顯眼，而艾格尼絲沒見過的其余陌生?面孔大概都是來自多?奇亞的大人物。

    非常自然地，以長餐桌為界，右半邊都是與多?奇亞有關的人，對側則是科林西亞，荷爾施泰因游離在中。

    在靠近入口那面墻的織毯前，亞倫正與一個中年人談笑?風生?。

    阿方索引著艾格尼絲走過去：“父親，亞倫大人?！?/br>
    “?。衲峤z女?士！”原本背朝門口的中年人發出夸張的一聲驚呼，雙手攤開轉過來，拉過艾格尼絲的手親吻，“您比傳聞中還要高貴迷人?！?/br>
    他比亞倫要矮整整一個頭，身材也略顯臃腫，長著一張親切的圓臉，褐色的眼睛很有神，眉毛濃密，毛發直連進太陽xue側的發際線，因此比實際年齡要顯得更年輕一些。這么看，阿方索的長相要更像母親。

    “費迪南大人，您謬贊了，見到您才是我的榮幸?！卑衲峤z強忍抽手的沖動?，向侯爵露出禮貌的微笑?。

    費迪南拍了拍她的手背：“阿方索和您之前就已經認識了吧？”

    他這樣將兒子背棄誓言離開神殿的事放到臺面上?談論，艾格尼絲琢磨不透這究竟是全?無顧慮還是另有陷阱，便謹慎地應道：“剛才在外面，弗雷德加大人向我引見了阿方索大人?！?/br>
    費迪南抬起眉毛，頓了頓仿佛才恍然大悟：“啊，是那個弗雷德加?！?/br>
    這顯然是故意的。

    費迪南瞄準的頭號獵物便是弗雷德加名下的南科林西亞。

    艾格尼絲看了亞倫一眼。她的長兄好?整以暇地看回?來，等?了片刻才將話題重新拉回?打獵。她在旁面帶微笑?地聽著，時不時應付數聲。

    即便是費迪南的敵人也不得不承認，他是個天生?的氣氛制造者。不管他在哪，說的又是什么樣無聊的話題，他都能快速將氣氛炒熱，用他那不知?道該說是聒噪還是快活的大嗓門說巧妙的俏皮話。

    就連艾格尼絲都被他說的某些小故事暫時吸引住了。她回?過神時，背后滲出冷汗。這位侯爵果然必須小心應對，費迪南更像一座光怪陸離的迷宮，誰都不知?道他大喇喇的笑?話下隱藏著怎樣的獠牙與陷阱。

    這與亞倫光明正大、直入主?題的作風是兩個極端。