艾格尼絲感?激地搭住。此刻她的確需要向他人借一點?力氣。剛才在弗雷德加面前維持鎮定、堅守立場比想?象中還要耗費力氣。這么想?著，她自嘲地低語：“我?是不是很丟人？”

    “不，完全沒有?！焙喭ｎD片刻，帶著些微懷念的惘然輕輕說，“如果夫人看見您剛才的表現，一定會十分自豪的?！?/br>
    談及母親，艾格尼絲苦笑?，沒有應答。

    亞倫此前的銷聲匿跡是偽裝，但是艾格尼絲母親臥床不起卻并非流言。雖然并非親生?的孩子，但亞倫到?底是她一手撫養成人，加之亞倫又擔負著整個家庭乃至荷爾施泰因的重擔，他遇刺顯然帶來了過強的刺激。

    得知母親臥床的消息之后，艾格尼絲的第一反應是茫然。出嫁以來，她幾乎沒有和?母親有過個人上的聯系。更重要的是，她無法想?象母親會倒下。在父親的葬禮上，母親也依然站得那么筆挺。艾格尼絲曾經?說母親為伊恩突然消失哭過，那是謊言。伯爵夫人愛爾門嘉德不會為了這種事哭泣。沒有什么能彎折她的脊背。

    不管是那時，還是更久遠回憶中，她以目光追著母親背影、卻駐足不前的無數個時刻，艾格尼絲都這么堅信。是讓這樣的母親捂臉哭泣的自己?、是沒有天賦的自己?有錯。母親和?只會低下頭的她不一樣，母親會永遠直視前方。蘇珊娜更像她真正的女兒，奧莉薇亞則分毫不差地繼承了她的固執和?驕傲。

    本該這樣。

    但也許母親并沒有艾格尼絲想?象得那么堅強?；蛟S那只是艾格尼絲一廂情愿的幻想?。興許愛爾門嘉德還在許多孩子看不見的時刻哭過。她也在衰老，歲月侵蝕了她堅不可摧的從?容。

    母親老去了。

    這簡單的念頭開啟了一道門，艾格尼絲不敢窺視門后的光景，只能挪開視線。

    “您的房間我?剛才已經?確認過了，沒有問題?！焙喴姲衲峤z長久地沉默，善解人意地轉開話題，而后壓低了本就輕柔的聲音，“他在等您?！?/br>
    艾格尼絲一怔，以余光確認四周：“簡……”

    “是我?自作主張了？”

    艾格尼絲看向長年陪伴自己?的貼身侍女，感?到?自己?即便否定也毫無說服力。

    正如理查之前所承諾的，伊恩如今重獲身份，光明正大地與公爵夫婦隨行。在紅堡的大火中理查損失了數名騎士、隨行人數原本就略顯不足，加上理查對于伊恩聲稱自己?此前受命前往梅茲傳信的說法沒有否定，伊恩便一如既往地順利重新融進了人群。

    但為了避嫌，從?梅茲啟程以來，艾格尼絲與伊恩不要說私下見面，甚至連交談的機會都屈指可數。要說對此完全不介懷當然是撒謊。

    在簡略帶揶揄的注視下，艾格尼絲轉向前方：“我?知道了?！?/br>
    簡聞言微笑?：“不過，要先?讓我?給?您換身衣服、然后拆掉發?髻?！?/br>
    “簡……”

    被取笑?的感?覺竟然也不壞。

    “那么我?就告退了，如果需要什么，我?就在門外?！?/br>
    客房臥室門闔上，艾格尼絲用手指梳理著發?尾，起身才走?了一步，便被人從?后攔腰攬住。

    她被熟悉的氣息勾得想?要立刻回頭。

    “別動?！币炼鲗⒛樎裨谒珙^，嗅著她垂落的發?絲來來回回地磨蹭。

    艾格尼絲放任他去，垂眸看向交疊在她身前的雙手。伊恩戴那枚素面戒指的位置留下了痕跡。她不禁伸手，掌心與他手背相合。

    伊恩停了停。

    兩人一言不發?地維持了片刻這視線無法相交的擁抱姿態。

    艾格尼絲首先?回頭，但伊恩再次將臉頰往她頸側貼，仿佛有意阻礙她看清他的臉。

    “怎么了？”她被伊恩的卷發?發?梢撓得癢，不禁縮起肩膀。

    “撒嬌，”伊恩的聲音含笑?，但艾格尼絲總覺得她以肌膚和?發?絲看到?了他欠缺笑?意的眼睛，他頓了頓，加大以臂膀圈住她的力度，反問，“不可以么？”

    “不，只是……有些不習慣?！彼俅位仡^，伊恩沒有再躲閃。

    他自嘲地哂然，綠眼睛里有未出鞘的刃光一閃而過：“也對?！?/br>
    古怪的是，這熟悉的猜忌姿態反而令艾格尼絲安心：“可我?沒說討厭?！?/br>
    “真是壞心眼，”伊恩輕描淡寫地抱怨，報復似地撥開她的金發?，在后頸啄了一下，再次出聲前的停頓出賣了他的戒備，“你就一點?都不想?我?？”

    艾格尼絲在他們?之間的荊棘再次冒頭之前，不知該說是別扭還是坦誠地答道：“可能不止一點??！?/br>
    第083章 i.

    伊恩訝然沉默。

    艾格尼絲在吐出那反常直白的心聲前并未想得太多, 他的反應反倒讓她?無端難堪起來，她?不禁別開視線：“怎么了？”

    “有些不習慣而已??！币炼鞴室鈱⑺饲暗拇鹁湓瓨臃钸€。

    艾格尼絲聞言，情?不自禁在他臉上戳了一下權當表示不滿。

    伊恩卻就勢捉住她?的手，雙掌相合包住, 盯著她?的眼睛說道：“但我想你的程度, 一定比你想我的程度還要多一點?！?/br>
    艾格尼絲的耳根立刻開始發燙。還在白鷹城的時候, 伊恩并非沒有順著話頭說過比這還要熱烈、還要不著邊際的動聽話。但那時候艾格尼絲認定那些詞句的背后什么都?沒有, 僅僅是漂亮的詞藻罷了, 并不曾真正去傾聽過。

    但現在……

    到?底是哪里?發生?了變化呢？

    艾格尼絲都?覺得不可思議。哪怕是這樣為了幼稚事斤斤計較的胡話，竟然都?能煽動起她?喜悅的心潮。但在歡喜的樹蔭下?，不安的光斑在徐徐搖曳。

    她?不懷疑伊恩, 他沒有撒謊。但他是如此拼命地想要向?她?證明他比她?投入得更多一點，就好像－－

    艾格尼絲強行截斷了思緒, 無可奈何地嘆息著轉開話題：“好累……

    “你和弗雷德加搭上話了？”伊恩沒有陪伴理?查參加晚宴, 對于發生?了什么并不知情?。

    “只說了幾句，他對我雖然沒有什么敵意, 但也早就決意不被?？松R一族籠絡?！卑衲峤z這么說著又想嘆氣了。

    “別嘆氣，”伊恩又伸手在她?眉間一點, “也別皺眉?！?/br>
    “這也不行，那也不許, 你這要求也太蠻橫了?！卑衲峤z無可奈何地勾唇。

    伊恩竟然深以?為然地頷首：“嗯。我也這么覺得?！?/br>
    艾格尼絲愕然無言。

    “不服氣的話, 你也蠻橫一點不就好了？”

    在對方噙著捉弄笑意的注視下?, 艾格尼絲垂下?視線：“那么－－”

    “那么？”

    從未說過的話卡在舌尖, 她?的腳趾都?因為羞赧而蜷了起來。

    “嗯？你想說什么？”

    艾格尼絲只覺得今天的伊恩分?外壞心眼。半是放任自己?，半是報復, 她?猛然將整個?人的重量往他身?上壓去。伊恩措手不及，失去平衡跌坐床沿。艾格尼絲順勢趴上去, 額頭抵著他胸口?，半晌沒說話。

    伊恩微笑了一下?，無言地捋著她?的頭發。

    他仿佛全都?明白，卻等著她?自己?說出口?。

    “我……”艾格尼絲卡住了，緩了緩換了措辭重來，“我要開始說喪氣話了。你……不許不聽我說?！?/br>
    “當然?！?/br>
    話是放出去了，但艾格尼絲良久都?沒能吐出下?一句話。她?抬頭，有些窘迫、又有些自嘲地低語：“不行?！?/br>
    她?再次深深低下?頭去：“連撒嬌我都?做不到?……更不要說別的了。只要和他人接觸，我就笨拙得無可救藥?！?/br>
    伊恩并沒有急于否認艾格尼絲的自我苛責，反而淡淡說：“安慰你的話有多少我就能說多少，但你并不想聽吧？”

    的確如此。

    艾格尼絲需要的并非安慰。他人善意的首肯并不足以?顛覆她?對自身?的消極評價。即便不安的褶皺暫時被鼓勵的話語撫平，之后她?只會因為沉溺其中而對軟弱的自己?而倍加厭棄。

    停頓良久，她?自言自語似地發問：“為什么……他們那么輕而易舉就能做到?的事，我反而做不到?？”

    “他們？”

    “即便盡力不去想，但我還是不由自主把自己?和亞倫、和蘇珊娜比較。他們不管走到?哪里?，都?能制造出所有人都?感到?舒適的氛圍。而我只能充當微笑的布景，如果對方不找出下?個?話題，我甚至連對話都?很難進行下?去。從以?前開始……我就一直是這樣。沒有任何改變?！?/br>
    “你想要改變這點？”

    艾格尼絲抬頭，她?想要像樣地抱怨，可就連“我不知道該怎么辦才好了”這樣的喪氣話都?停滯在她?的喉頭。無法吐露的話語灼燒起來，熱意上涌，熏出淚意。她?想要重新埋首，將眼中不爭氣的水汽藏起來，伊恩卻以?指腹阻住她?低頭。

    他端詳她?片刻，宛如目送什么遠去，無可奈何地苦笑：“那么我來助你一臂之力?！?/br>
    “不……”艾格尼絲下?意識要拒絕，懊悔地抿緊雙唇。

    伊恩的反應比她?預想中要平和，沉靜地問：“為什么？”

    “我不是為了尋求你的幫助才需要你的，不是為了什么益處，”艾格尼絲的聲音逐漸低下?去，“我……”

    伊恩沒有容許她?說完，匆忙地接口?：“我明白。但是我想那么做?！?/br>
    艾格尼絲的背脊上躥過一絲涼意。明明誰的話都?沒有問題，她?依舊感到?與伊恩之間裂開了一道無法咬合的縫隙，卻偏偏無從辨析這不安的源頭。

    在她?細想下?去之前，伊恩惡作劇似地湊到?她?耳畔吹氣：“當然，之后你可要好好向?我道謝?！?/br>
    艾格尼絲縮起肩膀向?后躲閃，卻自然而然找到?了彼此的嘴唇。

    到?底數日?沒有見面?，僅僅是一個?吻，兩人的呼吸便略微紊亂。

    “嗯，我收到?了預先支付的一部分?報酬，”伊恩挑釁似地舔了舔上唇，話鋒全陡然轉回原處，“先容我確認一下?，艾格尼絲，你眼下?的目標是什么？拉攏弗雷德加？如果我們按照原計劃明日?就繼續啟程，要突然讓他改變主意會非常困難?！?/br>
    艾格尼絲怔了怔，還是答道：“弗雷德加急于勸阻理?查出征，至少會拖延一兩日?行程。但即便多了這點時間……只怕到?最后弗雷德加會不得不認可理?查的決定，但那也只是世代對拉繆一族的忠誠使然。一旦我代行領主的指責，一切就難說了?！?/br>
    “如果有蘇珊娜那樣的魔法就好辦了。不過換而言之，相同?的魔藥也行得通?！?/br>
    艾格尼絲睨了伊恩一眼：“不論是咒術還是魔藥都?太容易留下?痕跡了，一旦被揭穿只會讓事態變得更糟糕?！?/br>
    “我知道。既然如此，你就不該把與弗雷德加在短時間內搞好關系當做目標?！?/br>
    艾格尼絲像是因為伊恩的話語立刻想到?了什么。

    伊恩哂然：“雙方之間的信任和交情?當然很重要，但這并非唯一達成目標的手段。至少就我所知，南科林西亞與布魯格斯都?會在家主換代時重新宣誓履行對彼此的義務。因此－－”

    “我最需要的是弄清楚弗雷德加想要從科林西亞公爵那里?得到?的東西是什么，還有布魯格斯作為主城、還有我能提供什么……”

    艾格尼絲即刻會意，伊恩的神情?反而一瞬間有些復雜，但還是有條不紊地繼續陳述：“就是這樣。南科林西亞雖然在諸國之中相對富庶，但與荷爾施泰因不同?，這里?大小領主的數量極多，各自控制的封地很小。因此，入侵別人的土地掠奪物資、短暫開戰而后締結和約，這樣的事是家常便飯。伯爵本?人對南科林西亞的控制恐怕也只局限于自己?家族的領地，只能辛苦地維持各方平衡?！?/br>
    “具體來說，是哪幾方？”

    伊恩思索片刻答道：“越是靠南，與布魯格斯關系淡薄、支持與多奇亞結盟的人就越多，而與這些人敵對的人則會極力籠絡南科林西亞侯爵乃至公爵。神殿內部的分?歧是另外一回事，總之錯綜復雜?！?/br>
    “你對南科林西亞的局勢竟然那么了解，”艾格尼絲自覺失言，突兀地別開了視線，“抱歉……你原本?就是科林西亞人?！?/br>
    伊恩自嘲地笑起來：“嗯，萊姆斯其實離我的家鄉并不遠?！鳖D了頓，他輕描淡寫說：“雖然時間短暫，我也多少接受了一點身?為繼承人的教育。當然，柯蒂斯名下?的土地本?就小得可憐，和鄰居總是因為水源和林地之類的事小打小鬧?！?/br>
    艾格尼絲深感話語貧瘠，最后只是輕輕將臉枕到?伊恩肩頭。他們都?不是擅長看著別人的眼睛說出真心話的人。伊恩更是鮮少提及自己?被送到?白鷹城之前的過去。

    伊恩無言地抱緊她?。