而奧古斯特也沒有動作。

    距離教歷新一年還有三天，降臨日儀式從今天開始，會一直延續到這一年的最后一天。內海對側的帝國儀式似乎略有不?同，但?在阿雷西亞諸國，慶典和儀式雖然形式有所出入，目的和核心?卻大同小?異。

    第一天向烏|爾德供奉香膏，祈禱冥河對岸的逝者同樣?會平安迎來下一年，同時銘記這一年中?逝去的親朋。第二天是薇兒丹蒂的盛大筵席，戴著面具的舞者會徹夜在神殿中?燃起的藍色火堆旁起舞，街道上也會戴著驅邪面具的人成群結隊地來去狂奔。最后一天留給?掌管未來命運的斯庫爾德，虔誠的諾恩信徒們會不?起爐灶，一日戒酒，食用冷食，在靜思和祈禱詩的歌聲中?迎來并送走主父的三位現世分|身。

    而名義上作為阿雷西亞共主的梅茲國王，有義務出席并帶頭施行祭祀。

    但?前去迎接奧古斯特的親衛隊面對的卻是緊閉的門戶：

    國王奧古斯特拒絕前去主持降臨日儀式。三女神和主父不?會歡迎傀儡的獻祭－－國王本人只說了那么一句，便縮回寢宮深處再不?露面。

    “從現在開始，我不?會離開這里一步，也不?要讓任何人進來?！边@消息傳來之后，理查立刻從臥室中?現身，竟然身穿輕薄的鎖子甲，佩劍也久違地懸上腰際。他冷然吩咐隨行的騎士們把守好這一側的宮門，又清點核對眼?下聚集在這里的人數和姓名。最后，理查看了艾格尼絲一眼?，背過身去：“你?要去哪里都和我無關。在紅堡中?亂跑丟了性命我不?會負任何責任?！?/br>
    不?論是公爵的戎裝還是騎士們的戒備姿態，都昭示著風暴將至。

    在艾格尼絲嫁到布魯格斯的時候，科林西亞就?早已擺脫戰亂多年。但?年輕時，理查確實以出色的領袖才能而聞名諸國。這還是艾格尼絲第一次看見?理查的這一面。

    奧古斯特拒絕出席祭典可能會觸發沖突。與其冒險穿過紅堡回到沒有人把守的住處、又或是前去確認蘇珊娜的狀況，留在這里似乎是更?為穩妥的選擇。艾格尼絲猶豫了一下，最后還是問：“眼?下我沒有自己的護衛，你?不?打算把我趕出去吧？”

    “隨你??！?/br>
    還沒到正午，紅堡不?知何處便傳來sao動聲。有人在齊聲叫喊，伴隨著撞擊的巨響。嘈雜聲越來越近，人群終于經過公爵居住的側殿。守在門邊和走廊上的騎士一個個屏息凝氣。

    這個時候，艾格尼絲才聽清楚，那撞擊聲是劍鞘敲打盾牌發出的，人群則反復齊聲高呼：

    “國王萬歲！”

    “國王萬歲！”

    “是親衛隊？”有人稟告。

    而經過的這一隊似乎只是眼?下在紅堡制造混亂的一小?部分人，正打算前往不?知何處合流。似乎只要不?阻礙他們前進，就?不?會成為他們攻擊的對象。

    就?在所有人以為這群群情激昂的親衛隊士兵要平安經過并走遠的時候，理查麾下的騎士卻不?知怎么與他們起了沖突。

    轉眼?之間，狹窄的走道便成了戰場最前線。

    理查帶來的騎士、外加騎士的馬童侍官們至多三十人，而廳中?雖然聚集了數十位神官，但?又大多慣于處理司法和文職，能夠提供的加護十分有限，更?不?用說有幾位神官直接被廝殺聲嚇得坐倒在地。

    “撤退！撤退！”

    “一定要死守??！”

    手?持大盾的騎士們從走廊口退到了房門口。

    “理查大人，我們沖出去吧！”

    “人太?多了！”

    “艾格尼絲女士，請您躲進臥室！”

    理查見?狀也拔劍出鞘。他沒有立刻加入戰斗，想必他也知道自己揮劍已然有些勉強。況且領主的雙手?長劍在室內根本沒有用武之地。

    長桌被推倒拖到門邊當做路障，艾格尼絲不?知不?覺便退到了理查身旁。

    理查側眸看向艾格尼絲，劍光映照下白發雪亮。他的神情卻十分寧靜，仿佛身處結冰積雪的湖畔，正向共同散步的妻子指出遠處飛過的最后一批越冬水鳥：“如果我和你?最后不?得不?死在一處，那神明還真是愛開玩笑?！?/br>
    頓了頓，他繼續說：“從臥室的窗可能還能翻出去?！?/br>
    艾格尼絲將問話吞了下去。

    “要茍且偷生的話，我已經太?老了?！崩聿橄蚯斑~了半步。

    艾格尼絲居然忍不?住苦笑了一下。在想出合適的應答之前，她已經貓著身體?往臥室的方向奔去。

    砰！

    像是有人從背后狠狠推了她一把，艾格尼絲撞開臥室門，跌了進去。

    從門外投擲進來的火焰在房中?炸開，點燃了桌面和地上的文件。

    氣浪蒸騰，煙霧刺鼻，有人試圖打開窗戶逃生，強風灌入，四周反而瞬間淪為火海。

    聚攏在門外的士兵們也被大火的煙氣所波及，顧不?上繼續進攻，混亂四散。

    艾格尼絲捂住口鼻，勉力分辨出臥室窗戶的輪廓。幸好窗戶已然打開，艾格尼絲咳嗽著將頭伸出窗外。

    她這才意識到理查居住在紅堡最高層。

    就?這么跳下去必死無疑。

    艾格尼絲回頭，大火已經舔舐著燒穿臥室房門，濃郁的煙氣令艾格尼絲的雙眼?口鼻都在灼燒，呼吸困難。燒到窗口只是時間問題，就?算真的會有救兵，也等不?及了。折返同樣?不?可能。

    可是她還不?想就?這么結束，還不?能死。

    爬上窗臺，她揪住胸口衣襟，大聲念出令人懷念的詞句：

    “起風吧，起風吧，嚴冬的使者啊，聽我號令！”

    這次，只有這一次也好－－

    有那么一瞬，艾格尼絲以為她成功了。風之精靈似乎回應了她的呼喚，在她足下開辟出疾風的道路和階梯。

    但?是她的下一步就?踏空了。

    第076章 viii.

    viii. that i shall never look upon thee more

    何為魔法？

    －－通曉萬物之理并為己所用, 是為魔法。

    何為萬物之理?？

    －－令水成為水、令火成為火、令空氣成為空氣、令土地成為土地、令生?命成為呈明，無法用眼睛捕捉的究極奧秘。

    如何通曉萬物之理？

    －－一旦問出這個問題，旅途便已終結。

    不論是否是神職者，想要學習魔法, 都會首先背誦這三則問答。

    令世界運作的隱藏規律在兩個世紀前還是神殿秘而不宣的專屬所有物。那時大多數人?遵從?諾恩教義知曉并相信魔物的存在, 卻鮮少得以親眼目視它們。

    而脫離神殿控制的魔法所做的便是將繁復的繡花桌布翻過來, 讓所有人?看見針腳。

    在形形色色的魔物之中, 無處不在的元素精靈對?人?類相對?友好。因此最簡單有效的魔法便是與精靈對?話, 請求它們的幫助，又或是如精靈劍使一般接受精靈提出的條件，以換取祝福。

    －－起?風吧, 起?風吧，嚴冬的使者啊, 聽我號令！

    這是最基礎的風魔法詠唱。

    擁有強大天資的人?能?夠憑借這句話喚起?狂風, 而普通人?也能?短暫地隨風翱翔。但艾格尼絲一次都沒有成功過。

    這次也沒有例外。

    在墜落之前，她感到自己被什么?東西向?上牽引了一下。

    是她太想要召喚出疾風而產生?的錯覺嗎？

    意識沉入無夢的黑暗。

    艾格尼絲睜開眼。映入眼簾的是被枯枝割裂的天空。她撐起?身, 驚訝地發現自己剛才竟然躺在一片柔軟的藤蔓上。也許是起?身太急，她一陣劇烈的暈眩。閉眼深吸氣, 再次啟眸，她看向?自己的雙手, 活動手指, 而后將視線挪向?地面。

    只能?看見林地中略微潮濕的深棕色土地。剛才的青蔥藤蔓仿佛只是尚未清醒之下的幻象。

    冷風送來煙塵的焦味, 艾格尼絲順著氣味看去, 紅堡高大的輪廓在松柏常青的身姿后若隱若現。她怎么?會在紅堡后坡的森林中？不，更該問的是, 她為什么?還活著？她真的還活著嗎？

    艾格尼絲扶著身側的樹干緩緩站直，停頓片刻, 謹慎地轉動身體?和四肢。除了略微有些酸痛，沒有大礙。她困惑地歪了歪頭，向?前走?了一步。什么?都沒發生?，她僅僅是普通地向?前走?了小小的一步。

    僅僅是向?前一步，視野便更為清晰?？M繞紅堡的煙霧已經很淡，看來距離她墜落已經過了一段時間。

    艾格尼絲不知道是否應該向?紅堡行?進。不知道那之后都發生?了什么?。難保她不會再次被卷進什么?爭端?？墒窃诤臉淞种芯昧粢膊⒎巧撇?，總之不能?就這么?原地不動。艾格尼絲正打算前進，猛地停下腳步。

    有人?在背后注視她。

    這不是她第?一次察覺到跟在身后的探究視線。

    公爵夫人?在紅堡中一舉一動都受在監控之中并不讓人?意外，法比安都提醒過，監視艾格尼絲的不止一方人?馬。但這感覺與尤麗佳等人?保持距離的觀察有所不同。比如那晚前往紅堡小圣堂途中，她實在按捺不住，便回頭多看了一眼。當然什么?都沒看到。

    可為什么?現在……

    深冬時節出現又消失的嫩綠藤蔓，還有墜落前被短暫牽引的錯覺，難道－－

    艾格尼絲忍不住捂住唇，強迫自己冷靜，刻意將一步跳到結論的思緒倒退，試圖仔細斟酌，篩選所有可能?的假設。即便想要壓下不必要的希望，她能?回憶前的所有細節卻還是指向?同一個結論。一個她難以置信的結論。

    思緒和身體?一起?變得僵硬，能?聽見的只有快到幾欲作痛的心跳。

    艾格尼絲腦海中冒出的第?一個念頭是落荒而逃。

    但她立刻否決了。她只是在膽怯。她害怕猜錯，也害怕自己的猜想沒錯。但渴望還是戰勝了踟躕。

    艾格尼絲轉過身。那被凝視的顫栗感立刻消失了。

    她憑直覺向?前走?了數步，第?一棵足以庇蔭的雪松后只有成片更幽邃的森林。

    一個人?都沒有。

    身后傳來輕微的響動。

    艾格尼絲立刻回頭，原來是成熟的松果?從?枝頭墜落。

    無名?的恐懼攥住她的胸口。是不是已經太遲了？她根本不該猶豫的！恐慌之下，每棵靜默站立的樹木都仿佛成了幸災樂禍的觀眾，長著相似的面孔。下一步該往哪里去？往哪里去才不會又犯錯？

    姝詞

    艾格尼絲呼吸急促。臉頰發燙，視野也變得模糊了，她……她究竟在尋找什么?？

    太多自我苛責的問題進逼過來，將她從?舌尖到腳趾都困住。在這樣?的時刻，心底那軟弱的聲音又在勸她索性放棄，而無時不刻不在審視評估一切的另一個自己立刻開腔，毫不留情地嘲弄容許這樣?怯懦想法出現的艾格尼絲。

    “我知道你在?！蔽⑽㈩澏吨?，艾格尼絲開口。她聽見自己話語的回音。

    下一個本該順理?成章的問句卻卡在喉頭。

    “你在哪里”就等于“我在找你”，也意味著“我想見你”。這都是她從?來沒有說出口過的、承認自己處在弱勢的話語。

    艾格尼絲都覺得可笑。為什么?到現在她還要在意這點？是因為到了這個地步還是不愿意認輸，想要自己找出對?方，仿佛那真的能?證明什么?。

    她忽然向?斜前方看去。

    一株高大的老椴樹昂然挺立，雖然葉片落盡，粗壯的枝干依舊蔚為壯觀。艾格尼絲小心地靠近，觸碰上樹干，往背陰的樹后挪了半步。她隨步伐搖曳的衣袖無疑擦到了什么?，往回翻卷。但她眼前還是什么?都沒有。