艾格尼絲一本正?經地回絕：“這么粗暴不?太好，你想想別的辦法?！?/br>
    “我必須叫理查大人來……”衛隊長環視四周，似乎也開?始意識到自己正?循著已然?規劃好的路途前進。

    “不?，”艾格尼絲循聲看去，仿佛有些?困擾似地微笑起來，口吐的話語卻辛辣無情?！叭绻阏娴膶ζ髨D帶人闖入我臥室搜查這件事感到抱歉，那么麻煩你幫我將眼前的謎團調查清楚?！?/br>
    羅伯茲啞口無言。

    “夫人……”喬安的低語像是從喉嚨深處擠出來的，不?自覺帶上了?哀求的神氣。

    艾格尼絲視若無睹地微笑，別過頭看向希爾達：“別擔心?，喬安，事后我們會把?這里恢復原狀的?！?/br>
    希爾達不?耐地呼了?一口氣，抱臂看了?壁櫥片刻，雙手往上一舉：“請您原諒，我想不?出別的方法了??！?/br>
    話音未落，希爾達便側身直接朝壁櫥內撞了?過去。

    壁櫥擋板向內微彎，仿佛被什?么東西?從后拴住。希爾達低喝著撞擊第二下，同?時冷冷回眸：“還不?來幫忙？”

    呆呆注視眼前一切的衛兵這才行動起來。

    “一！二！三?！”

    喬安蒼白著臉回頭，房門口不?知何時已經聚集起了?一重重的圍觀者，即便她想要逃走，也無處可逃。

    她僵硬地再次面朝前方，與艾格尼絲對上眼神。

    公爵夫人將一縷淡金色的長發別到耳后，漠然?側過頭不?再看她。

    喬安身體搖晃了?一下，揪住胸口的長念珠無聲祈禱，不?時回頭看一眼，仿佛祈盼有什?么人會適時地出現?，將她從眼下的狀況中?解救出來。

    “一、二－－！”

    伴隨著木材斷裂的脆響，壁櫥內的暗門暴露在眾人眼前。

    抽氣聲過后片刻的死寂，而后是如火星迸發似地炸開?的喧嘩。

    羅伯茲求助似地看向艾格尼絲：“還是先向理查大人－－”

    “喂，衛隊長，你不?進去我先進去看看情況了??！毕栠_一矮身便鉆進了?暗門后。羅伯茲頭痛地嘶了?一聲，快步帶人跟上去。

    衛隊長等人在暗門后逗留的時間不?短。

    消息很快傳開?，聞訊前來的人越來越多，簡費了?好大力?氣才把?人潮勉強擋在了?倉庫門外。

    艾格尼絲盯著暗道看了?很久，而后轉向喬安。

    嘈雜人聲驟歇。

    “喬安，你對這倉庫壁櫥后的秘密通道知情嗎？”

    “不?……這是我第一次知道有這樣的機關?！?/br>
    “是嗎？”

    “夫人……”喬安的話語卡在舌尖。

    雜亂的腳步聲漸近，希爾達當先從暗門中?鉆出來，面帶古怪的微笑。

    “里面是什?么？密室？”

    “隊長，你們看到了?什?么？”

    羅伯茲面對一口氣涌來的質問，擦了?擦額際的汗水，羞愧地垂下雙目，喉結滾了?滾，最后沒能發出一個音節。

    希爾達見狀嗤笑，一聳肩，大喇喇地代替他回答：“里面是一條很長的通道，盡頭是一間普通的雙人臥室。哦，那里地上還有個暗門，打?開?一看，下面就?是書房?！?/br>
    這一次人群的寂靜時間比此前數次都要長久。

    也許這三?言兩語交代的狀況所蘊含的意味實在太過驚人，以至于沒人能立刻回過神。

    在一雙雙眼睛不?知所措的注視下，艾格尼絲柔聲問：“我再問你一次，喬安，你對這個暗門、還有它通向的臥室知情嗎？”

    喬安垂眸，雙手交疊：“不?，我什?么都不?知道?！?/br>
    “是嗎？”艾格尼絲也給出同?樣的答案，轉向羅伯茲，“現?在你可以去叫理查了??！?/br>
    第053章 ii.

    ii. i see a lily on thy brow

    夏日最后的暑熱消散, 科林西亞便幾乎立刻一步躍入盛秋，太陽落山后空氣驟然轉涼，傍晚的光線都比半月前同一時刻要昏暗。

    而公爵夫人的會?客廳中沒有點燈，在門邊的簡和希爾達只隱約瞧得見相對靜默而坐的一對人影。

    理查造訪艾格尼絲時落日還在地平線上, 直等到此刻黃昏流動的風都逐漸被夜色侵染, 兩人都沒有交換過只言片語。這宛如萊昂現身之后公爵夫婦拉鋸戰的變奏。只不過這一次, 理查和艾格尼絲的弦都比此前要?繃得更緊, 只要?他們?同時?出現在一處, 那里的空氣都仿佛變得稀薄起來，令旁人紛紛避之不及。

    正?因會?客廳中的氣氛太過異樣?，經過門邊的仆從都不自覺屏息凝氣, 放輕放緩步調，唯恐行差踏錯被卷進公爵夫婦之間的漩渦之中。

    夜晚降臨的鐘聲響起, 艾格尼絲隨之起身。

    “你要?去哪？”理查一出聲便不覺語含責難。

    艾格尼絲沒回頭：“看起來你沒有什么想和我說的, 那么我就要?準備休息了?！?/br>
    理查深吸口氣，幾乎從牙縫中一個詞一個詞地擠出低喝：“你夠了沒有？！”

    “你在說什么夠了沒有？”艾格尼絲回頭。

    理查看不清她的表情, 卻無端覺得她在微笑，柔軟卻也尖刻, 仿佛看透了什么卻不點破，只游刃有余地嘲弄著他的不安與?狼狽。近日來, 只要?理查和艾格尼絲搭話, 她幾乎都會?面帶這種?微笑, 使他的胸口宛如有暗火悶悶地燃燒, 偏偏又無處澆滅這余焰。

    自尊、或者說身為?公國領主的尊嚴，還有自知理虧的羞恥心令理查一次又一次地吞下?了已經到了嘴邊的咒罵, 看著艾格尼絲那冷淡的微笑啞口無言。但忍耐已經到了限度。

    “你不要?以為?我不知道你都在干什么！那些謠言……那些離譜的傳言，都是你和亞倫的手下?的走狗放出去的吧？！”

    “原來你對城中流傳的消息并未一無所知, ”艾格尼絲的嘆息聲都像在莞爾嘲笑理查的失態，“要?說謠言的受害者，也應該算我一份吧？”

    世上沒有絕對的秘密，更不要?說在眾目睽睽下?揭露的驚人事實。

    雖然不管是艾格尼絲、希爾達還是簡都沒有對密室的存在做出任何解釋或是假設，但事實本身和各種?解讀不脛而走。公爵夫人的貼身侍女，連通公爵書房的密道和雙人臥室，與?公爵夫人有舊的公爵麾下?騎士……這些詞組只要?放在一處，就足夠成為?酒后整晚的談資，更不用說從主城中每日都有“內幕”和“證言”傳出。

    私生子的生母其實就是侍女。

    侍女離間了公爵夫婦。

    公爵打算拋棄妻子，反而被識破了軌跡。

    公爵夫人對丈夫不忠，打算與?情人抹黑公爵的名聲。

    這一切都是?？松R一族的陰謀。

    這都是公爵為?了讓城中居民忘記今年糧食欠收面包價格瘋漲的策略。

    ……

    層出不窮的假設將原本就暗流涌動的布魯格斯城徹底攪成一潭渾水，就連神殿都被驚動，不止一次派人前往主城調查。順便一說，廣伯劇曉說漫話都在騰訊裙四貳二咡五救意四柒據說造訪布魯格斯的神官們?也分兩派。傾向于推廣魔法的革新派與?堅守信仰神秘的保守派也踏進了布魯格斯這陰謀與?謠言不停冒泡的泥潭之中。

    從上次萊昂死后的應對就不難看出，理查雖然貴為?公國至尊，卻缺乏應對針對自己的流言的經驗。他在萬人敬仰的位置上呆得太久，幾乎都要?忘了被人群的目光掂量審視、為?言語所翻弄割傷的感?覺。

    而眼下?這場夫妻之間蓄勢待發的風暴，也必然會?在第?一時?間化為?相?似而大相?徑庭的數個版本，先抵達夾層和廚房，而后在明日早晨主城打開大門時?往全城流傳。

    “艾格尼絲，你到底想要?什么？！”理查抹了一把臉。

    “首先，我需要?一個解釋。那天發現了密道和密室之后，我讓衛隊長請你過來、給我一個合理的解釋，但是你沒有。至今都沒有?！?/br>
    理查深吸氣：“我－－”

    艾格尼絲強硬地打斷丈夫的話語：“不要?讓我體諒你的難處。不要?左顧右盼地敷衍。我只希望……我請求你告訴我那到底是怎么回事、你和喬安是什么關系，僅此而已?！?/br>
    “我也解釋過了，那間密室是防范不測時?緊急避難用的臨時?住所，必要?時?可以偽裝成仆從逃難?！?/br>
    艾格尼絲的措辭鋒銳起來：“但你沒有解釋為?什么那里有人最近在生活的痕跡。難道你平日處理公務之余的消遣，就是大費周章地爬上書柜，登上密室里的床鋪躺一會?兒？”

    “艾格尼絲！”

    “理查……到底是誰夠了？”艾格尼絲感?到自己的耐心也被理查消磨得幾乎見底。理查比她想象得還要?懦弱，事情都鬧到這個地步，還是不肯爽快地走下?臺階承認。也確然如此，只要?他不親口承認，他寬和賢明的圣人形象便始終留了一層殼。鼠此

    念及此，艾格尼絲就感?到內心深處猶如有什么被再一次地碾碎了。每一片碎片不止扎進她的rou里，更向外翻，成為?了她的利爪。也許這就是怨恨的滋味。她定定看了理查晦暗不明的輪廓片刻，以只有彼此聽得到的音量詢問：“要?承認你那么多年來一直有個情人是件那么困難的事嗎？”

    理查像是被踩到了痛腳，嘶聲說：“注意?你的措辭！”

    “措辭？你既然有個非婚生的兒子，也就是俗語所說的私生子，何必還要?一聽到情人就捂起耳朵？！”這是艾格尼絲生平第?一次以這樣?尖刻的口氣攻擊他人。大約這樣?與?理查硬碰硬針鋒相?對的時?機，她已經等待了太久太久。

    看著理查陷入無言以對，她不由感?到一陣快意?。

    須臾的沉默之后，理查深深吐息，壓抑地徐聲說：“那都是上任公爵夫人留下?的事，你不會?明白?，也不需要?明白??？傊?，我和她并非你所想的關系?！?/br>
    “你們?的口徑真統一，”艾格尼絲別開臉，冷淡地敘述，“我給過喬安一個體面的提案。她只需要?避嫌離開布魯格斯，我會?為?她安排接手她的下?家，待遇只會?比現在更好。但她毫不猶豫地拒絕了，堅稱你們?并非‘我所想的關系’，拒絕退讓?！?/br>
    “她是你的前任帶來的人，貿然趕她走讓我很難向他人交代?！?/br>
    “我以為?我作為?公爵的妻子，有權利處置你前任妻子沒有被收回的遺物，同樣?地，我也可以決定手下?人的去留。不管是哪一樣?都不需要?你的許可?！?/br>
    “權利權利，還有權力，你會?搬弄的只有這些詞了嗎？你眼里只有這些東西？真不愧是?？松R家的女兒！”

    “這和我的族姓又有什么關系？如果?你那么看不起我的族人，又何必千里迢迢地北上來求娶？”

    “如果?不是－－”理查硬生生將話咽了下?去。他捂住臉，用力搓了數下?，語聲中現出疲憊：“我不想和你吵這個?！?/br>
    “那你要?和我談什么？尊嚴？名聲？”艾格尼絲的口氣也驟然冷卻，她異常嚴苛卻也平淡地說道，“理查，承認吧，你也只是個普通人。布魯格斯所有人……不，只怕科林西亞人都已經看清這點了?！?/br>
    夜色已經完全降臨。黑暗中艾格尼絲和理查都只能勉強看清對方的輪廓。

    理查半晌沒有說話。

    “但是，如果?你就此名聲掃地，對我來說也無益?！卑衲峤z驟然話鋒一轉。

    理查鼻腔中傳來短促的抽氣聲。他就勢輕輕咳嗽：“如果?你不光彩的過去徹底抖露出去，對我也不是什么好事?！?/br>
    原來理查始終沒有忘記自己手中還有這么一張王牌。艾格尼絲也許還要?感?謝他那過剩的虛榮心，妻子曾經企圖和人私奔的恥辱似乎比任何傳言都要?令他感?到難堪。

    艾格尼絲無聲冷笑，平靜地繼續說下?去：“只要?喬安從布魯格斯消失，就像你處理萊昂之死那時?一樣?，你對于任何流言都不做回應，時?間長了，所有人自然會?忘記發生過什么。再過幾年，你就又是年輕人眼中理想的主君了?！?/br>
    “如果?我拒絕，會?怎么樣?？”理查的口氣比剛才小心許多。與?艾格尼絲成婚以來，妻子首次的爆發似乎令他不得不重新審視她。

    艾格尼絲輕笑：“我不知道亞倫會?怎么做?！?/br>
    理查做出決定并沒有花太久：“我知道了。你就按照原計劃讓喬安離開吧?！?/br>
    “你們?之間的關系……就這么輕而易舉地放下?了？”

    “我身為?拉繆一族之主、科林西亞的領主，有不得不履行的責任?！?/br>
    艾格尼絲停頓片刻，喚道：“喬安，你可以出來了?！?/br>