他像是真的在仲夏夜感到一陣惡寒, 僵硬地后退, 直直看了艾格尼絲片刻，忽然別過臉冰冷地說：“看來我?醉了。剛才的話，就當我?沒有說過?！?/br>
    “你在害怕什么？”艾格尼絲的手指蜷縮了兩下, 握成空心的拳。

    伊恩露出拒絕回答的微笑?。

    “那么至少，就當是今晚道別的禮物, 能不能告訴我?－－”她忽然感到十分疲倦, 嘆息似地將話說完，“你之所以對?我?這樣執著?, 究竟是因為你從來沒有真正得到過我?，還是只?是因為你因為我?受傷而無法用劍？”

    伊恩認真地思索片刻, 略帶不甘地坦白?：“我?不知道?！?/br>
    他抬眸看她，像是感到十分有趣, 溫和卻也含著?諷刺地補充：“如果知道, 今晚我?就不會?在這里?了?！?/br>
    “看起來今晚不管是你還是我?都沒能達成目的?！卑衲峤z將面具重新戴回臉上, 以客氣而疏遠的口吻陳述, 顯然自?己都不相信說出口的話會?有任何信服力，“我?希望你至少能再考慮一下, 當然，我?指的是和解的事?！?/br>
    “我?會?的?！币炼魍瑯佣Y貌而冷淡地應答。

    “我?們?還是分開?回去為好?！卑衲峤z這么說著?, 便向通向城墻下的階梯走去。

    伊恩卻突然出聲：“等等?！?/br>
    她沒有止步。

    他感到惱火似地沉默了片刻，才再次以禮貌而冰冷的語氣開?口：“艾格尼絲女士，我?建議您稍等片刻再回去，您看，會?場那里?似乎出了什么事?！?/br>
    艾格尼絲往回登了兩級臺階，越過城墻向著?主廳的方向望去。

    臨近舞會?最后時刻的狂歡已然不遠，人影正從花園各處向著?舞池與燈光移動。但他們?的步子快而雜亂，困惑的議論聲此起彼伏，涌動的人群更像是聽到號角匆匆從醉酒的昏睡中醒來的軍隊，堵在算不得狹窄的大廳后門?口，無法一探究竟。

    “嗝，喂，那邊的，所有人這都是怎么了？”

    “伙計，你還是從地上起來吧，好像大廳那里?出了什么不得了的事?！?/br>
    “你們?這種?買了個舊面具混進來大吃大喝的家伙知道些什么！明?明?所有人都只?是聽說大廳里?起了sao動，就一股腦地往里?面擠?！?/br>
    “據我?所知，似乎是出現了一位不速之客?！?/br>
    “難道是刺客？”

    “咿！威爾海姆，我?們?還是快離開?這里?吧！”

    “冷靜點，親愛的，都堵在這里?，想逃也逃不開?啊?！?/br>
    “借－－過！”希爾達用力推開?擋在面前的人群，向著?sao動的中心擠，收獲了一路的咒罵，也弄丟了身上的羽翼裝飾。她毫不在意，繼續以稱得上野蠻的勁頭分開?人堆前進，同時撤銷了改變發?色的術式，將原本用來維持變裝的魔力用以加強感官和力量。

    她粗暴地將身量幾乎是她兩倍的一個中年人撞開?：“該死?，給我?讓開?！”

    “希爾達卿？”

    好不容易鉆進了原本的舞池區域，希爾達迎面碰上同樣形容狼狽的菲利克斯·勞倫佐。

    希爾達立刻一步湊近，低聲問：“什么情況？”

    “似乎舞會?混進了一個奇怪的人物，但是根本沒人說得清到底有哪里?不對?勁，”菲利克斯反手抹去額際的汗水，口氣泄露出焦躁，“這里?太昏暗了，即便真的有那么一個人也根本找不到，流言蜚語倒是越來越離譜?！?/br>
    “有沒有可能提前亮燈？”

    “我?也是這么想的，但理查大人很早就退場休息了，似乎要到午夜時分才會?再次現身。剛才我?的同伴去報信了，但是現在還沒回來?！?/br>
    希爾達煩躁地扁嘴：“那么她呢？”

    菲利克斯立刻會?意，卻先略帶譴責意味地看了她一眼，仿佛在提醒希爾達玩忽職守：“我?今晚沒有找到她?！?/br>
    “這下有點麻煩?！毕栠_以眼神鎖住菲利克斯，掂量他是否可信，最后她將聲音壓得更低，“柯蒂斯那個混蛋呢？有沒有見到過他？”

    菲利克斯慢了半拍才反應過來，卻沒立刻回答，過了片刻反問：“今晚他們?兩個在一起？”

    希爾達撇嘴：“也許吧?！?/br>
    菲利克斯深吸了口氣，當機立斷：“這里?能否交給你了？我?去找理查大人?！?/br>
    “那就這么辦?！?/br>
    目送蜜糖色頭發?的騎士艱難地穿過人叢離去，希爾達不禁又惱火地咂舌。她就不該答應艾格尼絲那胡來的提案。哪怕此前挑釁伊恩她的確做得過火，以至于不得不做出承諾，就算要違背諾言，她也該堅定拒絕……

    這是希爾達第一次獨自?行動，她越不想讓亞倫失望，就越失誤不斷。

    遇到亞倫之前，她只?是個因疫病失去一切、四處流浪的半吊子精靈劍使。幼時她在母親懷里?從二樓走廊見過舞會?，但那記憶都已然稀薄。身為孤兒的漂泊人生?也令她對?大多數貴族抱有微妙的敵意，假扮公?爵夫人等同往他們?小心維護的身份階差上踢了一腳。因此，當時聽到艾格尼絲的提案，她的第一反應是開?懷大笑?。

    然而，最致命的失誤并?不在于放任玩心膨脹。希爾達輕視了科林西亞領主舉辦的假面舞會?，將它想象成了規模稍大一些的晚餐會?，以為它和她來到布魯格斯以來見識過的沒什么區別：不外乎一堆柔弱的廢物報團取暖，滔滔不絕說著?漂亮話。

    即便是此刻，這個定義依然適用廳中匯集的大多數人。

    希爾達以敏銳的直覺為傲，她感覺不到危險的殺意。但同時，另一種?令人不快的預感正在醞釀。毫無疑問，有什么了不得的事態正在迫近。

    她閉上眼，以法術加強過的聽覺仔細辨別嘈雜人聲中的字句，入耳的卻盡是些一聽就毫無依據的胡話。不知是否應當說是萬幸，竟然沒有人想起詢問公?爵夫人此刻在哪。

    希爾達啟程前，曾經試圖在白?鷹城中打聽艾格尼絲的事。那時她也同樣感到沮喪又驚奇：他人對?艾格尼絲的印象統一得異常。他們?記得的事大都籠統，等同已然遺忘次女是個怎樣的人。

    不論在哪，都能夠小心翼翼留下最少的痕跡，輕而易舉地被人遺忘，希爾達甚至有些欽佩艾格尼絲這一點。正因如此，希爾達才在罕見地強硬的艾格尼絲面前妥協了。據希爾達觀察，與亞倫的這個meimei稍多接觸的人似乎都不免會?對?她抱有古怪的憐憫。但大多數時候，他們?根本找不到向艾格尼絲釋放好意的機會?。艾格尼絲總是像是有所察覺一般，早早地躲了過去。

    而對?于艾格尼絲與伊恩·柯蒂斯之間的過去，亞倫只?做了最簡潔的說明?。

    兩位當事人都是希爾達難以理解的那類人。如果他們?能自?發?達成和解，自?己就能盡快回到白?鷹城。希爾達還有這樣的小心思。

    反省到此結束。

    不論這里?將要發?生?什么，艾格尼絲置身事外是最安全的選項。

    希爾達如此判斷。

    至于艾格尼絲的丈夫理查……希爾達對?公?爵的第一印象就有些微妙。確切說，她對?完人過敏。當初對?于亞倫，她也心懷抵觸。而理查一邊倒的好名聲更令她本能地生?疑。

    她才這么想著?，中庭方向的人群猛地喧嘩起來。

    希爾達試圖向sao動來源處靠近，但是所有人都在這么做，她算不上高挑的身材便成了劣勢。有那么一瞬間，她甚至擔心如果有人摔倒，是否會?就此釀成踩踏的慘劇。但很快，人流便再次停駐不動。

    確切說，人群自?發?地讓出一條逼仄的小道來。

    一個男人緩步向舞池中心走來，他沒有同伴，未戴面具，身材不高，邁步時微帶彈跳，給人以輕浮隨意的印象。

    他突兀地停步，周圍人不知所措。男人將手中的月光石提燈抬高，照亮自?己的面龐。

    不知所措的嗡嗡人聲猛地消失。旁觀者后退，以他為中心空出一個圓。

    希爾達扒著?前面人的肩膀踮腳，才看清了來人的臉。

    她都不禁抽了口氣。

    －－年輕二十歲的科林西亞公?爵，理查·拉繆。

    任何人看到來客的臉，都只?能這么想。

    令人返老還童的魔法并?不存在，阿雷西亞最頂尖的神官們?也至多能令外表停止生?長。

    換而言之：

    “呼，這一路可真夠累人的，”與理查面貌肖似的男人笑?嘻嘻地攤手，“我?實?在累得慌，能不能勞駕哪位去叫我?親愛的父親一聲？就告訴他，他的孩子萊昂來見他了?！?/br>
    人群像是被他的話語凍住了。

    萊昂沒轍地搖頭，然后十分刻意地驚呼一聲：“啊，失禮失禮，我?忘記說了。我?父親正是受人尊敬的科林西亞公?爵，理查大人?！?/br>
    第032章 v.

    v. but he does not win who plays with sin

    夏日的曦光自圣壇上方的一排挑頂小窗中灑落。

    神官帶領念誦三女神|的|名|字結束晨禱, 艾格尼絲從面紗下往理查投去一瞥。無垢光線附在科林西亞公爵的衣袍與眉眼之?上，恍若神明的福音現形。

    理查手掌相合撥弄著念珠，又默誦了一遍禱詞才睜眼。

    他在為什么祈禱？他是否在為自己犯過的錯懺悔？

    艾格尼絲罕見地對這類問題產生了興趣。

    這是假面舞會、同時也?是萊昂現身后的第三天。

    艾格尼絲沒?有等來理查的解釋，他給她的只有沉默, 其中包括對于那?晚她為何直到sao動平息都?行蹤不明不聞不問。他表現得一如往常, 仿佛城中并未多了一個“客人”－－萊昂眼下正以?這個身份居住在布魯格斯城中。

    不難料想, 理查正等待艾格尼絲主動發問。

    但正如當?初她以?柔軟的沉默催逼, 迫使理查不得不坦白自己有個私生子, 艾格尼絲這次也?不打算當?善解人意挑起話題的那?一方。

    而萊昂戲劇化的登場是否出自理查之?手，艾格尼絲并不怎么關心，其實這問題的答案原本就無關緊要。即便在大庭廣眾下公布了身份, 只要沒?有她的首肯，萊昂就無法在布魯格斯獲得合法的地位。而理查這么一位以?仁慈、公正、虔誠著稱的領主大人, 做不到自損名譽強行認下這個繼承人。更糟糕的是, 不知是否怪羞愧心作祟，理查甚至無法向艾格尼絲主動提起萊昂。

    于是那?晚之?后, 公爵夫婦之?間沉默的拉鋸便拉開帷幕。

    他們只交換必要的簡潔話語，卻比以?前花費更多的時間陪伴彼此, 仿佛這樣就能刺激對方、讓伴侶先?一步沉不住氣挑起話頭。

    今天的晨禱也?不例外。

    公爵夫婦齊齊從圣壇前的軟墊上起身，艾格尼絲伸手扶住理查, 他沒?有拒絕。兩人往小圣堂外并肩走去?, 幾?步后, 艾格尼絲松開拉著理查的手, 他目不斜視，步履不停, 卻也?不拋下她獨自先?行。

    來到室外，夫妻兩人之?間依舊沉默。

    拖得越久, 事態對于理查和萊昂來說就越不利。艾格尼絲自知在利用理查那?難能可貴的高貴之?心與尊嚴。但以?無可指摘的溫軟態度折磨他又確實是件有趣的事。某種程度上，艾格尼絲甚至感到，他們其實比以?前客氣又友好地一日見一面時要更親近。只不過這種親近帶來的雙生子是幾?乎同等程度的怨恨。

    理查當?然對艾格尼絲的態度感到惱火。

    但不止一次，比如此刻在通向主廳的回?廊之?中，當?兩人一言不發地對視時，艾格尼絲會陡然從丈夫那?微含怒意的神情里讀出一絲祈求的意味。理查是這段婚姻中的男性?、也?是人生閱歷豐富數倍的長者，論血統也?更高貴，當?兩人在權力天秤之?上的位置顛倒時，艾格尼絲的第一反應是感到慌亂，想要道歉，想要苛責將理查逼到這個地步的自己。

    但她隨即挺直脊背，將稀薄的自信心拼湊回?去?，向理查報以?平靜而不妥協的注視。

    僅僅是這樣的示弱還不夠。

    理查紆尊降貴的無言請求是一種怯懦。他無法舍棄自己引以?為傲的美德，因而在道德上占弱勢時如孩童般無措。艾格尼絲猜想理查和許多貴族不同；對他而言，私生子并非可以?當?談資炫耀后擺擺手忘掉的青春戰績，他將其視作污點，卻偏偏又那?么需要萊昂：這個不光彩的孩子是能挽救拉繆一脈的救命稻草。

    縱然不愛理查，艾格尼絲對丈夫的尊敬并非虛假，其中還夾雜了一絲自慚形穢的卑怯。一直以?來，理查仿佛是正確和美德的化身；而艾格尼絲的人生中遍是錯誤：自我?逃避、陷進?一段危險的關系、險些走上私奔的歧路、背叛、不斷撒謊不斷后悔。

    但艾格尼絲已經不想再?仰視理查。

    她要逼理查從道德的高臺上走下來，承認他也?只是個人。

    哪怕理查會因此徹底地厭惡她也?在所不惜。

    這是艾格尼絲經過計算的任性?－－她知道亞倫會支持自己。

    理查疲倦地別?過臉，平淡地說：“那?么我?去?書房了，衛隊長在等我??！?/br>
    十分古怪地，艾格尼絲這時反而生出挽留他的沖動。如果就這么目送理查離開，那?么她就不得不凝神對付另一件煩心事：與伊恩失敗的交涉。

    如果是亞倫又或者蘇珊娜，他們一定有更圓滑老練的手段。