“快談妥了，”亞倫停頓半晌，聲音里多了一絲嘲意，“也到了你們三姐妹一個個離開這里的時候了?！?/br>
    長女蘇珊娜成婚之后，就是艾格尼絲。

    艾格尼絲垂頭不語。

    “不過看母親的意思，到你二十歲為止，她都想盡可能把你留在身邊。所以你也不用太擔心?！闭Z畢，亞倫十分突兀地補了一句，“當然，如果有心儀的人選，就算對我說不出口的話，直接和母親提也可以……”

    “亞倫?！卑衲峤z輕聲抗議。

    “害羞了？那我們換個話題?！?/br>
    艾格尼絲試圖窺探亞倫的神情，但映入眼簾的只有與往常別無二致的爽朗笑容。她轉開視線，低低問：“外城的與母親相識的那位……是什么人？”

    “是母親的族妹?！?/br>
    “可我從來沒聽說過……”

    亞倫微笑：“其中有些內情?！?/br>
    艾格尼絲并不喜歡被引導著這么一問一答，卻只能跟著長兄的節奏：“這是什么意思？”

    “到了你就明白了?！?/br>
    確實如此。艾格尼絲很快就明白了。

    這是她初次來到外城。與位處半山坡的城下地帶相比，這里狹窄骯臟，卻熱鬧得不可思議。甚至可以說，艾格尼絲這輩子從沒一下子見到過那么多稀奇古怪的人：

    紅脖子的醉漢一邊走，一邊向素不相識的行人吐口水，還沒和迎面而來的水手打起來，就在街邊的水溝里吐得稀里嘩啦。就在幾步外，有位鬢生白發的游吟詩人撥弄著缺了一根弦的魯特琴，唱的是陌生的歡快小調，至于歌詞……艾格尼絲聽了幾句，便不敢細聽。圍著游吟詩人的人群發出陣陣喝彩，但所有人都像是訓練有素的軍人，在他奏完最后一串音符之前，便轟然而散，不留一個銅幣……

    在外城，每時每刻都有這樣微不足道的大事發生。

    亞倫牽著艾格尼絲在一座典當鋪的墻根駐足。艾格尼絲回頭看了一眼，幽深的門后不像有人待客。不等她發問，亞倫就淡淡道：“來了?！?/br>
    與此同時，人群爆發出哄笑。

    一個衣著襤褸的女人慢吞吞地拖著左腿挪過來，一手拄拐，另一手拿乞討用的木碗，碗里寥寥幾枚錢幣隨著她的步伐叮當作響。

    剛才沒能賺到一個子兒的游吟詩人裝模作樣地行禮：“下午好啊，我的女士?！?/br>
    女乞丐翻了個白眼，口氣粗魯：“滾開！”

    “不不，我還指望著今天靠您的故事賺一杯酒錢?！庇我髟娙诉@么說著，再次撥動琴弦，抬高嗓門，“路過的友人們啊，我這就給你們講一講這位尊貴的女士的故事。雖然看不太出來，但她曾經也是個流著藍色血液的名門女兒，下面就讓我以一曲講一講當初她是怎樣令上門的騎士們神魂顛－－”

    女乞丐重重以拐杖捶地，開始結巴：“給、給給我滾開！”

    圍觀人群的興致更高了。

    “別唱這段了，直接講那個臭男人是怎么搞大了她的肚子又在私奔后一腳踹了她的！呸！”中午就從酒館里出來的銀礦工笑嘻嘻地吐了一口痰。

    女乞丐伸長了拐杖要去打游吟詩人，卻被對方輕巧蹦開：“哎喲，您別打我，這樣吧，您來給我們走兩步，貴族小姐們的那種走法，我把各位的打賞分您一成，行不行？行不行？來嘛！”

    女乞丐佯作未聞，繼續蹣跚前行。噓聲四起。

    旅店老板娘從二層窗口探頭，涼涼道：“都說是領主的女兒，誰知道是真的假的？從南方千里迢迢地過來，婊｜子也能編個好聽的身世裝可憐?！?/br>
    “你、你你都，都知道什、什么！”女乞丐只有說“滾開”這短句的時候才不犯結巴。

    “那還不跳個舞證明給我們看看??？”拉著木材的壯丁從旁經過，吹了個口哨。

    “我、我我……”女乞丐忽然扔下拐杖，笨拙地移動身體。那步伐的確是舞步，只不過她跳了幾步就摔倒在地。在眾人的哄笑和喝彩聲中，她緩緩地起身，突然露出諂媚的笑容，向沿街的觀眾伸出木碗。

    艾格尼絲嚯地閉眼，試圖封閉所有感官?？扇巳旱暮逍团蜇す照刃臐M意足的篤篤聲、還有響亮的錢幣碰撞聲只變得更加清晰。

    她緩緩看向亞倫：“這不是母親的舊識吧？”

    亞倫毫不猶豫地應道：“的確不是?！?/br>
    他知道了，他早知道了，他果然早就知道了！

    “但她的確是個小領主的女兒，私奔后被情人拋棄，流浪至此?！?/br>
    艾格尼絲臉頰發燙。這次是因為怒意。她盯著女乞丐遠去的佝僂背影，艱難地明知故問：“那么你為什么要帶我來這里？”

    亞倫的平和口氣此刻顯得異常殘酷：“尼絲，你很聰明?！?/br>
    艾格尼絲禁不住渾身發抖。

    “好了，我們回家吧?！眮唫惥拖袷菦]察覺到她的異狀，拉著她往上城的方向折返。

    對于歸途所見所聞，艾格尼絲只有記憶，卻無印象。計劃敗露的驚惶與深深的折辱占據了她的思緒。她甚至沒有余力去追究亞倫是怎么知道她與伊恩的事的。

    回過神時，她已經回到了堡壘之中。

    白晝尚短，天一下子就黑了。艾格尼絲感覺猶如做了一個噩夢，而后又在黑暗中驚醒。

    其他人已經用過晚餐，亞倫就牽著艾格尼絲來到廚房。

    “亞倫大人，不知道您和尼絲小姐晚回來，剩下的只有這么一點不像樣的東西……”

    亞倫好脾氣地擺擺手：“夠了夠了，外城還有人連面包都吃不上?！?/br>
    “您真是仁慈?！焙？松R家忠心的老廚娘看著少主人，笑得瞇瞇眼如同月牙，臉上每道褶皺里都是慈祥的愛意。

    艾格尼絲在那一瞬想要尖叫。

    “哎呀，尼絲小姐，您臉色怎么那么蒼白，外面已經起風了吧？亞倫大人也真是的……”老廚娘以暖烘烘的手掌捂住艾格尼絲的臉頰，哄孩子般地許諾，“我這就給您做道熱湯暖暖身子?！?/br>
    不知道為什么，在四兄妹之中，老廚娘最寵艾格尼絲。

    艾格尼絲快要爆發的火氣頓時懨了。每次在她以為要控制不住情緒的時候，總會有各色各樣的由頭讓她不可思議地克制住自己。

    她低低道：“不用了，我吃現成的就好。亞倫說得對?！?/br>
    亞倫在長凳上座下，轉手就將一塊烤羊rou扔給了迫不及待討食的獵犬：“你還在長身體，還是吃好點。而且我也能借個光來碗熱騰騰的濃湯嘛?！?/br>
    “好咧好咧，我這就去！”

    艾格尼絲拖著步子在長凳離亞倫最遠的一端坐下，木然地掃視廚房長桌：烤羊肋，腌魚，奶酪，糖漬水果，白面包……她不由自主想，這一餐的“剩菜”夠外城多少個人吃呢？

    壁爐燒得正旺，火星迸裂，廚房昏昏欲睡的大貓嚯地睜開眼起身，瞬間趴回原地。艾格尼絲又看了一遍桌上的每個菜色，而后開始研究盛菜的銀器。女乞丐用的是木碗，確切說，艾格尼絲就沒在外城見過銀器。

    “啊，這兩件斗篷沾到不干凈的東西了，處理掉就好?！眮唫惖姆愿纻魅攵?。

    艾格尼絲垂頭看向裙擺。雖然不像南方提洛爾等國的貴族那樣奢侈，但每年?？松R的女兒們都有不止一季的新衣服，寒冬時有皮草，舞會時有絲綢，哪怕是不愛打扮的奧莉薇亞也有一匣子的首飾。

    艾格尼絲無法想象為衣食所困的日子。不，應該說，她想象過，但那也不過是淺薄的想象。今天是她第一次意識到自己生活中有那么多理所當然的必需品。而如果沒有這些理所當然的東西，她應該如何活下去？

    “來啦！”老廚娘將一大碗魚雜燴在艾格尼絲面前放下，按了按她的肩膀，“多吃點?！?/br>
    艾格尼絲頷首，毫無食欲地拿起湯勺。

    亞倫在看著她。

    她竭力抑制住顫抖，將濃湯送入口中。也就在這時，她才意識到自己饑腸轆轆。

    湯碗很快見底了。

    “您別吃那么急，噎住怎么辦？鍋里還有呢?！崩蠌N娘笑瞇瞇地給她添上第二碗。

    艾格尼絲又吃了兩口，忽然淚盈于睫。

    “尼絲小姐，您怎么了？我就覺得今天您怪怪的，難道是受了什么委屈？”

    罕見地，亞倫也有些無所適從。他走到艾格尼絲身邊，不太熟練地撫摸她的頭發，拋出他倆都心知肚明答案的問題：“突然怎么了？”

    燭火在淚光中成雙成對，艾格尼絲捂住臉，淌到掌心的淚水很燙。她想，如果要讓那位市井游吟詩人做總結，他可能會這么說：

    艾格尼絲女士的初戀終結于一碗熱騰騰的濃湯。

    這么想著，她忍不住笑了。用力吸氣，她胡亂抹去臉上的水漬，半真半假地看向老廚娘：“都怪你的手藝太好，好吃得讓我哭出來了?！?/br>
    這一次，老廚娘什么都沒說，只是以一種痛惜的眼神看著艾格尼絲。一直是這樣，老廚娘總是不明白為何她不快樂，卻也始終明白她確實不快樂。

    艾格尼絲便又有些淚意。她僵硬地別開臉，再次深呼吸，而后站起來。

    “這樣就夠了？”亞倫問。

    艾格尼絲和他對視片刻，幾近冷淡地應道：“我已經明白自己是個什么樣的人了。我想先去休息了，晚安，兄長大人?！?/br>
    “睡個好覺就沒事了?！?/br>
    艾格尼絲垂眸微笑，從桌上拿起燭臺離開廚房。

    她洗漱完畢之時已然接近午夜。

    艾格尼絲單衣外披著毛斗篷，輕手輕腳地從臥室門后探頭張望：與伊恩此前打探到的值夜安排一樣，今晚當班的是愛打瞌睡的提姆。

    亞倫沒有更換守夜的人，她慣用的邊門也沒鎖死。

    艾格尼絲光著腳走到樓梯口，在陰影里站了很久，最后悄無聲息地回到臥室。

    仿佛要防止自己反悔，她反手將門拴上了，而后直愣愣走到床邊撲進被褥。

    寒冷春夜的月光無情地點亮窗戶。艾格尼絲的臥室面朝公共林地的方向，只要她想，她甚至可以起身確認伊恩是否在等她。

    可她沒有。

    艾格尼絲什么都沒有做。

    她面朝下躺了很久，直躺到圣堂中午夜祈禱的歌聲遙遙傳來。

    而后晚禱結束，圣歌聲也歸于黎明前死一樣的寂靜。

    她失約了。

    第002章 i.

    i. i sold you

    艾格尼絲從夢中驚醒。

    她瞪著黎明前漆黑的虛空看了片刻，倏地闔目，試圖將這舊夢糟糕的余味驅散。

    －－只要做這個夢，就不會有好事發生。

    但艾格尼絲越是努力睡去，困意就越稀薄。她煩躁地坐起身，將被褥踢到床尾，伸手去摸床頭的鈴鐺。她沒找到東西，反而將床頭懸掛的玻璃護身符打落在地。

    每到這種時候，她都惱恨自己魔法天賦平平。如果手頭沒有符石或是卷軸之類的輔助道具，她連在黑暗中點亮火星這種小事都做不到。

    門外值夜的侍女被動靜驚醒，過了好一會兒才手持燭臺進屋，睡眼惺忪：“夫人？”

    “簡，給我洗漱?！?/br>