沿岸的小商販大多如此，他們小本生意，怕地痞更怕富商，只知道這湘河一帶算是這幾年來最太平的地兒，大多地痞不來這里收銀錢, 也許因為這里的別莊住著一位神仙人。

    來人一身青色長跑，身材不算高，面無須發，看著是個年輕公子哥兒，遣了家丁買了幾個現做的倒糖人兒分給來往孩童，才算恢復以往熱鬧。

    年輕公子牽著馬來到不遠處的莊園，這莊園是京城大官之家在錢塘的別院，聽聞里頭住著天仙一樣的小姐，平日里就是那些欺壓百姓的富賈過來，也是恭恭敬敬的，所以湘河附近才會聚集那么多商販。

    他們對生活的要求也僅僅是能吃一口飯不被餓死，湘河成了他們的避難之所。

    丫鬟們把年輕公子引到樓榭之中，窗邊余暉灑入，暗香浮動。一穿著普通羅裙的年輕女子伸出纖纖玉指抵著瓷蓋，茶水從壺嘴中涓涓流向琉璃碗，閃著琥珀色的光。

    泡完茶，那靠窗蹲坐的女子才稍稍側身，露出了半張側臉，最普通的羅裙穿在她身上，都像霓裳羽衣一般。女子的長睫顫了顫，仿若金蝶灑落的細粉，美得窒息。

    年輕公子輕輕吸了一口氣，以為看習慣了，但每次再看到李云棲，都會再一次看呆了去。

    李云棲挺直肩背，標準的世家千金跪坐姿態，所有動作都賞心悅目，看到來人時，輕笑道：“今日怎么過來了？”

    “我聽聞你的親事要在半月后訂了，明日一早就回京？”

    李云棲也不否認，比三年前更溫柔的嗓音：“看你氣吁的，先喝一口茶潤潤吧?！?/br>
    來人也不客氣，坐到李云棲對面，本來想一飲而盡，看了眼端端正正的李云棲，又學著她小口小口喝著，這大約也是被影響的，總不想在這樣的美人面前沒了形狀。

    “你還沒說，這么快就要啟程了？”喝完 ，迫不及待地詢問出口。

    “是有這回事?！?/br>
    “你訂的是個什么人家？”

    “這次是汝襄候家的嫡長子?！崩钤茥Z氣平平，完全沒有女兒家的嬌羞。

    “可不像你母親為你選的?！崩罴壹捱@位嫡幼女似乎并不看重門第，反而著重考察品行，雖然與尋常簪纓不同，卻是拳拳愛女之心溢于言表。

    云棲垂下眼簾：“是祖母訂的?！?/br>
    “難怪，但那位世子不是前頭有一病逝的妻子嗎，好像還有個三歲的孩子，你嫁過去不等于繼室？”雖繼室也是正妻，但拜堂時，見到原先妻子的牌位可是要行妾室禮的，怎么想都膈應啊。

    “祖母說他們很有誠意，現在還沒徹底訂下，只是兩家有這意思而已?！?/br>
    “所以急急招你回去相看？你怎的一點不著急，這可是你的婚事，再者后母可不是那么容易當的，那汝襄候家人丁眾多，怎應付的過來。你家比起汝襄候也算不得高攀，這還不如那個蔣宸，至少也是個生員呢?！蓖蝗灰庾R到說錯了什么，“抱歉，抱歉，我不是有意的！”

    “不必放心上?！痹茥共璧氖忠活D，蔣宸是她前年說親的對象，她三年前來到錢塘縣小住。

    下江南，主要是為了京城還流傳著的貍貓換太子流言，李老夫人讓云棲暫時回江南小住半年，有很大原因是希望隨著時間流逝，那些流言漸漸淡化，讓云棲的身份更為名正言順。

    因為云棲極為喜愛江南人情風貌，隔三差五就會回一趟江南小住，余氏干脆為她請了一位當地頗有名望的女先生，與留在江南的幾位庶女一同學習詩書禮儀。

    蔣宸是她在江南的教習先生的長子，節日素有來往。余氏南下時，發現蔣宸高大俊朗、進退有度、博學廣文，加上年紀輕輕就考中了生員，算得上青年才俊，就上了些心思。觀這戶人家雖門庭不顯，只是單有名聲的書香門第，但與人為善，婆母性情溫和。

    觀察了一年多，又調查了蔣宸的品性和人際，再看蔣宸對云棲那日日拜訪的殷勤勁，顯然是喜歡極了云棲，基本挑不出太大錯處才問了云棲自己的意思。

    云棲并未表態，但也沒拒絕，只說還需再相處相處。卻不料沒多久以后，之前還大獻殷勤的蔣宸，轉頭救下了一美貌的落難歌女，放置家中，自此見到云棲似忘了這事，蔣家也再不提結親。

    氣得余氏當場火冒三丈，幾十年的休養都要破功。她倒想問問那蔣宸是個什么意思，讀的是什么圣賢書？她家如珠似寶的云棲，有哪點配不上他，要被這般冒犯侮辱？如若沒心思，前頭就不該獻殷情，然后又莫名其妙地疏離，這事擱哪個貴女受得了？

    幸好云棲上輩子被男子嫌棄慣了，倒也不覺得什么，反過來安慰余式。

    余氏看著如此體貼入微的女兒，心疼得抽痛。

    也萬分慶幸，她們家還想再考驗考驗蔣宸，絲毫沒表達出結親的意愿，不然那傳聞該有多難聽？

    云棲不想為多年前的結親未遂反遭棄的對象傷神，反而問起對面人：“你過來應該不止說這些吧?！?/br>
    “近一個月，咱們的胭脂鋪子受了亂民攻擊，東西和流動的銀錢都被搶了，特別是在薊州的，大半鋪子都被砸光了，損失百兩白銀，知縣和守城將領都逃了！”說著，年輕公子刻意壓低的聲音越來越細柔，聽著更像是女子說話的聲音。

    她也的確是女子，名為蘭芝，在云棲的傳授下化成男子，打理著云棲名下的鋪子。

    “什么！那店中伙計和掌柜可有性命之憂？”云棲三年前收下了蘭煙閣遺孤兄妹，他們隨著云棲做了一段時間長工，漸漸獲得云棲信任。云棲出了自己所有的體己銀子，為兄妹兩在江南重新開了胭脂齋，幾年間開了不少分號，與漪香閣隱隱對立。

    蘭芝一聽云棲首先問的是店中人，而不是那些銀錢，嘴角漸漸揚起微笑，只有云棲會這樣。

    “您不知道，這群四處搶殺砸的亂民，被剛好來此地扎營的端王軍給鎮壓，逃亡到別的州了！”

    一提到端王，蘭芝目光炯炯有神，語氣都高亢了不少。

    這些年，端王戰功赫赫，是無數少女心中的英雄人物，被許多人放著長生牌位膜拜著。

    蘭芝沒發現，云棲在聽到端王兩個字時，手指輕微顫了下。

    “他不是應該在邊境擊退胡人？”云棲狀若自然道。

    “您在深閨中，恐怕還不知，端王終于守住了邊城，將邊關蘆城給保住了，端王近日班師回朝了，路過薊州，就碰到了那群亂民?！?/br>
    云棲緊繃的神經放松了一下，又想到了什么，道：“那鋪子？”

    “這就是我要說的，端王居然給了好多鋪子的損失，要知道軍需告急，早就不堪重負了，聽說端王自己的鎧甲和軍靴都用破用爛了，居然還想著百姓，給咱們一些補償，分明與他一點干系都沒有。雖然不足以彌補損失，但何曾聽過這樣的王爺呢，為何端王不能做……”

    云棲知道她下一句要說什么，立刻做了個噓的動作，有些話可不能亂說，私底下也不行。

    而且……按照前世的經驗，什么用破用爛，那都是他故意的。

    不這樣，民心怎可能偏向他。

    那人心思可不是那么容易揣度的。

    云棲岔開了話題：“你哥哥不是說要參軍嗎，可有消息？”

    來江南后沒到一年，蘭芝的哥哥，就是當年她幫助的青年蘭卓就離開了，說要建功立業，也許是看到權力能夠讓自家數十年的老字號輕易毀于一旦，家中父母無端慘死，他極度想要獲得權力，無疑參軍是一條快捷之路。

    說到失去蹤跡的哥哥，蘭芝目光暗淡了下來。

    她已經很久沒見到哥哥蘭卓了。

    云棲交代蘭芝給受傷的伙計們放一些安撫的銀錢后，蘭芝就告退去處理薊州的鋪子了。

    云棲踱步到桌邊，抓了一顆青棗，上方還墜著露珠，她輕輕咬了一口。

    前世魏司承手下有個叫卓嵐的猛將，若是把名字反向排列，可不就是蘭卓，蘭芝的哥哥……那熟悉感沒錯，他果然是魏司承麾下那個酷吏，除了驍勇善戰外還非常喜愛用刑逼供，是個令人聞風喪膽的狂徒。

    那么，多年沒什么音訊的李崇音，是否也成了魏司承手上一把鋒利的劍。

    說是去游學，但如果只是游學，為何連家書都不曾寄回幾封？

    魏司承班師回朝，是不是代表著，要向那至高無上的位置發起進攻了。

    云棲閉上眼，這些已經與她沒有關系了。

    只要魏司承保持他一貫的殺伐果決、知人善用、兩面三刀……他一定還能殺出一條血路。

    云棲又吃了一顆青棗，這不是春季該有的果子，是有人特意放的，隔著幾日就會出現在樓宇窗臺前的，也不知是怎么得的。

    隨著青棗而來的，還有當季的一束花，桂花、茶花、梅花等等不一而足，昨日送來的是海棠花，她修剪了一番正插在外屋的青花瓷中，散發著幽幽花香。

    應當不是李嘉玉親自放的，就她感覺，他似乎在走南闖北，可能是他放在江南暗哨之類的。

    其實這般親密互動，實在有些越界。云棲有一次睡前在窗邊放了一封信，里面很隱晦的提醒李嘉玉，希望他能夠恪守禮儀，不要越過兄妹之情。

    第二天一早，信件已經消失，沒幾日就傳來了他的回信。

    僅以一段狂笑，嘲笑云棲異想天開的想法，那滿滿一張的字符，到如今都記憶猶新。

    過了一日，又來了一封信，說他在李家已無甚親友，獨一李云棲能說上幾句，引為知己，不知為何要被如此揣測。

    云棲鬧了個大臉紅，也知道自己弄了個烏龍。

    但不提又不行，總比往后無法挽回的好。

    實在太過羞恥，為此大半月沒與李嘉玉再通信，還是李嘉玉急急來了五六封求和信，才強忍著羞恥之心，再次如以往一般來往，她何曾這般毫無名狀過。那以后再也不提相關事，她實在沒這臉了。

    人家心里無鬼，自然坦坦蕩蕩，也是李嘉玉為人實在瀟灑不羈，云棲向往之，生怕壞了這層好不容易結下的情誼。

    云棲靜下心后，吩咐身邊人收拾行囊，準備回京城。

    紫鳶笑道這幾日基本打理好，只剩下一些小件，云棲看著紫鳶臉上殘留的傷疤，出去時每每讓人品頭論足，有機會還是為她找一找祛疤的藥。

    這些年云棲一年里總有大半時間在江南，一方面她希望為自己尋一份后路，辦胭脂齋與一些小鋪子就是其一，無人知道她是近來在江南掀起潮流的胭脂齋的幕后之人，這為她提供了便利。

    其他原因是自從李嘉晴出嫁后，李老夫人就開始為她和李崇音的婚事打聽人家，一回李家，就會有數不完的聚會、宴會要參與，云棲實在不想自己像一件物品似的被人評估價值。

    況且，這些宴會多半會有杜漪寧，杜漪寧對她的惡意從前世就莫名的高，這輩子也不枉多讓。

    這三年是杜漪寧最綻放光彩的三年，她的名聲響徹慶朝，無數的贊美如同雪花般落在她身上。

    云棲上輩子無余氏庇佑，受了不少罪，能避開前世一些避不開的劫難，也是為自保，為讓母親少些煩擾。

    逃避了三年，終究是要面對的。

    云棲第二日離開別莊時，李昶的姨娘們與幾位庶妹前來送行，個個用帕子掩著眼角淚珠，不知道的還以為多傷心難過。

    她們依舊不被準許上京城，為去京城，對云棲頗為陽奉陰違。

    云棲裝作不知，一一回應。她知道這是余氏的考驗，母親讓她南下，還有一部分原因，就是想鍛煉她如何在后宅生存，看一看后院女子各種狀態，未來也不會手忙腳亂，余氏時不時從旁指點，教她如何做一個合格的主母。

    云棲剛過來時，也是遇到各位姨娘各顯神通，時不時來下馬威。一群能做出放蒟蒻來京城的姨娘，心思可都不少。

    一開始這里由幾位姨娘把控，奴仆們也是沒了李昶兩人約束，對她很是怠慢。

    上輩子沒來得及經歷的，這輩子都經歷了一遍，云棲也學會了不少，哪怕手段還有些稚嫩，但比之前要好許多。往后真把她丟到一陌生的后宅，與陌生的姨娘以及子女相處，至少不會立刻慌亂讓人笑話了去。

    生母是否生活在身邊，于她在生活、精神狀態、人際交往等方面，幾乎是天壤之別。

    馬車離開錢塘縣，隨行護衛云云。

    云棲剛開始還看一會外頭的風景，只是日子長了，她也有些倦怠。

    前一天晚上受了風寒，她身體不適，一天都留在馬車上喝著湯藥，胃口也不太好，看的紫鳶、佩雯幾人想著法子變食物出來，讓她能多吃幾口。

    他們剛在一村落停了一日出發，不料上路沒多久就停了，前方護衛說有一群人從他們出來后，就一路尾隨。

    這樣的事，也屢見不鮮，護衛們早早做好了準備，以馬車為中心圍了過來。

    云棲掀開簾子，驟然四面包抄過來的人，身形不一，著裝卻精良，打斗起來時，絲毫不怕護衛，有一股悍勇的勁兒，特別是偶爾喊叫的口音，云棲細細分辨，好似就是蘭芝口中的亂民。

    他們一個個兇神惡煞，看到馬車里有女眷，都急紅了眼，似乎立刻就要撲上來一般。

    云棲看到那一雙雙仿若餓極了，極度瘋狂的眼睛，心中一緊，立刻翻開馬車里的抽屜，里頭放著一把匕首。

    只是關上車簾沒多久，就聽到外頭傳來嘶喊聲。

    噠噠馬蹄聲響起，短兵交接的聲音越發激烈。

    一道鮮血劃破長空，飚到了車簾上，幾個婢女尖叫著縮成了一團，瑟瑟發抖地啜泣著。

    也不知過了多久，打斗聲慢慢平息，車輿被敲了一下。

    “李云棲？”清淡冷漠的聲音在外面響起。

    外頭傳來熟悉又陌生的聲音。