頓了頓，含玥左右看看，低聲道：小姐，如今他們事情敗露，四皇子也會受到牽連吧，這樣，是不是就沒有人會威脅到太子殿下了？rdquo;

    喬曼笑笑：早著呢，這棋才下了一半，哪這么容易就結束了？rdquo;

    含玥眨眨眼，似懂非懂地點點頭。

    hellip;hellip;

    同樣的大殿內，御案后同樣隱隱作怒的君王，殿中跪著的，卻換了一個人。

    父皇，還請父皇明鑒，兒臣與此次罪臣嚴柏的叛亂，絕對沒有半分關系??！rdquo;

    四皇子俯跪在地上，言辭情真意切，痛哭流涕。

    哦？rdquo;皇帝不為所動，那這信上屢次提及你，你又作何解釋？rdquo;

    父皇！rdquo;四皇子俯身叩拜，前額嗑在地面重重作響，罪臣嚴柏雖是兒臣的親表弟，兒臣平日也確與他走得親近了些，然兒臣絕無此犯上作亂之意??！這定是罪臣嚴柏假借兒臣的名頭，邀他人為他辦事，一干種種，兒臣半點不知啊父皇！rdquo;

    皇帝沒有作聲，密信中的確數次提及四皇子，但都提得十分隱晦，并沒有半點證據證明此次謀逆是他主使，皇帝也讓人去搜查了一番四皇子府，并沒有找出什么證據來，眼下四皇子苦苦哀求自陳清白，鄭貴妃也屢次向他哭訴，若想憑此就定了四皇子的罪名，顯然是遠遠不夠的。

    這時，宦官突然入內通報，稱太子殿下求見。

    靖安侯身上的冤名已清，太子自然也病體康復rdquo;，不再閉門思過，重回朝堂之上。

    皇帝沉吟片刻，宣。rdquo;

    太子緩步入內，先向皇帝行禮，叫起后似才發現跪在地上的四皇子，道：原來四弟也在，正好，父皇，兒臣今日要稟告的事情，恰恰與四弟有關。rdquo;

    四皇子聞言猛地抬頭，看向太子的眼神哀戚，皇兄難道也是聽信了他人的一面之詞，來向父皇告臣弟的狀么？rdquo;

    太子沒有說話，淡淡看了他一眼，四皇子眼含熱淚道：皇兄，臣弟知道，從前臣弟愛與名士結交，又兼爭強好勝，對皇兄多有得罪，令朝中傳出兄弟鬩墻的風言風語，臣弟知錯了！臣弟少不經事，性格魯莽，行事稍有偏頗，但臣弟從未真的對皇兄心懷不敬，更不敢做出這等犯上作亂的事情！皇兄！你難道一點都不顧及兄弟之情，非要置我于死地嗎？！rdquo;

    太子不動聲色道：四弟，你不必如此著急，我還什么也沒說呢，罪臣嚴柏謀逆一事自有父皇定奪，我又怎會過多置喙？rdquo;

    四皇子表情一滯，似是想到了什么，眼神突然變得狠厲。

    太子：父皇，兒臣今日要說的，乃是鹽政上的事，四弟月前代父皇巡視鹽政歸來，懲戒了不少貪腐的官員，然兒臣上月收到密報，兩淮鹽場官商勾結之風依舊嚴重，鹽價逐年攀升，兩淮雖富庶，但當地平民百姓仍是苦不堪言，四弟巡視鹽政時，也有百姓告發此事，但四弟因著執政兩淮鹽政的恰巧都是滎陽鄭氏的姻親故舊，故按下不表，只處置了些小嘍啰，做了面子功夫。兒臣收到密報后派人去查探，回報消息確有此事，兒臣以為鹽政上還有更多被包庇的污濁膿瘡，懇請父皇下旨，徹查鹽政！rdquo;

    心中的預想成了真，四皇子心內惶惶，連忙道：父皇，兒臣絕無hellip;hellip;rdquo;

    一抬頭，卻正好對上皇帝的眼睛，那雙眼深邃清明，似早已看清一切，望著他的眼神不帶半點父子情誼，四皇子一時啞然，身子如墜冰窟。

    皇帝收回目光，沉聲道：便依太子所言，筆墨，朕親自擬旨。rdquo;

    夏秋之交，秋風漸起，這份旨意為偌大的京城帶來了第一縷涼意，罪臣嚴柏在押解上京的路上，四皇子被幽禁，鄭貴妃被降為才人，病倒宮中，京中素來與四皇子交好的人家皆戰戰兢兢，與鹽政有牽扯的官員，更是惶惶不可終日。

    滎陽鄭氏到底是百年世家，想盡各種辦法抵抗，但仍舊無力阻擋這場清算，太子此次有備而來，諸多證據擺上臺面，從鹽政上的案子牽扯出更多大案，直指鄭氏的根基，意欲將其連根拔起，短短月余，滎陽鄭氏的百年基業便已毀了大半。

    滎陽鄭氏族長派人密往京中，多番努力下見到了被幽禁的四皇子，道：殿下，如今情勢緊迫，再等下去無疑坐以待斃，何不放手一搏！rdquo;

    四皇子眼神閃爍，問道：舅父這是何意？rdquo;

    那人道：我們在軍中，尚有可用的勢力未被波及，南安郡王還被關押在在大理寺，懲處未定，靖安侯仍滯留京城，西南無主將，何不讓人將南安郡王救出來，聯合東吁國起兵，殿下親率眾將，清君側！rdquo;

    四皇子被勸說意動，但仍有所猶豫：這樣，可行嗎？rdquo;

    那人道：殿下，如今已是生死存亡之際，再無路可退了！殿下英明決斷，南安郡王驍勇，必能大事得成！rdquo;

    四皇子沉默半晌，終是道：好，便依你所言！rdquo;

    十日后，有賊子闖入大理寺牢獄中，將關押在內的罪臣嚴柏劫走，還帶走了郡王府的兩位女眷，四皇子亦在殘部的護衛下逃離出京，趕赴滎陽，軍中幾位將領領兵追隨，控制了河南河北一帶；西南邊境，東吁國趁機作亂，欲揮師北上，一時之間，皇城竟被前后包夾，戰事一觸即發。