“你——！”趙河抬手就想給秋晚一巴掌，中途卻被人截住，他的腕骨像爆豆一般發出“咔咔”響聲，疼得他像殺豬似的慘叫不止，等他回頭一看，原是縣尊大人，對方垂眸審視著他，那眼神冷得他一哆嗦：“大、大人……”

    潘寧放開他，不屑道：“本官請你過來，不是看你做戲，更不是讓你來逞威風的?！?/br>
    “是，是?！壁w河忙不迭告饒。

    見潘寧的視線轉了過來，秋晚感激一笑，但對方只扯了扯嘴角，似乎心情不佳。她不明所以，更為謹慎地低下了頭。

    場面一時間靜下來，林間寒風拂過，吹得樹影婆娑，山林逐漸黯淡。

    一棵老樹的枝椏上吊著個瘦弱的女人，一雙無法觸地的足尖隨風晃蕩，藍色繡鞋及裙擺上沾著點點污泥。

    “請兩位來認認，這位是否是趙夫人林氏？”潘寧打破沉默，命令道。

    “是草民的夫人——”

    “本官命你仔細認！”素來清貴的縣令大人仿佛吞了火藥一般，他暴戾地拎起趙河的衣襟，將他提溜至尸體近處，嚇得趙河再一次慘叫連連。

    秋晚忙勸道：“大人息怒，此人正是民女繼母林氏?！?/br>
    “你可看仔細了？”

    “是?！鼻锿矶硕ㄉ瘢骸澳赣H鼻梁、嘴唇右側半指寬處皆有痣，而且，上月母親受了傷，右鬢角有道一寸長的傷口?！彼w快地看了眼尸體，林氏顏面煞白，舌尖外露，雙目圓睜，視線仿佛穿過她凝聚在某一處，就像她身后站著什么人。

    秋晚感覺到渾身發冷，如果林氏真的化為惡鬼，那她一定會在對方的報復名單中。

    “很好?！迸藢幗K于松開了趙河，任其跌了個狗吃屎，盡管場面有些滑稽，周圍卻無人發笑，畢竟他們面對的，是剛剛逝去的生命。

    “你母親并非自縊?！迸藢幙隙ǖ卣f。

    “民女知道?！?/br>
    “哦？”潘寧終于有了點興趣：“為何？”

    秋晚不急不緩道：“母親身材瘦小，高不過四尺半，人更是弱不禁風，再看她腳邊的這塊石頭，重量很實，以她的力氣能搬動嗎？即便她可以，石頭的高度也太高了些，若母親在石頭上站直，繩結處已垂落至她胸口，她想要套住脖子非得屈膝才行，這不合常理?！?/br>
    秋晚說到一半，無意中與潘寧眼神對上，對方饒有興致，示意她繼續。

    “就算以上都成為現實，但這么重的石頭，她又如何蹬開？須知人屈膝時蹬踹的力氣更小，這石頭距離母親上吊的位置足有三尺遠，民女不認為母親能辦到。更何況，石頭表面平滑，而母親鞋底沾滿泥土，蹬踹時又怎會不留下痕跡？”

    秋晚深吸口氣道：“故而，民女認為母親并非自縊，會不會是被人勒死再送入繩套，又放上石頭以誤導他人？”

    “若是被人勒死，不論兇手以何種方位行兇，都會與死者發生接觸，死者在搏斗時必留有痕跡，但林氏外衫整潔，發髻不亂，說明她不曾與人爭斗。本官方才驗看過，你母親脖頸處有傷痕，應為抓傷，她指甲斷裂，掌心亦有勒痕，此乃懸吊期間掙扎所致，可見被放入繩套前，她還是活著的?！迸藢幯a充道：“但她裙裾后擺及踵部泥漬過多，很可能曾被人仰面拖拽，這一點，需要仵作尸檢后再行判斷。另外，她后背、臀部有大片濡濕，上面還粘著些木刺草屑，本官推斷，她死前曾坐在地上，背靠樹干?！?/br>
    隨著潘寧的敘述，秋晚腦中浮現出一段影像——有一個人，多半是個能搬動巨石的強健男人，將林氏仰面拖拽至某棵樹下，讓她背倚樹干而坐，然后將繩子掛上樹，束緊，又抱起林氏將她的頭送入繩套中。林氏感到窒息，開始掙扎，她驚恐地看向站在前方的男人，雙手想要將繩子扯斷，慌亂之下抓傷了脖子，留下道道血痕，終于，她拽住了繩索，可惜使盡力氣也是徒勞。漸漸的，她頭部無法得到供血，繩索壓迫下使舌尖伸出齒外，意識愈來愈模糊，視線中只余下兇手的殘影……

    對方就站在前方，一直站在那里，直到她死亡。

    “在被吊起前，她是昏迷的！”

    秋晚立刻下了判斷，林氏不可能任人將她送入繩套，哪怕她此前被綁縛住，也一定會反抗。

    潘寧與秋晚你一言我一語分析案情，直把趙河看得目瞪口呆，此時又聽秋晚問道：“母親今日原是要去莊子上的，為何會來此郊外？”她可一直暗中關注著對方。

    趙河一頓，是呀！今日林氏分明備了馬車說去田莊，馬車呢？

    “本官已著人去查，林氏轉而來此必有蹊蹺，還須先找到馬車與車夫?！?/br>
    ……

    兩人又聊了半盞茶時間，仵作終于姍姍來遲。

    他見到秋晚時有幾分意外，眼里的疑惑仿佛在說“怎么又是你？”。接著，他拿出工具，先檢查了繩索懸掛處，記錄上尸體方位、吊繩材質以及系束方法，又測量了繩頭圈數、長度，以及石塊的重量、高度等。潘寧據此推斷，其結論與秋晚所說一致——林氏并非借助這塊石頭撐腳。

    之后，仵作讓人將尸體解下來，地上鋪著草席，他準備就地尸檢。

    趙河作為死者丈夫，自告奮勇上前幫忙。他方才之所以十分懼怕，一是他本就心虛，認為林氏自縊是他威脅所致，二是出于對死人的畏懼。如今縣尊大人既稱林氏并非自縊，那就是與他無關，他的膽子自然也大起來，便琢磨著能否在縣尊大人跟前挽回些形象。