青和撓了撓頭，直白地質疑了下，畢竟自家大人這meimei看著就是個十指不沾陽春水的，讓她上馬都挺為難的樣子。

    “當然?！?/br>
    明檀之前便親受江緒指點，這一路坐在馬車里頭煩悶，她也時不時與江緒同乘一段，順便接受師父指點。雖然騎不穩，但她記得快，如今理論知識已頗為豐富。

    于是江緒與明珩路過時便見到，青和坐在一匹馬上晃蕩，明檀在旁邊嚴肅指點著：“對，就是如此，握緊韁繩，直起腰，一定要坐直，夾緊馬腹……”

    “王爺，阿檀會騎馬了？竟還能教人?！泵麋耋@訝。

    江緒：“……”

    真是一個敢教，一個敢學。

    第六十三章

    許是明檀理論知識到位，又許是青和悟性好，兩人這么瞎折騰著，竟也沒出什么岔子。

    沒一會兒，云旖過來了。

    云旖是正兒八經的津云衛，殺人都和切白菜似的，騎馬自然不在話下。明檀很有自知之明地騰出了師父之職，讓云旖好生教了教青和。

    見青和對騎馬是真感興趣，明檀還偷偷與江緒說了聲，將這匹馬留下，送給她了。

    用過午膳，再是不舍，他們一行也得繼續上路，好在明珩還有一年便要回京述職，話別也不至于太過傷感。

    臨走前，明珩又送了盒東西給明檀：“這些是近半年哥哥給你搜羅的小玩意，原本打算下月捎回上京，既然來了，便一道帶上，路上也解解悶?！?/br>
    “多謝哥哥?！?/br>
    明檀彎唇，接過錦盒，打開看了眼。

    里頭有精巧復雜的魯班鎖，玉質九連環，彩繪磨喝樂，還有閃閃奪目的寶石簪釵，都是京中很難見到的新鮮式樣。

    看完正要合上，明檀又忽然瞥見角落一抹極易忽略的玄色。她好奇，伸手撥了撥，將埋在角落里頭的那塊玄色玉石拿了出來。

    這塊玄色玉石與今早在江緒衣裳暗袋中見到的那塊質地極為相似，只不過形狀不同，這塊呈橢圓狀，更近鵝卵石的模樣。

    “哥哥，這是何物？”她將其放在陽光下照了照，并不透光。

    明珩解釋：“噢，這是西域那邊一個叫‘烏恒’的小國獨產的一種玉石，名為‘烏恒玉’，通體呈玄黑之色，質地極為堅硬，烏恒雖產此玉，但產量極少，我偶然得了這塊，見玄色玉石難得，想著你做首飾許是能用得上，便放在里頭了?！?/br>
    明檀聞言，了然點頭。

    明珩想起什么，又道：“不過這玉，我從前也著人給你捎過一塊，你不記得了？”

    明檀：“……？”

    有嗎？明檀疑惑了一瞬，又很快釋然。

    她的寶石簪釵數不勝數，當初福叔借錯金閣名頭給她送的極品東珠頭面，她也只打開看了一回，都還沒有戴過。

    哥哥既這般說，那許是有吧，這樣一來，今早見到夫君那塊玉石覺得頗為眼熟，也能解釋得通了。

    明檀沒多想，上車后還將這塊烏恒玉拿出來在江緒眼前晃蕩，邊打量邊絮叨道：“夫君，這塊玉石和你的那塊好像是一個東西，叫什么‘烏恒玉’？

    “哥哥說，他從前也送過我一塊，難怪我今日見到你那塊玉石頗覺眼熟。不過也不知道哥哥在想什么，這黑乎乎的，竟拿給我做首飾，誰家姑娘會用什么黑乎乎的玉石做首飾，哥哥他也太不懂姑娘……”

    說著說著，明檀忽地一頓。

    江緒也靜靜望著她。

    等等，她想起來了，幾年前，她似乎真收到過這么一塊黑乎乎的玉石，且當下覺得新鮮，還真用這黑乎乎的玉石做過首飾，做的正是江緒暗袋里那種長條狀的小玉牌，掛在腰間禁步上頭，聊做點綴。

    那禁步，應是三年前從寒煙寺踏青回府后嫌晦氣，與其余衣裳首飾一道全都鎖進了箱籠，再沒拿出來用過。

    說到寒煙寺，明檀不免想起樁舊事。

    寒煙寺早些年在上京，香火也十分旺盛?？扇昵耙灰勾蠡?，竟將其燒了個干凈徹底，此后京中眾人對此寺諱莫如深，無人再提。

    明檀記得，燒光寒煙寺的那把大火，正燃在那年的踏青節。

    彼時她正值豆蔻之年，踏青節與京中閨秀一道，去寒煙寺尋春賞花。

    寒煙寺地偏，因求子靈驗頗負盛名，后又不知怎的，傳出求姻緣也十分靈驗的名頭。

    少男少女正初識慕艾，對姻緣一事有些懵懂的熱衷，故不辭勞苦，也非要出城去寒煙寺走上一遭。

    那時明檀與梁子宣定著親，沒見過什么世面，對這門婚事頗為中意。

    去寒煙寺時，她便順道拜了拜，祈求姻緣順遂，只不過拜完求簽，卻是下下兇簽，可把她氣得不輕。

    因著這支簽，她心情不好，后與一眾閨秀在寺中后山圍坐一席賞花斗草，也不大能提得起精神。

    也不記得當時是誰家小姐忽然要放風箏了，風將風箏吹得高而遠，那小姐追著往前，眼睛不注意，腳上不留神，竟在她的淺色裙擺上踩了好幾個腳印。

    明檀遭了無妄之災，本就不佳的心情愈發郁悶。

    只不過她也不可能因著被踩臟了衣裳就掉臉子，只能心里頭暗生悶氣。而丫頭伺候她去廂房換衣時，就有人剛好撞上了她這氣惱的當口。

    衣裳換到一半，寺僧砰砰叩門，說寺中進了刺客，想請她開門一查。

    她當時心火就蹭蹭上冒！查人都查到她這兒來了，渾說八道的她名聲還要不要了？

    她揪著禮法對著外頭好一通說，一二三四愣是沒歇半口氣。

    外頭寺僧面面相覷，查人之事本不好張揚，幾經思忖，還是沒往里強闖，先去查了別的地方。

    只不過她換好衣裳離開之時，忽地掃見屏風角落有零星血漬。她一時驚慌到大腦空白，渾身僵直，差點都沒能走動道，好在最后還是強忍鎮定，當什么事都沒發生般，緩步走出了廂房。

    那回踏青著實不順，明檀又氣又怕，只覺寒煙寺處處晦氣，回府后她心情極差地悶頭睡了一覺。誰想一覺醒來便聽聞，寒煙寺昨夜大火，整座寺都被燒沒了。

    京中府衙對外稱，清明時節焚香燒紙者眾，引了山火，寒煙寺不幸蒙難。

    可這事兒處處透著古怪，說是山火，也沒聽說哪座山燒禿了，獨獨燒了座禪寺，且寺眾只死傷了一小部分，其余都已被轉移至其他禪寺。

    明檀當時年紀雖小，但也覺出些不對，甚至還有些害怕是自己放走刺客，才使寒煙寺遭此大難。

    不過后來她從裴氏處隱隱得知，寒煙寺此番遭難并非意外，而是上頭著意清理――寒煙寺有些僧人，似乎鬧了什么見不得人的勾當。

    具體的裴氏也沒多說，許是怕污了她的耳朵?？赡悄昃┲嘘懤m有幾家夫人或是上吊自盡，或是因疾而逝，而那幾家夫人都曾在寒煙寺求子如愿。

    諸般相聯，再加上坊間極偶爾的隱晦傳聞，明檀隱隱有了個大膽的猜測：那寒煙寺里頭，怕是有荒yin假僧，所謂的求子靈驗，不過是相脅索歡罷了。

    再后來，她也留心過夫人過世的那幾家，無一例外，生出的孩子都因各種理由陸續夭折。只一家稱自家孩子身體孱弱，要送至江南老家休養，至此再無消息。這顯然也更加印證了她的猜測。

    明檀陷入回憶，靜默了半晌，江緒忽問：“在想什么？”

    明檀回神，下意識搖了搖頭：“沒什么……對了夫君，你先前說，那塊烏恒玉曾救過你的性命？”她還是對這件事更感興趣。

    江緒“嗯”了聲：“三年前收復虞州，有一仗打得艱難。從戰場脫身又遇追殺，護心鏡已碎，它替本王擋了一回淬毒之箭?！?/br>
    明檀恍然，立馬便想起了哥哥所說的此玉極為堅硬?？煞蚓菇洑v過如此驚險之事，她后怕道：“如此說來，那玉確實是救了夫君一命，幸好夫君沒事?！?/br>
    江緒默然，他只輕描淡寫說了一句，然個中艱險，卻是千言萬語都難以道盡。

    在收復虞州之前，大顯表面和平繁盛，實際內憂外患已達頂峰。

    宿太后虎視眈眈，幾次三番對成康帝出手，甚至還利用寒煙寺的荒yin假僧，把控朝中數位重臣家眷，步步相脅，混淆子嗣，為的就是讓她們為己所用，竊取重要情報。

    江緒潛入寺中調查，因輕敵中計，負傷藏于廂房。不巧，正是明檀換衣的那間廂房。

    彼時他就藏身屏風之后，而明檀就在屏風的另一折面換衣裳。

    她將換下的外衣搭在屏風上頭，珠光熠熠的禁步也隨意搭著。不知怎的，禁步上頭忽地掉下塊玄色小玉牌，聲音清脆，清晰入耳。

    那一瞬，江緒動了殺心。

    可對面的小姑娘沒管掉落的東西，只氣氣地念叨著這寺里的簽如何如何不準，她的衣裳如何如何金貴，后頭有人來查刺客，她似乎氣極，條理清晰地一條條懟了回去，硬生生將人懟離了廂房。

    江緒不由得望了眼屏風間隙，那頭的小姑娘似乎才十三四歲，面龐精致，略帶幾分稚氣。

    她拿禮法這通堵人，后頭又故意磨蹭換衣，為他爭取到了極為緊要的一刻。也就是這一刻，他療傷恢復至五成內力，順利離開了寒煙寺。

    夜里燒寺抓人，白日朝中暗潮洶涌。許多事由始至終都未放在明面上說，然一夜之間已天翻地覆。

    寒煙寺一案可以說是宿太后一系當年不得已沉寂的關鍵所在，因此事做得過火，數位原本持中的重臣憤而表明立場，與宿太后一脈勢不兩立。

    他的小王妃，在寒煙寺無意中幫了他一回，且那塊被他順手帶走的玄色玉牌，在不久之后的虞州之戰中又救了他一命。

    收復虞州是他平生所遇最為艱險的戰役。前線交困，朝中貪餉，大顯軍節節敗退，死傷數萬。

    他身負重傷，在林中以身作餌誘敵追殺之際，忽而數箭齊發，其中一箭直逼心臟，他以為難逃此劫，然那塊他隨手放在胸口的玄色玉牌竟是堅硬不摧的烏恒玉，替他擋下了淬毒一箭。

    緣分一事，從來奇妙，有些人相識數載不過點頭之交。而有些人平生一遇，便是命中注定。

    第六十四章

    自龐山出發，一路不急不緩往前行了十日，終于到達靈州。

    明檀此前從未離京，只知靈州海貿發達，經濟繁盛，且多出美人。聽聞歷朝采選，靈州送入京城的女子都比旁處要多不少，前朝繼后、如今的宿太后也是靈州人士。

    直到進入靈州地界，她才無意從江緒口中得知，原來宿太后不止是靈州人士，她背后的宿家甚至已經掌控了大半個靈州。

    前朝至今，靈州市舶司一直是宿家的一言堂，數任市舶使全都出自宿家一派，靈州最大的私商船隊也是由宿家出資組建，這便等于，無論是官營還是私營海貿，都完全被攏在了宿家手中。

    靈州上下的地方長官也多與宿家勾連，沒有勾連且不愿有所勾連的，總會因各種理由死于非命。

    明檀聽懵了：“那，那我們豈不是很危險？”

    明檀所受到的教導一直是女子不得干政，所以她從不過問江緒的公事，此回南下靈州，她也沒問江緒辦的到底是什么差，還下意識以為，既都能帶上她，必然無甚兇險。

    “怕了？”江緒抬眼瞥她。

    明檀沉浸在方知此事的震驚之中，老實點了下頭。點完她反應過來，又立馬搖頭，強裝鎮定道：“有夫君在，阿檀不怕，有什么好怕的?！?/br>
    她嘴上這般說著，身體卻很誠實，背脊瞬間繃緊，還謹慎地撩開車幔一角往外張望。

    江緒微不可察地翹了下唇角，垂眸翻書，并未告訴她不必擔憂。

    靈州已是宿家最后一張籌碼，他們不會希望當朝親王與右相公子在此地界出事。退一萬步說，若真有人心存不軌，想要做些什么，也得看他們有沒有那個本事。

    晌午，車馬停在靈州西南一座小鎮，一行人在鎮上找了家酒樓歇腳用膳。

    幾人坐在二樓雅間，明檀皺眉，剛想說這龍井不好，里頭摻了陳茶，樓下就忽地鬧將起來，似乎是有人吃了白食不愿付賬。

    明檀往樓下望去，掌柜的很是硬氣，讓人攔著，不付賬不許出門。

    然那吃白食也很硬氣，擼起袖子一腳踩在凳上，粗俗地往地上吐了口痰，大聲道：“我呸！老子告訴你，我妹子調去伺候宿家三房的九姑娘了！等我妹子拿了月銀，還怕付不上你這幾個小錢？我妹子在九姑娘跟前可得寵得很，過幾日給我在宿府某個差事也是分分鐘的事兒，你少他媽給老子不長眼睛！”