維多利亞抱著胳膊，她穿了一件棕色針織衫，一陣風打過來，好像把她整個人都吹透了，斯拉文卡才發覺她瘦的厲害。她好像習慣一直揚著下巴，用充滿高傲的目光審視別人，仿佛在看對方能不能經受得住這種直白的注視。

    “進來吧?！本S多利亞說。

    屋子很干凈，也很單調，斯拉文卡總覺得室內裝潢不像是維多利亞的風格。她指了指西面靠窗的紅色長沙發，示意斯拉文卡坐那里，她本人則繞到裝壁爐的那面墻后面，斯拉文卡隱隱聽見開水沸騰的聲音。

    她在空空靜靜的客廳等著。沙發下面沒有地毯，矮矮的茶幾上就扔了一只灰色手套，還有一份被剪掉一部分的預言家日報。斯拉文卡在那上面看見巴蒂的父親，老克勞奇那張嚴肅無趣的臉。這是巧合嗎？為什么有關巴蒂的一切總是在她生命里陰魂不散。

    斯拉文卡把那頁翻過去，下頁緊接著便是一則帶有很強政治偏向的批判性文章：

    光明前兆——一個令人嗤笑的謊言

    阿奇勒·奧古斯?。ìF魔法部宣傳部主任）永遠都不會相信，如今，我們的平民巫師寧愿將一個尚在襁褓中的嬰兒視為那個連名字也不能說的人的宿敵。

    不知何時起，在巫師界開始傳起這樣一則預言：生于七月結束之時的那個人，黑魔王將其標記為自己的勁敵。預言在學生、治療師、魔法部官員、甚至流浪倫敦街頭的混血巫師之中愈傳愈烈，最后，巫師們甚至認為那位七月戰士竟是一個生于1980年（今未滿一歲）的嬰兒。多么可笑，可悲的謊言。

    我曾也試著相信這世間或許真有此種可能，可通過調查，我遺憾的證實了此預言的荒謬。一位不愿透露名字的魔法部法律執行司官員告訴我們，魔法部目前已逮捕了29位傳播虛假預言的巫師，經過問詢，他們中的17人最后都承認，他們實際并不知道此則消息的準確性，有一些甚至僅僅出于虛榮心，希望通過傳播謠言來獲取在學生時代不曾有過的關注。

    ……

    這可跟斯拉文卡聽到的消息不太一樣。她從瓦萊里烏斯夫婦和她們女兒帕特里夏·瓦萊里烏斯——那年跟她一起在門扎冒險的紅發女巫那得知，從年初開始巫師界不知道從誰那傳來了一個振奮人心的好消息：有能力戰勝黑魔王的人走近了。

    希望降臨了。斯拉文卡拒絕相信這個傳言是假的，哪怕它是謠言。

    維多利亞端著兩杯茶從后面走出來，斯拉文卡接過燙手的杯子，表層的高溫讓她不得不又將其放置在茶幾上。維多利亞縮進最左邊的單人沙發里，若有所思地盯著斯拉文卡剛看過的新聞。

    “他們很快就會發現這么寫根本沒用，人們早就對這場戰爭厭煩了?！彼估目ㄕf，維多利亞移走目光，輕輕啜了一口熱茶。

    “你說你要問我什么？”

    “我想跟你打聽一下艾達·加西亞，當時跟你們同在俱樂部的赫奇帕奇……”

    “我知道艾達·加西亞是誰，”維多利亞不太耐煩道，“你找她有什么事？”

    “只是一點私事?！彼估目ㄕf，“我想跟她打聽一些消息?！?/br>
    感謝梅林，維多利亞對斯拉文卡要打聽的消息沒什么興趣，她垂下眼，目光又轉移到了端著的茶上。

    “我本來不打算見你，”維多利亞冷著臉說道，“要不是有求于我，你也不想來見我吧？”

    “你說你想聊錢德勒那次意外?！彼估目辈豢赡偷叵胍寣υ掃M入正題。

    “你男友當時說，如果我把內幕告訴你，我身邊會有更多的人要遭殃，”維多利亞故意賣著關子，斯拉文卡直截了當道，“他之后告訴我了，關于錢德勒我很抱歉?！?/br>
    “真的嗎？”

    “維多利亞，”斯拉文卡鄭重其事，“我一直都不知道是他做的那件事，我也沒有引導任何人，對曾經你散播的謠言做出反擊。我知道不管我說什么，你都不會改變你對我的看法，但我的歉意是真的，哪怕我們已經畢業了，過去這么久，我也希望這件事從未發生過?！?/br>
    她扯動嘴角，露出一抹譏諷的笑，“他可是為了你才那么做的，聽起來，你的愧疚可不多呀?！?/br>
    “你跟巴蒂玩過這么久，對他應該也很了解，與其說那是為了我，不如說他最討厭聽見的就是我跟哪個異性扯上關系，雷古勒斯是這樣，那堆謠言中被傳變味的，所謂的‘我試圖勾引錢德勒’也是這樣。他只是聽的受不了，要怪也只能怪你挑了一個不好的切入口?！?/br>
    “這些都不是你包庇他的理由?！本S多利亞說。

    “我沒有，我也是最近才知道的，維多利亞，”斯拉文卡學著她那樣靠進沙發，“倒是你看起來不太敢招惹他?！?/br>
    “從我的房子里滾出去?！本S多利亞瞇起眼睛，從嘴里平靜地甩出幾個詞。

    “找到艾達以后我會的?！?/br>
    維多利亞端著茶杯的手抖得明顯了，斯拉文卡覺察到氣氛里加濃的怒氣。但最后，她什么也沒做，只是慢慢地把杯子送到嘴前抿了一口。

    “不知道什么時候開始，我就不太喜歡你了，今天也是，不過挺奇怪的，我發現我好像已經忘了當時為什么要讓你難過?！本S多利亞放下茶杯，她念了一句召喚咒，一會，從樓上飛沖下來一件藍色外袍，她從內兜掏出一枚圓形銅板。