指腹虎口微有薄繭的手落在她臉頰上時，慕煙霎時僵住了身體。她心中的恐懼與反感叫囂著要她掙開皇帝的撫觸，然而理智使她定在原地一動不動，她此刻清白與性命全仰賴于皇帝，不能做出半點或會觸怒圣心的事。

    但理智無法抵消心中的恐懼厭惡，此刻撫在她面頰上的那只手，令她想起數日前被拽入浴池中時，皇帝的手就似此刻撫在她臉頰上，仿佛每一下都滲著蝕骨的劇毒，是她這幾日消之不去的夢魘。盡管那只手此刻似乎就只是在輕動著拭去她臉上的灰煙而已，慕煙心中的厭惡仍似暗潮洶涌。

    忍耐已快瀕臨極限時，皇帝的手終于離開了她的臉龐。慕煙微垂眼簾的一瞬，感覺身上一暖，是皇帝將披風解披在她肩頭，他將披風為她攏好，又掀起風帽戴在她頭上，慕煙垂著眼看不見皇帝神情，就聽他嗓音低沉地落在她耳畔風中，“跟朕回去?！?/br>
    御駕回到紫宸宮時，已近夜半。御令下，宮女姜煙雨被凝秋等年長宮人扶走，往廡房沐浴更衣，皇帝在清晏殿楠木雕花屏風前坐下，從周守恩手里接過一盅熱茶，邊垂眼喝著，邊聽周守恩恭聲詢問弘福殿失火之事如何處理。

    皇帝道：“明面上先了結此事，定為夜風吹倒了供燈，是意外失火，不干姜煙雨的事，也與旁人無關，暗地里再深查?！毙揲L的手指在青玉杯壁上拂了拂，皇帝微頓了頓，接著道：“往永壽宮那邊查?！庇忠怀烈?，皇帝望著眼前燈影交錯的虛空，嗓音淡淡：“也查一查重明宮?！?/br>
    竟似是不止疑今夜之事與太后有關，還疑背后或許與永寧郡王有牽連，可永寧郡王幾日前不還向圣上討要姜煙雨來著，真會今夜欲置姜煙雨于死地嗎，圣上為何要如此想？周守恩不解，但也不敢問，就恭謹應下，退出清晏殿安排相關人事。

    將有關弘福殿失火的一應事務都安排好，周守恩要再回清晏殿侍奉圣駕時，見風燈搖晃的廊檐那頭，沐浴更衣后的姜煙雨，正穿著一身簇新的宮女衣裳往清晏殿走，似要入內謝恩。周守恩就頓住腳步，停在清晏殿門外，看著姜煙雨低眉垂眼地走入殿中，挾著沐浴后染著水汽的淡淡茉莉清香。

    今夜過后，圣上后宮該會多一位采女吧。周守恩剛如此想就又轉念，心想雖依大啟宮規，宮人出身的女子，在起初承幸后只能被封為后宮最低等的采女，但圣上待姜煙雨特別，或會破例為她晉一兩階，如封為寶林，甚至才人。

    不是一丁半點的特別，今夜他隔著寢殿槅門向圣上通報弘福殿之事時，只聽沉寂的殿內突然一響，像是圣上猛地坐起身來。垂簾被圣上衣風帶得晃蕩如飛，圣上聞訊后就要往外走，在他提醒下才想起穿著寢衣，匆匆更換衣裳。圣上何時會這般急躁呢，他侍在圣上身邊多年，還是頭一次見圣上如此沉不住氣。

    采女，或是寶林、才人，只要這姜煙雨婉順侍君，福氣大著呢，而如果她能懷有身孕，將來甚至應可被破格晉封為嬪。周守恩是御前總管，對外面有關圣上是否有謀害太宗之心的傳言不敢斷定真假，但知圣上身體有恙的傳言是極為荒誕的。既薄施雨露，怎會有子嗣呢，然姜煙雨在圣上這里是與眾不同的，也許不久后就會打破圣上無法擁有子嗣的荒誕傳言吧。

    夜半時萬籟俱寂，使得清晏殿角落的滴漏之聲猶為清晰，一滴一滴似雨水滑落瓦檐，滴落在她心頭。慕煙自成為御前宮女以來，已進出清晏殿許多許多次，然沒有哪一次似此刻這般步伐僵沉、心思忐忑。

    弘福殿廢墟前皇帝撫她臉頰、為她披衣的莫名舉動，沐浴更衣時凝秋欲言又止而又對她說的一句“莫怕”，進入清晏殿前周總管落在她面上若有深意的目光，使她心中不安一重壓過一重，如海水沉沉壓在她心頭，令她心如幾日前被皇帝拽入浴池的一瞬，似要溺斃水中，幾乎無法呼吸。

    宮女其實在某種意義上都可說是帝王的女人，雖然古來帝王妻妾大都取自前朝朝臣之家，進入帝王后宮的宮女很少很少，但并不是沒有，即使數千名宮女里就只一兩名會被帝王納入后宮，概率極低，但這概率，在古往今來的帝王后宮中，一直是存在著的。

    御前侍奉以來，慕煙未見皇帝召幸過妃嬪，這在她看來，并不是因為皇帝不好色，而是因他體有暗疾、力不從心?？墒羌词沽Σ粡男?，單純的親近也叫慕煙感到惡心恐懼，只是一宮女，如何能抵抗九五之尊。

    挪步再滯緩，也已走到屏風前的皇帝面前，慕煙極力鎮定心神，依著宮規禮儀，為皇帝為她披衣、又令她重回御前等事，向皇帝謝恩?；实勰粗矍暗纳倥?，萬般心思在心頭千回百轉，卻未如心底所想，伸手牽握她手，攜她坐在她身上，向她訴說心底涌動的心意等，只是在沉默許久后，聲平無波道：“既回御前伺候，當忠誠如前?！?/br>
    他是喜歡她，可她呢，真還似從前所說，一心一意地仰慕他嗎？她現下心中所喜歡的，會是曾在小花朝夜舍身護她的韞玉嗎？韞玉不會無緣無故地向他討要她，她與韞玉是否私下互有情意？