“呵……”蹲在路邊的青年把手捧在嘴前，試圖用熱氣溫暖僵硬的手指：“這天可真冷啊，我還覺得身上皮襖子蠻暖和，要拿酒壺時才發現手都凍僵了。曇哥，我們下個月能回家嗎？”

    曹曇亮大口灌下燒酒，冰涼的液體進入腸胃后好像火焰猛烈燃燒，要把人從內至外烤干。他用袖子擦擦嘴，合上酒壺：“回！家主給宮里派來的小太監罵得狗血淋頭，他敢不回嗎？”

    “噤聲，不敢讓家主聽見?！?/br>
    “哼，他敢把全族搭上為一個廢人復仇，還怕人在背后罵？顯亮哥可是在越州失蹤半個月了，他倒是放個屁出來聽聽??！”

    青年接過酒壺，好奇問道：“曇哥，豫州的信件上究竟寫了什么？臨風縮在摘星閣沒有外出，難道有其他人是顯亮哥的對手？”

    曹曇亮陰沉著臉：“寶器是個好東西，正面比試，只有擁有寶器的人才能敗其他寶器?！?/br>
    “啊，是霍家插手了？最近凈水壇的小妖怪好像也得到一把寶器，瑤山派空玄……”青年把可能的對手挨個數一遍。

    曹顯亮冷道：“堂堂正正決斗，左右就這幾個人，十個指頭都能數過來，如果是背后偷襲，如果是邪門歪道呢？”

    “顯亮哥在豫州與紅水派會合，剛踏進越州地界，曹雙那個蠢貨不知怎地去招惹當地的一個村姑?！?/br>
    曹雙的好色，曹家人沒有不知道的，青年點點頭，又搖搖頭：“不對啊，全村子男人加一起，也抵不過顯亮哥一劍?！?/br>
    “動手的人是這個村姑！曹雙調戲一個上山采藥的小女娃，全隊沒當回事，不料那女娃是蠱師！”

    “啊，蠱師？！”青年大驚失色。

    “曹雙這個王八蛋，玩完女人不知道滅口，愣是把人放跑了。第二天大家正趕路，突然先后遇見蛇群蟲災，把人全給沖散了，這才想到那個女娃有問題。胡榮心思多，帶著徒弟跳河躲避，蟲群消散后沿河找到阿伏和回心，返回的路上又遇見昏迷的曹雙?！?/br>
    “除了曹雙，咱家的人都失蹤了，紅水派也只回來三個。大伯伯得到消息趕到豫州查看，確認四個人身上的傷口是蠱蟲所致，曹雙或者是因為蠱蟲的緣故昏迷不醒?？上Я嘶匦拿米?，臉上給蠱蟲咬傷，漂亮臉蛋是保不住了，人也嚇成傻子，只會哭?！?/br>
    青年一時說不出話，曹顯亮固然武功出神入化，但面對無窮無盡的蟲群追殺，縱使折月劍也難免飲恨。

    兩人相對默然，青年拿起酒壺喝口酒，慢慢地小聲道：“說實在的，我們找紅水派，不厚道，胡掌門是聰明人，會不會是他與蠱師勾結？不然憑什么活回來的三個都是紅水派的人，連顯亮哥都消失無蹤，單獨一個曹雙，還昏了？”

    曹曇亮道：“大伯懷疑過，但阿伏和胡掌門口供一致，對蟲群的描述也對得上，非是親身搏殺過，不能講出，而且小回傷得是真重，胡榮不至于把苦rou計使到這個地步?！?/br>
    青年自覺其中蹊蹺，又說不出問題所在，苦苦思索時，曹曇亮忽然壓低聲音：“你看那個人！”

    大街的對面，一個小二打扮的男子提著竹籃縮頭縮腦向前小跑，笨重的籃子不時打在他大腿上。

    青年立即反應道：“他有問題！籃子沉重，里面分明有東西，但他太隨意，不像是送貨的?！?/br>
    “小現，我們跟上！”

    天冷，人凍得遲鈍，假扮小二送貨的人無知無覺地向前奔行，路上甚至一腳踩到冰面，一個踉蹌差點滑倒。他顧不上自己可能摔痛，雙手把籃子牢牢捧住，唯恐摔落籃子，又和方才提籃子時的態度不同。

    曹曇亮和曹現驚喜對視，一起想到當時家主圍獵桂滿樓小二時，那個內有夾層，一摔即銷毀信件的陶罐。

    心中有怨言，但家主交代的任務兩人依然盡職盡力地完成。小二步速甚快，不停在小巷里穿行，他們來不及通知族人，決定先跟蹤，伺機擒拿。

    “哎喲！”

    路面不知誰家頑童惡劣，潑得水，經夜凝結成一塊塊光亮如鏡的冰層。冰面打滑，曹現急切間不慎踏上，也免不了一個出溜，口中輕呼出聲。

    小二聽見背后有人，嚇得舉起籃子往地上一摔，慌張逃跑。

    箱子落在地上，一聲脆響后竟燃起火苗，曹現撲過去一陣狂踩，將火焰踩滅。曹曇亮追逐小二而去。

    幸好箱子暗藏的引燃物非是油脂，曹現在密信燃盡前撲滅火焰，在灰燼中扒出兩片殘頁。

    不多時，曹曇亮原路折回，悻悻道：“那小賊居然鉆狗洞?！?/br>
    曹現遞上紙條，沉重道：“曇哥，顯亮哥他，死了?！?/br>
    曹曇亮已有預感，得知消息心中卻還是一驚，奪過碎紙，看清上面蠅頭小字，清清楚楚寫著：“……寶藏，袞州來人可以相助……”，“……顯亮死”。

    清商躊躇片刻，想到小姐只是求個能生財的屋子，不拘是哪座，答應道：“可以，但我要先看宅子，事成后再給你賞錢，免得你哄我?！?/br>
    丈夫果然帶領清商繞過幾個彎，來到一座半大不小的院子前面，叩門道：“吳大姐，我是小烏，快開門?！?/br>
    清商回頭觀察，院子所在街道盡頭有一座兩層小樓，樓頂垂下彩帶，不時有人扛著家具進進出出，果然有些要改造成作坊的意思。

    門“吱呀”打開，一個甚是年輕的丑婦站在門口，抹著眼淚招呼道：“小烏，你來看你哥哥……咦，這位姑娘是？”

    小烏笑道：“jiejie快招待著，你不是要賣院子嗎，我把小財主領來了?！?/br>
    丑婦把人讓進宅子里，邊走邊懷疑道：“一個小姑娘，做得了主嗎？別拿我做消遣?！?/br>
    小烏向清商道：“哎，我還真忘了問，你是哪家的？幾百兩銀子呢，你出的起錢？”

    吳大姐本來心情不佳，駐足怒道：“果然拿我開玩笑！給我走，都給我走！”

    宅子里布局規整，房屋外觀干凈漂亮，清商很是中意，忙道：“我先看，滿意了，少爺自然會給銀錢?！?/br>
    吳大姐道：“原來是丫鬟?！币膊贿M正屋，往旁邊的小屋里一帶，給他們一人倒一杯粗茶，坐在椅子上，唉聲嘆氣道：“外子養病中，你和我商議便可。我先講清，前后兩個院子，四間屋子，整整齊齊跑不了你的。成交后，細軟我全部帶走，桌椅和院里的梨樹送給你們，但是錢要一次交接清楚?！?/br>
    “多少錢？”

    “四百兩?！?/br>
    四百兩在京城買一整座房院實在劃算，清商聞言心動，正要嘗試講價還價，院門一陣亂響：“咚咚咚，是小吳家嗎？”

    進來的是一位高大的胡須男子，他確定吳大姐身份后，開口便道：“聽說你要賣房子？”

    吳大姐連忙應道：“對對，四百兩，連同梨樹桌椅都送你?！?/br>
    清商大急，小烏搶先吼道：“吳大姐，是我們先來的！”

    胡須男子掏出一把銀票就往吳大姐手中塞，朝小烏和清商笑道：“小哥兒，給錢哪有先來后到的，這宅子我要了?！?/br>
    小烏側過身，兩只手指交叉，偷偷向清商比個十字，清商還他五根手指頭，小烏點點頭，轉回來，對吳大姐說：“這位姑娘說她也能一次給清四百兩。大姐，你看我們認識了許多年，我好心把客人給你帶來，你當著我們的面把宅子賣給外人，真是一點面子也不給小弟?！?/br>
    吳大姐露出猶豫神色。

    小烏趁熱打鐵道：“姐，你也不差幾個時辰，不如等到明天晌午，姑娘要是帶錢來，你賣她，要是來遲了，那是他們的事，我也不管了?！?/br>
    吳大姐痛下決心，把銀票還給胡須男人：“成！我等你一夜?！?/br>
    清商得到約定，著急趕回柳府向柳珂匯報情況，將一件件講得仔細。柳珂從梳妝臺中拿出銀票：“我將腳店賣出，換得五百兩，恰好夠盤下宅子再將它修繕翻新?！?/br>
    清商忐忑道：“小姐，我們要買它嗎？”

    柳珂將銀票收進荷包：“明早我親自去一趟?！?/br>
    第二天柳珂一早起床，尋個借口，要求出府。

    馬車已在門口備好，隨時可以出發，柳珂走在通向側門的路上，遇見柳璇的侍女瑩瑩?，摤摴Ь葱卸Y，柳珂還是從她低垂的眉眼間瞧出一絲暗藏的嫉妒艷羨。

    清商一邊扶小姐跨過門檻，一邊笑道：“她和她那個傻小姐打量著在馬車上做手腳，卻不知小姐早打探到她們的意圖，將計就計，反而說服老爺賜下獨屬小姐的馬車和車夫?！?/br>
    柳珂輕笑道：“她們是小事，先將宅子買下來，我回來把末云城的消息盡快審出，收拾住沐扶蒼，才是正經的?！?/br>
    說著沐扶蒼，沐扶蒼便到了：“鄉君！”

    柳珂一只腳正踏在車轅上，不得已又邁下來，假笑道：“長樂縣主，許久不見?！?/br>
    沐扶蒼笑道：“看來我來得不巧，鄉君正要出門?！?/br>
    “之前和朋友約定，自然要準時去相會?！?/br>
    沐扶蒼令隨身丫鬟打開小盒子：“我只是小事，略耽誤你片刻。我前些時日去袞州，收了些精巧物件，拿回來先給姐妹們挑挑，都是銀的，勝在新鮮，也是我的一點心意?！?/br>
    柳珂隨手揀起一只銀絲累的玫瑰，別在耳邊，向沐扶蒼客氣道：“果然好看，我少見這種藍色寶石，縣主有心了?！?/br>
    沐扶蒼上下望著柳珂，似乎有點探究的意思：“上面的寶石叫綠松石，袞州不產，但是時興它，城中幾乎每個女子都有一兩件，你之前沒有聽過它？”

    沐扶蒼話里有話，柳珂心里微驚，暗想容香守不住話，果然叫沐扶蒼知道了，故作無辜道：“我困在京城，比不得你見多識廣，今天頭一次聽說綠松石，確實招人喜愛?！?/br>
    沐扶蒼又道：“你要是想出門走走，柳相爺或許會答應的。除了袞州，其他州府還是安全的很?！?/br>
    柳珂聽這話意思又和她想得不一樣，試探道：“我一不做生意，二不尋親探友，出去究竟沒有意思，扶蒼怎會覺得我想離京？”

    “我難免要和三教九流的人打交道，過來的路上，聽了一耳朵閑言，說貴府新到袞州門客，我以為鄉君靜極思動了?！?/br>
    “我就安安靜靜留在京城，那人只是來唱歌謠的，他又會寫古體字，是我請來的先生?！?/br>
    沐扶蒼似猶不信：“古體字？我可聽聞他與戾王寶藏有關?！?/br>
    柳珂真正吃了一驚，呆了一呆，才看見沐扶蒼身后的清商正指著日頭給她使眼色，暗示要遲到了。柳珂將荷包塞給清商，決定道：“清商，你先去，拿這個替我向jiejie賠個禮，我與縣主談完，隨后便至?！蓖熘宸錾n走進柳府。

    清商跳上馬車，先接過哥哥，和他一起趕到城南宅子。

    “妹，咱要去哪？”清商的哥哥魏大小時候被過繼給親族，但兄妹兩人一直保持手足之情。魏大曾被人設局騙錢，險些給債主剁了手指頭，是清商求到柳珂面前，柳珂替他還債，從此兄妹倆對柳珂忠心不二，柳珂可以放心交代他們做事。

    清商簡單解釋道：“小姐有間宅子想買，和上次的店鋪一樣，暫時記在你名下?！?/br>
    小烏正等在門口翹首以盼，看見清商歡喜道：“我以為你不來了！買不買？賞錢給我吧！”

    清商遞給他五兩銀子：“吳大姐呢？”

    吳大姐去邀請兩位相貌猥瑣的鄰居做證人，回來立即帶著清商和魏大到官府做地契。交上房稅，房產很快交割完畢，南核桃小巷第四個小院從現在起，屬于柳珂了。