白霧很快從敞開的門窗飄散出去，蕭闊借助火焰乍燃時的明亮看見碎裂的床板下爬出一個身形細長的少女。

    是紫山，她勉強站起身，血跡斑斑的衣裙下隱約露出黑色箭羽。

    “小姐呢？”兇獸襲擊的目標竟不是沐扶蒼？難道沐扶蒼早有預料？

    蕭闊驚疑才起，墻角矗立的衣柜門無聲地推開一絲縫隙。

    “起火了，快走！”沐扶蒼在衣柜里先聽到兵器交擊的聲音和蕭闊的吼叫，旋即又安靜下來。她冒險打開柜門，火光透過稀薄的白霧照亮了整個房間。

    地上滿是土狼扯落的絲布，加上木制的家具、堆積的書籍，火焰幾乎是瞬間蔓延，房子在光影煙氣搖曳中顫抖，發出可怕的嗶剝聲。

    沐扶蒼鉆出衣柜，看見旁邊的紫山神情萎頓，站立不穩，伸手想拉住她，自己還沒靠近紫山，先給碎裂的床腿絆倒。

    空氣變得炙熱，伴隨烈火生起的是濃重黑煙，沐扶蒼再次站起時，她已經分辨不出近在咫尺的紫山和房間出口。

    “紫山，蕭闊……”沐扶蒼呼聲未絕，一只有力的手穿過黑煙，抓住她的肩膀，將她帶入懷中，打橫抱起。

    蕭闊一手抱起沐扶蒼，一手遮擋她的頭頸，低頭向門外猛沖。不時有燃燒的木塊從房頂掉落，蕭闊后背一陣刺痛，感覺火焰快要順著頭發燒到頭皮，他不由將沐扶蒼抱得更緊一些，用寬厚的胸膛遮護住她。

    沐扶蒼沒有掙扎，順從地依在蕭闊懷里，只是輕輕叫喚了一聲：“紫山！”

    院落里備有蓄水的大水缸，蕭闊方沖出燃燒的房間，就有鐘五眼疾手快，提著水桶朝他兜頭澆下。

    鐘一命令其他家丁繼續搬水滅火，自己扎進房間，把行動不便的紫山背出來，和蕭闊前后腳到達院中，將人救出。

    渾身煙灰與水跡的沐扶蒼推開上前攙扶的翠榴紅池，定定地看了一眼化為火海的房子，冷靜轉過身，口齒清楚地吩咐道：“紅池照顧紫山，翠榴帶著阿余去西街找醫師，告訴醫師有人受刀劍傷和燒傷，請他迅速帶藥來救人，一定要迅速，價錢好商量?！?/br>
    沐扶蒼叫家丁和黑水眾全力滅火，自己獨身來到倉庫，用絹布擦凈面龐，翻出一套勉強合身的衣裙換上，再梳攏頭發，將身上最后一絲狼狽抹去。

    無論是寫滿注釋的書籍還是價值千金的珠寶，房間里的物品一概沒有幸存的可能，好在黑水令和藥方沐扶蒼一直隨身攜帶，睡覺時也不曾離身，它們安在便好，余者沐扶蒼也不會惦念惋惜了。

    從豺狗一箭射向鐘六到土狼點燃房間，不過半盞茶的時間，沐家眾人又在生死間走了一遭，除了小祝雙股戰戰，涕淚橫流，其余家丁皆有條不紊地傳遞水桶，轉移未曾燃燒的木材貨物，在聞訊趕來的巡邏隊幫助下撲救火勢，連一向年幼愛哭的紅池也沒有礙事，伶俐地扶紫山到相對安全的外院房間，按紫山指使，跑前跑后地備齊匕首、蠟燭、清水等物，眼瞧著紫山拿匕首挑出箭頭，亦不再失控尖叫，讓紫山對她有所改觀。

    天未亮時，大火熄滅，半個松子院已成灰燼，趕來看笑話的商鋪老板和鄰居圍在門外，憋在心里的幸災樂禍變成了恐慌，因為沐扶蒼清清楚楚地告訴他們，沐家不是意外走水，而是慘遭襲擊，如果不是因為家丁及時察覺，沐家上下此時大概沒有活口了。

    沐扶蒼衣著整潔，氣定神閑地站在門口和眾人談話：“家里凌亂，不堪待客，委屈各位老板掌柜在街上和我談話了?！?/br>
    臉上殘留著黑灰的家丁搬來椅子，翠榴用大盤子托著茶盞為客人奉上清茶。

    “他們是為報復而來，我組織巡邏隊，確實是擋人財路了?！?/br>
    一股股余煙從沐家后院裊裊升起，燒焦的味道彌漫了整條街，打消了人們吃早點的胃口。老板們圍坐在門口，任憑腳下的污水沾濕華貴的錦袍。

    萬寶商行遭受重創，本是值得哈哈大笑，愉快上一整天的事，但是現在，沒人輕松得起來了，沐家的今日，可能就是他們的明日，也許那時，他們還不比沐扶蒼有后福。

    大家眾口一致聲討起萬惡的賊人，比之前在商會盟大堂聚會時真情實意上百倍有余

    沐扶蒼低頭抿了口茶水，感覺口鼻間全是煙灰味，不動聲色地把茶水吐到絲帕上，和茶盞一起遞給翠榴，拍拍手，向座下情緒最激動，唾沫四濺手舞足蹈的老板溫柔問道：“朱老板，您之前一直想接手巡邏隊的事，剛好趁現在大家到的差不離，你就把隊伍拿過去吧?！?/br>
    朱老板登時閉嘴。他在程萬里明擺出不管巡邏隊的態度后，卯足勁兒與沐扶蒼別風頭，沐扶蒼安排隊伍時，起碼一半阻礙是他搗鬼的。

    “竊賊”的兇殘，眾人終于從沐家火災中有了清楚的認知，不管是帶頭挑事的朱老板，還是暗中使絆子的其他人，都沒了脾氣，誰也不肯拿自己的命去博英雄好漢的威風，沐家被禍害得一塌糊涂的院子可就近在咫尺呢。

    沐扶蒼笑笑，要是他們中有人有這個膽量，商會盟的頭把椅子早輪不到程萬里坐了。

    另一個老板打圓場道：“小賊狡猾，我們不如從長計議，巡邏隊呢，就先放放，再想別的方法?！?/br>
    “哦，愿聞高見?！?/br>
    “呃，這，這個嘛……”

    哪有什么高見，“新來”的賊人比兇獸還要不知跟腳，即使實力似乎不遠如兇獸，但迄今連名字都沒能留下來半個字，真正是防不勝防，沐扶蒼的巡邏隊是目前最可行的笨方法了，起碼像剛才，要不是巡邏隊的及時幫忙，只怕火勢會牽連到半條街。

    “巡邏隊要繼續，由我帶頭！一步讓，步步讓，讓上幾讓，末云城哪還有我們的飯吃！扶蒼雖是一介弱女，這點反抗的勇氣卻還是有的。諸位，是拼一拼，還是當人家倒貼錢的奴仆，就看自己的選擇了?！?/br>
    沐扶蒼情愿繼續出頭當靶子，眾人自然是千肯萬肯，站起身向沐扶蒼行禮，聲稱愿聽從沐家的安排。

    翠榴借著倒茶的動作背過身，掩面偷笑——小姐終于將自己的威望一點點樹立起來了。

    老板們聽完沐扶蒼的新安排，各自回去調動人手填補隊伍。沐扶蒼把匆匆趕來，嚇得面青唇白的凌祥攆去和紅池一起清點貨物，自己嫌內院氣惡，叫鐘五買來點心，就在門扇敞開的門口支起桌子用餐。

    吃到一半，碧珠和鐘九騎馬沖到松子路。碧珠下馬時腿都軟了，差點摔一跟頭，她跑進門，迎面看見沐扶蒼優哉游哉地掰栗子吃，心里放松了一半，拉著小姐的手仔細打量一遍，確認她只是發尾燒焦了幾縷，才長舒了口氣，坐倒在沐扶蒼腳邊：“可把我嚇死了，回來半路上聽見松子院著火了，我，我心臟都要跳出來了?！?/br>
    碧珠做個口型：“兇獸？”

    沐扶蒼把剝好的栗子喂給碧珠：“是他們。事發突然，院里人手盡出，他們大概會猜到之前埋伏楊家的人是咱們了?！?/br>
    碧珠聞言皺起眉頭，沐扶蒼也搖頭道：“由暗轉明，不好，不好！”

    “紫山傷到腿，一兩個月內恢復不了，鐘六被一箭貫穿胸口……”一般人當時就要因內臟出血死了，但是黑水眾不是一般人，沐扶蒼準備籌集藥方上的藥材，快速治愈他：“不過沒有性命之憂，只是藥材上的開支會大一些。蕭闊燒到了皮膚，傷得不重?！?/br>
    沐家第一次出現嚴重的人員損傷，碧珠咽下栗子，詫異道：“啊，他們呢？”

    “全逃走了，只有帶頭的人給鐘二在肩膀上砍了一刀。這伙人比楊家那些厲害得多?！?/br>
    確實，毛熊土狼是十兇獸里武力拔尖的，何況有豺狗在。論實力，除了武功稀疏的針蜂，善于偷襲刺殺的豺狗才是其中最可怕的。

    碧珠抱膝哀嘆：“慘了，以后這幫禽獸要盯著咱家打了?！?/br>
    “還不止，假如他們把事情捅出來，我們還要對上城主夫人和三花幫?！?/br>
    碧珠嘆息聲更大了。

    沐扶蒼吹去手指無意間沾到的灰燼：“用了一晚上才將戒指修好嗎？末云城的金匠本事不行呀?！?/br>
    碧珠從懷里拿出戒指和一封書信：“我先去靠得近的那家金銀鋪，不想工匠兩日前無端被殺，就找到南街的鋪子。我不放心把戒指存放在鋪子里，盯著他趕工補寶石，因此遲了?！?/br>
    “這信是我在鋪子里等貨時，一個小孩遞來，說是朱老板交給小姐的?！?/br>
    沐扶蒼放下戒指，撕開信封，匆匆掃了眼信紙后，她消散了全部的憂慮，臉上忽然顯出明麗的笑容，又重新一字一句地仔細瀏覽內容，笑意更盛。

    “小姐，有什么好消息？京城的？”

    “不，是西北。顧將軍三日前大敗陸戎，梁州領土全部收回！”

    在略顯凄涼的殘垣焦墻間，捧著信紙的沐扶蒼好似在破敗的泥土里蔓延出的花枝，眼瞳中散發著燦爛的光芒。

    碧珠心中一顫，恍然大悟。