一個約莫四十歲的中年男子彎腰緊盯著染缸沉思，好像那厚重得幾乎凝結的顏料里有神秘的寶藏一般。

    “二掌柜，小姐命你將本月賬本整理清楚，今晚上交?！?/br>
    “知道了?！毕谋饝幂p松，抓著缸沿的手指卻用力扣緊，手背迸出一道道青筋。

    整理賬本確實是夏丙的任務之一，但是，給他下達命令的不是老爺沐宵，不是李薰，甚至不是夫人，而是一個乳臭未干的黃毛丫頭。

    無論是乳臭未干還是姑娘，都無法叫夏丙臣服，尤其是沐扶蒼把兩樣占全了，他自覺由小姐下達命令，根本是在侮辱人。

    開始沐宵身亡的消息傳來時，夏丙悲傷之余更些興奮，要是李薰因此獲得了更多的權利，那他作為副掌柜，身份也能跟著提一提。不料冒出個沐扶蒼來，奪取大權，李薰還真就甘心奉她為主！

    夏丙壓抑著羞惱，匆匆忙完賬本，來到杏花坊打上兩壺酒，一醉消愁。

    悶酒喝到半晌，夏丙對面的椅子被一個大腹便便的矮短富商占據：“是夏老弟啊，怎么在一個人喝酒呀？”

    夏丙抬起有些朦朧的眼睛，抱拳含糊道：“戚老板，您來了?！?/br>
    “哈哈，我女兒今天回娘家，我路過杏花坊就順便買些酒菜點心，她愛吃?！?/br>
    戚老板隨口一說，夏丙突然僵硬一下，露出些苦笑來。他六七年前在戚家門外與戚小姐不期而遇，被年少貌美的戚小姐打動。夏丙發妻剛好難產身亡，他就動了迎娶戚小姐的心思。

    因為夏丙當時已經為李薰重用，他若娶了棲霞的小姐，必然要放棄原有前程離開萬寶，因此夏丙小心地試探了戚流幾回，戚流竟然滿口答應下來。

    本來該是一樁美好姻緣，不料就在夏丙下定決心準備聘禮時，伺候戚小姐的丫鬟說漏嘴，指出小姐大病一場后身體不佳，只怕將來不利生養。

    夏丙大驚失色，他膝下只有兩個女兒，而且就算他已經有了兒子，也絕不肯娶不能生育的女子做正妻。戚小姐又是正經的富戶小姐，嫁給夏丙已屬下嫁，斷無做妾的可能。

    于是婚約還未成形就煙消云散，戚小姐三個月后另嫁他人，再一年后就抱上了孩子。戚流雖然不責怪夏丙，但從此以后，夏丙面對戚流時總覺得有慚慚的，此時戚流提起女兒，夏丙心里開始泛起慌亂與悔意——要是當年賭一把，現在他就是戚家貴婿而非一介女流的手下了！

    戚流大概真的是著急回家，伙計打包好飯菜后他就匆匆提著離開。夏丙望著他的背影，一陣怔忪。

    戚小姐此時的確在家，只見她身材寬胖，圓團團的臉兒有幾分可愛處，但看得出她就算在七年前也絕非什么美貌佳人。

    晚上，戚流說起自己去見了夏丙，戚夫人責怪道：“你休和我提這家伙，厚著臉皮想吃天鵝rou，居然還敢嫌女兒不能生育。你也是，明明女兒早定下夫婿了，還拿她的名號去吊人，又胡扯出什么大病不孕，萬一女兒當時真因此嫁不出去，我和你沒完！”

    “夫人息怒！我只是看出夏丙耳后反骨，將來遲早有反叛萬寶的一天，于是給他點了一點火星，你看，現在不燃燒起來了嗎？你放心，當年的事就你我與女兒和那個丫鬟知情，現在女兒孩子都有倆了，夏丙就是昏了頭說出去，也沒人信的?！?/br>
    夏丙恍恍惚惚回到家中，仰倒在床上，妻子拿來毛巾替他擦拭，被夏丙不耐煩地一把打開。

    妻子不是不賢惠，但哪比得上戚小姐的如花似玉；他的床，他的家也不是不舒適富貴，但明明自己本可以獲得更好更奢華的！

    正憤憤不平時，李薰派人將夏丙緊急叫回萬寶布莊。夏丙胡亂穿上衣服趕到布莊，李薰看見他，直接怒氣沖沖地將賬本摔在他面前。

    夏丙撿起來一翻，發現是自己白日匆忙間犯下了最不該犯的簡單錯誤，被沐扶蒼用朱筆逐一勾畫出來。

    李薰劈頭蓋臉將夏丙一陣好罵，責令他立刻將賬本算出正確數額。夏丙聳拉著臉，點著燈將項目一一核對，忙到半夜，才將賬本結算整齊，交給了等候已久的沐家仆人。

    夏丙走出布莊，站在安靜空曠的街上，看著那仆人拿著賬本坐上馬車向城東駛去，他知道這是要給沐扶蒼送去。

    夜是黑的，靜的，夏丙的心卻在死寂的黑暗里爆裂開來，他一直在替人賣命，現在更是墮落到替女人賣命。沐扶蒼何德何能，竟指揮萬寶這么多人？他不甘心，不甘心！

    夏丙忽然想通了，又好似忽然陷入了魔障，他拔腿向戚家沖去。

    被吵醒的戚流，和氣地望著夏丙，好像望著自己女婿一般，靜靜等候上氣不接下氣的夏丙休整過來。

    “我能弄到海國布的染料配方，”夏丙興奮地，惡狠狠地用沙啞的聲音這樣講到：“我還可以將萬寶的內幕與客源統統提供給你，把萬寶布莊徹底搞垮，只要，你給我棲霞的例份?！?/br>
    沐扶蒼進入馮府時，剛好與出府的柳珂擦肩而過，沐扶蒼停下腳步，想與柳珂打聲招呼。柳珂只是斜了她一眼，不稍作停歇，直接離去。

    “小姐，剛剛那個就是萬寶沐家的沐扶蒼?！鼻迳碳毬暤?。

    “我知道?！绷嬉谎劬筒碌竭@個素衣不掩艷光的女孩是美貌揚名的沐扶蒼了。曾被顧將軍搭救，魏希列看中過她，與賀文奕是世交……表面沐扶蒼似乎只是忙著做自己的生意，實際上她暗暗勾搭了許多男子了。

    “原來和柳璇是一般的人，虧她能和世家少爺搭上關系?！绷鏅汛捷p張，吐出對沐扶蒼的評價：“艷俗！”

    “當然，和小姐比，不光沐扶蒼，就是馮府里的各家小姐都顯得庸俗了?！鼻逶郊皶r補充道。

    “這就是柳珂小姐嗎？脾氣好爛，怎么大家還能覺得她十分出眾，特別地恭維著？”另一邊的碧珠詫異道。

    “因為是柳相爺的孫女啊，而且比起柳璇已經溫柔很多，加上柳珂小姐難得的才華，作為一個年紀輕輕的才女，有些傲氣也是應該的?！便宸錾n更是對有能力的人，尤其是女人，十分寬容。

    沐扶蒼此時可是真真想不到，才見過一面，連交談都沒有過的柳珂已經對自己起了憎惡之意，她帶著喜悅與感激踏入馮府。

    “我想我已經知道了讀書的用途，為了名聲，為了官位，為了競爭來做人的權利?！?/br>
    能求來地位的，不是忍讓，是力量，是強勢。沐扶蒼之前想到的理由或許沒有錯，她只是忽略了，這世間上有千千萬萬的女人，她們所承受的歧視本是一樣的，苦的，不僅是沐扶蒼她一人。

    沐扶蒼沒有柳珂折服眾人的才華，沒有馮柔堅韌寬闊的內心，她只能奉上一只木盒，盒里裝著一張地契和一打銀票：“我剛剛接手萬寶，最近幾日生意上會有波折，先拿這些搭建起女子書堂吧，以后的措施再慢慢經營?！?/br>
    “也許對你并沒有好處，帶來的只有麻煩?！瘪T柔明白沐扶蒼的想法，她也知道沐扶蒼聽得懂她的意思。

    “我是商人，圖利，沒好處的事情才不會去做?！便宸錾n眉眼彎彎：“就算是我等不到了，這好處難道不會落在我女兒身上？”

    韓覓萱和高瑛正聚在一起說笑，高瑛抬手捏了捏韓覓萱的臉，袖子滑下，露出一只掐絲累金的鳳羽鐲。沐扶蒼天性喜愛奢華麗色，又經營著珠寶生意，十分識貨，驚嘆道：“jiejie這可是皇家御制？好生精巧?！?/br>
    “昨天陪母親進宮，遇見了淑貴妃，她診出身孕，大家都得了賞賜……”高瑛連忙捂住嘴：“我又亂說了，你們千萬不要往外面傳啊?！?/br>
    沐扶蒼心里一動，淑貴妃懷的應該就是四皇子了，她只記得雍武帝共有四子四女，四皇子出生的年歲已經記憶模糊了，倒是清楚因為四皇子出生前夜，皇后夢見金珠入懷，因此對這個非己出的皇子十分疼愛，連帶著金色珍珠價格猛漲，一度貴過原本珍貴的白海珠兩倍有余。

    “淑貴妃懷有皇子了？可是快兩個月了？”沐扶蒼還需要準確的，金珍珠漲價的時間節點。

    “咦，是兩個月，你怎么知道？”高瑛好奇道。

    “我胡亂猜的?！彼€有八個月的時間收集金珍珠。

    高瑛又細細囑咐沐扶蒼和韓覓萱不要把話傳出去，皇帝有孩子本來不是什么機密的事，可是當今圣上的后宮頗為和美，皇后從二皇子后卻再無所出，距離上一個孩子，賢妃的四公主出生也已經有整整十年了，只怕看似平靜的后宮中別有內情。

    沐扶蒼和韓覓萱識得厲害，紛紛表示會保密。

    沐扶蒼回到沐家，紫山匯報說上午時候梁家又來人了。

    沐扶蒼挑起眉毛：“說完整?！彼龑⒘悍蛉舜篝[沐家的事加油添醋地借助流言捅給了梁鳴揚，依梁鳴揚的薄面子，不該這么快將梁夫人放出來繼續抹黑梁府。

    紫山笑道：“小姐聰明，來的是一個清俊的，傻兮兮的小公子，叫做梁康?！?/br>