昝寧猶豫了一下，點點頭說：“暢音閣旁邊，剛剛我召見軍機的一間小軒，可以說話?！?/br>
    穎嬪忐忑地跟著他，來到一間四圍關著窗戶的小軒里，進門就忍不住眼淚直掉：“皇上，奴才心里太擔憂了！”

    “不急，你慢慢說?！标脤幾聛?，一旁還有剛剛奉給他的茶，他打開蓋碗喝了一口，覺得沒有李夕月泡的茶得味，便又放下了。

    穎嬪得了他的鼓勵，大著膽子說道：“吳側福晉是奴才的干娘——皇上也知道的，但奴才倒也不僅是為她求情，更是覺得刑訊朝廷的側福晉——哪怕是曾經的——也實在是太沒有臉面的事?！?/br>
    昝寧說：“但是太后下了懿旨，該怎么辦呢？”

    穎嬪哭泣道：“奴才不敢說太后的懿旨下得不對，但求皇上明鑒，給朝廷留點臉面。太后在暢音閣聽戲，又豈知道外頭的一切？皇上若下密諭給三法司，讓他們嚇唬嚇唬也就完了，何必真刀真槍地刑訊一個弱女子？”

    昝寧靠近了她一點，低聲問：“桂兒，你這是在干政？”

    穎嬪嚇了一跳，就地叩頭道：“奴才不敢！借奴才十個膽子也不敢！”

    昝寧靠著她很近，伸手捏著她的下頜抬起了她的臉。

    她的臉上不知道用了多少脂粉，摸上去是異常的滑和膩，叫他的手指尖很不舒服。

    他松開手，看著穎嬪抬起來的一雙淚眼，和聲道：“不敢就好。太后下了旨，朕這里無故駁斥做什么呢？審結大案，該怎么樣就怎么樣，多少人懸著的心也就放下來了。你呢，你乖乖地少說話，別弄得朕也保不了你?！?/br>
    然后起身拔腿就走。

    穎嬪跪在原地已然呆住了。

    她這時候才突然明白過來，昝寧并沒有不同意太后的主張，自己這番自以為是的求情，自以為說得有理有據為朝廷著想，其實在他看來根本是不屑一顧——他唯只要一個為“刑訊孕婦”一事背黑鍋的人罷了。

    穎嬪低一腳高一腳地回到暢音閣里，剛剛坐下不久，看著戲臺上群魔亂舞般一頓演，呆傻傻尚未看出些門道，就見一個內監驅著急急的小碎步，飛奔過來，當著眾嬪妃的面就大聲說：“刑部傳來的消息：吳氏招供了！”

    大家伙兒都木了，好一會兒才竊竊私語起來。

    太后氣定神閑，對著不遠處的戲臺說：“唱啊，繼續唱??！這《鍘美案》正唱到好處，聽聽，‘只恐你來得就去不得’，哈哈哈，這演包拯的要賞！”

    她笑著，其他人或嘴角抽搐著想陪笑，或左右看著不知所措……總之個個臉色怪異，不知道這樣的場合、這樣的情景，什么表情才算合適的。

    一會兒，昝寧也進了閣子，神情肅穆。

    太后扭臉問：“消息出來了？”

    昝寧說：“是，都招認了。賬本子還要細細看，估摸著要問幾天的話?！?/br>
    “嗯。辦得不錯?！?/br>
    皇帝猶豫了片時又說：“大刑沒有敢動，吳氏先有抵賴，不相信會被刑求，后來是……是宗人府發的話，內務府的人動的手，拶了一拶，她受不住就肯招供了。由藥婆子當場看了，指骨沒事，關節處青腫了?！?/br>
    太后冷笑一聲：“這么輕的刑責，也真是看在禮親王的面子上沒有為難她?！?/br>
    她瞇著眼睛滿意地想：禮親王兩個弟弟都和他離心離德，榮聿聽說要把鐵帽子給他，更是巴結得很，這小子雖有些小滑頭，總體還是個聽話的主兒，又在內務府，來往方便，堪得大用。

    她在戲腔的高亢調子里笑融融說：“總算大案審結，我長久啊這為皇帝懸著的心，也該放下了?！?/br>
    她看著皇帝，目光銳利：“皇帝你說是不是呢？”

    昝寧面無表情，過了片時說：“讓皇額涅cao心，原是兒子的不孝?！?/br>
    “哎，好多事你不懂，我不能不cao心，畢竟祖輩們留下這樣的江山，這樣的社稷，我既然勸先帝爺把大位傳給你了，自然不能不謹慎地協助你把這江山坐穩、坐好，不能坐視你犯錯，毀掉了江山社稷?！?/br>
    她陡然話音轉了，目光看向了穎嬪：“剛剛穎嬪悄悄向皇帝進言，說了點什么？”

    穎嬪一腦門子的汗都出來了，起身僵立，好一會兒才在京胡那揪心的曲調中喃喃說了句什么。

    太后冷著臉，橫著眉，冷笑著斜乜她：“你聲音高一些，我年紀大了，聽不清呢?！?/br>
    穎嬪努力放大了些聲音：“奴……奴才沒和萬歲爺說什么……”

    求助的目光忍不住一瞥昝寧。

    昝寧為她求情：“剛剛兒子和穎嬪在圍房遇到了，隨意聊了兩句，她沒有進言?！?/br>
    太后“哼”了一聲，轉臉問皇后：“你那個宮女聽到了什么？”

    皇后的笑意簡直遏不住，起身答話：“妾的大宮女剛剛去圍房解手，聽見穎嬪為她干娘在和皇上求情呢?！?/br>
    “她干娘是誰呀？”太后故意一副全不知情的表情。

    皇后說：“咦，不就是原來的那位側福晉吳氏嘛？”

    太后“嘖嘖”兩聲，道：“原來是吳氏！糟了糟了，咱們竟沒有避一避穎嬪，叫她知道自己干娘遭刑、招供，只怕要心疼死了?！?/br>
    皇后說：“誰說不是呢！穎嬪說：‘太后在暢音閣聽戲，又豈知道外頭的一切？皇上若下密諭給三法司，讓他們嚇唬嚇唬也就完了，何必真刀真槍地刑訊一個弱女子？’嘖嘖，真是實心為她這位干娘著想呢，到底是一丘之貉，她的父親不就是禮親王提拔上來的？”

    太后收了笑意，一臉威嚴：“穎嬪！你這可是后宮干政！”

    穎嬪已經知道自己落入了皇后的圈套里，突然間萬念俱灰，也突然間什么都不怕了，她依然昂然地站立著，細細的眉毛挑起來，揚聲說：“奴才不敢干政?！?/br>
    太后說：“笑話，你還不敢？你已經敢了！叫皇上密諭三法司不得刑訊，這不是干政？！拿我這老太婆當瞎子聾子，這不是干政？！誰給你的膽子??？！”

    穎嬪說：“哦，如果說‘避著太后’這句也算干政的話，那奴才知道是誰給奴才的膽子了?！?/br>
    太后不意她居然敢反駁，一時也愣住了，聽著她的話居然問：“誰？”

    估摸著要拉皇帝墊背了吧？

    不料穎嬪說：“奴才自然是和太后學的呀。祖宗家法中說‘后宮不得干政’，難道太后就不是后宮之人？”

    太后再想不到穎嬪居然有這么大的狗膽，敢當面嘲諷她，氣得把面前的案桌用力一拍：“你……你反了你！”

    她金鑲翡翠的護甲被拍飛了出去，養了一寸長的指甲崩斷了，桌上的碗盤都跳了起來，里頭的水果點心蹦了出來，茶湯和甜品翻倒，順著桌子流到了太后精美的錦緞衣裳上。

    而然身邊的人也都愣住了，一時僵在那里沒有反應得過來，直到看見太后捂著手指瑟瑟發抖，才一個個圍過去，“哎呀哎呀”叫喚著，上趕著擦衣裳的擦衣裳，看傷勢的看傷勢，湊近討好得晚了的則忙著拾掇桌面，甚或就是嘟嘟囔囔罵穎嬪作死，竟然敢這樣子氣著了太后。

    第152章

    昝寧這日回到養心殿, 臉色有些憔悴疲憊。

    但見到李夕月時，他還是露出了一些笑容。

    李夕月也聽說了今日慈寧宮的事，忐忑不安的心在見到他的笑容之后才放了下來。

    “聽說今日鬧了絕大的一場風波？”她邊幫他解外衣, 邊小心問。

    昝寧笑道：“風波雖大，與我無關?！?/br>
    攬過李夕月的腰親了一口, 才又說：“穎嬪的尖刻今日才算得其所用。她居然敢這么直接就對太后頂撞上去, 我還真沒想到?？此饺胀Υ赖? 今天那句話倒是聰明得很，以其人之道還治其人之身，頓時懟得太后幾乎無言?！?/br>
    “那穎嬪沒有受處置？”

    “怎么可能沒有？”昝寧說, “太后那性子, 骨子里和她侄女一個樣，又尖酸又小器——唯一不同的是她比較會算計，比皇后精明。不過這一算計, 穎嬪除了一個空空的嬪妃名分架子，還剩下什么？倒是看見太后著意注目了我幾眼, 敢情她倒是有些顧忌我的想法?！?/br>
    “那你怎么做的呢？”

    昝寧說：“孝道為先, 自然先把穎嬪呵斥一頓，叫她跪下認錯。她呢, 口不擇言了一句，估計也知道后怕了, 乖乖就跪在戲臺下面默默飲泣，估摸著這會兒也還沒起身呢?！?/br>
    “跪一跪也就沒事了？”

    昝寧搖搖頭：“哪那么便宜！估計這次她的位分要被擼到底了?！?/br>
    禮親王的案子終于告一段落, 朝堂中與后宮中均是大震蕩：

    朝中且不去說他, 自是各有冷暖；

    兩件牽連到婦人的，一是宗人府傳來的消息，原本作為禮親王側福晉的吳氏, 顏面無存地遭受刑訊，大概既是疼痛難忍，又是羞憤難當，在宗人府的牢房里小產了，出血甚多，好容易保下一條命，但虛弱到走路都走不動，只怕也活不了多久。

    二是后宮穎嬪被牽連，在暢音閣外跪了整整一晚上，暈倒在地，太后不為所動，下懿旨說她“毫無人倫禮儀，但知媚主求榮，以家人私意，妄圖干議朝政，實屬不可恕之大罪”，廢嬪位為答應，遷到寧壽宮老太妃們的院子里，分了間還不如宮女的圍房給她，徹底斷了她和皇帝的關聯。

    說是斷了與皇帝的關聯，因為寧壽宮里都是些皇帝庶母輩、祖母輩的老嬪妃，先頭皇帝死了，無子無女的嬪妃們無人奉養，就只能在這里養老。而男女有別，輩分有差，皇帝要避嫌，無事絕不會到寧壽宮去。

    昝寧琢磨了一下，對李夕月說：“這件事情上，穎嬪是委屈的，將來我的反戈一擊，或許還少不了她的現身說法。只是不方便去看她，你替我走一趟，探探她的口風，也可以逼得皇后更生些嫉妒?！?/br>
    “這節骨眼兒的，還想著惹一惹皇后??？”

    昝寧聳聳肩，一副沒奈何的表情：“還不是為了你？”

    李夕月說：“可別！我不圖什么，也不指望什么。這會子還是小心為上吧？”

    昝寧說：“等禮親王伏法，我還慢慢等著和太后周旋？自然是打算著同時就收回權柄了，自然也不會再給皇后留那么多時間。太后有一句話說的還是對的，留她們一日，就譬如是養虎一日，我可不能還懷著宋襄公之仁?！?/br>
    于是，李夕月提著養心殿的雕花紅漆食盒，由一個小太監陪著，一路順著甬道到了寧壽宮。

    春天的寧壽宮倒還是生機勃勃的，這里人手緊，平時打掃、布置沒那么勤快，所以磚縫里的草瘋長，樹上的花和葉子也瘋長，而飛來的鳥兒藏在樹杈間，一進去就覺得分外陰涼，而鳥鳴陣陣，花香翩翩，綠琉璃瓦的飛檐偶爾露出一個角，反而覺得比起養心殿等處的森嚴，要多些回到人間的平凡氣息。

    養心殿陪同的小太監到了宮苑門口就不能再進去了，另有里頭的首領太監把人領進去。

    他打量了李夕月兩眼，笑道：“姑娘瞧著面善？”

    李夕月笑道：“高諳達不記得我了？我剛進宮時，就在寧壽宮禧太嬪處伺候呢?！?/br>
    她是可親可愛的笑面孔，笑嘻嘻的自帶著讓人信服的天真和說話滴水不漏的成熟：“我叫李夕月，曾經多謝諳達的照顧?！?/br>
    那姓高的首領太監想了想，笑起來：“想起來了，是給禧太嬪養鳥的那位李姑娘。啊，只聽說被永和宮挑了去，現在又到養心殿了？”

    李夕月給他蹲了個安，笑道：“是呢，機緣巧合，不過越伺候越不容易，倒還是懷念在寧壽宮的日子。高諳達看著倒又年輕了，敢情是這里日子適意，可羨慕死我了?！?/br>
    幾句話一說，兩個人的距離已經近了。高太監說：“這里適意是適意，就是沒出息。姑娘如今在養心殿伺候，可真是人尖尖里的人尖尖！其他不說，將來出宮的賞就是咱們這里小宮女兒的多少倍。更別說人家一聽是‘皇上調.教出的水蔥般的人兒’，那將來找婆家，只怕媒人都得排長隊呢?！?/br>
    他也是個幽默可親的人，說得李夕月微微臉紅，又給他蹲蹲身說：“高諳達快別取笑我！我臉都紅啦！”

    閑聊了一會兒，高太監也不敢怠慢她的正經事，引著她往宮苑深處的屋子去，嘴里道：“嗐，都知道主子爺寵這個穎嬪——現在是答應了，但日子過得連你們都不如！但是太后的懿旨下來的，誰能說什么？你今日既然是奉主子的命來看望，事也沒事，但切記謹言慎行，小心——”

    他做了個殺雞抹脖子的動作，壓低了聲音：“小心隔墻有耳！她呀，這一陣破罐子破摔，脾性可壞著呢！”

    果然，行步間就到了一排矮裙房邊，失修的屋子，粉堊的墻顯得斑駁，爬山虎爬在墻面上，但又不茂密，一根根猙獰的藤蔓扒著整面墻，屈曲盤旋直到灰撲撲的屋頂上。

    最邊上一間用柵欄鎖著，看著像牢房似的。高太監上前拿鑰匙打開，嘴上說：“這是太后吩咐的?！?/br>
    李夕月走進去，里面一陣霉味撲鼻而來——京里的干爽氣候，生出霉味的屋子有多久沒人住可想而知！

    她的眼睛一時都沒適應里頭陰暗的光線，好一會兒看見榻上坐著一個人，披散著頭發，抱膝蜷著，聲音依舊尖刻，帶著久哭后的沙?。骸澳闶钦l？！”

    李夕月情知這就是穎答應了。

    她對穎答應一點好感都沒有，但是猛然瞧見好好一個姑娘突然淪落到這步田地，心里也發顫，有一種兔死狐悲的難受。

    她柔聲說：“穎主子，我是夕月?！?/br>
    李夕月的眼睛正慢慢適應著光線，看出榻上那人確實是穎答應，那雙大眼睛又紅又腫，淚光盈盈，嘴唇哆嗦著，是看見親人般的委屈：“夕……月……，是皇上叫你來瞧我的嗎？”

    李夕月上前兩步，正看見小屋子的一角擺著一張桌子，桌子上放著兩只粗瓷碗，里頭還余著殘粥，粥也是玉米碴子粥，混著菜葉，瞧著稀糊糊很惡心。

    她不由嘆口氣：“是呢，萬歲爺吩咐奴才來瞧瞧您，給您送點吃的?！?/br>
    “吃的？”穎答應眼睛一亮。