楚肆就舒舒服服在桌前坐下來，翻閱著一本本泛黃的古籍，暖風習習自窗外而入，手邊茶水未涼便有人殷勤添置，簡直是無比舒適的享受。若是再加上一兩名絕色婢女在旁研墨，那簡直就是讓無數書生羨慕不已的“紅袖添香”之景了。

    遠隔半個皇城的御膳房中，掌廚太監不錯眼地盯著紅爐上的老鴨湯，時不時就要關注一下火候，生恐出現一點瑕疵。

    他新收的假子做完了安排的工作，便也跟著幫忙盯起來。嘴上好奇問道：“干爹，這好像還沒到平日里皇上用膳的時辰，咱們這是給誰做的湯？”

    掌廚太監眼神不動，一只手擺了擺，五根手指頭舒展開：“還能有誰？自然是那位?！?/br>
    “那位不是失勢了嗎？”小太監驚呼一聲，又趕緊捂住嘴，一副神秘兮兮的樣子，“看來這些日子流傳的消息是真的，那位不聲不響又起來了?！?/br>
    “你知道就好?！闭粕咸O小心翼翼將熬好的老鴨湯端出來，語氣頗有幾分泛酸，“你可知道那張進忠自到了那位身邊，短短時間已是賺了多少身家？都足夠在城西買下一棟三進的宅子了?！?/br>
    小太監立時捧場地倒吸一口涼氣。

    掌膳太監更是自得，諄諄教誨起來：“十年前那場意外你是沒見過！當時那北元大軍還沒兵臨皇城呢，這資陽城里就已經亂糟糟一片了，那些個文官平日里一個個裝模作樣的，照樣嚇得魂不守舍！”

    “便是那頂頂尊貴的……”他伸出手指向皇帝寢宮方向指了指，“那人也是跟無頭蒼蠅似的……打那時起咱家就知道，這宮里的權勢都是一場空，還是白花花的銀子和自家性命更要緊?！?/br>
    “而這位五殿下，就是既能給你白花花銀子的活財神，也能隨時扒出所有把柄要你命的閻王爺。你說是不是該小心伺候著？”

    “還是干爹有見識?！毙√O立刻捧了一句，“咱可得跟著干爹好好琢磨琢磨?！?/br>
    皇城底下這些宮人的變化自然沒有引起那些高高在上的大人物察覺。他們的目光可從來不會放在這些不起眼的宮人內侍身上。有這份時間，他們更愿意去追捧最近資陽城中新出現的時新玩意兒，比如那巴掌大小、光可鑒人的琉璃鏡，小小的一塊就能賣出千金不止，更別說還有許多叫不出名字的奢侈品。這些時興玩意兒不單在資陽城廣受追捧，那幕后的神秘商家甚至還打通了幾家大商會的路子，將東西一路賣到了北元都城去。

    普通老百姓連飯都吃不飽了，自然沒有余力消費，但兩國權貴卻是非常捧場，成日大把大把的金銀撒出去，都流進了幕后之人的口袋里。

    有了銀子開路，那張隱藏在暗中的大網同樣也越結越深。

    深藏功與名的五殿下每天的笑容愈發燦爛，讓每一個見到他的宮人都能感受到那份好心情。至于那些幫助五殿下打通了資陽城門路的內侍們，也是數著白花花的銀子合不攏嘴。當然這其中若是有誰敢搞些小動作，自然也會嘗到來自五殿下的雷霆手段。

    宮中這些內侍歡喜得像過大年的同時，皇帝在乾元殿中卻是大發雷霆。

    厚厚的一疊奏折被摔在地上，旁邊上好的青瓷杯也砸了個粉碎，一群大臣跪在階下瑟瑟發抖：“陛下息怒！”

    “息怒？你們這么逼迫君上，還要叫朕怎么息怒？”皇帝陰沉的臉上不見笑容，手指顫抖指向群臣，順手又甩了一本奏折，“眹不過是欲立三皇子為太子，爾等竟推三阻四，還拿讖緯之說來牽強附會，試圖污蔑未來儲君，又該當何罪？”

    所有人身體匍匐得更低：“陛下恕罪！臣等縱萬死也不敢逼迫君上?！?/br>
    “只是如今河北道發生雪災，流民四起，不時便有叛軍興風作浪，實在不是立太子的最佳時機，否則外界流言紛紛，那些流民說不定也會生變……”

    群臣你一言我一語說起來，倒也頭頭是道，有模有樣。

    皇帝心中卻是厭極了他們這副樣子。

    自他登基以來，整個大魏天下便一直天災**不斷，早年他剛剛繼位時，還被這些文人唬得不輕，真以為是自己德行不修以至于昊天降怒。

    但這二十多年來他卻是看明白了，自己修不修德，老天爺都是一個樣，天下的災禍也沒有因此發生變化。既然這樣，自己為什么要受苦受累做什么明君，不止活得不痛快，一旦天災降臨，還得被這些文人推出去背鍋，白白背上罵名？

    領悟到這個真理的皇帝就此放飛自我，這些年來向著昏君路線一路挺進，過得真是快活無比。

    此刻，哪怕群臣苦苦哀求，自以為已經看透了朝臣嘴臉的皇帝，對他們的話依舊是絲毫不放在心上。

    在他看來，三皇子文武雙全，又乖巧孝順，真是一等一的儲君人選。這些朝臣之所以如此反對，還不是暗藏私心，看不得皇貴妃一家獨大，想要扶持其他皇子謀取一個從龍之功？

    就在皇帝和朝臣爭執不下之時，天下形勢也在急劇變化。雪災越來越大，將整座河北道盡數席卷。無數百姓流離失所，在有心之人的匯聚下，甚至掀起了起義的大旗。盡管負責鎮壓各地叛亂的北焰軍及時出動，卻有三座郡城被洗掠一空，還有不少殘黨四處逃散。

    一旦涉及到江山和自己的皇帝寶座，皇帝總算稍稍清醒，不再因為立太子之事繼續與百官僵持。他連忙責令戶部，頒下了賑災的銀子和米糧，只不過經過層層盤剝克扣，最終能到災民手中的是多少就不得而知了。

    皇城之中，距離皇帝寢宮最近的鐘粹宮里，宮女內侍們跪了一地，一個個神情惶恐，低頭不語。

    “陛下真是這么說的，茲事體大，立太子之事容后再議？”

    皇貴妃方氏斜斜靠在軟榻上，一身衣裙描彩繪鳳，配上她那張美艷無雙的臉，直將整間內殿都照亮起來。但此時這張絕色容顏上卻蘊滿怒意，四周冰冷的氣勢讓所有人連大氣都不敢喘。

    身后正給她捏肩的小宮女一個不慎手上一抖，皇貴妃方氏“啊”地痛呼一聲，反身一巴掌將小宮女扇到地上：“沒用的東西，這點小事都做不好！”

    她語氣凌厲，也不知是不是想起了那群連鼓噪喉舌都無法做到的三皇子黨。

    小宮女結結實實摔到地上，不敢辯解一句，只是不斷磕頭請罪。

    皇貴妃不耐煩地揮了揮手，當即便有幾名內侍上來，嘴一堵，將之拖了下去。很快殿外傳來不絕的慘叫聲。

    發泄出心中一股邪火，方氏的臉色緩和許多。想到之前已經暗暗謀劃了那么久，結果事情還是不盡如人意。她那雙瀲滟動人的桃花眼里泛起森冷寒芒。

    她本是舞姬出身，卻獨攬圣心坐到如今高位，在世人看來或許已是傳奇。但若是不能讓兒子繼承皇位，更進一步，將來新帝登基，那些被她打壓的妃子當上太后，如今的她有多風光，將來就會有多凄涼……她絕不允許自己落到如此地步！