宋檀不明白，“為什么非要救他們呢，他們畢竟做錯了事情?！?/br>
    沈籍斟酌片刻，道：“湯固的黨羽中，不是每個人都干過傷天害理的事。一些人是迫于無奈，不得不向湯固低頭。那些人，多半寒門出身，苦讀數十年，一個家族，甚至一個村落才供出來的一個讀書人。他們并非刻意媚上，只是不討好湯固黨羽，就要被打壓。能不畏強權當然是好，可是大多數人都是普通人，他們都是要謀生的?！?/br>
    沈籍將個中緣由娓娓道來，“還有一些人是有志之士。湯固在朝時，如一株大樹，遮天蔽日，這些人為了實現自己的理想抱負，不得不暫時與之同行。他們若為小吏，則一街一坊安寧，若為知縣，則一縣之地安寧，若入朝為官，不說治國平天下，總可以為百姓多做一些事情?！?/br>
    宋檀若有所思，“陛下知道這些事嗎？”

    沈籍默了默：“不管陛下知不知道，他敲定的事情，難有更改?！?/br>
    他看向眼前猶在思考的宋檀，提醒道：“這些朝政之事，你聽過便罷，不要過多參與。你是陛下身邊的人，稍有不慎就會為自己帶來殺身之禍，明哲保身為上?！?/br>
    對于自己的這個小弟子，沈籍有說不完的關心。

    宋檀應著沈籍的教誨，乖巧的點點頭。

    兩人走到轉彎處，宋檀從袖中拿出一個鼓囊囊的荷包，遞給沈籍。

    沈籍接過，打開看了看，卻是一荷包剝好的蓮子。

    “這是？”沈籍看著宋檀。

    宋檀袖著手，道：“蓮子是束脩禮之一，我資質駑鈍，這是多謝沈大人苦心教我?！?/br>
    沈籍笑了，他把荷包束起口，放進懷里，道：“你是個很聰明的學生，不必妄自菲薄?！?/br>
    宋檀見他收了蓮子，就很開心，一雙眼中閃爍著明亮的，感情豐沛的光芒。

    沈籍與宋檀在此處道別，出宮去了。

    宮道另一邊，皇帝坐在步攆上，神色散淡地看著宋檀與沈籍。

    鄧云站在步攆一側，手心都是汗。

    “宋檀與沈籍相識？”皇帝淡聲問道。

    鄧云斟酌著答，“聽聞沈大人曾在內書房教宮人識字，許是那個時候認識的吧?！?/br>
    皇帝想起來，宋檀識文斷字，偶爾也能引經據典出口成章，說他粗通文墨都是謙虛了。

    “竟都是這位沈大人的功勞么？”皇帝意味不明，他敲了敲憑幾，步攆繼續往前走動。

    宋檀從西華門回西直房，正好路過御用監的人在處理做壞的河燈，他們給了宋檀兩盞，宋檀捧著河燈往回走。路過西苑門的時候，他瞧見一邊的樹叢里躲著個小人兒。

    “誰在哪兒，出來?！?/br>
    草叢里窸窸窣窣，鉆出來一個十二三歲的小太監，帽子都歪了，怯生生地看著宋檀。

    宋檀看了他一會兒，問道：“你是御用監的小太監？”

    小太監愣了愣，道：“是?！?/br>
    宋檀把河燈遞給他，道：“正好，給我提點東西?！?/br>
    說著，便繼續往前走，叫小太監跟上。

    小太監捧著河燈，望著西苑門，猶猶豫豫地跟上宋檀。

    回了屋，宋檀把河燈拿過來放在床邊的柜子上，取了熱水和布巾放在小太監面前，“洗把臉吧?！?/br>
    小太監坐在坐墩上，看著宋檀，“你，你是不是知道我是誰?！?/br>
    宋檀抿了抿嘴，道：“公主殿下，奴婢曾在坤寧宮見過您?！?/br>
    大公主繃著小臉，接過宋檀的布巾洗了手。

    她穿著小太監的衣服，徘徊在西苑門口，想必是偷偷跑出來，想混進西苑去看莊妃娘娘。

    “宋檀公公，我也認得你?！贝蠊鞯溃骸澳赣H對我說起過你，說你是個好人，不作踐人的?！?/br>
    “你能不能幫幫我，”大公主有些急切地看著宋檀，“我想去看看母親?！?/br>
    宋檀面露為難，“莊妃娘娘之事還沒有過去多久，陛下還記得，西苑管的正嚴，輕易不能放人進去。若是您偷偷進去見了莊妃娘娘，怕是娘娘和您都要被陛下降罪?！?/br>
    大公主眼圈微紅，一言不發。

    宋檀小心問道：“殿下，您在宮里過得不好嗎？”

    大公主低下頭，只道：“父皇記掛著我，時時有賞賜來。但我聽說，宮外的公主府已經在修建了，我用不了多久就要搬出宮去了?！?/br>
    皇帝有賞賜，但并不常見大公主?？梢韵胍?，不得父親歡心，又失了母親庇護的孩子，過得很不好。

    宋檀起身，從柜子里拿出兩包點心，一碟云腿小餅，一碟桂花糕。

    大公主倒也不嫌棄，拿了點心就開始吃，宋檀給她倒茶，輕聲安撫她道：“盂蘭節將至，公主該去太后娘娘身邊盡心才是?！?/br>
    因為儲位未定，太后對幾位孫輩的態度都一視同仁，沒有特別喜歡誰。而今大公主是個失了娘親的可憐孩子，又與前朝湯家分割了干凈，想必太后會對她多幾分憐愛。

    大公主很快明白過來，道：“我聽說皇祖母有個寵臣叫楊四和，我該與他見見嗎？”

    宋檀搖頭，“您是公主，楊四和只是個內監，如何能讓公主紆尊降貴?！?/br>
    大公主想了想，道：“是因為父皇不喜歡楊四和?！?/br>
    大公主實在是個很聰明的人，她要討好太后，卻不順著太后的意思善待楊四和，只能是因為紫禁城的另一位主人很討厭楊四和。