“小姐，小姐——!”

    雨云圍聚，霏雨宛若飛絮斜落，似縷縷絲線在空中游曳著，這場春霖已然持續數日，周遭霧氣繚繞，模糊得看不清街道。這樣的天連小販都做不了生意，街道鮮有行人，偏不知何處來的傻子邁著步子亂闖，懷里抱著支油紙傘，腳下踩著潦水，發出清脆的啪嗒啪嗒聲。

    “你家小姐姓甚名甚？興許本公子認得?！?/br>
    身后傳來清陽的人聲，叁分俏皮，七分恣意。六九聞聲便知是誰，歡喜道:“小姐，你害我擔心死了?！?/br>
    “小九，你這般喊呀喊的，只怕茶攤上閑談的異事又要多了樁，”燕靈持傘替她擋雨，還翻出貼身的手巾為她拭去臉上的雨痕，“道是某家驕橫的小姐害死了下人，下人每逢雨節化作厲鬼，尋她家小姐索命?！?/br>
    “小的死也不會拖著小姐下水啊，小姐人這么好，應當長命百歲?！绷旁敬怪佳?，不敢動彈，聽到此言忙表自己的心意。

    “咦？小姐，你怎個換了身男裝？”

    燕靈衣炔飄飄，頎長的身量正好撐起這襲紫袍，手中晃著支折扇，頭上發髻高高梳起，烏發似柳條垂落，秀氣小臉平添了幾分意氣風發。

    “誒——”燕靈揚扇一揮，輕笑出聲，細長指尖輕點她的鼻梁，嚇得她閉上雙眸，“小九，你該喚我什么？”

    “公子?！绷怕敾垤`敏，隨即改了口。

    “罷了，不提這個，你也忒不自愛，這落雨天帶傘竟不知撐傘？”燕靈神情里罕見地蘊有薄怒。

    “公子，這傘我豈能用的？”六九躬著身子，雙手奉上傘。

    燕靈蹙眉道:“不過是支古傘，年代再邈遠，也不敵你的人來得要緊?！?/br>
    六九仍舊不動:“是有李太白字跡那支?！?/br>
    “你以為我忘了，便給我送來？”燕靈接過傘，“傻姑娘，我雖不介意你拿著它，可當今世道海水群飛，若被有心人察出其價值，只怕你自身難保?！?/br>
    “公子昨夜說要帶去解鋪?！绷女敿匆?，被燕靈扶住。

    燕靈嘆了口氣:“你我雖身份有別，可到底我倆也算一塊長大，怎地近兩年你的禮數愈發周到？可是不把我當jiejie看?！?/br>
    六九擺頭道:“不敢怠慢?！?/br>
    “小九?！?/br>
    小姐喚她，她仍是埋首謹聽吩咐。

    “你瞧瞧這是何物？”

    如同變戲法般，眼前冒出包牛皮紙袋，掀開一瞧，滿滿的晶瑩剔透的條狀糖果，是她最愛吃的糖冬瓜。

    “小姐!”六九一喜，竟忘了稱呼的事，好在燕靈沒有追究。

    燕靈也樂道:“原以為海叔到了耄耋之年，已不再做糖，好在我特意登門拜訪，見他兒子還在做，你還記得，幼時大娘不許我吃糖果，你這人鬼得很，帶我躲到樹上，一條糖冬瓜，一人分一半?！?/br>
    “這點小事不足以讓小姐記掛于心?！绷彭饬鬓D，抿唇含笑。

    “你就要進我家門了，還這般客氣，”燕靈遞上自己的傘，又將那包糖冬瓜塞到她手中，揶揄道，“你這般模樣，大哥若不知情，還以為我要拐跑他的未來小媳婦呢?！?/br>
    六九驀然不語。

    燕靈交待道:“我還有要事亟待處理，趁著雨勢不大，快些歸家吧?！?/br>
    “……是，小姐你保重身子?！?/br>
    望著六九帶著東西離去，燕靈放心地往東街方向行去。她此番前去求初鎮的菊下樓，是為了參加個重要的聚會，原本理應是大哥去的，豈料天有不測風云，無故感染了風寒，她便施計來了個“替兄從商”。

    “施主，阿彌陀佛善哉善哉，貧僧路經此地化齋，種善因得善果，還請施主施舍幾文，讓貧僧有口饅頭吃?！?/br>
    燕靈被人叫住，循聲定睛一瞧，是個灰頭土臉的年輕和尚，雙手合十，穿著破舊灰衫，竟連缽盂都沒有。

    燕靈好心告知道:“小和尚，衙役近來四處捕人，這里有幾串銅錢，你拿著快些離去?！?/br>
    她曉得眼前這人十有八九是個騙子，可看他餓得骨瘦如柴，八成是走投無路才干這種行當。

    “多謝施主?！毙『蜕泄笆指屑さ?。

    燕靈告別和尚來到菊下樓。菊下樓是商賈麇集之所，以川菜遠近馳名，據傳頭上這塊金字招牌是當今皇帝路經此地敇賜。

    “這位爺，可有預約？”跑堂個子略低，嬉皮笑臉的，肩膀搭著塊粗布。

    燕靈回道:“湘君廳?！?/br>
    “雅間有請?！?/br>
    跑堂領著她登上香砌，繞過水榭，隔著篁竹，漫步于朱橋上。蜿蜒流水潺湲，水波上寒煙彌漫，隱約可見鯉魚相繼躍出水面，碧樹紅花相掩映，枝葉互拂，雜然交錯間傳來窸窸窣窣聲。

    燕靈心想:“這要半夜來，準得鬧鬼?！?/br>
    “你便是延喜齋的燕老板？容我自我介紹番?！?/br>
    “閣下不必報上姓名，這求初鎮有誰不知你黃老板的赫赫威名，長春巷更是無人不知，無人不曉?！毖囔`這溜須拍馬的本事拈手即來。

    說是說得好聽，實則是靠開設青樓發家。

    “好說好說，燕老板里邊請?！秉S宏笑得臉上的褶子都出來了。

    “黃老板客氣了?！毖囔`扇子抵在唇邊，笑不露齒。

    “哪里哪里?！?/br>
    “有勞有勞?！?/br>
    “怎會怎會?！?/br>
    兩人在門口盤旋得你來我往，跑堂上前說道:“二位客官里邊請?！?/br>
    燕靈客套道:“黃老板，你先請?！?/br>
    “那我……”

    “你們二人在此磨磨唧唧的，明日的太陽都要升起來了?！?/br>
    黃宏話未說完被人打斷，剛要回駁，見到來者趕緊退開路來。

    “云大人，什么風把你給吹來了？”

    燕靈抬首望去，只見位白衣金冠的少年郎，閑庭信步，腰間掛著柄叁尺劍，面容燿若明霞，玲瓏秀鼻，眉宇輕上揚，眸如柳葉，顧盼生姿，竟比女子還要貌美。

    “哼，聽聞你有好東西要賣，小爺特來賞臉，給你祖上添光?！?/br>
    “云大人能來，是小人的榮幸，里邊請?！?/br>
    黃宏點頭哈腰，退到一邊。燕靈即使不知眼前人的身份，從黃宏的態度也能猜出定是非同小可，于是跟著點了點頭。

    “哼，勢利小人之輩，蝦兵蟹將?！边@位云大人經過她身邊時，睨了她眼，冷嘲熱諷了句。

    我招你惹你了？

    燕靈只得跟隨在二人身后。

    “今日只是小聚，諸位不必多禮，茶酒費用都算在我黃宏名下?！秉S宏立在廳堂之中，發話道。

    “賣家宏！直奔主題，休要給我整些虛的?！?/br>
    燕靈坐在臺下，那位云大人的座位就在黃宏的右邊，絲毫不顧黃宏的面子。黃宏也不惱，拍拍手道:“奏曲?！?/br>
    屏風后傳來陣哀怨凄涼的琴聲，靜靜訴說著塞外的故事。于亂世中風雨飄零，心中愁思無人曉，唯有同腳下沙塵傾訴的無奈，悲切寂寥到肝腸盡斷。

    一段落，琴聲戛然而止，在座眾人仍意猶未盡。

    燕靈指道:“《胡笳十八拍》?！?/br>
    黃宏贊許道:“不錯，燕老板好見識?！?/br>
    燕靈對于音律完全是個門外漢，一竅不通，能答對只是因著平時愛聽點小曲。

    燕靈疑惑道:“可黃老板，這曲有幾處同我在坊間聽到的有所不同?！?/br>
    黃宏捋胡，哈哈大笑道:“此乃蔡琰原本，世上絕無僅有?！?/br>
    “莫再裝腔作勢，浪費我的時間?！?/br>
    “怎么說話的！”

    云大人高高在上的態度惹怒了眾人，黃宏登時出面道:“諸位老板還請見諒，云大人是小弟的貴客，還請賣個面子給我?！?/br>
    “看在黃老板的面上，放你小子一馬?！?/br>
    燕靈認得說話那人，是賭坊的東家丘以珩。那位云大人則努著唇角，皮笑rou不笑，好似在看風景。

    黃宏接著說道:“絕寶再難求，這本琴譜價值連城，黃某不愿為其定價，因此，我設了道難題，若有解出來者，黃某愿將琴譜雙手獻上?！?/br>
    黃宏拿出個九環相扣的金屬框，一揮如意框柄，鈴鐺相互碰撞發出叮當響。

    九連環。

    燕靈認出他手上的玩意，解此物步法繁瑣，若得要領，閉著眼也可解開。

    “賣家宏，你這是在戲弄我？”那位云大人拍案而起。

    黃宏恭敬道:“豈敢，云大人，只是這里是求初鎮，商賈有商賈的規矩?！?/br>
    “可笑至極！”

    丘以珩見縫插針道:“云大人，你從方才起便蠻不講理，如今黃老板提了個賣法，大家都認同，為何到你這偏就不行，呵呵，莫非云大人不會？不懂？還是根本就不知？”

    “休得胡言，你這……”那位云大人話到嘴邊收了回去。

    “諸位莫要爭鋒相對，傷了和氣，又會損及財氣，”黃宏汗如雨下，“我只給一盞茶的時間，一盞茶后足以見真章?！?/br>
    那位云大人又是聲冷哼，盡顯不屑。

    燕靈游刃有余地摘環，見好幾人愁眉苦臉，也有幾個在循規蹈矩地拆解，不禁心里一樂。這對她來說太小兒科了，她幼時便愛搗弄些稀奇古怪的小玩意，不消片刻功夫即可完成。

    這時，她余光瞥見那位云大人，進度一籌莫展。纖眉倒蹙，輕鼓著臉，鼻翼微微皺起，手中的九環竟連首環都未能摘下，最后實在受不住，急躁到想使蠻力掰開。

    “云大人，叫我幫你如何？”燕靈眉眼帶笑。

    云大人冷言拒絕道:“陽奉陰違，不安好人心?！?/br>
    “好過你一環都摘不下?！闭f著，燕靈搖了搖扇子，當著人家的面摘下了第六環。

    云大人斥道:“大膽！”

    “莫要這么大火氣，”燕靈替云大人吹了吹風，笑得溫文爾雅，“我教你?！?/br>
    云大人面上仍是不信，燕靈拿過手中的九連環，慢動作地演示了遍如何摘環?！澳闱?，如此便摘下首環了，很簡單不是嗎？”

    “真的誒，再做遍給我瞧，再做遍！”云大人感到新奇，湊近觀望道。

    燕靈解釋道:“大人，這頭兩環簡單，后幾環雖在重復，可仍要足足叁百四十步才能全部摘下?！?/br>
    “那如何是好？”

    時間緊迫，如此繁瑣顯然來不及。

    燕靈收起扇，敲了下腦袋，靈光一閃道:“我有一法，我替大人解下叁百叁十九步，剩下一步，大人當著黃老板的面摘下，想必無人敢說什么?！?/br>
    “說吧，你想要什么？”云大人曉得天底下沒有白吃的午飯。

    “那我想……”燕靈深思熟慮道，“看云大人你著女裝的模樣?！?/br>
    云大人怒瞪著她，握拳道:“你這舌頭不要了嗎？”

    燕靈打哈哈道:“開玩笑，開玩笑，只是云大人你的美貌比之女子毫不遜色，我這是夸你呢?！?/br>
    云大人別過臉，不愿與她正面交鋒?！罢f，要什么？”

    燕靈對著窗外深吁了口氣，多愁善感道:“唉，想必云大人也是江湖兒女，小人之交甘若醴，我窮盡半生都未能有個知心好友，寂寞如雪，有生之年，只想尋人縱酒踏歌，對飲叁千?！?/br>
    “竟是如此……是我誤解你了，我向你道歉，”云大人似乎深受感動，對她的口氣也和善起來了，“未請教閣下尊姓大名？”

    燕靈直言道:“燕今，對了，敢問你的名姓？”

    “云……云筱哲，對，我叫云筱哲，”云筱哲拱手道，“今日我云筱哲便交了你這朋友?！?/br>
    燕靈拍著胸脯道:“事不宜遲，我先助云兄度過難關，說好了，他日一同去采芳樓吃酒，不醉不歸?！?/br>
    云筱哲也振聲道:“不醉不歸！”

    “時辰已到，各位請收手，”黃宏見未有人能解開，搖了搖頭，“看來這琴譜無人認領?！?/br>
    解的最好的丘以珩也才解到第七環。

    “賣家宏，你瞧瞧這是什么？”

    云筱哲喜形于色，手中的九連環只剩一環。

    黃宏眼前一亮:“哦，云大人真本事?！?/br>
    “莫要眨眼，我這就解開這玩意?！痹企阏苁治兆…h，將環繞過環柄，就要摘下環。

    “嗯？嗯！嗯——？”云筱哲疑惑不解，又要將環摘下。

    “黃老板，你瞧瞧這是什么？”燕靈站了出來。

    “好，好！燕老板果真青年才俊，黃某佩服不已！這本琴譜歸你了！”黃宏開懷大笑道。

    “燕兄，你這是什么意思？”

    云筱哲不敢置信地望向燕靈，只見她的九連環已盡數摘下。燕靈還吐了下舌頭，做了個鬼臉:“大笨——蛋?！?/br>
    “你！你！”云筱哲氣得面紅耳赤，話不成句。

    “天底下怎么有這么可愛的人？竟信以為真，哎喲，我的肚子……”燕靈捧腹大笑，險些笑得連眼淚都出來，從黃宏手中接過琴譜就溜，不給云筱哲秋后算賬的機會。

    “氣煞我也！氣煞我也！”

    云筱哲被耍得團團轉，咽不下這口氣，追出菊下樓尋人，卻不知人跑到何處去了。

    “來人?！?/br>
    云筱哲對著無人的園林喊了句，緊接著數道黑影從湖中、林中躍出，紛紛朝石地磕頭，齊聲道:“小郡主有事請吩咐?！?/br>
    “給我追，把那人給我帶來，本郡主要讓他嘗嘗苦頭?！?/br>