阿格里皮娜愣一下，接著扯了扯嘴角，禮貌地說道：“別想這么多，屋大維婭。今天可是你的好時候，我和尼祿都應該靠邊站?！?/br>
    她們走到客廳，克勞狄烏斯側臥在沙發，側邊的沙發上有十來個青年。

    青年們衣著鮮亮，頭發梳理得油亮。他們安靜地吃著飯，老實遵從皇室的規矩。連元老院都沒去過的他們突然受邀來到皇宮，在陌生的皇帝面前，這頓飯他們吃得戰戰兢兢。

    克勞狄烏斯的餐具都是銀制。這是防止投毒的手段。

    “快躺到我身邊來，我的屋大維婭?！笨藙诘覟跛瓜蛩呐畠号e起酒杯，的奴隸隨即給高舉的銀杯斟滿酒，“主位沙發可以讓你對所有人都一覽無余?！?/br>
    青年們抬起臉，齊刷刷地朝這邊看過來，好象一只只豎起脖子、等待投食的鵝。

    阿格里皮娜臉上沒表現出任何表情。她轉過身，往簾幕后的廚房走過去。

    “你也躺下來，阿格里皮娜?！笨藙诘覟跛菇凶∷?，“今天是屋大維婭一生中最重要的日子。她需要一個母親在場，給她一些指點……”

    “烤蝸牛和鵝肝數量不太夠?！卑⒏窭锲つ戎钢妥勒f，“我是皇后，也是這個家庭的主婦，不能讓客人餓著肚子?！?/br>
    她輕輕抬著步子，走進簾幕后頭的廚房。

    客廳里安靜又尷尬地吃了一會。

    克勞狄烏斯把一片蒜烤蘑菇捏進嘴里。

    “阿斯，”他叫了其中一個青年，“你擔任法官也有三個月了吧?！?/br>
    名叫阿斯的青年是這群年輕人之中唯一一個元老階層，是最有政治前途的一個。他只有十五歲，剛剛成年就子承父業，父親是德高望重的法官。

    克勞狄烏斯有意提點他。

    皇帝吞掉蘑菇，翻著眼皮瞟阿斯一眼，忽然愣住。阿斯的前額纏著繃帶，戰戰兢兢地看向自己，腮幫子里的食物都沒來得及咽。

    “你的臉是怎么回事？”克勞狄烏斯驚道，“你看上去一點也不象法官，而象一個被打敗的小兵！”

    阿斯把嘴里的蝸牛rou囫圇吞下，回答道：“這段時間不太平，我的君主。每天都有平民圍在法院門口，張口閉口就是拉丁姆的火災，朝我們扔帶血的玻璃渣。為了疏散他們，我們不得不向軍隊求助?！?/br>
    克勞狄烏斯只覺得頭疼，“據我所知，行政官已經給平民撥了款?！?/br>
    阿斯局促，稚嫩的臉上露出不安，“其實……人們質疑的并非火災本身，而是火災的原因至今都未查明，火事總長卻免于刑罰的事實?！?/br>
    克勞狄烏斯仿佛早已預知，氣惱地哼一聲，對嘴里的食物大嚼特嚼。

    阿斯小聲說道：“我們還要雇傭公共奴隸清理街道，從浴場的池檐到貧民窟的下水道，每一堵墻都刻著人們的調侃。他們大罵腐敗，用盡世上所有詞匯來罵我們?！?/br>
    克勞狄烏斯不禁震驚，停下咀嚼的動作，“民間的輿論竟何以至此了嗎？！”

    阿斯垂下頭，小心翼翼，不知該怎么回答。

    克勞狄烏斯逐漸正色，前額的青筋象蘇醒的蟲子一樣慢慢鼓起。他越想越氣，手里的湯匙摔在銀盤上。

    “我年老體衰，距離死亡的時間太短，輕易不敢發指令。我對羽毛一般的罪惡視而不見，就怕嚴厲的決策讓我晚節不保?！彼嵉卣f，“但現在，人們藐視政府，唾棄法律！這是羅馬的恥辱，是奧古斯都的恥辱！就連我這個老人也看不下去尼祿無原則的庇護……”

    提到尼祿，他忽然頓住。

    一種陰暗的欣喜在他心里掘地而生，好象陰溝的臟水匯入大海那樣，與他表現的光明正大的憤怒融合了。

    克勞狄烏斯一陣激動，偷摸地攥緊拳頭。

    阿格里皮娜就站在簾幕后，手里端著一碗從東方進口的胡椒醬。她的叔父最喜歡用烤蘑菇蘸醬吃。

    克勞狄烏斯情緒激動，顫顫巍巍地站起身，將隆起的肩背挺到極限，“我要以皇帝的名義，給失職的火事總長治罪！按照法律，但凡失職的官員，都要流放到敘利亞行省去！”

    他早就痛恨尼祿，又礙于阿格里皮娜的面子不敢直接懲處他，就打算趁這個機會流放他的心腹。

    這是皇帝對尼祿的報復。

    阿格里皮娜冒出來，端來胡椒醬，按照賢妻良母的模范動作，把醬汁澆在丈夫餐盤里的烤蘑菇上。

    “胡椒是從東方進口的?！彼⑿χ鴮φ紒y想的皇帝說，“它價格昂貴，您就象在吃一張絲國進口的絲綢?！?/br>
    克勞狄烏斯忽地變慫，縮了縮脖子，象一只被打到頭的烏龜。經歷過麥瑟琳娜后，他習慣于對妻子卑躬屈膝。

    皇帝軟言細語地道謝：“哦……謝謝?！?/br>
    他怕阿格里皮娜聽到自己對尼祿的抱怨。從小敬畏優秀的哥哥、活在哥哥陰影下的克勞狄烏斯，對哥哥的女兒有著來自血脈的畏懼。