他的言語象中箭之鳥一樣半途掉落了。

    尼祿側過臉問：“沒想到什么？”

    羅德停頓片刻，以沉穩的口氣說：“沒想到我們的仇敵這么快就覆滅了。命運這么容易就放過了我們，你不覺得這很奇怪嗎？”

    “這并不值得驚奇，羅德?！蹦岬撦p松地說。他對于命運過于放松，以至于連微笑都有些狂妄的意味?！拔疫B你都能擁有，那么我再怎么被命運之神眷顧，都不會受寵若驚?！?/br>
    這時腳邊傳來一陣驚動。兩人循著聲音往邊上看去。

    船長因為過度緊張而嘔吐起來。他匍匐著，脊背象抽筋一樣攢動。

    尼祿嘴角輕輕彎起，微微垂首，眼窩中形成一片陰影，一副似笑非笑的樣子。生而帶來的邪惡氣質，與他現在的邪笑驚人地重疊了；他的眉眼和骨相最適合做這種表情，好象只有邪笑時的他才最是尼祿本人，其他表情不過是一種對本性的掩飾罷了。

    尼祿走到船長旁邊，冷笑道：“凡是販運私鹽的罪犯都會被剝下臉皮，再血淋淋地掛到眼前。他們將對著自己的臉皮懺悔到死?！?/br>
    船長嚇得抽搐幾下，緊接著就一頭杵在甲板上，昏死了過去。一旁的船員不敢動彈，全部噤若寒蟬。

    羅德掃過他抑制不住笑容的臉：“你何必開玩笑嚇唬他?！?/br>
    尼祿看向羅德的眼里透著一種無辜。這是一種純真而惡性的無辜。

    “我沒有開玩笑?！彼\懇地說，“他們就是要這么死?！?/br>
    ……

    禍亂全國的私鹽案終于告破。

    法院派專員去印度，查出上百張私鹽合同，上面無一例外地蓋著安東尼的印章。

    安東尼從事私鹽買賣已經很久了。之前位居軍職時，他甚至貪污官鹽、以私鹽充數發過軍餉。當初，這件事被他的兄長門希以重金封口而壓制下來，如今又因法院的調查而昭然于世。

    私鹽的流通造成大范圍的疾病，無數人因為食用摻雜銅銹的食鹽而痛苦死去。

    貪污、疫病、販運私鹽，這些罪惡一時間全部算在安東尼頭上。他很快就被逮捕入獄。

    秋冬之際，天井里結一層脆弱的薄冰。羅馬人開始挖掘地窖，為制作昂貴的冰塊做準備。他們還在大理石墻壁上涂滿厚厚一層樹脂，這樣能起到防風的作用。

    尼祿踩著奴隸的后背跳下馬車。他剛從法院回來，披著深色的紅袍，額發沾了秋露，潮乎乎地耷拉在眉眼上。他搓了搓凍得通紅的手，熱息象白煙一樣從他的口鼻溢出。

    奴隸出來迎接他，跪下來揩去沾在他鞋邊的枯草。

    羅德拿著劍站在庭院中央。他戴著黑指套，用麻布擦掉劍上的冰渣。

    銀亮的劍鋒一翻轉，他就在劍刃上看見尼祿的身影。這身影嵌在劍身中央，色澤過于濃烈，幾乎會把劍刃截斷。

    他從陶罐里抓一小把鹽、灌進劍鞘。目光沒怎么在這抹紅影上停留。

    尼祿在飄著薄荷葉的溫水里洗了手，很快走過來。

    “你在做什么？”他問。他的面頰紅紅的，嗓音有透支過后的嘶啞。

    “在劍鞘里放些鹽，這樣劍就不會被凍在劍鞘里?！绷_德說，“關鍵時刻拔不出劍可是致命的?！?/br>
    他將視線移過尼祿的臉龐，在經過那對深金色的眼睛時停頓一瞬間，又疾速地瞥過去；于是那一瞬間不過是他的施舍。他的柔情就是這樣表現的，就象一只不怎么愛理人的貓，在以一種屈尊紆貴的方式朝他的主人示好。

    “你的聲音很嘶啞，”羅德平穩地說，“就象在用一只被烘干的嗓子在說話?！?/br>
    尼祿急匆匆灌掉奴隸端來的溫水，“我在法院辯論了一上午……”

    他將絲帕疊得方方正正，優雅地擦去嘴角的水漬，“我竭盡口才，就是為了給奧托加刑?！?/br>
    羅德盯著他沉暗的眼眸說：“安東尼的死刑已經板上釘釘了?！?/br>
    “只他一個人并不夠?！蹦岬撜f，“我更想借這個機會除掉他的兄長，乃至他們整個家族?！?/br>
    他撣直絲帕折皺的地方，“比起安東尼那個淪為商人的男妓，手握兵力的門希才真正值得我的忌憚……”

    “法院怎么處置他？”羅德問。

    “削去他的軍職，剝奪他的家產?！蹦岬撜f，“他直接從元老墮落為平民，財產被削減到十萬賽斯特斯，連身份低微的騎士都可以藐視他?！?/br>
    “僅僅是平民嗎？”羅德蹙起眉，疑惑道，“他默認并包庇他弟弟的罪行，至少應當被貶為奴隸?！?/br>
    “按法律本該如此?！蹦岬撽幊恋卣f，“但他早年為卡里古拉出生入死，北部有兩個行省還是他帶兵收服的，他在軍隊中享有威望?！?/br>