“你可以選擇不說?！绷_德說。

    “不……沒人比我更適合告訴你這件事……”馬爾斯象負傷重重的傷者似的，搖晃著強撐起身體，“尤其是你那個才剛剛成年的、控制不好情緒的主人……”

    羅德眼前浮起尼祿的影像，臉色深暗了一些。

    馬爾斯靠著床頭，衰弱地呼吸著，忽然握住了羅德的手。

    “聽著……泰勒斯并不是你的父親……”他干癟的嘴唇互相搓磨，“……他實際上是你的舅舅?！?/br>
    這句話游離在耳外，不如說更象一種幻聽。羅德先是迷惑，在反應過來這句話的涵義時視野猛然晃蕩一下。這一瞬間因為過度震驚他好象靈魂出竅一般，從指尖到腦后都傳來象結冰一樣的麻意。

    他沉默很久，久到好象在重拾說話的能力。

    “……他為什么要騙我？”他低聲問。

    “為了保護他的jiejie……也就是你的母親……”馬爾斯呼吸艱難。他打量著羅德虛弱的臉色，枯瘦的手沿著他的手臂上移，最終停留在他因為驚駭而僵硬的肩頭，有一些安慰的意味。

    “我一直不想告訴你，但事到如今不得不說……”馬爾斯病重的臉上顯出憂慮，“她本是應該終身守節的貞女……”

    羅德的思緒象行徙千里一樣，跌跌撞撞地聯想到尼祿的神諭。

    原來他就是那個會讓尼祿得到一切又失去一切的“處女之子”。

    在想通的這一瞬，羅德象觸電那樣心悸一下，眼前的所有景物都象水面上的泡沫一樣晃動著。他死死抿合血色大減的雙唇，現在的他與其說是震驚，不如說是恍然大悟。

    馬爾斯以極快的速度衰微下去；好象他所剩無幾的生命力，全部孤注一擲地用在說出這個死守一生的秘密上。

    他臉上的汗水越聚越多，臉色從蒼白漸漸變得青紫，全身上下都在輕微抽搐。

    他伸出手，顫巍巍地去觸摸羅德的頭發，“我可以帶走一縷黑頭發嗎……”他衰弱地請求道。

    羅德的神色依舊鎮靜，只是前額已經滲出一片涼涼的汗珠。他從床柜中找出一把小刀，抓起鬢側的一縷頭發，嚓地一聲削斷半截。

    馬爾斯即將咽氣，迷蒙的視野中羅德的黑發黑瞳糊成一片。

    羅德攤開他汗濕的手掌，將發綹塞進他手里。

    馬爾斯將發綹貼緊自己的面頰，留戀地磨蹭幾下。在碰到黑色的發絲時，這種微微扎人的痛感讓他一下子就紅了眼眶。他不禁哽咽，卻又矛盾地慢慢翹起干裂的唇角，揚起一個可稱為治愈的微笑。

    “謝謝你……羅德……”馬爾斯聲音溫暖地說，“他從未跟我這么親近過……”

    話音一落他便徹底咽了氣。

    奴隸們為病逝的主人擦洗身體，在他全身涂抹防腐的香料。他們擦干凈先前準備好的棺材，在里面擺鮮花和熏香；女奴為馬爾斯化妝，在他口中放進一枚錢幣，并摘掉套在他指間的金飾。根據法律，黃金不能用作陪葬品。

    直到入殮結束，羅德才走出宅子的屋檐。

    此時已經入夜，一輪刺眼的亮月象鋼釘一樣釘在夜幕之中。屋檐黑色的暗影宛如面紗般，掩住他的前額和眼睛；而他赤紅的雙唇和剛毅的下巴，就這么暴露在白得發冷的月光下。

    家奴從角落出來，為他披上厚實的獸皮。羅德已經成為他的新家主了。

    羅德站立在原地，臉上沒什么神色。冷風迎面吹過來，從衣料的縫隙間慢慢滲進去，象冰霜一樣攀附在他的皮膚上，再擠進他的毛孔、一點點凍結到心臟。

    一種沉甸甸的宿命感從四面八方襲來。這種不祥的預感過于強烈，近乎要將羅德滅頂。

    月光象白漆一樣涂抹羅馬的一切，秋風中有樹木獨有的清木氣味。

    這一刻的羅德一邊沐浴著世間明亮而柔和的月光，一邊深刻地感覺到命運是個陰險而惡毒的東西。

    “您該休息了?！奔遗眯奶嵝训?，“明天還要舉辦葬禮?！?/br>
    羅德收回出神的眼光，“葬禮上會來很多賓客嗎？”

    “這倒不會?！奔遗珦u搖頭說，“主人生前不善交際，朋友很少?！?/br>
    羅德點了點頭。他無聲地思索一會，對家奴說：“你去給多米提烏斯大人送個口信，告訴他我繼承了全部的家產，出于義務必須要留在這里為馬爾斯守靈?！?/br>
    家奴問道：“您要留在這里多久？”

    “按照喪葬的規矩，一個月?！绷_德悶聲說。

    ……

    馬爾斯的葬禮并不鋪張。