……

    兩人乘坐馬車來到洪水漫溢的山腳，沿著石階拾級而上。他們在半山腰路過洪水祭祀的神廟，再走一段就到了山頂的莊園。

    莊園門前的草坪被奴隸打理得很平整。他們用砂紙拋光石板路兩側的大理石石雕，在神像的頭頂戴上藍紫色的花環。青綠色的爬山虎象綠漆一樣覆蓋在墻壁上，廊柱之間架著厚實的葡萄藤。

    “莊園比我上次見到它時更有人情味了?！绷_德站在殿門前的石板路上說。已經成熟的紫葡萄就垂在他的臉前。

    “我買了一些奴隸來打理它?！蹦岬撜粢活w葡萄說，“一個貴族總不能只有一個住處?！?/br>
    羅德摘掉很多顆葡萄吃光，跟著尼祿走進曲曲折折的地下通道，來到存放珍寶的地窖。

    地窖和通道都是新挖的，角落未除干凈的泥土很黏濕，整個地窖有濃重的泥灰味。尼祿舉著火把挨個點亮燭臺，淺黃的燭光象流螢一樣懸浮在宛如古墓的地窖。

    兩人駐足于地窖的石門前。

    尼祿摸了摸濕潤的石門，轉過臉對羅德說：“這道門里藏著的雕像和珠寶幾乎占到我全部財產的一半?！?/br>
    他天生輕啞的嗓音蕩開在空寂的地道里，又象回潮一樣以更厚重的回聲彈來。

    羅德拿起掛在石門上的鎖，仔細觀察起來。

    這把特制的鐵鎖鍍了一層金箔，側面有兩個鎖孔。

    尼祿將兩枚戒指從盒里取出。

    鑰匙由黃金制成，鑰匙頭鑲在同為黃金的指環上。羅馬人所穿的長袍沒有衣兜，他們會把印章和鑰匙都鑲在戒指上，方便隨身攜帶。

    羅德把兩把鑰匙插進鎖孔，兩人同時擰動，鐵鎖啪地一聲被打開。

    “還不錯，這是一把好用且靈活的鎖?！绷_德將鐵鎖重新鎖上，拔出兩枚可稱為金戒指的鑰匙。

    他怔一下，將金戒指放置于掌心，以類似解剖的視線反復審視它們。

    尼祿舉著火把，看他半天沒有動作，驚疑地問：“羅德？”

    羅德沒出聲，一直低頭盯著戒指，長長的鬢發滑落到肩前。

    他的思緒飛快地往前漫溯，畫面象五顏六色的顏料一樣在他眼前劃過，最終一切淡去，定格在當年落魄的、贈予自己金戒的尼祿的舊影上。

    羅德的眼神遲滯，他預見到這是一個自己在垂垂暮年回顧人生時會反復咀嚼的畫面，甚至在臨終的回光返照時也要冒出來。

    尼祿將手插進他的鬢發，撫著他的側臉擔憂地說：“你怎么了？羅德？”

    羅德抬起視線，尼祿以一張極為年輕的面孔站在他對面，火把的紅光點亮他半邊尚為稚嫩的臉。羅德的神情有一瞬間的迷茫，有著仿佛跨越千山萬水的徙旅感。

    他出神地盯著尼祿的雙眼，唇鋒輕輕地動兩下，“這次讓我來給你戴?！彼纳裆腥徊幻?。

    尼祿讀不懂他的話外深意，但也乖巧地伸出手。

    羅德捏住他纖細的手指，把戒指緩緩套上去。在戴好后，他低下頭在戒指上落下一個吻。

    尼祿抖一下后僵直地站著，一動不動，從腳尖到發絲都象變成大理石一樣靜止。

    羅德吻過之后，望向呆愣之中的尼祿，認真地說：“其實我一直都欠你一句話?！?/br>
    尼祿愣愣地問：“什么話？”

    “謝謝你，尼祿?！绷_德以極為罕見的認真神情說，主動擁住他僵直的脊背。

    尼祿的雙手象不知道怎么擺放似的懸在半空。他的余光瞄到羅德柔亮的黑發，那里象具有吸力一樣使他移不開眼。羅德這種桀驁不馴之人顯露出溫柔，就象張揚的烈日偶爾被暗影所侵蝕，給人一種表面敬畏的、只能暗地里欣賞的變相美感。

    羅德在他耳畔說：“謝謝你為我所做的一切，以及你讓我感受到的一切。你說過是我讓你變得完整，其實你同樣也讓我活得象一個真正的人?！?/br>
    尼祿耳邊象炸開鳴響一樣。他感到骨鯁在喉，眼前泛起黑白交織的霧。

    他呼吸紊亂地說：“我也想為你戴上戒指……”

    羅德笑著站好，遞給他剩下的那枚戒指。尼祿捧起他的手將戒指套上去。

    這一瞬間尼祿進入一種純粹的感觸。他凝視羅德的指間，感覺從靈魂生長出絲縷，穿透皮囊纏住這枚金戒，宛如母胎之間的臍帶。生命中總有這樣的瞬間，使人產生隔絕于物質的、脫離理智思考的感性；而只有在這些毫不理性的瞬間中，人才有絕對意義的自由。

    尼祿象頭重腳輕一樣站不穩，臉龐逐漸泛起緋紅。他垂著頭，如幼鳥啄食一般反復吻著羅德的金戒，發出細碎的親吻聲。

    羅德忽感心疼，阻止了這個可謂神經質的行為。他把尼祿摟進懷里，揉著他的一頭卷發說：“別再這么卑微了……尼祿……”