緊迫的沉默橫亙于母子之間。

    阿格里皮娜與他僵持一會，扯了扯飄動的黑頭紗，黑紗之下的棕眼睛象幽深之井一樣令人膽寒。

    “不管怎樣，我都會讓你當上皇帝的……”她口氣堅決地說。

    尼祿掃她一眼，直接轉身走回殿里，沒有打算為他的母親送行。

    ……

    祈禱洪水息止的祭祀在離洪水最近的神廟里舉行。

    神廟地處偏僻，但距離尼祿的新莊園很近，就在同一座山的半山腰處。

    山腳盡被浸泡在黃褐色的泥水中，水面上還有流經而來的白褶，原本寬闊的商鋪街被沖成一條泥沙河。

    尼祿和羅德乘坐轎子來到神廟。此時已經是日落時分。

    他們需要為今夜的祭祀做萬全的準備。

    神廟的一根根廊柱已經剝落外皮，廟前的大理石噴泉早就枯萎，窗戶里的彩色玻璃也掉了幾塊。唯有尚存的一點壁畫和石雕能顯出它曾經的華麗。

    這里衰老而破舊。一走進去，其中厚厚的積灰和交織的蛛網，就能使人感受到衰敗和死亡。在疲憊的金色斜陽之下，更象一處古老的遺址了。

    神廟里已經沒有圣女駐守。尼祿當即命令奴隸們打掃干凈，還讓手下去別的神廟請幾名能主持祭祀的貞女。

    羅德走進滿是揚塵的廟內，灰塵多得幾乎要蒙住他的臉。他靜靜掃過這座荒涼的神廟。

    他用指頭拂一下圣火臺，思索著說：“這座神廟用的大理石材料屬于上乘，當初一定用了不少錢?！?/br>
    尼祿用衣袖揮了揮鼻前的灰塵，“可它已經衰落得不成樣子，連大祭司和圣女都拋棄了它?！?/br>
    奴隸們提著油漆桶爬到拱頂，匆匆忙忙地刷漆。他們鏟去蜘蛛網，往地上潑水再用笤帚掃干凈，修補破碎的彩色玻璃，還用野雞毛拂去臺面的灰塵。

    奴隸忙不迭地混合草木灰和油脂，擦洗蒙著灰的墻壁，再打上一層薄薄的蠟。

    被擦干凈的墻壁顯現出拼接完美的馬賽克壁畫，十分精美，色彩和當年一樣鮮明。

    羅德被壁畫的色彩吸引，走到墻壁前。

    眼前的馬賽克壁畫描繪著神話中潘多拉打開魔盒的時刻。

    半裸著的潘多拉身材豐腴，皮膚象羊脂一樣潤白。她蓬松的紅發上戴著花冠，一只手抱著一只巨大的黃金魔盒；而她另一只白嫩的手拿著鑰匙，正對著金盒的鑰匙孔，正猶豫著要打開它。

    壁畫的做工極精巧，魔盒由真正的黃金鑄造，焊貼在馬賽克壁畫上，連鑰匙孔都做得細膩而逼真。

    羅德勾起手指，扣了扣那一處突起的金盒，發出脆脆的響動。

    他輕笑著說：“壁畫里的盒子居然用真黃金制作，其他神廟可從沒這個待遇?！?/br>
    尼祿粘乎乎地跟到他身邊，解釋道：“這座神廟曾經是羅馬最豪華的建筑，就連看守圣火的圣女也是最多的?！?/br>
    羅德放下手，沉靜的眼底躍起一絲微弱的疑惑，“那為什么會淪落成這個樣子？”

    尼祿回想著，忽然放低聲音說：“因為一件丑聞，好象牽扯到貞女的清白什么的……”

    “說說看?！绷_德若有所思。

    “具體的我也不太清楚，只知道有個圣女被秘密活埋了……”尼祿因顧忌而輕聲說，“平民們都不知道那件事，很多貴族也不知道……”

    羅德抬眼問道：“元老院封鎖了那件事？”

    “那是一場足以動搖羅馬人信仰的丑聞，必須要掩蓋……”尼祿將聲音壓制得象蚊子一樣，“讓它寂靜地死在墳墓里，總比攪起羅馬天翻地覆的動蕩要好?！?/br>
    羅德想了一會，“那個時候，這座神廟就開始衰敗了吧?！?/br>
    尼祿點了點頭，“所有的圣女都調去了別的地方。大祭司也因為難辭其咎，退去了高貴的祭司身份，降職成為一名軍官……”

    他稍作停頓，棕色的眼中有著晦暗的光澤，“那個大祭司叫門希，是總與我作對的奧托家族的人?！?/br>
    羅德一瞬間就想到那個嬉皮笑臉的、穿著女裝的安東尼，沉定的臉上出現險峻的神色。

    “又是這個麻煩的奧托……”他語氣危險地說。