羅馬已進入凜冽的深秋。

    莫名其妙的怪病日益嚴重，大批人因尿血和腹瀉死去。羅馬人從驚惶轉而怨恨。

    城中出現風言風語，謠稱尼祿的繼位不符合神的意旨，神明便以怪異的疾病和治不好的洪水來懲罰羅馬。

    然而，禍不單行的是，蟄伏多日的洪水沖垮堤岸，淹沒了新莊園山下的街道和商鋪。

    由于這些房舍在冠名上屬于尼祿，尼祿就必須負擔房屋和堤岸的修繕費用。這項支出十分龐大。

    尼祿忙碌得焦頭爛額。民眾的譴責和經濟的負擔讓他受到雙重的挫折。

    作為行政官，他要去看望罹患怪病的病人。這是政客象征性的慰問，可以安撫民眾的情緒。

    臨近出門，尼祿套上皮靴，系緊羊絨斗篷的領口。奴隸用膠紙粘掉他斗篷上的細灰，朝他的一頭卷發噴灑丁香的蒸餾水。

    門外的庭院里，車夫用刷子梳順馬鬃，往馬車的車軸里添加潤滑用的油脂。

    屋里的大理石壁爐燒得正旺，明烈的火光盈滿臥室，熱意無孔不入。

    門口傳來鐵靴踩地的錚錚響動。尼祿頓住動作，心有小蟲爬過般的輕癢。

    自那天在樹上的交頸之后，兩人之間的氣氛變得粘稠了許多。

    他微微側臉，金棕色的眼瞳移到眼角，一下子就看到頭發還濕著的羅德。

    羅德剛剛洗完澡，臉上還掛著水珠，嘴唇紅得宛如烈火。他的黑眼睛濕漉漉的，一縷縷的黑發滴著水，黏緊黑衣，好象黑墨滴進黑墨里。

    “我準備好了?！彼闷鹚拈L劍，飛快地檢查一下，穩穩地套進劍鞘里。

    年輕的女奴不停地偷瞄他。尼祿打個手勢讓所有奴隸退下。

    “我們要再去一趟貧民區?！蹦岬摽酆醚プ由系目圩?，“給那些病患送一些錢幣和延緩死亡的藥物?！?/br>
    羅德將劍鞘系在腰間，“現在的羅馬就象一顆從根開始蔫掉的病草。過了這么久，那群號稱名醫的家伙們還是束手無措?！?/br>
    尼祿憂郁地說：“目前他們只能判斷這是一種慢性病，可能與食物和飲水有關。但具體的病因還不能確定?！?/br>
    羅德倚劍而站，水珠順著他明朗的下顎滴落，十分嚴酷的模樣。

    “走吧?！彼孟掳椭噶酥竿饷?。

    “現在還不行?！蹦岬撜f，“車夫還在裝藥草和錢箱，我們得再等一會兒?！?/br>
    羅德向外瞧一眼，本來按住劍柄的右手又撤了下來。

    他朝壁爐里加幾根木炭，站在旁邊烤火?；痫L撲面，吹動他烏黑的濕發。

    羅德沉默良久，臉色冷峻地說：“聽說您的商鋪和房屋都被洪水淹沒了……”

    他盯著火焰，眸子里倒映出兩枚火光。

    尼祿面露郁色，沉重地應道：“很不幸，我賠進去手頭上的全部錢財，還向我的母親借了一些錢。房產的冠名先讓我享受榮光，再讓我遭受飛來橫禍?！?/br>
    羅德沉思一會，剪影象一尊錘煉的鐵石一樣嵌進金紅的火光之中。

    “還記得您之前的占卜嗎？”他神情冷然地說，“占卜師給出兩個神諭，其中一個就是水會給您帶來災禍……”

    尼祿怔忡一下。

    “被投毒的浴池水、在去塞浦路斯的海上遭遇海盜、掉進天井感染瘧疾，再到現在這場讓您負債的洪水……”羅德一件件數著，“您的一切劫難都與水有關?！?/br>
    被印證的預言使尼祿心生憂懼。他踩著皮靴，沉沉地走到羅德身邊。

    明艷的火光象金片一樣貼上他憂郁的臉。羅德能聞到尼祿絲袍上丁香的清香。

    尼祿垂著眼睛說：“多么可怕的巧合……”

    “這不是巧合，而是定數?！绷_德斜斜地瞥視他，“或許決定您命運的那三個人也是真的存在?！?/br>
    尼祿注視著火焰，瞳中的光點象幻影一樣跳躍。他的神情晦暗不明。

    羅德胡亂地撥弄頭發，甩出幾串泛射火光的水珠。他的長頭發很濃厚，不容易變干，浸濕之后就溫順地垂墜著，使他有一種陰柔美。

    他撩開擋著視野的鬢發，尼祿的那雙熠熠閃光的棕眼睛就闖過來。