羅德往邊側移了移。他盯著銅像，眼里有一些危險，“這真是一個極好的宣傳！來神廟祭拜的民眾都會感激這個姓氏。在政變里遭到打擊的奧托會象灰燼里的火星一樣重燃?！?/br>
    尼祿沉默片刻，眼中有著陰涔涔的、酷似鱗片的冷光。

    “這對我很不利?！彼幊恋卣f，“奧托家族在政局中站在我的反對方?！?/br>
    羅德將銅像遞給奴隸，低聲問道：“那誰是您的支持方？”

    “法院里那幫白發蒼蒼的法官們?！蹦岬摯鸬?，“年老的他們見證過帝國開啟的榮光，是奧古斯都堅定的擁護者，自然就對我這個后人心懷期望?！?/br>
    奴隸用毛櫸樹灰清掃祭壇，在經久不息的圣火里添加一些油料。

    這時，主持祭祀的圣女們從門口走向祭壇，一個最年長的圣女帶領著她們。

    這些圣女穿著飄逸的白裙子，面帶遮半張臉的白面紗，腰間系著一條紫色腰帶。

    她們手里端著用松子烹制的咸糕、懷孕的母牛的rou，以及賽馬的鮮血。這是用以獻祭的祭品。

    只有經過嚴格選拔的女孩才能成為圣女。羅馬的圣女出身貴族，外貌秀美，梳著六股層層疊起的辮子。這種漂亮的發型，普通婦女在結婚時才有機會梳。

    她們以守護圣火為職責，奉行終生不婚的原則，在社會中享有別人無法企及的特權，就連最高行政長官也要為她們讓路。

    奴隸列到兩側下跪。他們都垂著頭，低微的身份使他們不敢以低賤的眼睛去視圣女。

    最年長的圣女穿著鑲金線的鞋子，凜著臉孔走近。

    她戴著半透明的白面紗，一雙清冷的眼睛沒什么神色，眼周旁已長出密密的細紋。

    尼祿挪過身子，向她俯身行禮。

    圣女微微頷首，冰霜般的眼眸移動，無意間瞥到尼祿身后的羅德。她淡雅的眉眼裂出一絲微弱的遲疑……

    祭祀儀式耗時很長。圣女將賽馬血潑灑在祭壇里，焚燒香料，在火光和香氣中吟唱祈禱文。

    儀式結束時已至傍晚。

    尼祿和羅德選擇走回家宅。

    狹隘的街道里，有坑洼不平的石板路，石板縫間堆積著黃塵。商鋪和房舍混在一起，小販擺出的商品占據大半個街道，一些提著油膩的水桶，將臟水倒進公共下水道。低矮的公寓里亂哄哄的，里面擠著一排排地鋪。

    “這里是羅馬的貧民區?！蹦岬撟テ鹋蹟[，防止衣服被泥灰弄臟。他掩著鼻子說：“很多得了怪病的人都住在這里?！?/br>
    一個明顯營養不良的婦女從公寓走出，嘴邊冒著白沫，捂著胸口一陣咳嗽。

    她看起來很孱弱，眼瞼水腫，眼白是怪異的藍綠色。沒走幾步，她跌跌撞撞地趴在下水道口，沖里面不停嘔吐，就象一條拼命扭動的、正在蛻皮的蛇。

    羅德看著她連續抽搐的后背，沉重地說：“這個病似乎更加偏愛窮人。他們沒錢治病，只能在嘔吐和尿血中渡過最后一段時日?！?/br>
    尼祿的神情愈發緊迫。略長的劉海埋住他的眼簾，使他眉目不清。

    “這是我上任以來所面臨的第一件事，關系到我的名譽?！彼统恋卣f，“我必須要解決這個病，哪怕這需要晝夜不息的工作……”

    他抬起手，將遮擋視線的額發掀到后面，蒼白的前額畢現，十分飽滿。尼祿的骨形很立體，眉骨高昂，年輕的他其實有一種潛在的令人屈服的氣質。

    再放下手時，尼祿不小心打到羅德按著劍柄的手。皮rou相碰，產生的撞擊感象小錘一樣錘進心窩。

    “很抱歉……”因愛而生憂怖的尼祿連忙道歉。

    羅德忽然握住他意圖回避的手。尼祿愣住，這種主動的親密讓他心癢。

    他紅著臉想抽回，但羅德握得很緊，以至于他沒有成功。

    “我陪你?！彼麥惖侥岬摱?，以輕柔的口吻說道。

    尼祿如久旱逢甘霖一般心感溫暖。

    ……

    麥瑟琳娜死后，克勞狄烏斯一直獨睡空床。他年事已高，對夫妻之事早就失去了興趣。然而膽怯又身體殘弱的他，對于獨身生活不由地恐懼和寂寥。

    奴隸擺好沙發，點亮餐桌上的一根根蠟燭。奴隸將鵪鶉rou切片，淋上胡椒汁和蜂蜜。廚師能把面包烤成玫瑰花的形狀，一旁擺著魚醬和迷迭香汁，可以蘸著吃。麥片粥與藏紅花和海膽黃一并熬成，這是今晚的主食。

    滿滿一桌豐盛的晚餐，實際上只有皇帝一個人吃飯。

    克勞狄烏斯佝僂著側躺，獨自一人占據三人位的沙發。他慢慢地咀嚼著rou片，味同嚼蠟。