羅德揩去手上的汗，沉靜地說：“您在發抖?！?/br>
    尼祿倉惶，拼盡全力去掙脫。但所有掙扎都被羅德禁錮住了，好象一個落入困境的獵物。

    “放開我！羅德！”他驚慌地說。

    羅德將他的不安分統統壓制下去。他將下顎抵在尼祿肩上，兩人的頭發纏繞在一起。

    他從背后湊近他的耳邊，壓低聲音，話語象蜉蝣一樣游進尼祿的耳朵：“為什么要躲著我？”

    酸澀幾乎象尖刺般要鉆出鼻腔。尚為稚嫩的喉結顫抖，尼祿吸了吸鼻子，飽脹的眼瞼已經紅腫，那里無疑蘊藏著憋悶已久的淚水。

    羅德安慰地摸摸他的頭發，拿捏出一種柔化了的語氣，好象鋼鐵熔化。

    “不是答應了讓我照顧您的嗎？”他說。

    尼祿承受不住。他猛地轉過身，把臉埋進羅德的黑衣里，話音里充斥著濃重的鼻音。

    “我可能會傳染你的……”他甕聲甕氣地說。

    “管它呢！”羅德笑一聲，仍是那種不受拘束的、隨性的態度。

    尼祿緊閉著眼。此刻他有一種如水滴入大海般的歸屬感。

    第21章病

    因為染病，尼祿只能吃一些清淡的流食，味道重的食物一點都不能碰。

    包括那些新釀制的魚醬。

    他的病癥愈發嚴重。元老院里一些墻頭草的元老，已經預見他死亡的結局，紛紛討好麥瑟琳娜和昆汀。

    瘧疾使尼祿高燒不退，渾身的關節都象被腐蝕一樣酸痛。他忽冷忽熱，冷時如墮入冰窖，熱時就如于火焰上炙烤。

    奴隸在病床前穿梭，為他藥熏衣物。

    他躺在被褥里，呼吸短促而虛弱，好象一只即將壞死的繭蛹。冷汗象另一層皮膚，粘膩地膠黏在毛孔，再一點點滲進他的五臟六腑。

    病重之中的尼祿，好象一個強光下的幽魂，擺脫不了死的形象。

    羅德用石槌搗爛甘草，繞著紗布將這些草渣纏起來。

    青綠的草汁從他堅鐵般的手指間流淌出，留有清澀的苦味。

    他邁出重錘般的腳步，象一把重戟般移到尼祿床邊，利落地掀開被子。

    睡眠之中的尼祿蜷縮一下，不適地歪過臉。他意識不清地嘀咕一句：“讓我睡……”

    羅德挪正他的頭，用手背拍了拍他高燒的臉，強迫他睜開眼睛。

    “不要總是睡！”他嚴厲地說，“那只會讓您離冥神更近一步?！?/br>
    尼祿被他的動作驚醒，緩慢地睜開眼。他瘦如白骨的手摸索著，如扎根般握住羅德的手腕。

    “是羅德么……”他迷迷糊糊地說。發燒使他視野猶如蒙霧般的不清晰。

    羅德反握他冰意的手，胡亂地撥開他汗濕的額發，以一種刻意壓低的口吻說：“是我?！?/br>
    一個微笑如掉入深井般在尼祿臉上隱現。他挪了挪腦袋，用自己發燙的臉頰去蹭羅德的手。

    “我好冷……羅德……”他氣若游絲地說，“你能抱著我嗎？”

    羅德沉默地點頭。他冰凌般的手指動幾下，就將甘草渣綁在尼祿的額上。

    他蹬掉涼靴，也躺上床，環住尼祿消瘦的腰身，把他圈進懷里。

    尼祿消瘦了太多，嘴唇出現病重的青紫。蜜蠟般的眼珠此時象干裂的琥珀石。

    他的關節不斷抽痛，如有鬼魂割據筋骨。

    他疼出一層冷汗，聲音微弱地說：“我昨晚夢見朱庇特用腳踢我……就和凱撒被刺的前幾天所做的夢一樣……”