“噢！父親，別說這種沮喪話！”麥瑟琳娜蜷起眉頭，從銅鏡里責怪地瞧了他一眼。

    她將蜂蜜和面粉攪和在一起，又滴入一些玫瑰花汁，再小心翼翼地把它貼到臉上。

    這種可以食用的面膜流行于羅馬的貴婦間。她們相信，這些東西可以祛除皮膚上的皺紋和雀斑。

    她精明的眼珠轉了轉，以孩子般的撒嬌口吻說：“難道您心疼借我的那些錢了？”

    “怎么可能？！”尤利烏斯搖頭，“你可是我唯一的女兒，我所有的財產和土地都必定留給你和你的兒子！”

    麥瑟琳娜勾起一個得逞的笑容，糊在臉上的面粉落下來一小片。

    尤利烏斯看著女兒，無奈地嘆口氣。他深陷的法令紋宛如溝壑般嵌進臉頰，于是說話的語氣也好象從深溝里傳來：“你借錢干了什么……我都知道……”

    麥瑟琳娜驚愣住。一滴蜂蜜混合著面粉，滑稽地掉進她的地眨眼，十分驚惶。

    尤利烏斯有些憂慮，絡腮胡子被他的口氣吹顫，“如果尼祿吃了毒魚醬，這件事一定會鬧得滿城風雨，法院那幫老家伙們會追根究底的！”

    “查不出來的！”麥瑟琳娜不想示弱，“那些毒粉都是特制的，就連最有經驗的醫生也看不出來?！?/br>
    “不?！庇壤麨跛箵u了搖頭，“如果那個活蹦亂跳的小家伙暴斃，身為昆汀母親的你自然就是最大的嫌疑犯……”

    “您的擔憂全是無用的，尼祿馬上就要死于瘧疾，那些毒粉沒派上用場?！丙溕漳妊哉Z惡毒，眼眸里有惡靈般的冷光。

    “我無所謂尼祿的死活?！彼槻康拿婧蝿?，形成一個怪誕的鬼狀：“我高興的是，阿格里皮娜即將失去她生命中第二座靠山……”

    “你的心胸太狹隘了！”尤利烏斯訓斥她一句。

    麥瑟琳娜一把揭掉面膜。她神色委屈，蓬蓬的紅頭發上粘上了一些面糊。

    “可是我真的難以忍受了！”她聲音尖利地說，“我非要比過她不可！”

    她象是被觸發了什么機關，一股來自童年的苦澀如繩索般纏縛著她。她象一條蛇一樣怪異地扭動幾下。

    “母親總是拿她來貶損我……”她臉色痛苦，血紅的雙唇猶如絞緊在一起的兩條紅蜈蚣。

    她吐出嘴里的茴香葉，斷斷續續地說：“難道……我是一只仿照她長出的影子嗎……”

    尤利烏斯繃著臉，如泥流一樣踱步到女兒身后，輕拍她顫抖的肩膀。

    麥瑟琳娜干脆趴在桌案上，將一片狼藉的臉埋進胳膊，壓抑的哭聲猶如從昏暗的陰溝里冒出。

    “……我為了比過她，連一個殘疾的老頭都愿意嫁……”她哭得更兇了。

    尤利烏斯撫摸她的紅頭發，“你母親的初衷只是為了激勵你而已……”

    “可她暴躁得就象一只被激怒的公牛！”麥瑟琳娜哭道，“她總是打罵我！我恨她！”

    尤利烏斯為她遞來手帕，擦凈她發際上的面糊。

    喟嘆從他的厚嘴唇和絡腮胡中溢出：“可不賢良的她也得到了短壽的報應，不是嗎？”

    麥瑟琳娜吸著鼻涕，發出嗤嗤的聲響。一旁為她研磨眼影粉的奴隸悲哀地瞧了主人一眼。

    ……

    阿格里皮娜接到口信，急急忙忙來看尼祿時，身影好象惡龍擺尾一樣掃進宅院。

    “滾開！你們這群命比蛆蟲還賤的東西！”她嘴里怒罵著，臉色不佳，如一張風干的羊皮紙。她沒有化上妝容，素凈的眉眼顯出如小刺般的魚尾紋。

    奴隸們驚恐地噤了聲，趕緊列到兩邊，象一堆堆任她擺布的積木塊。

    阿格里皮娜快步闖進臥室，象一塊滾動的重石一樣推搡開奴隸，走到兒子的床邊。

    她連衣袍都是松松垮垮的，好象從靈魂深處裂開一個創口，越裂越大，最終裂開到衣服上去。

    病床上的尼祿瞥她一眼，又迅速閉上。

    瘧疾使他時刻發冷，冷汗濡濕他細軟的額發。他的嘴唇象結霜一樣泛白，睫毛被汗浸透發亮，象一片寒亮的刀片。

    阿格里皮娜繃著眉頭，詫異好象烏云般舒展在她的臉龐。她空虛的雙目有一種狂亂的意味。

    她緩慢地搖著頭，抓緊尼祿冰涼的雙手，神經質地反復嘟囔：“這不是真的……”

    尼祿強撐著抬起眼簾，母親慌張的面目如蜘蛛般跳進視野。他隆起的眉棱投出一片青銅一樣的陰翳，狠戾宛如幼蛇一般躥上他的眉眼。