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    皇帝夫婦獎賞給尼祿的女奴的確是善于烹飪。

    榕樹之下的庭院好象浮起一層青藻，陽光被打碎從葉縫間垂落，象一縷縷光霧曳動在這里。

    女奴坐在天井邊，穿著粗麻制的圍裙，手上在熟練解剖魚腹。

    她掏出金槍魚和鯖魚的內臟，與貝rou一齊撒上粗鹽粒腌制；最后再與松香和蜂蜜調合，放在陶罐里暴曬。

    等到魚內臟發酵徹底，陶罐中過濾后的清澈液體就是魚醬，剩下的沉淀物可以用來抹面包吃。

    魚醬是一種成本很貴的食物，再加上制作起來氣味很大、容易招引蚊蠅，克勞狄烏斯便下令限制在城市里腌制魚醬。

    也因此，貪嘴的貴族們即使出高價也很難買到這等好物。

    羅德坐在榕樹上休息，汗水順著他剛硬的下頜滴落。他帶著黑手套，翻手將沾染砂礫的劍刃收入劍鞘，白色劍光象游龍一樣逆行他的周身。

    他剛剛練完劍，對著牛皮水壺灌一大口冷水，用衣袖潦草地擦去臉上的汗。

    一陣略帶冷冽的風吹來。涼意好象羸弱的血絲，生長在空氣里。羅馬七月流火。

    羅德突然意識到，尼祿的生日快要來了。

    當年，尼祿在登帝后，將自己的生日設立為“尼祿節”。在那一天，所有羅馬人不必工作，可以去劇院觀賞競技、音樂和戲劇。

    血淋淋的魚腸碼齊在天井邊上，上面覆蓋一層蒼白的鹽晶。女奴用石缽搗碎一種紅色的藥草，悉心地將藥草碎末抹在鹽晶上，猩紅的血水被擠壓出來、流淌一地。

    “這是什么？”羅德從樹上跳到女奴身后，如黑鷹般落地，低沉的嗓音如悶鐘一樣從背后敲打她。

    女奴驚嚇一下，手間的藥草碎也抖落一些。

    赭紅色的藥草粉十分鮮艷，象一片充滿毒菌的紅藻。在這片青綠而溫柔的庭院里，就象一灘不斷滋生的菌群。

    “是藏紅花，大人?！迸次返鼗卮?，“它能治療腸胃病，還能讓魚醬有濃郁的香味?！?/br>
    羅德質疑。他捏起一點紅藥粉放在手里，湊近鼻尖聞了聞。

    這的確是極其馥郁的藏紅花的清香氣味。

    強烈的魚腥氣引來許多蚊蠅。它們嗡嗡叫著，叮咬魚內臟，女奴不時揮手驅趕。

    羅德站定一會，平靜的黑眼瞳匆匆掃過這一地狼藉。他聞了兩下，令人不適的血腥如蠟油一般封住他的鼻子，使他有點反胃。

    “蚊蠅會傳播瘧疾?！绷_德沉沉地說，語氣有些兇惡，“皇帝的限制令對你來講不起作用嗎？！”

    女奴甩掉手上的血水，粗糙地往圍裙上擦幾下，連忙跪倒他腳邊說：“是主人允許了我釀制魚醬。他說……”

    她頓住了嘴，欲言又止。

    “他說了什么？”羅德逼問。

    “我想讓你嘗嘗這個……”尼祿掩著鼻子說。

    他走到羅德面前，纖細的骨架撐起寬松的紅袍，細碎的陽光溜下來，浮流在他修剪得服帖的卷發上。

    羅德面色不佳，肩背警戒地緊繃，“家里已經有奴隸患了瘧疾。您不應該為了一個近衛的口腹之欲這樣做！”

    尼祿細長的眉毛一蹙。他神情委屈，密集的眼睫微微顫動，眼瞼之下幾顆淡淡的雀斑隨之晃抖。撒嬌的情緒慢慢滲出，染滿他的臉，使他象一只索取擁抱的、剛出生的小奶狗。

    羅德調整一下神色，拽住榕樹的氣須蹬上樹干。

    這個位置能使他觀察到院內院外的情況，方便他守衛。

    他向委屈之中的尼祿伸手，以松弛的口氣說：“上來吧……”

    羅德話音還未落，余光就瞥到門口的一個黑色幽影。他猛然撤回手，謹慎地按住長劍。

    尼祿循著他的眼光看向門口，剛剛還純真的五官如鍍上一層銀般深沉。

    阿格里皮娜身穿黑喪服，在青輝遍照的庭院間，象陡然焚燒起來的一把黑火。

    “現在還沒有出喪期！”她一貫的強勢，“你還不能穿紅色！”

    尼祿默不作聲，對她冷眼以待。