離家之時，他還是個十五六歲的少年，而今歸來，已近而立，家中的親人也只剩下年邁的祖父母了。

    耳邊人聲嘈雜，他不斷地看向左右，在人頭攢動的人群中尋找著，快到城門口時，他的目光定住了，隨即迅速翻身而下，朝著路邊走去。

    一雙白發蒼蒼的老翁老媼，被特許越過禁軍等在路旁。二人相互攙扶，看著軍士一排排從面前走過，眼看隊列就要走完，還是不見孫兒，正焦急著，忽見一人大步走到面前，高聲喚著阿翁阿婆，納頭便拜?？慈?，他高大黧黑，二人起先不敢相認，片刻后，才終于從他的臉容五官里依稀辨認出了舊日孫兒的幾分模樣，這才相信眼前所見，上前便將孫兒緊緊抱住，一時間，祖孫三人，激動落淚。

    秦小虎和祖父母抱頭哭泣片刻，擦去眼淚，笑道：“往后孫兒再不用打仗了。秦王殿下還特許孫兒離隊，這就和二老回家，往后侍奉膝下，以盡孝道?！?/br>
    “好，好，往后再不用打仗了，這就家中去……”

    秦家翁媼口中喃喃念著，想起當年秦王夫婦偶投宿家中，在他們面前不過是偶提及孫兒罷了，沒想到他二人始終記在心中，多年不忘，感激萬分，朝前方那輛已入了城門的大車再次下跪，恭恭敬敬磕頭，這才起身，被孫兒扶著，歡歡喜喜歸家。

    近旁之人，有羨慕的，有唏噓的，議論紛紛，久久不散。

    三日后，秦王李玄度登基，改年號景和，即日啟用，向天下發布即位詔書。

    在詔書中，他回顧了太祖太宗兩代開山帝王和圣仁太皇太后的豐功偉績，表示自己將守邦承業，勤勉兢畏，誕揚清正，聿致和治，開諫諍，拔茂材，大赦天下，安泰民生。

    他登基后，發布的第一道詔書，是立后詔。

    李玄度立愛妻菩氏為皇后，年不滿兩歲的幼子李桓為皇太子，將主殿遷回到了從太祖時便啟用的紫宸殿，附近的晏華宮，則選為帝后的日常寢居之所。

    李玄度做的第二件事，是封賞撫恤。封賞主要分兩撥。一撥是此前在東都亂戰中立有功勞的大臣將士，如韓榮昌、西苑令等，一撥是隨他在西域立下了戰功的舊日部下。按朝廷的成制，或封官進爵，或軍功授田。田地的來源，除了新開荒的邊郡之地，還有此前收歸沒入官中的原陳家、蕭家等舊日的高門貴族所占的廣大食邑和封地。

    而那些載入了名冊的在歷次戰事中犧牲的萬千將士家屬，亦得到了來自朝廷的撫恤。據說，這份厚達數尺之高的名冊，還是皇后在這些年間親自主持記錄所得。

    昔日流血犧牲，如今各有回報，自是理所當然。

    但在這波數目龐大的封賞詔令里，也有幾個引人注目的特殊個例。

    其一是姜毅。

    沉寂了多年的昔日大將軍姜毅此番擁君歸來，朝廷里的大臣，本以為他往后必將受到新帝的重用，立于朝堂，身居高位，卻沒有想到，新帝只委任他為西域大都護。

    這個官職本也不算小，何況是新帝從前做過的事，能繼任此位，也是一種榮耀。

    但這只是對尋常人而言的榮耀。畢竟，那里是塞外之地，一旦被派去擔任大都護，便就意味著守西域，夾漠北，風沙霜雪，遠談不上榮華富貴。

    這官職，對于姜毅這種曾擁有那樣身份和地位的人而言，實在談不上是什么封賞。

    姜毅卻無半句微詞。領命后，次日便就西出而去，遠赴塞外，令人費解，引來朝臣無數的暗中議論。

    第二個人，便是崔鉉。

    其人功過難論。從前位高權重之時，又得罪過太多的朝廷官員，如今新帝封賞功臣，朝臣都在暗中看著。最后獲悉，崔鉉原來根本就未曾踏入過京都一步，據說一直留在玉門關外，后來隨了姜毅一道，一騎出塞。

    崔鉉如此結局，眾人在一番唏噓過后，皆無話可說，過了些時日，隨著新朝各項事務的展開，各自忙碌，這個曾令朝廷百官見之自危的年輕的傳奇人物，如一顆驟然升空又迅速墜落的流星，漸漸被人淡忘，再也無人提及。

    李玄度要做的第三件事，輕徭減稅，安撫百姓。

    第四件事，整飭朝政，清肅官吏。

    第五，徹底修通全國驛道，保證政令能以最快的速度，通達四方。

    第六，精練兵馬，防御將來或將再起的戰事……

    他千頭萬緒，日理萬機。

    但所有的這些事，做起來皆非一朝一夕能成，他再性急，也只能一步一步慢慢而來。

    三個月后，這日，是圣仁姜氏太皇太后的落葬之日。

    帝后攜小太子，率百官至皇陵，為太皇太后舉行隆重的大葬。是夜，于萬壽觀駐蹕。

    李慧兒已被封為公主，和皇后的關系極是親近?；屎笙矚g她，讓她住在晏華宮旁的怡寧閣里，相距不過一箭之地，常一同出入，朝夕為伴。而人人都知，皇后又是皇帝陛下心尖上的人。

    當夜，伴駕一同留在萬壽觀的端王妃去看李慧兒，閑話間，向她透漏了幾家想要求娶她的京都高門，問她有無意愿。

    李慧兒連看都沒看，立刻搖頭。

    端王妃一怔，遲疑了下，柔聲問道：“那你心中可是有了中意的人？若是有，盡管說出來，無論是誰，皇后與我，都能幫你?！?/br>
    李慧兒臉龐有些羞紅，立刻也搖頭。

    “真的？”端王妃問她。

    她的心里，朦朦朧朧，其實仿佛有道影子，可是卻又看不大清楚，更是抓不住。

    她輕輕咬了咬唇，遲疑了下，嗯了一聲，道：“多謝王妃關愛，只我如今真的無心婚事。我從小被太皇太后撫養而大，她老人家駕崩，我早改守孝。但從前事情紛亂，我無法盡孝。如今她老人家終于落葬，我愿守孝三年，以報親恩。此事我和皇嬸說過，她也答應我了。至于別的，待我孝滿之后，再議不遲?！?/br>
    她聲音不高，但卻十分堅定，神色間更無半分勉強之意。

    端王妃端詳了她片刻，心中暗嘆了口氣。

    女大當嫁，如今事情落定，本該安排她的婚事了，卻沒有想到她自己提出，要為太皇太后守孝三年。此事，皇后雖拗不過她，最后答應了，但私下不忍，擔心誤了她的年華，悄悄找到端王妃，請她再以長輩的身份去勸說。

    沒想到她心志竟如此堅定。

    端王妃心中對她更是喜歡，亦和皇后一樣，愈發心疼。知自己便是以太皇太后盼她好為由再勸，應也無用，只好點頭，將她摟入懷中道：“好孩子，你放心，等三年之后，定要為你尋一門天下最好的親事！”

    李慧兒搖了搖頭，輕聲道：“王妃莫為我擔心。三年后，便是尋不到親事，我亦無妨。我從小在宮中長大，目見之遠，從未超出京都這四方之城。也是我去年隨皇嬸去了霜氏城，方知塞外天地之廣闊，遠超我從前所想。我還聽懷衛講，非但西域不是極西，連銀月城也不是。銀月城過去，還有許許多多的繁華盛地。大宛、波斯，更西的大秦帝國……為太皇太后守孝的這三年，我打算像四嬸一樣，學會西域語言，待我守孝期滿，我便再出玉門，去看懷衛，還有懷衛說過的那些地方！”

    端王妃起先驚訝，很快笑了起來，贊許道：“好！將來你的四皇叔說不定還能派你去做一名西出的女官！”

    李慧兒臉一熱，撲到了端王妃的懷里，說她取笑自己，但一雙明眸，卻閃爍著明亮的憧憬的光芒。

    當夜，端王妃將李慧兒的話轉告給菩珠，菩珠方知自己從前小看了李慧兒，徹底打消了想再將她勸回去的念頭。

    當夜，她將這事和李玄度說了，李玄度也頗是動容，讓菩珠盡快給她安排學習語言的老師。菩珠一一答應。

    夫婦在萬壽觀中住了一夜，第二天清早，天剛亮，便起身攜子，只帶了駱保等幾名近身隨衛，來到了熙陵。

    這里便是李玄度的父皇明宗的陵寢。神道莊嚴，松柏肅穆。

    他帶著妻兒，穿過清晨的神道，入正殿祭拜父親。

    禮畢，菩珠見他起身，卻還不走，依然站著，抬頭凝望前方那幅高懸在上的明宗真容繡像，側影沉默，知他或需獨處片刻，便自己抱著兒子悄悄退了出來，候在外面。

    駱保蹲在殿外的門檻地上，小聲地和小太子說著話。

    知他哄孩子有一套，兒子也喜歡他，菩珠便立在一旁，眺望著遠處那片朦朧晨曦下的高原。

    身后傳來了駱保低低的呼喚聲。她轉頭，見兒子似想去找他父親，自己到了大殿的檻前，竟還爬了進去。

    駱保已追上，想將小太子從殿檻后抱出來，免得打擾了殿內的皇帝陛下。

    菩珠望了眼那道依然立在殿深之處的背影，心中一動，低聲命他不必管了。

    駱保忙放手，后退站到一旁。

    鸞兒爬進了高檻，邁著兩只小rou腿，晃晃蕩蕩地跑到父親的身后，伸出雙手，緊緊地抱住了他的一條腿。

    李玄度低下頭，見兒子睜著一雙酷似他母親的烏溜溜的眼，仰面望著自己，口中咿咿呀呀，笑瞇瞇地不知在說什么，模樣天真爛漫，想起了自己小時候，俯身一把抱起他，指著前方繡像道：“叫皇爺爺！”

    鸞兒歪著小腦袋，睜大眼睛，盯著繡像上那個面無表情人看了半晌，終于順著父親的教導，含含糊糊地道：“皇爺爺——”

    李玄度一笑，將兒子高高地拋了起來，隨即一把接住。

    這是幾個月前在馬車里摔了他之后，父子之間多出來的一個瞞著菩珠的小秘密。表示他對兒子的嘉獎。

    鸞兒可喜歡了。

    果然，他在父親那堅實有力的臂抱中舞著小手，咯咯地放聲大笑，稚嫩而純真的歡笑之聲，頓時充滿了這座原本顯得極是莊嚴的大殿，連那幾分森然之一都給驅散了。

    李玄度最后看了一眼繡像上的父親，朝他點了點頭，隨即抱著兒子，轉身大步走出大殿，迎向立在殿外正等著自己的愛妻。

    他跨出殿檻，紅日也從她身后東方的那片山頭之上升了起來，瞬間，滿天皆是朝陽，將整座山塬染上了燦爛的金紅之光。

    他一手抱著兒子，另手握住了菩珠的手，在朝陽里朝她粲然一笑，低聲道：“走吧，回家了！”

    第154章 尾聲

    他們的家, 是那座秦王府。

    李玄度登基后，并沒有將這座舊日的秦王府邸改賜給別人，但也拒絕了某些大臣提出的重修建議。

    那座府邸, 依然還是他們大婚之初時的樣子, 里面住了原來的管事, 另幾名日常灑掃的老姆。

    因為太過忙碌了，登基之后, 轉眼半年過去, 夫婦還未曾回到過這里一步。

    時令不覺入秋。

    往年若是有必要, 每年到了這時，是朝廷開始為采選后宮做準備的時候。收錄名單、初步遴選, 到明年春, 正式開始采選。

    這日, 禮部尚書宋端，聯名了幾個大臣, 遞上一道奏折, 建議皇帝陛下充盈后宮。

    他們遞上這道折，除了那點子只有自己心里知道的小算盤外，道理聽起來, 也確實十分充分。

    首先，《禮記》云，古者天子后立六宮，三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻。

    其次, 皇家嫡系如今只剩今上一脈，皇帝陛下雖還年輕, 也早早立了太子，但迄今為止, 卻只有這一個小太子，后宮只有皇后一人，形同虛設。

    所以，無論從禮法還是為皇帝廣繼皇嗣的角度來說，開立后宮，勢在必行。

    何況，如今皇帝陛下登基也有半年多了，各項朝政漸漸步入正道，這個時候談論開立后宮的事，也不算是突兀。

    這道聯名折引經據典，言辭懇切，差點將尚書本人都感動得痛哭流涕了。誰知遞上之后，竟沒起半點水花。

    七八天過去，御前沒有半點反應。

    這不大正常。

    本朝開國之后，太祖為鼓勵大臣進言，也是為了督促子孫皇帝勤政，立過一個規矩：任何折子，所提之事，無論皇帝是否采納，都必須予以回復。

    也就是說，這道折子，皇帝陛下要么點頭，要么直接劃叉，原路退回。

    皇帝陛下登基半年多了，雖日理萬機，案牘累疊如山，但每日宵旰臨朝，極是勤政，從未違背過太祖訓示，但凡奏折，最慢三天之內，必有回復。似這樣一耽擱就是七八天，還是頭回。

    尚書不知天子到底是何態度，又不敢貿然催問，這日實在憋不住，下朝后，偷偷去尋宗正，問他可知內情。

    尋宗正問這事，也是另有一個目的。希冀能說動他，好加入游說皇帝陛下擴充后宮的隊伍。

    誰知宗正一問三不知，被纏得狠了，道：“宋兄若不便直問陛下，何不向皇后進言？皇后賢明，必會贊成你的主張?！闭f罷背手而去。

    宋尚書怎敢真的拿這事去問皇后，但架不住私心里想讓自家那位才貌出眾的適齡孫女入后宮的念頭，又等了三兩日，這日隨眾入紫宸殿議事，散后，見皇帝的心腹侍人駱保送端王出殿，便跟在后頭，待他送完端王，裝作無意似地偶遇，停在宮道上閑談兩句，打聽起自己當日那道奏折的后文。

    駱保起先一臉蒙，被他提醒，說是十天前的一道聯名奏折，這才拍了拍腦門，哦了一聲，恭敬地道：“想起來了，陛下當時看見了，叫我送去給皇后，說照皇后的意思辦。我送去皇后跟前，沒見著人，便放下了。過兩日，聽說皇后養的一只哈巴狗跑了來，不巧，怎么的就把尚書您的折子給叼到了窩里，待奴婢們看見奪回來，已是撕咬得不成樣?；屎笠娏?，很是過意不去，說宋尚書您位列九卿，德高望重，勞苦功勞，這把年紀了，還不愿告老休息，整日要替陛下分憂，她甚是感動。折子被那沒眼力見的狗兒給咬成這樣，不好還你，免得尚書您誤會，以為陛下在打您的臉，她會另派個人給您回消息?！?/br>
    他看向宋端，一臉詫異：“怎的，皇后還沒給宋尚書您回信？”

    宋端登時一張老臉通紅。

    他之前其實聽聞過一些傳言，說皇帝陛下對皇后言聽計從。他半信半疑，這回上折，也是存了點僥幸之心。