李苦兒覺得以二人的腳力，走到那兒實在花費太久，便提議去馬市坐馬車。小烏亦有這想法，兩人便抄近路往馬市去。

    去馬市要經過一條狹窄的暗巷，都是兩邊人家的后門所向，十分雜亂。兩人一前一后進去，一眼便見暗巷深處站了一粉衫女人，打著燈籠，立于兩扇木門前不知在做什么。

    兩人經過那女人身前，便被她叫住了：“二位行色匆匆，是有什么難處么？”

    這女人的聲音輕飄飄的，樣貌平凡與一般年輕婦人無異，李苦兒注意到她的頸間縛了一條鮮艷得有些刺眼的紅繩，沒有人會用這東西當飾物，也是十分怪異。

    小烏這人極是憨厚，見有人問，便老實答：“府中世子妃要生了，我倆要去尋穩婆。

    “世子妃生產？”女人睜大眼睛，又拉住了小烏的胳膊，道：“你們不必再尋了，我家世代行醫，而我是專治女人病的，接生找我去就好了?！?/br>
    小烏一聽，頓時亮了眼睛，喜道：“那實在太好了，還請大夫隨我走一趟?！?/br>
    女人點頭說好，李苦兒卻覺得哪里不對，攔了女人說：“我們鎮上只有川草堂一家藝館，什么時候多了一戶世代行醫的人家？”

    女人不慌不忙，笑道：“我是剛嫁來的，娘家離這兒可遠著呢。好了姑娘，產婦的事可耽誤不得，小哥，我們快走吧?！?/br>
    “是，是，哎苦兒別問了，咱們快走?！?/br>
    三人一路緊趕慢趕，終于回了府。一問守衛，那王姓穩婆果然還沒到。管家得知請來了接生的女大夫，連忙讓丫鬟將人往世子妃的屋子領。李苦兒跟她們過去，女人進了房，將世子請出了門外。

    她心中十分不安，渾身毛毛的，便去找何未染。

    何未染正坐在后廚的院子里，瞇著眼不知在想什么。

    李苦兒過去，將心中的不安告訴她，她依舊是瞇著眼，問李苦兒：“那女大夫可有什么不尋常的地方？”

    李苦兒想了想，道：“她說話的聲音很飄，我一聽她講話，寒毛就豎起來了。還有，她脖子上掛了一根紅繩，我就覺得不太對勁?！?/br>
    “果然呢……有東西上門了?！焙挝慈緡@了口氣，又問：“今天你見著那只大黑貓了沒有？”

    “沒有，它不是每天都跟著我的?！崩羁鄡河X得奇怪，為什么會無故問起大黑貓。

    何未染起身，回了灶房，邊走邊對李苦兒道：“今天教你做香炸小溪魚，井旁邊的盆里還剩些小翹嘴魚，你拿過來?！?/br>
    李苦兒更加不明白了，怎么還開始做菜了？不是應該去看看世子妃的么？她將盆里剩下的銀白色小魚拿進去，只有十幾條，都已經剖開洗凈。翹嘴魚即是白魚，因在小溪中可捕獲，因此也算是小溪魚的一種。

    灶房中，何未染正調整著火候。

    “對了，你拿塊干布，將那些小魚里里外外都擦干?！?/br>
    李苦兒照她的話做，心里的疑惑還是藏不?。骸昂蝚iejie，不去管世子妃真的不要緊么？”

    何未染道：“我們這不是在管么？我們得快點才行，魚都擦干了么？”

    李苦兒又仔仔細細按了按干布，見魚身不再如先前那樣濕滑黏膩，才交給何未染。

    何未染往鍋里倒了油，又在每條小魚的兩面均勻撒上鹽巴，待油鍋熱了，將魚放進鍋中煎炸。

    “香炸小魚，重在味香、酥脆，里里外外都是，連骨頭都能輕易吞咽。其中的要訣，一是要保證魚身干燥，擦干是一步，撒鹽是一步，不能長時間的腌制，否則魚身又會出水，下了鍋后不單無法酥脆了，還會起爆。第二個要訣便是要下鍋炸兩遍。第一遍小火慢炸，控制火候，使鍋中的油泡保持小且細密，第二遍，用大火快炸，即是在大油泡中將魚炸至金黃，將剛才魚身里多余的油又炸出來了，即成?！?/br>
    李苦兒將香炸小溪魚的烹制步驟回想一遍，又問：“炸這個小魚做什么呢？”

    “自然是引那大黑貓來?！?/br>
    何未染將小魚瀝油裝盤，領著李苦兒先回自己的臥房拿了一把紅傘，才往世子妃那兒去。

    李苦兒半知半解很是心急，纏著何未染問個所以然。何未染無法，只好解釋：“方才你們領回來的那女人，是個產鬼，做人的時候因生產而亡故，死了以后化作產鬼，讓他人也無法順利生產。產鬼常以凡人姿態出現，跟著家中有產婦的人回去。她們的外貌與常人幾乎無異，唯一不同的是，她們頸間有一根紅繩。那紅繩可化作數丈，從產婦的口中進入，系住腹中嬰孩使其無法落地，時間一場，便是一尸兩命了?！?/br>
    “??！我居然帶回了這樣害人的鬼怪！”

    李苦兒自責非常，何未染安慰她道：“幸而一切還來得及?！?/br>
    兩人到了世子妃房前，世子正來回踱步緊張不已。里面世子妃痛吟聲聲起起伏伏，他幾次想沖進去，卻被丫鬟攔在了門外。

    何未染將香炸小溪魚放在院中，讓李苦兒守在一邊等大黑貓來。自己則與世子告了安，拿著紅傘進了房門。

    不多時，方才在里面伺候的丫鬟也出來了，說是何姑娘吩咐的，瞧模樣很是事關重大，不敢不從。

    李苦兒焦急地瞪著大黑貓來，她心里十分懷疑，難不成這一盤不過簡單炸制的小魚兒真的能將貓吸引來么？

    房內世子妃依舊哀叫連連，除此之外全無聲響，門緊緊閉著，也不知是什么情況。