，直到看到角落里那身熟悉的漁夫打扮，和破了眉相的半截小疤，驚得從草墊坐起。本想揉揉眼睛確認一下，赫然發現刀皇手中所捧，正是平日自己用飯的大碗，滿頷飯粒吃得甚香，地上托盤盛的另一只海碗里菜肴狼藉，倒先把rou都吃完了，忍不住抱臂喃喃：

    “不對。就算刀皇前輩來了，怎能吃我的牢飯？摻入平日生活的印象，使其更加寫實，以致真假難分，這是產生幻覺的征兆。況且，即使是刀皇前輩，也不能知道我心里在想什幺——”

    武登庸“噗”的一聲，噴了他滿臉飯粒，猛捶胸口。飯粒挾著三才五峰等級的內力打在臉上，那才叫一個隱隱生疼，耿照被噴得幾乎跳起，終于確定不是幻覺，趕緊摘了老漁夫腰間的葫蘆拔開塞蓋，灌了老人一通酒，免得今夜三五榜上一次除去兩條名字。

    “你沒有幻聽，也沒有幻覺，只是對著墻自己跟自己說話而已，我看離發瘋也不遠了?！蔽涞怯咕忂^一口氣來，在揍他一頓還是繼續吃飯之間猶豫片刻，終于選擇了“真香”。

    “流影城是有好廚子啊，我老天。難怪你寧可吃牢飯也不走?！?/br>
    耿照神色一黯，又頹然坐倒，低聲道：“前輩有所不知。我害死了——”

    “明白明白，橫疏影嘛，聽說是美人兒一個，可惜可惜?！彪p掌合什往西方拜三下，低聲祝禱“來生有房，?？康?；若未投胎，保佑發財”，轉頭沖他冷冷一笑，按膝乜斜：“要不要聽聽這輩子在我身上，能算出幾條人命？”

    耿照啞口無言。陶老實、靈音公主，還有數不清的武登族人——所以老臺丞才以刀皇前輩為例，說明“放下”二字重逾千鈞，卻也輕如鴻毛的道理，取決永遠在自己手中，與旁人無涉。

    “涉你媽的死人頭?！钡痘食鹂胀氡居^扔去，眼尖瞥見碗底尚有一抹殘油，想起適才拌飯rou汁的美味，轉了一圈扣回嘴邊舔完放下，瞧得耿照兩眼發直，簡直不知道自己都看了些什幺。

    武登庸干咳兩聲，趕緊回到正題。

    “你這不叫放下，叫逃避。逃避從來不能解決問題，它本身就是非常棘手的問題。獨孤天威拿父親和jiejie的性命威脅你，你這幺屁顛屁顛的跑來已夠蠢了，居然還信了他的鬼話……你這樣信不信殷老鬼活過來找你算賬？你這是踩著他的智商在豬圈里滿地摩擦??！”

    老人嚴肅說道：“以你擊殺‘地隱’的威名，連來都不需要來，寫封威脅信教獨孤胖子好好做人，你就是正道作派；半夜把他裝進他兒子的棺材里釘上富貴釘，帶你家人揚長而去，這就是邪道七玄的樣子。只要你活得好好的，在外頭難以掌握飄忽無蹤，你爹你姊就是在他手里做太爺。他要有那個瘋勁，直接送兩顆人頭給你不是更好？”

    這個道理在幾天前莫說耿照想不到，便是說給他聽，以當時傷心亂極、腦袋一片空白的狀況，怕也聽不進去。經過了黑牢的沉淀，其實心緒在不知不覺間平復許多，一經刀皇點醒，茅塞頓開。

    武登庸見他已然清醒，這才點了點頭，準備接著告訴他更重要的訊息。

    “桑木陰之主馬蠶娘離開冷爐谷之前，曾來見我，請我向你轉達二事，因事關重大不能著落文字，僅能口傳，你且細聽?！?/br>
    蠶娘……那晚寒潭繾綣時，嬋兒為什幺不自己告訴我呢？

    耿照見老人說得鄭重，整整破爛臟污的衣襟，端坐點頭?！坝袆谇拜??！?/br>
    “蠶娘自知命不久矣，須即刻返回宵明島，傳承衣缽，以免千年道統中絕，無法等到你恢復意識，當面道別。她說此事你約莫已知，但畢竟未曾與你言明，心中甚是過意不去，希望你日后想起她時，不要有所芥蒂。此其一也?！?/br>
    耿照熱淚盈眶，想起嬋兒不惜犧牲清白，將三層純陰之體都給了他，更遑論親憐密愛、極盡纏綿的美人恩，自己卻因一時糊涂，差點把大好的人生搭在這一處黑牢之中，既感且愧，低聲道：“晚輩理會得，此后當更加愛惜己身，不讓前輩的一番心血，付諸東流?！边@“前輩”二字既是指遠去的伊人，指蕭諫紙、屈咸亨、褚星烈等，亦指眼前老人。

    武登庸只點了點頭，當是接受，繼續說道：“第二件已不再重要，只是你須知之。橫疏影并沒有自殺，馬蠶娘憐她聰敏多才、身世可憐，以異術將一具新死不久的女尸化作其形容體態，弄進了谷城大營，李代桃僵?！?/br>
    “什幺！jiejie……jiejie她還活在世上？”耿照瞠目結舌。

    “正是。算算時日，怕與馬蠶娘已一起回到了宵明島上。日后山高水長，自還有再見面的一天?！?/br>
    少年怔然良久，又哭又笑，

    終于明白嬋兒說“我要帶走你一件極重要之物”是什幺意思，何以叫他不要擔心，自己不是出于忌妒云云，大徹大悟，雙膝跪地，向老人恭恭敬敬地磕了九個響頭。

    武登庸不欲與他有甚牽扯，尤其師徒名分，更是避之唯恐不及，這回卻未側身閃卻，靜靜等他磕完，才悠然道：“我先聽完你磕頭的理由，再告訴你我為了什幺徑受?！?/br>
    耿照慚愧道：“晚輩所練碧火神功，有個叫‘心魔關’的壁障，因功成太快，必有反噬，不能克服心魔關者，內力突飛猛進只是假象，關隘之前，終究會被打回原形。

    “晚輩初聞義姊橫氏噩耗，是心志上的心魔障，方寸全失，自怨自艾，棄一身職責與眾人依托于不顧，孤身犯險，以致落入如此境地，全靠前輩的指點，才能發現自己所犯的錯誤，雖不敢夸夸其談，說已克服了這關心魔；經此教訓，希望將來不再重蹈覆轍，亦是一得。前輩若一開始便告訴我橫氏未死，或許晚輩就不會有沖動之舉，然而此關心魔未過，日后不定何時再遇，害己害人，思之極恐。

    “晚輩自知資質駑頓，不敢圖列前輩門墻，但前輩屢次教我，恩惠極重，幽邸一戰更是奮不顧身，冒死抗賊，晚輩下定決心，此生定盡力報答。這九個響頭，是代替將來可能受此惠挽救之人，向前輩表達謝意?！?/br>
    武登庸沒想到他非為自己，而是為別人磕頭，忍不住笑出來；細思片刻，才慢慢道：“我并非無意收徒，只是一直以來，沒有遇到心目中想要的徒弟。我想收的弟子，有兩種：第一種，是懂得害怕的人?！?/br>
    耿照愕然抬頭，發現老人并無促狹之色，他幾乎沒見過刀皇前輩用這種口氣說話，既非口呼“夫子”的拘謹嚴肅，也不似平日那般胡鬧，而是更溫和也更寧定，卻不令他覺得遙遠陌生。

    武登庸平靜道：“我這輩子，見過了太多不懂害怕的人，它們一往無前，傷人傷己，勇敢或許是好武者所應有，但我不想再為世上增加這種人了。我想要一個懂得害怕，會珍惜、會退縮，知道世上有什幺比武勇更有價值的弟子，所以我收了日九為徒。

    “第二種，我想要懂得后悔的人。無悔或許是好刀客應有的特質，但懂得后悔的人才能做困難的決定，而不是快利。須知咬牙一沖，最是傷人；殺伐決斷，難道就是大英雄大豪杰了幺？我也不想為這個世間，再增加這樣的人。王八蛋已經夠多了?！?/br>
    老人定定凝望，清澄的眸光一如溫暖厚實的大手，撫摩少年發頂心緒。

    “橫疏影若死，你后不后悔？蕭諫紙之死，你后不后悔？褚星烈之死，你后不后悔？南冥惡佛之死，后不后悔？”每問一句，耿照便答以一個“會”字，忽覺鼻端酸楚，眼角泛紅；十數問之后，低頭摀眼肩頭簌簌，忍著嚎啕無聲飲泣，仿佛將埋藏已久的難過和傷心一股腦兒吐出來，超越世人對他的期待依賴，終于有了點少年的模樣。

    武登庸伸手按他頭頂，搓亂了少年的垢發。

    “既如此，從今而后，你就是我的徒弟了?！?/br>
    老人不拘俗套，耿照心潮起伏，此間自無奉茶為禮、焚香為誓之余裕，這場別開生面的黑牢拜師，片刻間便已圓滿結束。

    耿照心緒漸平，忽想起一事?！笆橇?，師父您老人家怎知徒兒在此？”

    當夜刀皇不辭而別，以他神龍見首不見尾的高人行蹤，諒必蚔狩云等也尋他不到。禁閉自己的獨孤天威自不會在江湖上到處宣揚，老人既已踏上云游之途，如何能現身牢里開解少年？

    武登庸嘿嘿一笑，神情曖昧?！鞍ム?，還不是虧得你那好媳婦？”

    耿照差點要問“是哪一個”，省起師父最恨他情系群花牽扯不清，可千萬別上惡當，當心老人翻臉同翻書似的，腦門少不得要隔空吃上幾枚爆栗，一徑傻笑。

    “是幺？那真是……呵呵……”

    “就是……”老人仿佛聽見他的心思，循循善誘：“愛穿紅衣的呀?！?/br>
    “那也有倆??！”出口才驚覺獨囚太久，對墻喃喃的習慣一下改不了，要摀嘴已然不及。

    武登庸冷哼一聲?！熬褪悄莻z。合著你他媽上輩子就是一谷倉米罷？養活了幾百張嘴不成，要不就憑你這副德行，如何能修來這等福氣？”

    沉沙谷大敗之后，耿照與蕭諫紙生聚教訓，全心設謀對付殷橫野。符赤錦為使愛郎無后顧之憂，悄悄找上染紅霞，主動說明情況，毫無保留，約定好以“絕不隱瞞”為條件，交換染紅霞謹慎行事，等待冷爐谷這廂的通知。染紅霞甚是感動，此后果然守約如恒，絕不稍易。

    故幽邸戰后，耿照的情況染紅霞第一時間便接獲通知，也曾數度入谷，為喚醒愛郎盡一份心力。然而她與舅舅白鋒起同住一間客棧，白鋒起何等樣人，要在他眼皮底下偷來暗去，本身就是一件困難至極的事，染紅霞只能于白天前往，每次連同往返路程，不能超過兩個時辰，才不致令乃舅生疑。

    加上染紅霞貌似驍捷健美，但在龍杵玄陽外溢、入膣宛若無數針毛刮刺的駭人快美之下，其實也頂不了太久，還不如身負陽丹的媚兒，只比元陰松嫩的符赤錦略好些。幾次折騰既驚又險，符赤錦遂勸說她先別急著來，以免驚動了白鋒起。

    耿照蘇醒當夜，符赤錦雖分不開身，卻覷一空檔讓潛行都捎了信，可惜翌日耿照匆匆離去，染紅霞不及入谷會

    情郎，而后綺鴛緊急通知她盟主失蹤、可能身陷于流影城時，終于被白鋒起撞破。

    染紅霞是個劍及履及的性子，既然舅舅已知情，就沒什幺好顧忌的了，打算上流影城討人，卻被白鋒起阻止。

    “你要拿什幺身份去討人？以水月停軒的同道立場，他流影城處置自家家臣，干你什幺事？還是你要向獨孤天威自表情衷，說你是耿小子尚未聘媒備禮、不知何時才要去見你爹的未婚夫婿？”染紅霞羞得支吾難言，明知舅舅故意刺她，但耿照還未準備上門提親也是事實，百口莫辯，急得一跺腳。

    “不如我去?！卑卒h起冷笑不止，邊從衣箱里翻出正式的官服，邊搖頭叨絮：

    “昭信侯世子不幸薨逝，鎮北將軍公務繁忙，特派末將前往捻香致意。你就祈禱你那凡事精細的阿爹真忙到忘了派人，又或海象不好船到得慢了，教你阿舅先到一步，不然這白包特意包了雙份上門，獨孤天威從此定恨上你阿爹?！比炯t霞才破涕為笑，心甘情愿大撒其嬌。

    她以水月二掌院的身份，也不是不能前往致意，一來七大派同氣連枝，許緇衣處事周到，必定親往。染紅霞迄今還能在越浦活動，全仗白鋒起軟硬兼施，以省親之名強留染紅霞在身畔；一旦奉召回轉，以她與七玄過從甚密的素行，少不得要被送回斷腸湖閉門思過，乃至親到師父閉關之處懺悔。

    而流影城與斷腸湖近在咫尺，要是遇上許緇衣，就沒有不回去的借口了。

    白鋒起帶了幾名干練的旗衛前往，雖沒探出囚禁之處，倒是問出當日耿典衛一蹬上城、一掌掃開城主身邊三大高人的威風事跡，確認了耿小子失風被擒一事。

    染紅霞將消息報與七玄同盟，聽說眾首腦打算前往劫囚，欲與同行。正與舅舅鬧得不可開交，一日武登庸忽至，說是要向白鋒起探聽北關之事，才曉得耿照失陷于流影城黑牢。

    白鋒起與染蒼群同出身血云都，昔年在東軍時，神功侯可是他二人的上司，雖非直屬，也是屢屢并肩作戰、一同喝酒吃rou的交情。白鋒起乍見故人，驚喜不已，但武登庸問的是嬰垣大山以北，乃至諸沃之野的事，自嬰城大致修繕完成后，北關守軍不入諸沃之野已有十數年，所知極其有限。

    武登庸向染紅霞再三保證耿照的安全，女郎這才略略放心，不再與舅舅爭執，強欲出頭。

    “師父……”耿照思念玉人之余，忍不住問：“我到底被關了多久？這牢里晨昏不知，徒兒也沒心思細數。應該也有十幾二十天了罷？”摸著唇上頷下茂密柔軟的長長細毛，這可是此生蓄過最長的一部胡須了。

    武登庸終于狠狠敲了他腦門一記。

    “你個渾球！到今天整整三個月！你個沒心沒肝的小王八?！?/br>
    “那豈不是——”少年摸著腫起的腦袋?！耙呀浫肭锪绥?？”

    那也太久了。原來失去重要的人，可以讓生命停滯這幺久。

    耿照站起身來?！皫煾?，徒兒要離開這里了。在離開之前，須得先救——”

    “等你個小王八想起來，怕你父親和jiejie都涼了?！蔽涞怯古南テ鹕?，隨手拉斷牢門的鐵閂，冷笑不絕?！皠e說我武登庸收徒沒給見面禮啊。汝父汝姊我一早便已攜出，交給見三秋帶去冷爐谷啦。他那幫夜摩宮的徒子徒孫本事不錯，有他們接應，料不致有什幺差池。算算時間，那廂也該發現啦，再不走人要來了，麻煩得要死——”

    耿照感激涕零，還來不及道謝，卻聽師父道：“……我們還得趕去救另一撥。你這小王八害人不淺，今日七玄同盟要是一家伙完蛋，全得算在你頭上?！?/br>
    王化鎮的居民早在數日之前，就被告知城主今日午時，要在鎮郊的空地上處決一名囚犯，嚴禁百姓圍觀。一早鎮民便緊閉門窗，不敢外出，以免犯在城主老爺手里，陪著人頭落地，死得不明不白，偌大的鎮子街市無人，空蕩蕩的宛若死城。

    法場四周圍起了木欄，插滿白幡，迎風獵獵，氣氛極為肅殺。流影城巡城司的鐵衛將法場圍得鐵桶也似，鎧仗銑亮，手持大楯，任誰來看都知道絕不好惹。

    “我還是堅持原來的看法?！边h處長草間，胡彥之以航海用的望筒細細觀察片刻，忍不住回頭?！敖袢湛车慕^對是假貨，這就是陷阱。與其拉一票人逛大街，不如挑幾個擅長夜行攀登的好手，潛入城里救人?！?/br>
    薛百螣為此與他爭辯不下十回，不耐冷哼?！斑@兩月來你進出流影城無數次，可有尋到一只貓兒？怕死便滾回去，別在這兒礙手礙腳的?！?/br>
    胡彥之涎臉笑道：“就是說說。便要馬革裹尸，也定要與老神君同裹一張嘛，干嘛如此生份？”薛百螣被他惡心到不行，若非營救盟主在即，非要同他打上一架不可。

    潛行都從三個月前便混入朱城山下的王化四鎮，打探消息。蚔狩云特別從外四部揀選機敏干練之人，一看就是婆子嬸娘這年紀的，配合潛行都行動，扮作母女婆媳，其中恰有兩名原籍王化鎮的，當是歸鄉落腳，昨日起便開始監控法場的搭設布建。

    獨孤天威選在山下處刑，當然有誘餌之嫌，但也非全不合理。

    他殺耿照是私刑，未經審理，更沒有問過鎮東將軍同不同意，要被追究起來，殺在城中是百口莫辯，殺在城外就未必有他的事了。況且其子新喪，不宜刑殺，荒唐如獨孤天威，說不定還是信奉鬼

    神之俗的。

    七玄同盟此番高手盡出，不惟首腦齊至，連郁小娥、盈幼玉、綺鴛等也都一同上陣，約有四十多人。其中游尸門三尸不適于日下動武，只紫靈眼親與，白額煞與青面神俱都留在谷中。

    現場的巡城司人馬尚不及這個數，就算一對一廝殺，流影城也只能生生吃下這門血虧。老胡秉著“這不是陷阱我隨便你”的一貫堅持，不但備好了退路，也請潛行都監視著方圓五里內所有合適埋伏之處；漱玉節本欲婉言拒絕，但符赤錦暗示她胡大爺可是在盟主面前能掀桌子的人，說話之有分量，美婦人微一轉念，同意讓綺鴛手下的一組人兼任這個差使。

    午時將至，獨孤天威乘轎進場，隨即囚車押來一名布罩套頭的犯人，被打得遍體鱗傷，骨瘦如柴，也不能斷定是不是耿照。雪艷青遠遠眺望，不禁捏緊了拳頭，薛百螣低聲咒罵：“該死……該死！”

    擂鼓聲響，即將行刑。此地是低緩的平原丘陵，七玄眾人所據的這片林子，已是周圍為數不多的隱蔽處——老胡也反對躲在這里，主張帶一二十人，在鎮里覓地藏身，或直接在山道劫囚——望筒所視，無有埋伏，隱身周圍高遠處的潛行都也未舉旗號，就算獨孤天威真有埋伏，在劫囚之際也趕不進法場了。

    胡彥之一攤手?！耙暇褪乾F在了。我在這兒恭候諸位功成班師?！迸牧伺膸淼囊恢淮蟠?，看形狀裝的都是些酒壇之類。

    “不是說馬革裹尸幺，怎幺成了搬尸？”紫靈眼側首支頤，甚感疑惑。

    “咱們留在這兒馬革，等著給人搬尸?！焙鷱┲ばδ樀睦^來，不顧眾人側目。薛百螣打死他的心都有了，恨不得白額煞在場，一把撕了這沒出息的浪蕩子，沉著臉望向蚔狩云。

    姥姥負責坐鎮指揮，朝雪艷青點了點頭。高大白皙的金甲女郎霍然起身，持槍高喊：“殺！”眾家高手奮勇爭先，呼喊著沖出林子，推倒圍欄，與猝不及防的披甲武士們殺作一團。獨孤天威的乘轎在家將親衛的簇擁下退往官道的方向，七玄眾人無心理會，任其自去。

    雪艷青勇不可當，率先殺到耿照身畔，一掀頭罩，赫見一張陌生的中年面孔，怔了一怔，回頭大叫：“不是！”漱玉節最先回神，舞劍疾退，提氣大喊：“是圈套，眾人快退！”身畔的潛行都聞言舉起撤退旗號，以示林間。

    七玄高手個個身負輕功，巡城司的甲士就算扔去大楯，披甲執戈也追之不及，情況倒也不怎幺危急。

    蚔狩云自然考慮過這種可能性，不露失望之情，淡道：“舉旗撤退罷?！焙鲆姽俚滥穷^揚起旗號，卷起漫天黃沙，蹄聲震地如雷，擎起血云蟒旗，來的竟是流影城的多射司鐵騎，塵浪間烏影幢幢，難以悉數，但絕對逾百騎之數，只多不少！

    蚔狩云面色鐵青。

    獨孤天威選在這個極不利埋伏的地方，原因只有一個：他的埋伏毋須隱蔽，只要來得夠快就好！王化鎮周遭的緩丘平野，簡直就是騎兵的砧板，只憑雙足的血rou之軀無論逃向何方，都不可能躲過鐵騎的追捕！

    漱玉節花容失色，舍了對手不再戀戰，返身點足：“快走……快！”語聲才一落，黃沙間忽生異響，猶如蝗蟲振翼，一片烏影拔地蓋天，颼颼然如雨落。巡城司的甲士數人并作一團，大楯拄地遮頂，頓成鐵蓋；七玄眾人撤退的路徑卻恰在射程范圍內，第一波箭雨之下，已有數人倒地身亡。

    薛百螣搶過一柄刀拍開羽箭，見甲士們持楯起身，依舊成團前進，推進的方向將己方隔成了一綹一綹，戀戰之人不旋踵即被困于幾團鐵楯陣之間，全力逃亡者又終不免要進入后方空地，成為鐵騎亂射的活靶；已有人開始遲疑，不由得放慢了腳步，或直接向兩側逃跑，將淪為刀俎下的魚rou。

    林中胡彥之一躍起身，紫靈眼問：“這便要搬尸了幺？”一旁待命的綺鴛本要沖上前接應宗主，聞言怒不可遏：“你說什幺！”胡彥之將她攔住，一邊打開大袋子，正色問：“我聽說你箭術很好，是也不是？”

    綺鴛一怔?！笆恰銌栠@干嘛？別攔我！”

    “要救你家宗主，就靠你啦。我箭術平平，肯定不行?！睆拇锶〕雠＝钏?，熟練地系在兩樹之間，以桅桿帆結縛緊，又取弓箭給綺鴛?！耙粫何覍⑦@玩意拋出去，你看準了再射。明白不？”綺鴛完全搞不懂，只聽他說能救宗主，勉強點了點頭。

    老胡將一只瓜實大小的密封圓罐勾過筋索，使勁往后拉，忽然轉頭問紫靈眼：“我放手時你喊什幺？”紫靈眼搖搖頭，只道：“你放手時我喊什幺？”胡彥之哈哈大笑，雙手一松，圈口叫道：“大師父來啦！”紫靈眼噗哧一聲，倒是立刻便聽懂了，抿嘴道：“我回去跟大師父說?！?/br>
    “怕你是追不上?！崩虾浀?。

    綺鴛見他在箭尖點火，明白過來，覷那圓罐飛得老高老遠，其勢欲落，火箭離弦，在一團甲士上空正中罐子，剎時流火四射，赤焰如油潑落，火舌轉眼間吞沒了身披重甲的巡城司武士。

    林中眾人回過神來，紛紛仿效，黑島本就專精射藝，潛行都人人都能使弓，這火油戰術算是得心應手，胡彥之持望筒遠眺，指揮眾人須投向何處，紫靈眼幫忙投罐之余，不忘一一提醒：“要喊‘大師父來了’啊?！?/br>
    多射司的鐵騎所使，乃是馬背上用的弓，射程不如潛行都使的長弓，然而雙方數

    量相差懸殊，轉眼鐵騎將至，劫囚的行動大隊卻還不到林子前，胡彥之準備的火油罐和箭矢業已用盡。

    老胡拔出雙劍，交一柄給紫靈眼，笑道：“走罷，咱們撿大師父去?！弊响`眼順手接著，仿佛再也自然不過。胡彥之對蚔狩云道：“長老記得往西走，數里之外可有退路?！鳖I著余人上前接應。

    漱玉節等跑得上氣不接下氣，但鐵蹄震響已透地而來，無不面色白慘，魂飛魄散，驀地一人從天而降，攔在追兵與七玄眾人之間，沖過那人身畔的甲士被隨手一掀，凌空翻了一圈，連人帶甲陷入土里；一連幾人俱都如此，遂無人敢近。

    那人轉過頭來，風沙吹開亂發，符赤錦看得一怔，隨即涌起淚花：“耿郎……盟主！”雪艷青精神一振，提聲道：“我來助你！”七玄眾人士氣大振，紛紛持兵轉身，要與鐵騎拼命。

    耿照舉手制止，足尖挑起一桿長槍抄入手中，大聲道：“城主！今日若是到此為止，各自散了，可免人命損傷！城主意下如何？”縱在轟隆震耳的馬蹄聲中，語聲依然清晰可聞，奔過來的馬匹大吃一驚，沖刺的速度頓時放緩，陣勢略見散亂。

    果然沒錯，耿照心想。訓練有素和上過戰場是兩回事，多射司不是谷城鐵騎，差別便在于此。

    遠方踞于軟轎的獨孤天威不知說了什幺，兩人隔著黃沙掀塵遙遙對望，不知為何，耿照只覺這雙眼睛逼人之甚，竟不在已逝的蕭老臺丞之下。難道說……痛失至愛的悲傷，能將一個人改變如斯？

    鐵騎陣勢雖亂，卻不見停止。

    少年在心里嘆了口氣，提運功力，在碧火真氣涌出的瞬息間，胸口熾熱如炭，一股難以言喻的力量感由臂至掌，幾乎使他捏凹了鐵桿，長槍脫手，直飆向前，貫穿了多射司統領的胸甲，透體而過，余勢不停，連身后那一騎亦被貫穿，騎士倒撞離鞍，掀翻身后第三騎。

    耿照深吸一口氣，第二槍再出，多射司副統領暨兩名親衛又跟著落馬。指揮一失，所有高階騎尉人人自危，鐵桶陣頓失法度。

    而耿照等的就是這一刻。他施展身法，迅捷無倫地游入敵陣，直至中心——制住獨孤天威逼他退兵，由始至終，就是耿照唯一的目的。

    獨孤天威當日所攜三位高手，此際都不在身邊，眼看即將成擒，突然間心口一寒，渾身真氣潰散，眼前一黑，幾乎失足倒地。一人抓著他的后領又沖了出來，昂藏大步，須發灰白，卻不是“刀皇”武登庸是誰？

    “師……師父……獨……獨孤……”他開口全是寒氣，幾乎換不過氣來。武登庸拍了他幾處xue道，渡入一股淳和內息，令耿照盤膝調息，撫著下巴道：“這獨孤天威倒也知兵，不枉獨孤弋當年帶著他東奔西跑?！表硬[起，似陷入沉思。

    冰火雙元心的陽亢之癥，本該在嬋兒交出處女元陰時便已平息，汲取第二道純陰元力后雖暫時是陰勝于陽，考慮到耿照是男兒身，自身陽氣滋生，長此以往，不免使雙元火極又慢慢壓過了冰極，多儲些陰元不妨，終有用時。

    但他晨起貪歡，收取了少女嬋兒的第三道陰元，反而壞事。

    這道純陰元力與嬋兒的長生命元相連，乃三層純陰體中最精華凝煉的一股，便得嬋兒以雙修法門之助練化了小部分，余力也不是男兒現時所能承受，被女郎驅入寒蚿內丹所凝成的冰極之中，勉強保持安定；至于方才為何忽然釋出，就算嬋兒在場也未必能說出子丑寅卯來。

    耿照一天不能控制自如，這種情況便會一再發生；心子不比內力，不是說不使就能不使，動輒得咎，簡直是棘手至極。此番非是初現，來此的路上刀皇已警告過他，而耿照仍欲一試，下場便是如此。

    多射司鐵騎正欲整頓卷土，豈料后陣突然大亂，被沖成了兩股，一群赭衣蒙面的輕裝騎士兩兩并列，從當中沖了出來，每騎之后都牽著一匹備馬，行進間刀出箭射手段殘烈，多射司不僅陣勢大亂，死傷更是急遽攀升。

    “這是……指縱鷹！”

    指縱鷹的衣著裝備極易識別，這批蒙面騎士殺伐果決的手段更是十成十的指縱鷹，耿照決計不會錯認。但他手里的“翼”字部鐵簡已歸雷門鶴所有，難不成是他派來的？

    指縱鷹眨眼來到，七玄眾人兵器上手，氣氛劍拔弩張。

    當先一人躍下馬來，沖耿照抱拳道：“翼字部全員到此，請主人速速上馬！”聲音低沉，卻沒什幺特征，似是個中年人。耿照示意眾人勿輕舉妄動，起身抱拳回禮：“這位壯士請了。鐵簡我已歸還四爺，此間并無諸位之主，莫不是有誤會？”

    數十名赭衣騎士一齊翻身下馬，除一名斥候在隊末直面敵人、并不離鞍外，余人皆跪地行禮，齊道：“我等指縱鷹‘翼’字部，奉耿盟主為主，從今而后，至死方休，粉身碎骨，在所不惜！”七玄眾人久聞“指縱鷹”威名，見其一舉沖散流影城鐵騎、殺傷無算的駭人身手，不由得又驚又喜。

    那領頭的統領起身道：“此地不宜久留，請主人與同盟諸位先行上馬，速速撤退?！币碜植考娂娊忾_系繩，助眾人及傷者上馬。

    耿照驚疑不定，但此際也沒有別的選擇，翻身上馬時又問：“敢問統領高姓大名？”那人只道：“先離險境，回頭容屬下細稟?！币祸g口吻頗見斯文，只是耿照想不起在何處曾聽。

    眾人上得健馬，重整過后的

    多射司鐵騎也于此際沖殺過來，胡彥之遙對那統領道：“往西邊走！”統領蹙眉：“西側無路，胡大爺此話何意？”胡彥之大笑道：“對他們是無路，對我們就有路啦?！惫⒄諏σ碜植拷y領點了點頭，大隊齊齊朝西奔去。

    多射司的重騎兵不耐跋涉，耿照這一方卻全是輕裝，他們越追拉得越遠，其間老胡、綺鴛偶射幾箭，也有拿長劍當箭矢的，讓追擊更為不易，直到眼前忽現河道時，早已不見追兵。

    綺鴛埋怨道：“胡大爺，都是你。本已甩脫了人，這下溪水擋道，又要耽誤時辰?！蹦窍骐m頗寬闊，瞧著水倒不深，縱馬亦能涉過，畢竟不及平野馳快。胡彥之翻身下馬，從溪邊林樹里拖出一條舢舨，能坐三四人；粗粗一算，大大小小居然有十幾艘，足夠七玄全體搭乘。

    眾人合力推船入水，翼字部留了幾人幫忙駕舟，其余跨馬涉溪，一路留下馬蹄印子，以為疑兵。耿照明白那統領不愿在眾人面前顯露身份，對符赤錦等道：“我和師父同他們走陸路，一會兒與你們會合?！北娙瞬胖涞怯挂咽账麨橥?，大喜過望。

    既有刀皇在側，也沒什幺好擔心的，符赤錦等便即登船，轉瞬之間便去得無影無蹤。

    翼字部大隊已行，只余耿照、武登庸與那統領三騎緩緩涉溪。溪流甚是湍急，這也是老胡選為撤退途徑的原因，能比騎兵更快的，也只有順流而下的箭舟了。他幾次出入朱城山，認定獨孤天威頗有治軍才能，要不就是手下有此能人；對付江湖人士，極可能派出騎兵，故一切布置皆以騎兵為假想敵，果然派上用場。

    三人并轡上岸，仍不見多射司的蹤影，很可能獨孤天威已放棄追擊，也跟著放緩速度。

    流影城最大的罩門，即在于擁有這樣的兵備，本身就是一樁大麻煩。故七玄眾人挑選的落腳之處、老胡這條水道的會合點，都以“離開王化四鎮”為判斷取舍的標準。離開了自己的領地，獨孤天威的兵將會害死他，兵力越多越高調，死得越發凄慘。

    “多謝統領相救?！辈恢挥X間，武登庸便行到了兩人之前，把談話的空間留給他們。耿照率先打破沉默。

    那統領抱拳道：“屬下來遲，還望主人恕罪?！?/br>
    耿照皺眉道：“統領三番四次喊我‘主人’，但據我所知，指縱鷹一向是認簡不認人，雷四爺才亟欲得到鐵簡?！?/br>
    那統領道：“的確如此。所以認典衛大人為主，乃是我等翼字部自己的判斷。雷門鶴本無鐵簡，號令不動我們，出手協助典衛大人后，便突然有鐵簡了；原來是誰持有這枚鐵簡，已然呼之欲出。

    “在此之前，屬下本已懷疑，典衛大人才是大太保生前最后所見，亦是托付鐵簡的正主兒，只是苦無證據。適巧典衛大人與夫人雙雙到來，屬下就近觀察多時，料以大人的人品武功，應是大太保真正托付的對象；后來的推斷，不過佐證而已，屬下心中早有成見?！苯庀赂裁娼韥?，竟是朱雀大宅的管家李綏。

    耿照大吃一驚，仔細一想，又覺未必沒有道理。

    指縱鷹擅長搏擊刺殺，以及馳馬駕馭等各種移動技術，這些本不需要有內功；況且以掩護身份潛入執行論，練有內功而未至頂尖者，反而容易被看出端倪，因此潛行都里有很多少女僅習“蛇腹斷”和短匕搏擊、射箭投擲等，仍是絕好的情報高手。

    李綏就是這樣的人。不學內功，將刺殺術鍛煉至極，能輕易融入各種環境，雖然年紀一長氣力流失，外門功夫將迅速衰退，然而在巔峰之時，卻是最適合“指縱鷹”這種潛伏狙殺工作的狀態。

    他將覆面巾掛回，就著馬上向耿照欠身?！皩傧缕鄄m多時，還請主人恕罪?！?/br>
    “你的身份，漱宗主應該不知道吧？”見李綏搖了搖頭，不覺笑道：“我料也是。只能說統領潛伏的功夫的確不一般，狡黠如漱宗主之流，也要著道?！?/br>
    李綏笑道：“這倒不是。我等翼字部負責收集線報，須得融入市井，部中半數以上的人，生活里皆有經營已久的身份，小人只是剛巧，在烏夫人的別墅里干活罷了?！?/br>
    以烏氏在越浦的影響力，與赤煉堂活躍于五大家的情況，要說當初雷萬凜這個安排是無心之柳，少年現在是不肯信的，但李綏既未明言，耿照也毋須點破，想了一想，對李綏道：“我不知大太保怎幺用人，可我用人只有一字，就是‘誠’，人誠待我，我待人誠。殷橫野與我為難時，你不肯走，我一直放在心里，你與翼字部的弟兄若肯信我，我待你們便如七玄同盟般，合則同甘共苦，不合則珍重道別，大抵如是?！?/br>
    李綏喜道：“我等必定盡心效力，不辜負主人對待?！?/br>
    “還是叫盟主罷。人人都是自己的主人，而不該以他人為主，對我來說，大家便是同氣連枝的弟兄?！惫⒄諗[了擺手，沉吟道：“你的身份我會為你保密，但只有我一人知曉，甚是不便，我打算告訴符姑娘和弦子姑娘，務必讓她們保密。你以為如何？”

    李綏知道她二人與盟主的關系，也不好推拒，便答應下來，只是仍聽出了話里的關竅，小心問道：“盟主讓二位姑娘與小人聯系，莫非打算遠行？”

    耿照淡淡一笑?！笆前?，我要出一趟遠門，好些日子不在。大宅諸事，就要麻煩你了?！?/br>
    “……你要離開？”在七玄落腳的客棧里，眾人聚集于耿照房內，聽他如是宣布

    ，不由大驚。

    耿照不慌不忙，解釋道：“我與師父，打算往北方一趟。殷賊少年時曾至北關道遠游，師父他老人家猜想，殷賊是一路行出嬰垣大山，直至諸沃之野，遇上什幺玄奇難解的際遇，才有后來的事。要追本溯源，肯定要走這一趟?！?/br>
    殷橫野死前所說，諸人多已聽老胡轉述，并不陌生。媚兒本來吵著要去，但她是一國儲君，克日將返，豈能棄國家百姓不顧，隨情郎遠游？眾人勸止之余，各自想起不能輕易放下的責任，本欲同往的，一下誰也說不出口。

    耿照環視眾人，正色道：“此行并不危險，不過是打探消息，搜集情報而已，少則半年，至多一年即回。我打算請雪門主于此期間，暫代盟主一職，請諸位悉心輔佐；對七大派也須循我之前言，務求和睦，萬勿輕啟釁端?！北娙吮M皆答應。

    符赤錦似笑非笑望著他?！半y得去了趟北方，該瞧的人、該帶的禮，可千萬別落下了啊?！闭l都知道她指的是染紅霞，還不好好奚落盟主一頓？耿照招架不住，求爺爺告奶奶的將眾人請將出去。

    門扉掩上，符赤錦輕輕將額頭抵在他胸頸之間，好半晌才輕聲道：

    “請夫君……一定要平平安安回來，寶寶錦兒在這等著。你是天，千萬千萬，別讓寶寶的天塌了，知不知道？”

    “嗯……我知道了。一定?！?/br>
    耿照與武登庸休息幾日，備好干糧衣物，與眾人作別后，直接由此出發?；卦狡诌€須向南數日，多繞圈子，徒增勞頓而已；鎮東將軍府那廂，耿照打算北往靖波府遞上辭呈，將軍若在自是好極，如若不在，亦可請幕僚待轉，算不得失禮。

    慕容與央土任家聯手羅織，借機打擊政敵的手段，使少年不由得生疑：以此骯臟手段，能打造出理想中的太平盛世幺？真要成功了，那樣的太平盛世會不會因此而變質？他需要時間想一想，北關行興許是很好的機會。

    師徒倆避開獨孤天威的領地，兩日后抵達了湖陰城。耿照隨武登庸前去祭拜陶老實，在那座小小的墓冢前暗禱：“你放心罷，師父他老人家就交給我了，我會代你，好好照顧他的?！毕銧t上清煙繚繞，似乎放心一笑，再無牽掛。

    斷腸湖春秋多雨，下起來如天傾落，憑空拉起一簾霧溶溶的水幕，近處的碼頭屋子、遠處的山形水線，像潑墨似的慢慢渲開，直到天地一色為止。

    啟程那一天，耿照穿上蓑衣，武登庸將唯一的一頂笠帽給了他，自靠在篷里躲雨，邊啜飲葫蘆里的劣酒，胡亂哼著歪歌，心情頗為不壞。耿照練了幾天撐篙的技巧，也開始學會打繩網結子，今日的頭一撐便交給他，稍晚若撐倦了，再換老人接手。

    雨淅淅瀝瀝地落下，片刻便下成了貓狗紛墜。武登庸發現少年并未戴笠，任其松掛在頸后，以少年的修為雖不致生病，但被澆得眼都快睜不開，一臉蠢樣，忍不住哼道：“合著你這是想洗澡幺，把頭直接浸水里不是更省事？喂，看路啊，前頭有大船！”

    耿照一抹雨水，小心cao舟，回頭笑道：“當日我下朱城山時，并不知道此后都不會回去了，也不知道后頭會有那幺多事。要是當時有人先告訴我，說不定我便不肯去啦，鐵定要逃回山上去的?！?/br>
    武登庸咂嘴道：“你那是逃難，不是旅行。要自己選擇了靠自己的腳，或選擇了自己撐篙、騎馬、走走跳跳，走出原本讓你感覺安心的地方，才叫旅行?！?/br>
    耿照用力點頭，咧開嘴笑了，像個孩子一樣。

    “嗯，所以說踏上旅途，原來是這樣的感覺?！?/br>
    水月停軒的巨艦“映月”劃破水浪，行駛在寬闊的江面上。

    許緇衣日前決定重返斷腸湖，備齊糧水后起錨，欲回到闊別已久的家園。白鋒起自此沒有再留染紅霞的理由，只好親送寶貝的外甥女上映月，也好讓許緇衣想起尚有鎮北將軍府做后盾，不可太過為難染紅霞。

    染紅霞與符赤錦的聯系，至此斷絕，許緇衣雖不致將師妹軟禁起來，但二屏整天跟前跟后的，根本無法與外人接近。

    自從知道映月艦將停泊湖陰城后，水月弟子們便開心得不得了，昨夜興奮到深夜才恍惚入眠；今晨到現在都還沒人起床，除了頂上閣樓隱隱傳出許緇衣的誦經木魚聲響，整艘大艦悄靜靜的，只有少女們的輕酣夢語而已。

    染紅霞獨自倚在船舷畔，怔怔看著江水。

    如果可以，她愿意縱身跳下去，想辦法游回越浦，繼續等待符姑娘傳來耿郎平安的消息。但她是北方出身，斷腸湖畔練出的水性，不足以在這種看似平緩、底下水流卻重逾千鈞的河道上保住性命，遑論泅泳。

    耿郎……現在怎幺樣了？不知他，是不是還平安健康？

    她癡癡望著江流，直到大雨滂沱，將她渾身淋得濕透，染紅霞都不想動一動。

    （如果……就這樣死在雨里，心是不是就不會揪著了？）

    女郎像要甩去這個傻念頭似的搖搖頭，然后就看見那艘小舟迎面而來。

    撐著竹篙、以為視線被雨水打糊看錯了的耿照倏然睜眼，有些傻氣的笑容越笑越開，簡直要比雨過天青的日頭更加燦爛。

    染紅霞渾身繃緊，淚水瞬間涌出眼眶，混著雨水滑落面頰。

    （你……要去哪里？）

    耿照笑著望向北方。

    女郎也看見了蓬頂下的老人，放下心來，而短暫的交會即將結束。江流之上，什幺也停不下來，無論這樣的重逢有多珍貴，想告訴彼此的話有多長。

    染紅霞探出身去，耿照攀著蓬頂，但對望沒法維持太久，少年旋即回身撐篙，以免小舟搖晃翻覆。

    一頂傘蓋遮住了紛紛落下的雨點，黃纓打個呵欠，轉頭道：“紅姐，你都淋濕了呀，這樣會傷風……咦，那不是……那不是耿照幺？喂——”把傘一扔，扶船舷急奔，轉眼即到船尾，差點失足，堪堪趕至的染紅霞一把抓住，拉了回來。黃纓被她抱在懷里，濕透的紗衫熨貼著胸口，透出牛乳般的酥白肌色。

    “紅姐！耿照他……要去哪兒??？為什幺撐那樣破的小船？他有沒有……有沒有聽見我叫他？會不……會不會回來？”

    紅衫濕漉，勾勒出一身玲瓏曲線的修長女郎笑了，寵溺地緊了緊藕臂，用尖尖的下巴輕輕摩挲少女發頂，如抱仔貓一般，聲音雖然溫婉動聽，口氣卻很堅定。

    “他旅行去了。只要找到他要的東西，他馬上就會回來的……一定是這樣?！?/br>
    （第一部完）