第32章 表弟

    “二哥哥真厲害, 阿昭長大了要做像二哥哥那樣的大英雄！”

    “二哥哥，騎大馬嘍，沖啊?！?/br>
    “救我……二哥哥, 救我！”

    帶著哭腔的童音在一瞬間破碎, 周顯恩倏然睜眼，猛地坐了起來, 長發凌亂, 脊背彎起，只有胸膛還在劇烈地起伏著，溺水一般喘著氣。

    屋內寂靜無聲，燭臺早就燃盡了最后一點火燎子, 只有黑夜裹席而來。

    軟榻上，謝寧輕輕翻了個身，沒有醒, 呼吸平穩。細微的聲響才將周顯恩從夢魘中拉了出來，他轉過頭，謝寧正側對著他, 一雙手不安分地露在被子外, 頭發被揉得有些亂了。

    他呼吸漸漸緩下來，空洞的眼里慢慢恢復了神采。良久，他才收回目光，望著頭頂的幔帳，卻再也無法閉上眼了。身上的冷汗已經干透了，白色里衣敞開, 露出蒼白的肌膚。絲衾從床上垂下了些，繡著雙鶴的一角就掛在床頭。

    他低下頭，長發順著脊背滑落，遮住了他的面容，良久，嘴角才慢慢勾起一抹自嘲的笑。

    紙糊的窗戶被風吹得輕晃，發出細微的吱呀聲。窗臺上的梅花已經謝了，只剩下幾截枯枝。

    謝寧被常老太君叫去的時候，正是晌午，細雪又洋洋灑灑地落下，云裳在一旁撐著傘。

    不知為何，今日府里這些下人見著她都是恭敬地行個禮，便低下頭快步走了。往日里都是表面恭敬，今日卻像是在害怕她一般。

    謝寧踩著步子往般若閣走著，也不免有些疑惑。她隨手撩開了拱門前垂下的一串藤蔓，不遠處本有兩個丫鬟湊在一起閑談，一見著謝寧，立馬身子一抖，噤若寒蟬。

    她路過時，那兩個丫鬟還恭敬地垂首立在一旁，額頭隱隱有些冷汗。

    走了不遠，謝寧偏過頭望向云裳:“昨日夜里，府中是出了何事？”

    她只記得整個周府都鬧哄哄地，一溜的房間都掌上了燈。哀嚎聲、哭聲到了半夜才漸漸弱了下去。周顯恩也正好是在那個時候回來的，她沉吟了深刻，難道這事同他有關系？

    云裳眨了眨眼，似乎知道些什么。她一向最是活潑好動，跟府里的下人很快熟絡了起來。況且昨晚的事動靜太大，府里上上下下這么多雙眼睛都瞧了個真切，壓根算不得什么秘密。

    她瞧了瞧四下無人，這才湊近了些，神神秘秘地道:“夫人，聽說周家三少爺昨天夜里得了瘋病?！?/br>
    謝寧眼瞼微跳，垂在袖袍下的手在一瞬間收緊了。

    云裳沒發現她的異樣，繼續道:“奴婢也是聽幾個前院的嬤嬤說的，這事壓得緊，也就是她們幾個膽子大的敢說幾句。說是有人聽見那個三少爺在屋里叫喚了一夜，把自己身上抓得血糊糊的，還大笑個不停，像是發瘋了。奴婢今日去后院提水的時候，還真的瞧見了幾個大夫偷偷摸摸地進來了。他們也真是奇怪，有正門不走，偏從后院來?！?/br>
    她說罷，將前面擋路的一顆小石子給踢到了一旁，滾了幾轉才停在草垛里。

    謝寧低垂著眼瞼，只是心不在焉地“嗯”了一聲。昨夜她確實也聽到了周顯德的哀嚎聲，卻沒有想到他竟然真的被人關了起來，這會兒可能還瘋了。

    他好歹也是周家的三少爺，若說誰有這個本事能把他關起來，不是常老太君便是……

    她抿了抿唇，想到另一個可能，眼中的疑惑更重了。若真是周顯恩，可他為何無緣無故去懲治周顯德？

    她一直覺得周顯恩對誰都不上心，跟周家人雖甚少來往，也不至于撕破臉皮。他那人瞧著也像是沒將這些放在眼里，可周顯德的事又怎么解釋呢？

    說起來，他這兩天是有些反常，頓頓吃魚，還要說一些別有所指的話。她正走著，步子一頓，一個連她自己都不太敢相信的念頭冒了出來。

    也許，他是知道了周顯德對她心懷不軌，所以才出手教訓了他。

    她凝了凝眉，有些猶豫不決。他真的會因為這件事而幫她么？甚至把周顯德逼瘋，將整個周府都鬧得雞犬不寧。

    她也只是愣了片刻，復又往前走了。心頭百感交集，一時說不清滋味。還未等她想清楚，一旁的云裳輕聲道:“夫人，到了?！?/br>
    謝寧抬起頭，竹骨傘尖漏下些細雪，透過殷紅的傘面便是高聳的翠竹林，以及般若閣屋檐兩角立著的兩尊笑彌勒。

    看門的丫鬟撩開珠簾，謝寧便移步進去了。屋子里隱隱彌漫著藥味，她未多想，徑直褪下了斗篷，晃眼間見得一旁的掛欄上垂著一件月白的大氅，下擺綴著濃密的絨毛，瞧著是男子的衣飾。

    她才多瞧了兩眼，就聽得身后傳來一陣咳嗽聲，聽著像是常老太君的聲音。

    丫鬟翠英走了過來，垂首恭敬地道:“二少夫人稍等，待老太君用完藥，您便可進去了?！?/br>
    謝寧點了點頭，便跟在她身后往里間去了。透過屏風，隱隱投映著一個男子的影子，似乎是盤腿坐著的，身姿挺拔，在屏風下端露出半截月白的衣擺。

    低低的交談聲傳來，謝寧隔得遠聽不真切，也沒想去探聽。只是安靜地立在一旁，等屏風后的男子退出來。

    翠英端著藥碗，隔著屏風回稟了一聲，說是謝寧來了。不多時，只聽得一陣衣料摩挲的聲音，屏風上影子就站起來。

    骨節分明的手指輕輕將珠簾撩開，垂下的月白袖袍拂過翡翠珠子，發出清越的碰撞聲。

    謝寧始終低垂著眉眼，老僧入定一般。腳步聲漸漸近了，映入眼簾的是一雙不染纖塵的鞋。

    那鞋的主人在謝寧身旁停下，先是一道帶了些靦腆的輕笑，那人隨即開口，聲音溫潤如碧水:“庭深見過二表嫂?！?/br>
    見他同自己問好，謝寧這才抬起眼，只見得一個眉目清雋，嘴角噙笑的男子，長身玉立，卻始終低垂眼瞼，并未失禮地盯著她看。

    他略低著頭，一手負在身后，將寬大的袖袍折起。腰間掛著一根通體瑩白的玉蕭，禮冠高束，舉止儒雅，頗有幾分書卷氣。

    她疑惑地瞧了瞧他，這人有些眼熟，似乎在哪兒見過。不過聽他稱呼自己表嫂，想來應當是府里的表少爺。她立即頷首回禮:“表弟多禮了?！?/br>
    那男子也點頭一笑，便移步出去了，他隨手取下門口掛著的大氅，披在身上，又小心翼翼地疊放好腰間的玉蕭，這才挑開珠簾，漸行漸遠。

    謝寧忽地眼神微動，倒是想起了什么。她不久前去參加賞梅會時，為周顯恩折梅花。那時就碰著一個在院子里奏蕭的男子，似乎正是剛剛出去的那位表弟。

    她倒是聽說過府里有個深居簡出的表少爺，他的母親是老太君的小女兒，嫁給了江北一個姓許的參將，可惜多年前，夫妻倆不幸遭遇山匪，雙雙罹難，只留下一個年幼的兒子。

    老太君憐他自幼喪親，孤苦無依。便將他領回了周家養在膝下十多年，祖孫感情甚篤。

    想來，剛剛的男子便是那位表少爺，許庭深。

    謝寧對這位表弟倒是沒有太多的感想，只是瞧著像是位好相處的，這才稍稍放了心。她來周家不過幾日，遇著的姑娘、少爺都同她過不去。只盼著日后能安生一些。

    不多時，翠英端著空藥碗從里間退了出來，行至謝寧身旁，彎腰低聲道:“二少夫人，您可以進去了?！?/br>
    謝寧應了一聲，便移步去了里間。繞過屏風，那藥味更濃。床榻上的常老太君用帕子敷在額頭，半坐著，身后墊了兩三個軟枕。絲衾搭在腰間。雖神色倦怠，卻并不像病重的模樣。

    “祖母?！敝x寧雖想著，還是福身問了安。

    常老太君喘了喘氣，眼皮子撩開，望向了謝寧。她招了招手，笑道:“新婦站著作甚？過來坐著吧，也好陪我這老婆子嘮嘮嗑?！?/br>
    謝寧頷首，輕輕“嗯”了一聲，便移步去了床榻邊，旁邊伺候的丫鬟不慌不忙地將玫瑰圈椅抬了過來，她也便坐下了。

    她甫一坐定，隨侍的丫鬟便退了出去，空蕩蕩的里間就只剩下謝寧和常老太君了。

    謝寧面露憂色，輕聲問道:“祖母身子如何？可有大礙？孫媳雖不通醫理，倒是可為您熬些養身的藥膳?！?/br>
    常老太君欣慰地點了點頭，拉過謝寧的手，輕輕拍了拍:“老身無事，也勞為你有心了，只可惜……”

    她忽地別過目光，面露悲色，長嘆了一聲，卻并沒有繼續說下去。

    謝寧自然知道她是在等自己開口相問，也便順著她的話問道:“祖母可是有何煩心之事？不知有什么是孫媳可幫忙的？”

    常老太君眼神微動，移開了手，腕上的佛珠跟著晃了晃，卻是答非所問:“若是老身沒有記錯，新婦進門時，也是經了些波折，雖說也是緣分，多少還是陰差陽錯的?！?/br>
    說罷，她望向了謝寧，目光溫和，帶了些長輩的慈愛。

    謝寧放在袖袍下的手收緊了些，無意識地摩挲著。半晌，才斟酌著道:“祖母所言極是，皆是緣分使然。謝寧能進周家，也自是滿足的?！?/br>
    常老太君往后靠了靠，眼中的慈愛在一瞬間褪去。抬手拉了拉絲衾，低咳了一聲，復道:“看來，新婦來的這些時日，住的還算習慣，同二郎相處也算融洽，如此甚好?！?/br>
    謝寧但笑不語，只是順著她的字面意思去答。

    她只是隱隱覺得今日常老太君也像是意有所指，話里有話?？伤€未想清楚，手腕又被握住了，映入眼簾的還是那串佛珠，就戴在一只滿是褶皺的手上。

    “新婦，可知咱們周家的規矩？”

    第33章 利弊

    花窗緊閉, 因著外圍竹林掩映，只漏進來些許的曦光。屋子里岑寂了下來，只有獸耳鎏金香爐里還散著繚繞的煙霧。銅絲顏花落地暖爐將人身上都烤得暖烘烘的。

    常老太君半靠在紫玉珊瑚屏塌上, 逆著光, 讓她的臉色有些朦朧不清，只有那古井無波的眼神還落在屏塌旁的謝寧身上。

    窗戶被風吹得吱呀響了一聲, 打破了寂靜。片刻后, 謝寧略頷首，撐起嘴角笑了笑:“謝寧進府不過數日，還有許多不懂的地方，謹聽祖母教誨?！?/br>
    常老太君也笑了笑, 握在謝寧腕上的手有些粗糲，佛珠掠過，才有了幾分溫潤。

    她沒立即訓話, 只是往后靠了靠，眉眼半闔。喘了喘氣，才不緊不慢地道:“新婦可知咱們周家有多少年的光景了？”

    謝寧本還有些緊張, 以為她是要訓斥自己, 卻不曾想只是沒來由地問她一些看似無關緊要的話。她也不敢怠慢，恭敬地回道:“回祖母，若是謝寧沒有記錯，應當是有幾十年的光景了?！?/br>
    周家是高門望族，從當今陛下開國至今，算得上是大盛國的肱股重臣。周顯恩的父親, 也就是老威遠侯，也曾是統帥三軍，久經沙場，當初前朝段氏暴虐無道，還是周顯恩的父親起兵，擁護當今陛下謀反稱帝。

    周顯恩更不必說，十七歲就拜為了鎮國大將軍。其余周家子弟，也都是零零散散的在朝為官。

    常老太君低頭笑了笑，笑聲有些發悶。良久，才撫上了手腕上的佛珠，娓娓說道:“你說的不錯，周家是經歷風雨，仍舊屹立不倒?？稍蹅冎芗夷茏叩饺缃竦牡匚?，全是承了天子的恩德?！?/br>
    她抬了抬眼，萎縮的唇瓣早就失去了光澤。尤其是這會兒臥病在床，連平日里的中氣十足的聲音都帶了幾分疲憊。

    謝寧不敢怠慢，一直認真聽著。

    常老太君復又道:“周家在兆京，表面上風光無限，實則內里早已是千瘡百孔。家里頭成氣候的，如今也就剩下一個二郎了?？赡呛⒆悠咤e了路，稍有不慎，毀的就是整個周家。他是個有能力的孩子，可惜這是兆京，不是疆北，朝堂也不是他的戰場?！?/br>
    常老太君慢慢悠悠地說著，卻聽得謝寧越來越糊涂了。她低著頭沒有應聲，可心里卻奇怪，為何又扯到國事上去了？

    常老太君瞧著謝寧，面上無悲無喜，只帶了幾分凌然:“但你也要清楚，你雖是嫁給了二郎，可你首先踏進的是我們周家的門檻。能庇護你的，不是二郎，是周家?！?/br>
    謝寧眼瞼一跳，恭謙地“嗯”了一聲，不置可否。

    常老太君似乎也知道她性子謹慎，也不在意她究竟能不能領會到話里的深意，只是自顧地道:“老身也這把年歲的人了，半截身子都入了土。所能做的，不過是選擇對周家最有利的局面，想著把周家的基業傳承下去。這樣對周家，對你來說，都是有利無害?！?/br>
    她說罷，就從床頭拿出一個紫檀木盒子，盒子里有塊色澤上乘的玉佩。她將盒子蓋上，復又交托到謝寧手中:“你將這東西交于二郎，不必理會這是什么，只需要同他說，你也勸他應下此事。他待你好，一定會聽你的意見的，這是對你，對他，對整個周家最好的結果?！?/br>
    那木盒不算沉，但是放在了謝寧手中，她半晌沒有接過。雖不知這玉佩有何深意，可定然跟周顯恩有極大的關系。她不能隨便應下，可常老太君同她說了這么多，說來說去就是為了勸她去游說周顯恩。

    她眉尖微蹙，眼神慌亂了一瞬，隨即打算裝傻充愣:“祖母言重了，夫君一向是有自己的主意。我說的話，他不一定會聽的?！?/br>
    常老太君的眼里閃過一絲冷意，隨即將手搭上了佛珠，手指轉動。良久，才了然地笑了笑:“我知道，你同二郎處的融洽，他此刻待你也是有幾分真心的?？赡氵€年輕，不知人心叵測，男人的心思更是如此。妻妾成群，不過是常事。今日能為你鬧翻了天地，明日你又怎知他能待你如初？唯有實實在在握在自己手里的東西，才是最靠得住的。你是個聰明的孩子，你應該知道怎么選擇。是抓住周家的蔭庇，還是依靠一個男人的心思？”

    香爐里的熏香似乎燃盡了，只剩下淡淡的余味。

    常老太君說罷便不再多言了，身子放松，靠在了榻上，雙目微闔，有些疲憊，只有手指還捻著佛珠。

    謝寧低頭瞧著被塞到手里的木盒，頗有些無奈。常老太君說的話確實有些道理，她父親便是個例子。她也未曾想過依靠周顯恩的心思，不過老太君有一點說錯了。

    她同周顯恩只是相敬如賓，莫說她不會答應。就算是應了，他也不會聽她的話。

    這東西來路不明，周家明里暗里的關系也似乎比她想象的更加復雜。她不知該信誰，所以干脆就誰也不信了。

    她略低下頭，復又起身，將木盒拿在手里，謙卑地道:“祖母所言，謝寧也深有感觸。您是長輩，見識和氣度自不是我這個小輩能比的。然，我終究只是一個婦道人家，人微言輕，不足成事。我可替祖母將東西送給夫君，旁的話，怕是不敢多言?！?/br>
    轉動佛珠的手指在一瞬間怔住了，她原以為謝寧是個性子軟的，好拿捏。沒想到真下了手，還有些硌人。答應替她送木盒，卻不愿多言，這擺明了是想兩頭都不得罪。

    常老太君只是不冷不淡地“嗯”了一聲，闔著眼，道:“既如此，新婦便先回去吧?！?/br>
    謝寧點頭應了，又福了福身:“孫媳告退，望祖母好生歇息?！?/br>
    她說罷便移步出去了，被撩開的珠簾輕晃碰撞，屏塌上的常老太君面色如常，只是呼吸有些粗重，捻著佛珠。

    鐺然一聲，手里的佛珠串子斷了線，珠子落在地上，四散開來，響個不停。