提筆寫就兩封書信，一封送往北京，一封送往宣府，又將信中的關鍵內容謄寫到奏疏上，蓋上官印，令親衛即刻啟程，快馬加鞭送往南京。

    大食商船，佛郎機火炮，從歐洲來的冒險家，即將再次的鄭和船隊。

    孟清和心中有許多不確定，卻有更多的興奮。

    沈瑄不在身邊，這種興奮無人分享，搓著手在書房內轉悠幾圈，仍是平靜不下來。干脆向定國公學習，換身衣服跑到府內校場找人切磋。

    伯府內的親衛和錦衣衛一起被嚇到了。

    和興寧伯切磋武藝？開什么玩笑！

    燕山后衛一直有傳言，興寧伯是沙場真英雄，鐵血純爺們，靖難期間，一戰斬首八級，武力值非同一般。

    此言若是屬實，同他切磋是找虐，沒人愿意干。

    若純屬虛構，更加糟糕。萬一在切磋過程中失手，不小心讓興寧伯擦破點皮，磕碰到哪里，百本百有定國公在后邊等著。握拳尚好，擦刀的話，小命休矣。

    無論哪種情況，敢和興寧伯比劃都是找死。

    軍漢們耿直，喜好用拳頭發展友誼，發展到韃靼瓦剌兀良哈都沒關系，對象是興寧伯，堅決不行。

    親衛和錦衣衛抵死不從，孟清和只能一個人在校場里舞刀弄槍，狂劈腰刀五十下。

    劈完發誓，他再也不嘲笑沈瑄沒朋友了。

    這就是高處不勝寒，寂寞寒江雪的感覺嗎？

    手持腰刀，孟清和抬頭望月，深深嘆息。

    劈刀的結果，一連幾日，孟清和的胳膊都酸得抬不起來。

    即便如此，也要每日到衙門點卯，認真工作。

    處理完公務，還要換上一身藍色便服，戴上幞頭，帶著幾名親衛到城外軍屯巡視，及時發現問題，就地解決。

    三月下旬，北疆冰雪消融，邊塞各衛所陸續開始春耕。

    軍屯，商屯，民屯，都忙碌起來。

    四處可見在田間勞作的軍漢和扛著鋤頭的壯丁。

    農具不是問題，但耕牛的數量有限，即便使用朝廷的耕牛要交稅，仍有許多邊民到有司登記，排隊等著領取耕牛。稅可到夏糧之后補交，先忙完春耕才是根本。

    北疆地廣人稀，朝廷從山西移民也是優先充實北京，之后是順天八府，輪到大寧，還很遙遠。

    大寧的常駐人口仍舊不多，倒是往來的兀良哈和女真部落漸有增幅多的趨勢。

    朝廷在開原廣寧開了互市，主要交易馬匹牲畜。大寧成為了糧食，皮毛和布帛的集散地。有言官借此彈劾，永樂帝不但沒有追究，反而給孟清和發了敕令，許大寧每年夏秋兩季開互市，征收的稅額，依開原和廣寧例上交戶部。

    孟清和詢問過朱高燧，又同大寧都司上下商量，決定上交戶部之后，再從稅額中取一成上交皇帝內庫。

    考慮到拿錢的是皇帝，朝中御史言官蹦跶兩回，被按下去，也只能摸摸鼻子認了。

    內庫屬于皇帝的私人財產不假，但遇到天災人禍，需要發放災款救濟糧時，皇帝自己拿出的錢未必比國庫少。如崇禎時期，發給遼東的兵餉，大部分就是皇帝自己掏腰包。

    向戶部要？就兩個字，沒錢。

    哪怕滿朝官員都富得流油，到皇帝面前照樣哭窮。

    國庫里的錢都哪里去了？

    大概只有天知地知，朝堂上的諸公知。

    會造成如此窘境，崇禎自己有責任，最大的責任卻還是在那些叫嚷著家國天下，黨爭得不亦樂乎，拿孝敬一點不手軟的官老爺身上。

    永樂朝，朝堂上的斗爭始終存在，可斗爭歸斗爭，活一樣要干。

    敢整天掐架不干實事，絕對是回家種田的節奏。惹怒了朱棣，發配充軍，砍頭扒皮，換著樣來。

    人言朱棣好殺，可在某些時候，舉起刀子遠比以德服人有用得多。

    大寧錢交上，皇帝很滿意，戶部也松口，群臣不會自討沒趣，大寧成為了繼開原廣寧之后，北疆的第三個互市。

    春耕過后，隨著夏季的到來，城內的兀良哈和女真人會多起來，屆時，又將是另一番不同的景象。

    出城之后，天空飄起細雨，意外遇上了從北京歸來的沈瑄。

    大紅的麒麟服，黑色幞頭，縱馬揚鞭之際，眉峰更見凌厲。

    馬蹄踏過官道，不見揚起沙塵，卻染上了青草和雨水的氣息。

    孟清和迎了上去，他沒想到，沈瑄會回來的這么快。

    “國公爺?！?/br>
    騎士勒緊韁繩，駿馬嘶鳴，用力踏著前蹄。

    沈瑄沒有多言，只道一句：“進城再說?！?/br>
    孟清和點頭，隨沈瑄一同回了大寧城。

    第一百五十二章 利器

    雨越下越大，大寧城內，行人四處走避。

    城外田埂上，軍漢和壯丁狠狠抹一把臉，被雨水澆得透心涼，仍是笑得開懷。今年春天來得早，雨水及時，只要別鬧出蝗災，定然又是一個好年景。又有朝廷發下的良種，不用舟師運糧，邊塞的軍漢也照樣能吃飽肚子。

    這一切，都要感謝興寧伯，不是他一個人，大寧也不會有今日。

    被軍漢們感謝的孟某人，此刻的情況卻不太好。

    回到伯府，身上的外袍已經濕透，除下幞頭，水珠沿著鬢發滴落，剛拿起布巾，就狠狠打了兩個噴嚏。

    揉揉鼻子，他近些時日一直在忙，每天睡不足三個時辰，又淋了雨，怕是有些著涼。

    正想著是不是該請良醫看看，沈瑄已叫來親衛，令廚下熬煮姜湯。

    “多熬些，都喝一碗?！泵锨搴鸵贿叢林^發，一邊補了一句，“讓大家先去換身衣服，小心別著涼?！?/br>
    親衛領命離開，房門關上，帶起一陣風，孟清和又打了兩個噴嚏，頭有些暈，恐怕真要生病。

    一只大手突然覆上他的額頭，不待出聲，就被熟悉的氣息包圍，手中的布巾被取走，人被按坐在圓凳上。修長的手指擦過他的臉頰，一下下梳理著未干的發。

    “國公爺？”

    “怎么，力道重了？”

    “沒有?！?/br>
    孟清和搖搖頭，合上雙眼，沒再出聲。

    或許是按壓在頭上的力道太舒服，他竟迷迷糊糊的睡了過去。敲門聲響起，才被驟然驚醒，發現自己已被沈瑄抱—到了榻上。

    “進來?！?/br>
    低沉的聲音似在耳邊，又似飄得很遠。