更讓愛德華感到恐怖的是那些不為人所關注的人事調動。這些看似不起眼的新上任的官員和新出現的職位，連起了一張網，這張網脫離了帝國現在所有注冊在案的黨派，脫離了地域和家族的限制，完全屬于國王。這些新入職和新出現的官員，大多是畢業于圣索爾西斯大學軍事學院的優秀畢業生，有的是沒有繼承爵位希望的貴族后代或偏支遠房，有的是出身普通的平民，不過無論他們來自哪里，都有一個共同點，那就是和軍隊有著千絲萬縷的聯系。

    現在或許還沒有多少人能看出來，但是從未來重生的愛德華卻知道，國王這番安排的實際意義，是想借助軍隊和軍事權，將行政、立法和司法的權利從政黨、議會以及民眾的手中收回來，將現行的二元君主制向“虛位議會”制度的方向推進。

    國王是個掌控欲和權利欲極重的人，又是帝國最強大的獸人，早就受夠了議會的牽制，謀劃著成為帝國說一不二的君主。王后對此早有察覺，而她也想成為帝國說一不二的王太后，于是在推行“虛位議會”的道路上，阿布洛斯家族為國王出了大力，卻也分了不少權利和好處。

    如果兩個人同時騎著一頭飛行獸，那么必然有一個要坐在后面。阿布洛斯家族是國王最大地支持者，卻也是最大的威脅，這兩個合作者為了爭奪帝國的生殺大權，必然要引發一場戰爭，這場戰爭，不僅可以除掉己方的威脅者，也可以鞏固軍隊在帝國的地位，徹底地將權利收歸軍隊掌控者所有。

    上一世，國王的這些安排分成了幾次進行，而這一世，因為愛德華傻乎乎的投誠，竟讓國王抓住了機會，一步到位。

    ☆、第章

    自己被白白利用的事實讓愛德華的心情愈發的抑郁。雖然兩輩子都身處權利斗爭的中心，但是缺乏引導的愛德華并沒有因此擁有多少政治斗爭的常識，重生以后，他只是簡單的認為，只要自己選對效忠的對象，虔誠忠心，就能平安的度過一生。

    但是國王毫不留情的利用給了他當頭一棒，他這才真正意識到，權利的斗爭中永遠都會有犧牲品，而那些被放棄的人，并非因為他們不夠忠誠，或者站錯了陣營，而是因為他們不夠聰明。

    愛德華非常焦慮，也非?？謶?，那場愚蠢的投誠斬斷了他所有的退路，他親自將絞刑架的繩子套在了自己的脖子上，而國王就站在他的身后，只要他愿意，隨時可以抽掉他腳下的木板。

    然而這一切他都不能表現出來，他不能讓國王的人發覺自己心懷怨恨，而他也不想放任自己沉溺在怨恨中。塵世間的生活不過是靈魂最初的經歷，死后才能得到真正的永生，然而，到底是被投入地獄承受永世的燒灼之苦，還是升入天堂，享受無盡的寧靜，全看生前的表現。愛德華不想因為一個不值得的人墜入地獄，可如果克制負面情緒并不是什么簡單的事情，而面對這種事情，他也找不到人傾訴，只能將一切強忍在心里，完全的投入到神學的學習中，期望自己有一天能夠像史書上記載的圣人一樣，面對傷害毫無怨憤，面對危險毫無恐懼。

    王儲對宗教的狂熱上升到了一個新的高度，幾乎讓人側目，不過王儲這一年多來對宗教一直如此虔誠，因此沒有人覺得有什么奇怪，再加上新年即將到來，所有的人都因為年末各種各樣的事情忙得團團轉，誰也沒有太多的時間關心王儲的心理狀況。

    今年，薩摩賽特，特別是它的首府德萊，在國王派來的調查王儲遇刺案件的重兵把守下度過了一個格外壓抑的新年，而這種壓抑和凝重在赫爾城堡達到了頂峰。

    在除夕夜這一天，按照慣例，王室成員應當在早飯過后，在大會客廳接見群臣和公民，接受他們的禮物和祝福，愛德華過去是在王宮與國王和王后一起完成這項工作，今年既然留在了薩摩賽特，自然是要在赫爾城堡的大會客廳接見薩摩賽特的臣民。他的空間恢復了一半，已經可以下床活動，不必整日臥床休息，因而并沒有拒絕這項活動。

    于是，除夕夜的一大早，大家在裝飾得富麗堂皇的大會客廳的王儲王座上，看到了一個格外憔悴虛弱的王儲。

    這一個多月來，盡管空間的傷勢在大量的高等級草藥和魔晶的滋潤下漸漸恢復，但是愛德華的rou體和精神還是在國王帶來的巨大壓力下漸漸的萎靡了。他比傷勢最重的時候看起來還要脆弱，他臉色蒼白，透著一股不健康的血管的青色，面頰凹陷，顯得下巴更加尖翹，一頭燦爛的金發此時黯淡無光，隱藏在綴滿了用白色玉石雕琢出來的重瓣山茶花和金葉子的花冠下。他向往常一樣穿了一身寬大的暗色長袍，襯得整個人更加瘦弱，坐在純金的王儲王座上，疲倦的靠在一邊的扶手上，好像下一秒就要暈過去了。

    王儲的狀態給新年慶賀蒙上了一層陰影，連樂隊演奏的聲音都小了很多，好像生怕刺激到王儲脆弱的神經。大家小心翼翼的依次上前，一邊捕捉痕跡的打量著王儲的臉色，一邊用比哄孩子睡覺還要柔和的聲音向王儲獻上新年祝詞。

    愛德華很想離開這里，回到自己的房間安靜一會兒，但是他不想讓他的臣民失望。透過重重人群，他能看到大廳外站著的幾個衣著普通的平民，這些人都是帝國的公民，從全國各地來到薩摩賽特，只是為了一睹王儲的風采，和王儲說上一兩句話。這種對蘭開斯特家族的忠誠是帝國穩固的基礎，愛德華除非病入膏肓，否則絕不應該在這種時候讓遠道而來的客人們無功而返。

    愛德華心里突然涌起一絲不忿，他盡心盡力的維護著王室的尊嚴和名譽，可是國王不僅絲毫不領情，甚至還對他懷有殺心，他本來就不是王儲，那現在這般辛苦又是為了什么？

    想到這兒，愛德華的臉色剛加難看，幾乎忍不住要立刻起身離開，把這一灘爛攤子全留給國王新任的忠仆自己處理。

    “殿下？您喜歡嗎？”威廉的聲音突然傳進腦中，喚回了正在走神的愛德華。愛德華掩飾住眼中的茫然，看向前方正在向自己獻上賀禮的大臣。對方獻上的是一座純金鑲寶石的水神群像燭臺，三十六個形態各異姿態柔美的水神呈塔形，眾星拱月般捧起頂端的一顆巨大的夜明珠，而每個水神自己也或抱或捧著一顆小一點的夜明珠，華麗非常。

    愛德華收起自己的心思，矜持的微笑道：“謝謝你，安德魯閣下，非常漂亮的禮物?！?/br>
    名為安德魯的大臣露出一個驕傲的笑容，不著痕跡的看了眼周圍的人，這才深深鞠躬，嘴里說道：“這是我的榮幸，殿下?！北阃讼铝?。

    大臣們獻禮完畢后，便是無官職的貴族，貴族過后便是普通平民，按照姓氏的第一個字母，依次宣見。到了這個部分，愛德華松了口氣，比起兩面三刀的貴族，他更愿意面對平民。

    忽然，門口傳來一陣sao動，大家都朝著門口望去，緊接著，門口負責通報的仆人便大聲喊道：“康德拉侯爵，波倫特子爵，卡里克男爵到！”

    聽到仆人的通傳，愛德華的臉上幾乎是立刻就露出了一個厭惡的表情，雙手握緊了扶手，身體微微晃動了一下，看起來似乎想要馬上站起來離開。但是他深深地吸了一口氣，忍住了這個沖動。

    而此時這位吸引了所有人注意的康德拉侯爵通過眾人為他讓出的通道，來到了愛德華的面前。他不像別人那樣，在距離王儲三四米遠的空地上行禮問安，而是直接單膝跪在了王儲的腳邊，雙手抓起王儲的手，一雙金眼深情的望著愛德華的臉，動作緩慢而曖昧的吻上了他無名指上的權戒。

    “我親愛的王子?！笨档吕罹舴路鹪谝謸P頓挫地念著情詩，“我好不容易申請到了假期，就立刻朝著您的位置趕來，整整三天?！?/br>
    ☆、第23章

    “你辛苦了，查理堂兄?！睈鄣氯A想抽回自己的手，竭力不讓自己露出厭惡的表情。

    “我仁慈的主人，您不愿意賞賜我一杯酒嗎？看在我趕了三天路的份上?！笨档吕罹舻穆曇粼桨l的甜膩。

    愛德華心情煩躁，如果是過去，他或許還有精力與這人虛與委蛇，但是現在，他只能不讓自己一巴掌扇在這人的臉上，不給他過分的難看而已，和顏悅色的交際實在太困難了。

    康德拉侯爵覺得有點尷尬，他能感到王儲正在試圖抽回自己的手，而且對方的視線根本沒有落在自己的身上，面無表情的臉上隱藏著一絲若有若無的抵觸。

    站在王儲身旁的近侍極為有眼色的倒了一杯啤酒遞給愛德華，愛德華接過酒杯，塞到康德拉侯爵的鼻子下面，臉上擠出一個僵硬而敷衍的微笑，“請吧，查理堂兄?！?/br>
    康德拉侯爵順勢松開王儲的手，接過酒杯一飲而盡，隨即自然的站起來，將酒杯還給那位近侍。

    “祝您新年快樂?！笨档吕罹糸_始朗誦自己的賀詞，緊跟在他身后的仆從將禮物碰了上來，打開鑲金的木盒，里面躺著一只鑲滿了寶石的金杯。

    威廉瞪著正在極盡溢美之詞贊美王儲的男人，輕輕的拉了拉伊利莎白的衣服，小聲問道：“這人是誰？”

    伊利莎白貼著他的耳朵說：“那是殿下的堂兄，查理蘭開斯特，他的父親是康德拉大公，是國王陛下的堂兄。因為他的父親是擁有王室血統的公爵，而他是長子，是爵位繼承人，所以從出生起便擁有康德拉侯爵的頭銜。當你是以王儲近侍的身份，在正式場合遇見他時，要稱呼他為大人，但是社交場合，你可以稱呼他為堂兄?！?/br>
    “你覺得私生子有資格和一位大公的繼承人以堂兄弟相稱嗎？”馬修突然冒了出來，“那個尾巴翹上天的家伙，以前在圣索爾西斯大學軍事學院念書的時候，帶了十個仆人，每天都在變成獸型修煉的時候，順便讓他的仆人給他擦洗鱗片，雖然他清理自己的人形身體就已經達到了清理獸型身體的效果了，但是他就是要用這種方式吸引別人的注意。威廉閣下，你覺得，如果你上前稱呼他為堂兄，他會有什么反應？”

    “他不可以有什么反應?！币晾桌潇o的指出，“因為王儲殿下已經在正式場合明確的稱呼威廉閣下為‘我親愛的弟弟’，如果康德拉侯爵對威廉閣下有什么無禮的言論或者舉動，就是間接地對王儲不敬?！?/br>
    馬修哼了一聲：“你覺得那個家伙有足夠的智商考慮這些問題？”

    “我對康德拉侯爵并不了解。不過不管怎樣，最后理虧的絕對不會是威廉閣下?！币晾渍f著，忽然微笑了起來，“謝謝你的提醒?！?/br>
    馬修的臉蹭的紅透了：“真是莫名其妙！謝什么??！”他抻了抻袖子，咳嗽了一聲，匆匆離開了。

    伊利莎白看著他離開的背影，笑著對威廉說：“看，我說過的吧，馬修閣下實際上是個很好的人，他雖然有時候說話確實很容易讓人感覺不太舒服……威廉？”

    威廉鼓著眼睛盯著愛德華和他眼前?？档吕罹粢呀洬I過了他的新年禮物，卻還賴在王儲面前說著不停，他穿著一身合體的軍裝禮服，寬肩窄腰，緊身褲和過膝的長靴包裹出兩條筆直的長腿，胸前別著一排金光閃閃的勛章，一頭火紅的頭發從寬邊的禮帽邊緣露了出來。他相貌英俊，舉止優雅，會客廳里的亞獸人們都忍不住把目光放在他的身上。

    “他到底要干嘛！”威廉不耐煩地抱怨道，“說個沒完沒了的！”

    伊利莎白輕笑了一聲：“哦，我忘了你還不知道這些事?？档吕罹羰菄醣菹聻橥鮾Φ钕绿暨x的幾位未婚夫人選中的一位?？档吕罹舯韧鮾Φ钕麓蛄耸畾q，現在正在軍隊服役，只能抓緊現在不多的時間和王儲培養感情?！?/br>
    “殿下不喜歡他！”威廉語氣里充滿了嫌棄和不屑，“殿下根本不想和他說話！”